Глава 44

Я просто выгляжу как лось, а в душе я бабочка.

Смешарики

— Аэлар?..

Я круто развернулась и тут же оказалась прижата к крепкому мужскому торсу. Мои внушительные размеры терялись на фоне мышц Аэлара. О сопротивлении и думать нечего.

— Да, Лилиан? — вежливо откликнулся дракон.

В его взгляде не было и тени того спокойствия, что он демонстрировал. Только голод. Только желание. Только сводящая с ума потребность обладать.

— Ты поставил в моей комнате портал к себе? — фыркнула я. — Как самонадеянно.

Аэлар пожал плечами. Он мягко развернул меня в сторону огромных окон в пол и подтолкнул вперед. Я подошла ближе.

Помимо пушистых елей и аккуратных тропинок, выложенных камнем, моему взгляду предстали очертания соседнего особняка и тихой улочки. Выходит, дом находился не в глухом лесу, как мне показалось.

Неизвестный дизайнер окружил все кованым забором, который открывал двор любопытным взглядам прохожих. Однако ряды елей закрывали окна особняка и часть высокой веранды.

— Далековато от Академии, — заметила я, разглядывая дом соседей. Судя по необычной архитектуре, мы находились в Империи. — Меня не арестуют за нарушение границ?

Аэлар тихо рассмеялся. Его тень легла на оконную раму рядом с моей. Ощущение присутствия чего-то большого и сильного за моей спиной успокаивало.

— Не арестуют, — заверил Аэлар.

Я прикрыла глаза. Мне вдруг захотелось ощутить его горячее дыхание на своей шее, почувствовать прикосновение сильных рук. Я с легкостью представила, как дракон прижимается губами к моей оголенной коже, а затем поцелуи спускаются все ниже и ниже.

— Чем это пахнет? — Я смущенно кашлянула. — Вкусно.

— Кофе. Я решил сварить его для тебя. Ректор сказал, у вас завтра принимает экзамен Марика.

Я кивнула. После Корвуса профессор зельеварения казалась мне милой лапочкой. Я абсолютно не переживала по поводу экзамена у нее. Во-первых, Марику легко впечатляла любая романтическая чушь.

Не сосчитать сколько адепток получили у нее “отлично” за подробный рассказ о несчастной любви, которая не давала им спать всю ночь перед экзаменом.

Во-вторых, ведьма сильно любила творческий подход. Нет, за борщ на ее паре я бы получила по шапке… Но добавив к обычному зелью шафран и корицу можно было заработать несколько очков симпатии за любознательность.

Главное, чтобы от дополнительных ингредиентов зелье не взорвалось в котелке…

— Хочешь, помогу тебе подготовиться? — вкрадчиво спросил дракон.

Я живо представила, как Аэлар раскладывает меня на лабораторном столе и методично вбивает в меня все ингредиенты женского счастья. Нет, таким голосом об учебе не говорят…

Надо послать его подальше, пока не поздно.

— Хочу, — ответила я. — Но разве ты разбираешься в зельях?

— Один раз я смог украсть тебя у Марики, — пожал плечами Аэлар. — Тебе даже засчитали практику.

— Мне засчитали наказание, — поправила я. — Это другое. К учебе профессор относится очень серьезно.

Аэлар приблизился. Он положил подбородок мне на макушку и какое-то время мы просто смотрели на дом соседей и пустую улицу. Дракон не пытался меня обнять, не шептал всякие грязные штучки на ушко.

Он просто стоял рядом, как надежная опора, на которую очень удобно откинуться спиной. И не мешал.

Очень хорошо, что Аэлар не стал продолжать разговор, потому что я не была уверена в своем голосе. Он мог меня предать, выдав бушующие внутри чувства.

Я злилась, потому что дракон из страстного и настойчивого преследователя вдруг превратился в терпеливого и даже немного холодного джентльмена. Мне нравилось чувствовать его присутствие. А еще в глубине души я испытывала раздражение, потому что дракон не должен был вызывать никаких эмоций, кроме презрения.

Подумаешь, единорог. Подумаешь, ремонт мне сделал. Подумаешь, кофе сварил…

— Я вернусь к девочкам, — решила я. — Надо готовиться. Вместе веселее.

— Хорошо, — легко согласился дракон. — Я открою портал.

Он сделал шаг назад. За моей спиной послышалось шуршание, как от активных пассов руками. Когда заклинание было закончено, комнату наполнили отголоски чужой магии.

Я сделала глубокий вдох, старательно рассматривая верхушки елок. Аэлар даже не пытался меня остановить. Дракон не трогал меня, не приставал, и весь этот голод в его глазах сошел на нет, спрятался за маской вежливости.

Здорово. Я именно этого от него и хотела.

— Спасибо, — холодно проговорила я. — Можешь подсказать, как мне призвать Чудо?

— Чудо? — не понял Аэлар. — Ах да. Твоего единорога. Трижды назови его имя, и он придет. В стойло его можно отправить, точно также трижды повторив команду. Думаю, с этим ты разобралась.

Скучающий отстраненный тон дракона вызвал у меня еще больше раздражения. А как же женюсь? А где же поцелуи украдкой и поистине драконья страсть?

Что-то я не поняла, у него там истинность издохла? Потому что если нет, я ее собственноручно сейчас придушу!

Я сама не знала, почему меня вдруг так взбесило его поведение. Это было буквально тем, о чем я молила судьбу. Дракон наконец отстал, а я… Я сейчас пристану.

Да так пристану, что не отлепит!

Нахал сделал приглашающий жест в сторону портала. Я сделала глубокий вдох, потом досчитала до десяти. Посмотрела на Аэлара. Спокоен, как удав. Ни следа сомнения.

И никакого желания меня остановить.

Я зашагала к двери, отсчитывая каждый шаг до того момента, как покину особняк. Раз, два. Никто не ловил меня за руку. Три, четыре. Я прямо сейчас могла выйти и закрыть дверь. А так как порталы использовали накопители, потребуется какое-то время до повторной активации. Аэлар, конечно, мог ускорить этот процесс, использовав собственную магию, а вот я вернуться не могла.

Пять. Шесть. Если уйду, останусь в общаге. Учить.

Семь.

Восемь…

Сердито фыркнув, я рывком открыла дверь и вышла в небольшой коридорчик. А после закрыла ее за собой, подчеркнуто вежливо и осторожно, не забывая улыбаться.

Он сам решил отступить. Не моя проблема.

***

— Да он осатанел! — рыкнула я, врываясь в комнату.

Девочки любовались шкафом, который кто-то успел доставить за время моего отсутствия.

— Чего? — не поняла Викки.

— О, уже вернулась, — улыбнулась Оливия. — Быстро вы…

— Он, — поправила я. — Быстро он. Скончается, если посмеет водить меня за нос!

Викки уставилась на мой нос. Она нахмурилась, потом протянула руку, попробовав меня поймать за указанную часть тела. Я увернулась.

— Водить за нос не удобно, — решила Викки. — Могу подарить запасные поводья.

— Ты вообще на чьей стороне? — возмутилась я.

— На твоей. Смотри, какой у нас теперь шкаф!

— У меня!

— Туда все наши платья поместятся. И мой латный комплект…

— Чудовище, — восхитилась я. — А ну брысь из моей комнаты! Если вы меня не поддерживаете, то и шкафом я делиться не стану.

Я показала нахалке язык. Викки пожала плечами и открыла дверцу шкафа, демонстрируя, что меня уже немного потеснили. Диванчик у стены тоже был разложен, как спальное место. На ковре валялись подушки, подозрительно похожие на те, что я видела в комнате Оливии.

— Ясно, — закатила глаза я. — Мы все же в общаге.

Оливия захихикала. Она обняла меня, уткнувшись носом куда-то в подмышку. Хрупкая комплекция просто не позволяла ей дотянуться выше. Викки присоединилась к нам, положив мне голову на плечо.

— Сама посуди, — сказала она. — Оливию мы у Корвуса отбили. А тебя оставили беспомощную. Одну против дракона…

— Прямо героиня из сказок, — кивнула Оливия.

Викки мечтательно улыбнулась. В ее голове я была той самой истинной, которую после бала забирают в Империю и сажают дома рожать детишек. Она понятия не имела, какие легенды о драконах ходили в моем мире.

Оливия явно имела в виду что-то в духе средневековых сказок, где могучий рыцарь долго машет мечом, чтобы отогнать дракона подальше от своей деревни, принцессы, сокровищ или что там ему могло приглянуться.

— У-у-у, — протянула я. — Мужики злодеи!

— У-у, — закатила глаза Викки. — Только поняла?

— Это мы давно выяснили, — подтвердила Оливия. — Но если он — злодей, то ты должна стать еще большей злодейкой, чтобы его покорить.

— Мне это не нужно, — отрезала я.

И жизнь покатилась своим чередом. Сначала я узнала, что Оливия уже почти догнала Корвуса своим мастерством и неплохо так ему досаждает, подсылая живые тени. Она рассказала про их первый поцелуй и про то, как он вдруг из злого повелителя тьмы начал превращаться в ласкового котика.

Потом мы пили чай. Потом Викки бегала за мной с подушкой, заставляя учить формулы. Потом мы снова пили чай, а я жарила блинчики. Потом я бегала за Викки с подушкой, заставляя ее признаться, какие зелья были в билетах у Марики у их группы.

Наши посиделки закончились далеко за полночь. Я проснулась в ворохе одеял, но почему-то на ковре, используя живот Викки вместо подушки. Оливия дрыхла в кресле, прикрывшись учебником анимагии.

Где-то у кровати истошно вопил магический будильник, напоминая, что меня уже ждет Марика.

Я сползла с кровати и пошлепала в ванну, понимая, что лучше привести себя в божеский вид. Ведьма следила за собой и не любила нерях. И у профессора Марики оценка на экзамене очень сильно зависела от погоды, настроения и астральных прогнозов.

Поэтому я надела свое лучшее платье с декольте, которое почему-то начало мне жать, подкрасила губы алой помадой и постаралась придать волосам хоть какую-то форму. Они отказывались укладываться.

На кухне меня ждал небольшой сюрприз. Девчонки приготовили мне завтрак и оставили милую записку с пожеланием удачи, чтобы порадовать меня перед экзаменом. Я быстро умяла приготовленную Оливией кашу и бутерброды Викки.

На душе стало чуть светлее. Я еще раз поправила волосы перед новеньким зеркалом и вздохнула. Если не вспомню нужную формулу на экзамене, расскажу о своей несчастной любви.

У нас с едой всегда все было невзаимно. И с магией. И даже дракон решил меня оставить. По моей просьбе, но все же!

Плюнув, я вышла из комнаты.