14

— Никакой игры нет, — едва заметно пожав плечами, Аня медленно провела кончиком языка по пересохшим губам. Простое, едва уловимое движение, не скрылось от цепкого взгляда Обухова и на и без того блестящем от пота лбу появилась испарина. — Просто…

— …Просто? — поторопил ее мужчина, прижимая всем телом к бедному кусту. — Ну же, Анна! Просто скажите, что это не то, о чем я подумал.

Обухов едва ли не пылал от эмоций, перетаптываясь на месте и дыша так громко, будто неподалеку проезжал поезд. Его пальцы до боли в костяшках впивались в плечи Ани, мужчина едва ли сдерживал желание затянуть девушку обратно в помещение и… Впрочем, мысли о дурманящих разум вещах он тоже отгонял.

— Это именно то, о чем вы подумали! — высоко вскинув подбородок, завила Аня и тут же ее смелость куда-то испарилось. Губы Обухова казались так близко, а от недавней близости сосало под ложечкой. Сбросив наваждение, она словно для себя повторила:

— Я выйду за Дмитрия Бурска.

Немного помолчав, словно ожидая, пока Аня рассмеётся или добавит хоть слово, Петр ядовито процедил:

— С чего это вдруг, извольте узнать?

— Ну… — не выдержав напряжения, Аня опустила взгляд, пробормотав себе в ноги. — Вы правы, девушке жить в мире мужчин очень страшно и опасно. Вряд ли я смогу вернуться в то место, где привыкла обитать. А это значит, нужно приспособиться здесь.

— То есть, — с ужасом воскликнул Обухов, будто не веря своему же голосу, — Вы согласились на предложение моего друга, потому что хотели найти покой и уют?

Помолчав пару мгновений, Аня согласно кивнул и тут же вздрогнула от шипения дворянина:

— Боги, Анна! А что, по-вашему, не так с нашим с вами браком?

Девушка замерла и окаменела. По спине ее скользнули мурашки, заставляющие передернуть плечами. Сцепившись взглядом с Обуховым, она хмыкнула:

— Каким еще «нашим браком»? У вас свадьба с Инессой.

— С какой к черту Инессой? — отмахнулся Перт, поморщившись, словно от кислого лимона.

Когда он вновь повернулся к Ане, то крепко сжал ее ледяные ладони. — Именно с вами я провел прошлую ночь! Вывод напрашивается сам.

— Но, — негативно качнула головой Аня, вспоминая как еще утром радостная невеста рассматривала подвенечную фату, — это ничего не меняет.

Лицо Обухова вытянулось и будто побелело. На висках запульсировали вены, зубы опасно заскрипели.

— Если для вас это не имеет никакого значения, — с повышенной холодностью отозвался тот, — То для меня имеет. Я бы не стал подвергать вашу репутацию сомнению не будь уверен в том, что женюсь на вас при первом же удобном случае.

Аню одолели смешанные чувства. От дикого восторга до безумного кошмара.

— И что же вы собираетесь делать с Инессой?

— Наш брак был заключен исключительно из расчета взаимной выгоды, и я не вижу ничего страшного в том, чтобы отправить ее семье письмо о расторжении помолвки. — немного подумав, Обухов согласно добавил:

— Думаю, углы сгладит приглашение на наше с вами бракосочетание.

Аня с ужасом вспомнила, как еще недавно смотрела на своего жениха, так счастливо проводящего время с ее лучшей подругой. Сейчас девушка не была уверенна, что любила его на самом деле, но все же измена разбила ей сердце, растоптала, унизила… А что тогда говорить про Инессу? В обществе, где девушка не имела никаких прав, ее навсегда клеймят. В лучшем случае, она сгорит от стыда и никогда больше не выйдет замуж за приличного господина, в худшем – сделает с собой что-то ужасное.

— Нет, — Аня отшатнулась, прикрыв лицо ладонями и смахивая непрошенные воспоминания. Когда она наконец подняла взгляд на мужчину, в ней было полно уверенности. — Найдите ей другого жениха, сосватайте. Мы оба понимаем, Инесса хочет замуж. И, судя по всему, ей не особо важно, с кем состоится брак. Вы или кто-то другой…

— Анна, я не думаю, что… — мгновенно ощетинился Обухов и в глубине его глаз показалось уже знакомое высокомерие.

— Я не хочу ее обижать. Она хорошая девушка и не заслуживает такого позора. — прошептала Аня себе под нос, а за тем поставила свою судьбу на карту:

— Либо так… Либо я все же выхожу замуж за Дмитрия.

— Его вы можете называть по имени, но не меня, верно?! — прорычал Петр, внезапно сжимая талию Анны и притягивая ее к себе. — Не забывайте, я обесчестил вас прошлой ночь. И могу потребовать брак, не спрашивая вашего разрешения!

— Возможно, — не стала лукавить девушка, спокойно пожав плечами. Ей с трудом удавалось делать вид, что близость мягких губ и пьянящий аромат мужчины напротив не сводил ее с ума. — Но ведь нас никто не видел в одной спальне, верно? Вы сами об этом позаботились. — Аня вопросительно подняла бровь, Обухов знакомо заскрипел зубами. — А значит, ваша же логика здесь не к месту.

Аня хотела сказать что-то еще, но мысли куда-то испарились… Она замерла с распахнутым ртом и оборванной фразой на губах. Голубые глаза Обухова зачаровывали ее какой-то своей магией, заставляли снова и снова утопать в своей бескрайней глубине… Девушка любила внушительную морщину между густых бровей Петра, ведь именно она давала его облику человечности. Любила то, как губы его немного подрагивали в момент крайней ярости или, когда что-то шло не по плану. Любила чувствовать то, как пальцы его невольно отбивают битами по платью, нервничая и изводясь.

Петр Обухов нравится ей настолько сильно, что это пугало.

Не понимая, что творит, она нежно накрыла ладонью щеку мужчины и провела пальцами по идеально выбритой коже. После чего встала на цыпочки, накрыв губы дворянина своими. Легко и ненавязчиво, чтобы он мог в любой момент оттолкнуть ее или отойти в сторону.

— Ох, Анна… — Обухов лишь крепче прижал к себе хрупкое тело и жадно впился и в без того растерзанные губы.

— Надеюсь, вы выполните мою маленькую просьбу. — с надеждой проговорила она, понимая, что иначе никогда не позволит себе то, о чем и думать было страшно: брак по любви, срывающей крышу.

****

Бурсак сидел на широком темном-каштановом диване, контрастно выделяясь в своем ярко-белом костюме. Его острые шпильки для верховой езды, расположенные на пятке кожаных туфель, звонко отбивали бит по деревянной панели опоры дивана, когда тот нервно потряхивал ногой от напряжения.

— Анна, — спустя долгую пазу протянул Дмитрий, внимательно и ошеломленно разглядывая сидящих напротив нее Обухова с девушкой. — Клянусь, когда я отправлялся в дом моего друга за подтверждением помолвки, был полностью уверен, что вы мне откажите... Но вам… кхем… удалось меня шокировать, клянусь!

— Я знал, что он так ответит, — прошептал себе под нос Петр, закрывая лицо руками и тяжело вздыхая.

Ему изначально категорически не нравился план Анны, но мужчина так сильно хотел поскорее обручиться с девушкой, тем самым избавившись от других ухажёров, что охотно на него согласился. Обухово с ума сводило то, как заинтересованно смотрят на Анну другие мужчины их города: от простого рабочего до знати. Парочка смельчаков ежедневно присылали девушке букеты, которые она, естественно, не получала. С тех пор, как его друг Бурсак позволил себе подобную вольность, Обухов приказал слугам лично контролировать подобные «ничего не значащие» подарки. Они возвращались в лавку до того, как попадали в поместье.

Но это было еще пол беды! Трое весьма известных господ отправили Анне предложение посетить их поместья, чтобы это не значило. Один даже написал слезливое письмо, дескать это была любовь с первого взгляда. Пф!..

Буквально сегодня утром, выходя подышать воздухов, Анна едва ли не столкнулось с господином Флином, американским консулом, который нашел в себе смелость заявиться без приглашения! Обухов вежливо отослал его восвояси, но каждый такой день давался ему с тяжким трудом, ложась на плечи неподъёмным бременем.

Анна должна была стать его. И то, с какой одержимостью дворянин мечтал об этом факте, пугало его самого.

— Послушайте, — елейно протянула Анна, отвлекая Обухова от грустных одержимых мыслей. Стряхнув их с головы, Обухов повернулся к девушке, любуясь ее ангельским профилем. Но тут же его восхищенная улыбка спала: Петра до скрежета зубов бесило, что Анна посылала свое тепло другому мужчине. Мужчине, которому на днях дала обещание выйти замуж! Пока Обухов нервно вскочил с места и отошел к окну, девушка продолжила:

— Почему вас не устраивает такой исход событий? Вам ведь нужна жена, верно? Инесса с хорошей родословной, молода и красива.

— Все так, Инесса прекрасна, — согласно кивнул Дмитрий и в глубинах глаз Анны зародились крупицы надежды, но тут же рухнули, когда Бурсак добавил без секунды колебаний:

— Но она молодая девушка в поисках любви, которую я ей дать не могу. Мне не нужен обременяющий брак, Анна! От вас в мою сторону не было никакого интереса и именно поэтому я сделал это предложение.

Всегда улыбчивый и театрально возвышенный блондин сейчас казался на редкость серьезным. В голосе его прослеживалась хрипотца, словно признак тяжелых воспоминаний, а глаза будто потухли.

— Моя маменька хочет видеть меня женатым, и я готов дать ей такую видимость. Но обманывать в своих чувствах никакую девушку не стану.

Немного помолчав, Анна почувствовала себя неловко. Наконец девушка в полной мере осознала, какое странное предложение сделала Бурсаку, словно Инесса была просроченным товаром, который срочно надо сбагрить в свободные руки.

— Простите, — пробормотала она, покрывшись румянцем, — Это было так глупо с моей стороны… Клянусь, мне искренне симпатизирует Инесса. И на мгновение мне показалось, что она могла стать для вас хорошей… Ах, уже не важно! Простите меня еще раз.

Анна вздрогнула, когда ее ладонь, лежащую на быльце кресла, накрыла теплая рука. Девушка вскинула взгляд и оказалось, что Дмитрий успел бесшумно занять место Обухова. Наклонившись к девушке, он сочувственно протянул:

— Вы меня совершенно не задели этим. Просто… Было неожиданно. Признаться, я был уверен, что такой черствый мужчина, как мой друг, если и решит расстаться с невестой, то просто пошлет письмо с извинениями о несостоявшемся браке. Или, на крайний случай, обеспечит место в приличном пансионе в другой части государства.

Обухов задумчиво хмыкнул. Так вот, что о нем думают друзья? Он в пол оборота повернулся, чтобы отпустить саркастичную шутку, как вдруг его цепкий взгляд поймал непозволительную близость Анны и Дмитрия. От того, как монотонно пальцы Бурсака поглаживали ладонь Анны в груди дворянина болезненно закололо. Он поправил узкий ворот рубахи и закашлялся, словно воздух в легких закончился.

До хруста костей сжав кулаки, он про себя досчитал до десяти, чтобы вернуть самообладание. В этот раз отлаженный годами метод почему-то не сработал. Наоборот… Еще больше захотелось свернуть Бурсаку шею, а упертую Анну наконец затащить в церковь!

Когда мужчина уже открыл рот, чтобы грубо выгнать Бурсака из поместья, в дверной звонок кто-то позвонил. Дмитрий, который словно очнулся от этого звука, резко подобрался с места.

— Мне пора, дорогие, — широко улыбнувшись, он повернулся к Петру. Проигнорировав его испепеляющий взгляд, сделал пару шагов к двери, низко кланяясь. — Простите, но ничем не смогу помочь с Инессой. Для такой юной и наивной девушки, как она, нужен действительно любящий и заботливый муж. А лучше нянька.

Когда дверь в гостиную за Бурсаком закрылась и Обухов с Анной остались наедине, мужчина приготовился высказать весь накопившийся гнев. Но тут же вошла Матильда после краткого стука, протянув Анне бумажный сверток:

— Госпожа, ваш подарок наконец-то доставлен. Вы заставили наших швей попотеть…