Глава 41

— Если бы я была вашей женой, Уинстон, то подсыпала бы вам яд в кофе.

— А если бы я был вашим мужем, то выпил бы его.

NN

— Зачем же так сразу отказываться? Ты еще не пробовала.

— То же самое вы говорили про своего сына, леди дракон, — парировала я.

— И что? Тебе не понравилось?

Я вспомнила, что Аэлар умел делать своими загребущими лапами и наглым языком. С моих губ не слетело ни звука, но щеки обдало жаром.

— Не понравилось, — хрипло ответила я, справившись со смущением.

Леметра прищурилась. Она хотела уличить меня во лжи, но не стала. По ее лицу пробежала тень сомнения. Журнал модной мебельной фабрики полетел на кровать, в дальнюю стопку.

— Ладно, — вздохнула драконица, — если не хочешь кровать в виде сердца, возьмем обычную.

Я перевела дыхание, как после долгой схватки. У леди Леметры был дурной характер. В смысле, упорный. Теперь я понимала, от кого Аэлар унаследовал эту непрошибаемость.

— Может, для начала вы у меня метку рода уберете? — намекнула я. — Вот эту, с запястья.

— Не стоит, милочка, — отмахнулась свекровь. — Раньше ты могла заимствовать энергию только у Аэлара, а теперь тебе помогает весь род.

— Напомню, у меня бытовая магия. На что мне может не хватить энергии? На мытье кастрюль?

Леметра озвучила то, что я и так чувствовала. Где-то под моей меткой прятался бездонный колодец энергии, и сколько бы я из него не черпала, меньше силы в нем не становилось. А еще… Связь с Аэларом будто стала крепче.

— Эта штука на коже еще что-то делает? — спросила я.

— Ничего особенного.

Голос свекрови прозвучал невозмутимо. Слишком невозмутимо. Я прищурилась и сложила руки на груди. Леметра уже подпихивала мне другую картинку, где у кровати была кованая основа. Все бы ничего, но ее создали не из обычного металла, а из золота.

Свекровь решила, что я недовольна очередным образчиком мебельного искусства, а не ее ответом. Она тихонько вздохнула. Будто это я вела себя нелепо, а не она!

— Ну что ж, может, тогда подберем для тебя кресло? Аэлар сказал, что ты любишь читать.

Я насмешливо фыркнула. Он пока только несколько раз заставал меня за скучными учебниками. Откуда ему знать, что я на самом деле люблю читать? Может, во мне всегда говорило неуемное желание учиться.

— Мне не нужно кресло, — снова попыталась образумить свекровь я. — И кровать не нужна!

— А я сказала, моя невестка не будет жить в этом клоповнике.

— Я там привыкаю к реальной жизни.

— Милая, у тебя куча недвижимости в нашей Империи, — фыркнула свекровь. — Два очень властных и высокопоставленных ухажера. И мой клан!

— Ничего не знаю, — покачала головой я. — Ухажеры уходят, у них появляются новые невесты, а кланы выгоняют своих членов. А недвижимость… Вот возьмет дракон ее в лапы и утащит!

Леметра недовольно посмотрела на меня. Она коснулась моей руки и ласково сжала пальцы. С губ драконицы сорвался еще один тихий обреченный вздох. А меня поражало, как драконам не надоедает меня увещевать.

— Никто тебя из клана не выгонит, — ответила Леметра.

Про Аэлара и движимую недвижимость она ничего не сказала. Или драконица решила переубеждать меня потихоньку, или сама не верила в успех сына по покорению одной конкретной толстушки.

— Я превращусь в драконицу и начну плеваться огнем, — проворчала я, — если оставите меня в клане. Ваш сын пострадает первым!

— Девушки не могут перекидываться в драконов.

— Получается, Аэлар в безопасности?

Леметра заглянула мне за спину. Она мило улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Сомневаюсь, — ответила Леметра. — Милый, тебя стучаться не учили?

Я обернулась. Аэлар стоял у входа в комнату, прислонившись спиной к двери. Он смотрел на меня все тем же хищным взглядом, с любопытством, которое я впервые заметила еще на балу.

Я вновь перевела взгляд на Леметру. Сейчас свекровь была для меня куда полезнее и интереснее, чем драконище.

— Почему они не могут? — возмутилась я. — Мне бы очень пошла чешуя, острые клыки и милые розовенькие крылышки…

— Лучше белые, — насмешливо фыркнула свекровь, — как у твоего скакуна.

Ее замечание вогнало меня в краску. Я почему-то подумала, что это Аэлар обращается в белоснежного дракона. О Чуде вспомнила только потом, смутившись окончательно.

— Мы можем остаться с Лилиан наедине? — хрипло спросил Аэлар.

— Лучше обсудим произошедшее всей семьей. Смотри, чем одарила меня твоя мамуля!

В смешанных чувствах я подошла к дракону и сунула руку ему под нос. Золотая метка стала еще больше, будто стремилась захватить все запястье, а потом и тело. Аэлар внимательно посмотрел на рисунок.

Он переплел наши пальцы, чтобы удобнее было разглядывать метку. А может, ему просто нравилось держать меня за руку. Я в который раз поразилась, насколько драконы крупнее людей. На фоне Аэлара мое запястье смотрелось изящно, сохраняло девичью хрупкость.

Но я готова была поклясться, что видела сегодня в зеркале все ту же милую пампушку. Наверное, все дело в мужчине. Как там говорят? Красота в глазах смотрящего? Синие бездны Аэлара делали меня идеальной женщиной.

Каждый раз, оставаясь с драконом наедине, я из обычной девушки превращалась в самую ценную и желанную. Что уж говорить, это значительно поднимало мне самооценку. Настолько, что я даже перестала следить за весом, не слишком заморачивалась с питанием и вдруг просто отпустила ситуацию.

Мне на роду было написано быть толстушкой. Гормоны и болезнь не позволяли никак скинуть лишние килограммы. И даже в этом теле я была обречена поддерживать один уровень.

Но… Аэлар будто не видел, насколько я отличаюсь от привычных ему образов красоток. Да взять хотя бы его мать! Она же прямая как палка и такая же “фигуристая”.

А может, это и привлекало дракона? То, что я была единственной в своем роде…

— Если хочешь, я уберу метку, — спокойно предложил Аэлар.

Я подняла на него недовольный взгляд. За все это время дракон ни разу не согласился меня отпустить. А тут сам предлагает убрать метку! Так я и поверила…

— Убирай, — с вызовом ответила я. — Мне не хочется быть в вашем клане.

— Лилиан, — сокрушенно произнесла свекровь, — почему ты отказываешься? Это гарантирует твой постоянный доступ в Империю, не придется запрашивать пропуск, а еще налоговые льго…

Я уже навострила ушки, думая, какую выгоду смогу получить. Пальцы Аэлара скользнули вниз по запястью. На миг в его взгляде мелькнуло сожаление. Он бережно провел по рисунку метки, запоминая узор.

А затем дракон повторил движение, но уже с нажимом, будто пытался смазать золотые линии. Искры света осыпались на пол. Метка исчезла с моей руки.

Я не поверила. Посмотрела на руку, затем на ауру, потом на Аэлара. Мой беспомощный взгляд почему-то остановился на свекрови.

— Что ж, — вздохнула она, — получается, без налоговых льгот.

— И без превращений в дракона…

— Это может остаться, — хрипло произнес Аэлар. — Если тебя хоть раз принимали в клан, то ты считаешься драконицей.

— Полудраконицей, — поправила Леметра. — Но он прав. Вступление раз и навсегда меняет кусочек твоей ауры, самую суть твоей магии. Не переживай, ничего плохого не случится.

Аэлар отпустил мою руку. Без тепла его кожи сразу стало холодно.

— Только постарайся никому не рассказывать, — добавила свекровь. — Это может стать… проблемой.

— Корвус видел. Он мне и сказал про клан. Но… — Я опустила взгляд. Не могла смотреть в синие глаза дракона, в которых плескалась грусть. — Разве метку можно вот так убрать?

— Да. Я же обещал тебе, что сниму ее, как только ты скажешь. Я выполняю свои обещания, Лилиан.