Глава 45

— Она такая милая. Клад просто!

— Да. Закопать бы…

NN

— Я хочу, — проникновенно произнесла самая рыжая из ведьм, — чтобы вы сотворили сегодня чудо!

Наша маленькая группка бытовиков смотрела на магистра Марику с сомнением. Если сегодня кто-то и мог сотворить чудо, так это она. Поставив нам зачет.

У ведьмы было свое мнение на этот счет. Она не дала нам ни котелков, ни горелок, ни даже пробирок для изготовления зелий. Марика предоставила нам двор Академии и велела полагаться на фантазию.

— Зачем вам билеты? — вдохновленно продолжала она. — Весь мир — чистый холст. Сделайте мне зелье своей души.

— Любое? — деловито уточнила я, примеряясь к воде из лужи и недожеванной Чудом клумбе.

— Такое, чтоб работало.

Вся группа впала в уныние. Во дворе Академии не росло ничего хоть отдаленно похожего на ингредиент для зелья. Вопреки расхожему мнению, магические выбросы не выходили за пределы аудиторий. Стены все поглощали. У нас не водилось живых кустарников и орущих мандрагор.

Орал только завхоз, у которого выдернули половину клумбы. Но я не могла так просто сдаться. Я встала на колени и принялась ковыряться палочкой в земле. Марика с гордостью настоящего гения наблюдала, как несчастные студенты разбредаются по парку.

Я знала, на что она рассчитывала. На истории о несчастной любви. Видимо, ведьму давно никто не снабжал сплетнями, но она чувствовала, что что-то в Академии происходит.

Ее хитрый взгляд то и дело возвращался ко мне. Пожалуй, я могла купить зачет всей группе своими рассказами про свекровь, городскую ратушу и маленькое путешествие в Империю.

Часть меня даже хотела сесть рядом с Марикой и рассказать ей про все. Ведьма только казалась молодой, на деле она разменяла не первую сотню и явно имела достаточно опыта, чтобы помочь мне советом.

Я продолжала упорно ковыряться в земле. Наконец мне на глаза попалось то, что я так долго искала. В маленькое создание была влита капелька магии, после чего я потащила червяка преподавательнице.

Магистр посмотрела на меня, потом на червяка. Ее передернуло.

— Лилиан, дорогая, что это? — спросила ведьма, стараясь выглядеть дружелюбно. — Я сказала создать зелье, а не принести мне какую-то гадость.

— Это зелье, — с самым честным видом ответила я. — Просто экспериментальное.

— Лилиан, убери.

— Ну что вы! Это настоящее зелье правды. Заставляет людей признаваться в своих истинных намерениях. Но вам придется его продегустировать, чтобы проверить действие.

Я невинно хлопала ресницами, пока Марика старалась удержать лицо. Такой подлянки от меня ведьма точно не ожидала, хотя по всей Академии уже расползлись слухи о моих своеобразных методах сдачи экзаменов.

Ну а что? Задание я выполнила? Выполнила. Творческую натуру продемонстрировала? Само собой. Так какие ко мне могут быть претензии?

— Попробуй ты, — велела ведьма.

— Ну что вы, профессор, — округлила глаза я. — У меня пока только одна порция. И форма подачи такая… необычная.

— Лилиан, — нервно произнесла магистр. — Я вижу, что ты совсем измучена. Просто расскажи, что у тебя на душе… А с экзаменом потом разберемся.

— Нет, магистр! Вы должны попробовать. В этом зелье я уверена, как ни в каком другом…

Ведьма поймала меня за ухо, брезгливо поглядывая на червяка. Она начала отступать к Академии, ведя меня за собой. Остальные неудачники с бытового подглядывали за этим из-за кустов, уже вовсю отправляя друзьям записки с просьбой раздобыть зелье в ближайшей лавке.

— Ай, ай! — возмутилась я. — Почему вы мне не верите?

— Я не стану пробовать эту гадость.

— Раньше вы меня хвалили.

— Раньше ты приводила в Академию дракона. А теперь что? Я вынуждена выслушивать какую-то чушь от старших курсов… Здесь ни любви, ни творчества, ни искры таланта!

На миг ведьма забылась и выпустила меня из рук. Но я не обманывалась, ведь близился час расплаты. Я уже планировала, как буду рассказывать ректору про эту маленькую стычку. Наверняка он поймет, что Марика не просто так отказалась брать в рот червяка, и заставит меня отрабатывать наказание.

Главное, чтобы зачет поставили. Марике всегда было лень принимать пересдачи. Ведьма была себе на уме и прекрасно знала, кто из адептов обладает способностями, а кто — нет. Все эти экзамены были чистой формальностью.

Рыжая хохотушка с ветренным характером легко забывала обиды и переключалась с одной жертвы на другую. Достаточно было просто перетерпеть.

— Как твоя истинность, дорогая? — резко сменила тему ведьма. — Почему ты совсем ничего не рассказываешь? Тот дракон тогда так долго говорил о своей любви к тебе… Неужели врал?

— Верить драконам, себя не уважать.

— Кто так сказал? — удивилась Марика.

— Народная мудрость, — скромно ответила я. — Моего авторства.

— Так а записочки? Предсказания? Почему мне не принесла? — У Марики загорелись глаза. — Ты же знаешь, я ведьма в седьмом поколении. Нужные предсказания сердцем чую…

— Могу взять вас в долю.

Марика посмотрела на меня. Я — на нее. Похоже, слишком рано я взятку предложила. У ведьмы снова задергался глаз. Она посмотрела на почти раздавленного червяка с крупицей магии, и сердце романтика не выдержало:

— К ректору! Живо!

***

В кабинете ректора были перестановки. Например, после визита Леметры он установил себе огромный бар, полный различных напитков. В основном предпочтение отдавалось, конечно, валерьянке и пустырнику.

При виде меня ректор тяжело вздохнул. Он выслушал короткий, но очень эмоциональный рассказ Марики, после чего достал листок.

— Итак, когда назначаем пересдачу? — спросил ректор.

Я подобралась. Марика не могла заявить, что мое зелье не сработало, ведь она его даже не попробовала! И, кстати говоря, червяк успешно раскрыл истинные намерения ведьмы, как я и заявила о его свойствах.

— Зачет, — затрясла кудряшками ведьма. — У Лилиан зачет! Но только за…

— Необычайный подход, — подсказала я.

— Смекалку. — Марика смерила меня тяжелым взглядом. — Но в следующем семестре мы хорошенько поработаем над этичностью ваших… рецептов.

— Разумееется.

Ректор не слушал нашу болтовню. Он с унылым видом прописывал мне наказание, вычеркнув графу с датой пересдачу. Вид у него был усталый, хотя вроде как ректор уезжал из Академии, чтобы отдохнуть.

Я подозревала, что его утомляла сама должность. Но отказываться от отличного места с высокой зарплатой мужчина не собирался.

Ректор застыл над листочком, осознав, что не может назначить свое обычное наказание. Выгнать меня из Академии мешало незримое присутствие Леметры Яржр. Она, как дорогие духи, никак не желала выветриваться из кабинета.

Второй вариант, а именно мытье горшков у Марики, был недоступен. По-моему, с рыжей ведьмой до меня никто не рисковал ссориться, поэтому всех провинившихся всегда отправляли к ней.

На кухню ректор не мог меня послать. Все же статус не тот.

Он поднял на меня угрюмый взгляд. На лице ректора читалось, что в гробу он видел таких адептов. А потом его осенило. Он улыбнулся. Так искренне и широко, что у меня мурашки поползли по коже.

— Ну, я пойду? — предложила я. — В библиотеку.

— Нет, адептка Россо, — торжествующе произнес ректор. — Вы отправляетесь отбывать наказание.

— Где?

Марика догадалась и одобрительно кивнула. Ее теплая ладонь легла мне на волосы, по-матерински пригладив растрепанные волосы.

— Сейчас свободен только магистр Корвус, — проворковала она. — Удачи, Лилиан. Но если ты все же захочешь поговорить по душам, мои двери всегда открыты.

Зловредная ведьма выпроводила меня из кабинета, оставшись еще немного поболтать с ректором, узнать, как прошел его отпуск. А у меня дергался глаз.

Передо мной встал нелегкий выбор: сдаться и рассказать про мои любовные перипетии или все же потерпеть Корвуса?

— Вот же… ведьма, — прошептала я, поглядывая на дверь.

Нет, Марика отбила бы меня у темного эльфа. И наказание бы защитала, и силой своего шарма убедила бы Корвуса не подкидывать мне работы… Но разве честная адептка может пойти на шантаж, подкуп и сплетни?

Я твердо решила самостоятельно справиться с проблемой. Тем более, Оливия заявляла, что Корвус подобрел, исправился, стал настоящим чудом по отношению к ней. Еще и успел дать ей парочку частных уроков и завоевать доверие.

М-да. А ведь Оливия сама пришла к нему, как только он перестал ее преследовать. Может, дракон рассчитывал, что я поступлю аналогично?

Вот уж нет! Воинственно поправив грудь, я направилась на кафедру темных искусств. Как всегда, там пахло формалином, пережженым кофе и отчаянием. Иллюзионисты и некроманты сновали по коридорам с потерянным видом в ожидании чуда. У них тоже шла сессия, которая больше походила на борьбу за жизнь.

Я постучала в дверь кабинета, в самое сердце злодейского логова.

— О, надо же, — ехидно произнес голос за моей спиной. — Вы умеете стучаться, адептка. Я думал, в вашем стиле вскрывать замки.

Я повернулась. Темный эльф стоял посреди коридора с черепушкой, зажатой под мышкой. У него был до омерзения счастливый и цветущий вид.

— Что за мода у всех подкрадываться ко мне сзади? — проворчала я. — Там что, вид лучше?

— Ага, — саркастично ответил магистр. — Лица не видно. До последнего надеешься, что это не вы, Россо.