Глава 46

Не наживай дурных приятелей — уж лучше заведи врага: он постоянней и внимательней…

В. Шефнер

— С чем пожаловали? — спросил темный эльф.

Он открыл дверь кабинета и пригласил меня внутрь. Я же уставилась на густое и плотное темное нечто, которое полностью загораживало проход. Живые тени. Конечно, они охраняли кабинет магистра темных искусств. Как же иначе?

Но мне далеко не сразу удалось заставить себя пройти сквозь завесу. Корвус наблюдал за мной, усмехаясь.

— Знаете, Лилиан, — сказал он, — никак не могу понять ваш характер. Что скрывается за всей этой бравадой смелой девчонки и шантажистки?

— Милое симпатичное личико, — съязвила я, — которое все так боятся увидеть.

Взгляд темного эльфа зацепился за бумагу. Направление от ректора, которое должен был подписать преподаватель, чтобы подтвердить мое наказание. Я знала, что Корвус просто так меня не отпустит.

— Я пришла договориться, — начала я.

— У тебя не осталось рычагов давления. Оливия сама охотно со мной общается. Дракон явно не проявляет к ней интереса, — принялся перечислять Корвус. — Тебе нечем крыть, Лилиан.

Я поежилась. Очень уж мне не нравилось, когда мое имя произносил этот тип с глазами, полными тьмы. Не знаю, что Оливия в нем нашла, а я всегда с подозрением относилась к непризнанным художникам.

— Ну как же? — спокойно ответила я, хотя сама этого спокойствия не чувствовала. — Вы же сказали, что надеетесь как можно дольше не видеть мое лицо. Следующая пара у нас почти что через месяц…

Корвус сложил ладони домиком и положил на них подбородок. На его лице мелькнула тень любопытства. Я поняла, что он все еще смотрит на направление, а точнее, на мое оголившееся запястье.

У меня перехватило дыхание. Эльф мог подумать, что раз меня выкинули из клана, то теперь драконы займутся Оливией. С его паранойей станется вернуться к прежней одержимости. Не хватало еще, чтобы он нарушил наши договоренности и снова похитил мою подругу.

Я торопливо натянула рукав пониже, будто это могло как-то сгладить впечатление.

— Мне сказали, что чешуя не отрастет, поэтому я отказалась от членства в этом клубе неудачников, — попыталась свести все к шутке я. — Зачем быть полудраконицей, если это не дает тебе огненного дыхания и острых клыков?

— Вот как?

По голосу магистра сложно было понять, пребывает ли он в бешенстве или веселится. Лицо темного эльфа тоже оставалось пустым. Я знала, что Корвус сейчас обдумывает свой дальнейший шаг, но понятия не имела, к каким выводам он придет.

— Я же говорила, что не люблю драконов.

Моя неловкая попытка заполнить тишину не помогла. корвус молчал. Тени на стенах становились гуще, подвижнее. От них создавалось впечатление, будто кто-то шепчется за моей спиной. Одновременно хотелось и обернуться, и проигнорировать, чтобы не спровоцировать еще что похуже.

— Давайте вы подпишете мой листок, — предложила я, — и больше меня не увидите.

— Никогда? — с интересом уточнил эльф.

Я призадумалась. Да, проще было убедить ректора, что бытовикам не нужен курс проклятий, чем еще раз сдавать экзамен Корвусу. Меня бы даже помощь Оливии теперь не спасла.

— Никогда, — пообещала я.

— С чего ты решила, что я настолько тебя ненавижу? — прямо спросил Корвус, отбрасывая маску. — Ты положительно влияешь на Оливию. Благодаря тебе у нее появились друзья, уверенность… Она перестала бояться каждой тени.

Мы вместе решили проигнорировать иронию последнего заявления. Я пожала плечами. Может, Корвус меня и не ненавидел, но теплых чувств точно не питал. Я для него навсегда останусь неудачницей с маленьким резервом и большой хитростью.

— Так что нет, — закончил темный эльф. — Мне все равно, будешь ты у меня учиться или нет. Вообще-то это довольно забавно. Мне интересно наблюдать за твоими попытками сдать очередной тест, не прибегая к магии. Ты как будто ее боишься…

— Я?!

— Ты, — повторил Корвус. — Ты сама готовишь, сама убираешь, сама гладишь одежду, как обычная служанка. Ты бытовичка, но стоишь передо мной с вороньим гнездом на голове. Что помешало тебе с утра использовать заклинание от секущихся кончиков?

Этот вопрос ввел меня в ступор. Я… Я просто не вспомнила об этом. Магия ощущалась не как продолжение моей руки, а как заимствованный предмет, как кредит. Я могла брать понемногу, но постоянно экономила. Я сдавала экзамены, даже иногда применяла заклинания на практике.

Каждое мое колдовство было осознанным выбором. Это не то, что я делала с утра по привычке. Я расчесывала волосы, гладила одежду, готовила еду, в то время как многие эти задачи Викки решала щелчком пальцев.

Мне приходилось продумывать то, что для нее было также естесственно, как дыхание. Я полагалась на теорию, потому что не понимала, зачем мне практика.

Когда это подмечал Корвус, становилось страшно. Он склонил голову к плечу и улыбнулся.

— После нашего разговора я понял, почему Оливии так тяжело дается магия. Она чужая. Как и для тебя, так и для нее.

Я кивнула, до сих пор не понимая, на кой ляд темный эльф решил со мной откровенничать. Мы не были друзьями. Нас объединяло лишь беспокойство за судьбу Оливии.

— Поступим вот как, — решил эльф. — Ты получишь свою бумажку, если согласишься на один маленький эксперимент.

Я смотрела на Корвуса с недоумением. Темный эльф привел меня на полигон для тех, кто занимался некромантией. От однокурсников мы часто слышали, что Корвус заставляет особо провинившихся копать могилы, но не до конца в это верили.

А зря. Темный вручил мне лопату. На его губах появилась злорадная ухмылка.

— Мои опять все перепутали. Тебе нужно достать амулет упокоения вон из той ямы и положить его к дядюшке Пикмену. Он пока что отдыхает в склепе.

Я кивнула и забрала инструмент. Подозрения закрались в мою голову только после того, как я встала на край “ямы”. Зачем лопата, если здесь все разрыто?

Ответ был прост. Для защиты!

Корвус не заставлял меня копать, он просто вручил мне единственное имеющееся в подсобке оружие! Потому что все нормальные маги защищались от нежити щитами и огнем.

Но я-то была ненормальной! И когда мою лодыжку обхватила когтистая лапа, я первым делом стукнула по ней лопатой.

Из ямы показалось серое лицо. Умертвие было обычным, человечным даже, немного похожим на неправдоподобно загримированного зомби. Я ожидала дурного запаха или жуткой картины разваливающегося на ходу монстра, но этого не было.

Почему-то тот факт, что на меня нападал почти живой человек, показался мне более ужасающим. Я заорала, отпихивая существо ногами.

— Адептка Россо, — скучающим тоном сообщил Корвус. — Вам нужен амулет. С шеи.

На шее создания и правда болтался крупный металлический круг. Я могла бы легко до него дотянуться, если бы решилась протянуть руку к клацающим зубам.

Мой взгляд упал на темного эльфа. Он словно и не собирался мне помогать. Темные глаза магистра смотрели в одну точку на горизонте.

Я вдруг поняла, что нахожусь с Корвусом на полигоне совсем одна. И никто даже не подозревает об этом.

И все эти слова Оливии о его исправлении могли быть всего лишь словами. Кто знает, что ему шептала сегодня ночью его тьма? А я ведь успела порядком достать темного эльфа, постоянно засовывая ему палки в колеса и мешая украсть подругу.

Он сказал, что благодарен мне, а я и поверила… Подумала даже, будто Корвус хочет мне помочь. Экспериментом, чтоб его!

— Магистр! — Я вскрикнула, приземляясь на пятую точку. Мое бытовое заклинание ошпарило умертвию руки, но создание не чувствовало боли. — Магистр?!

Я одной ногой оказалась в яме. Оно упорно притягивало меня к себе, не обращая внимания на вспышки светлячков и даже удары лопатой. А мой резерв резко закончился, и помощи от драконов ждать не приходилось.

От магистра — тем более.

Я поняла, что если выживу, обязательно пройду его курс с проклятиями. Ой как пройду!

Умертвие уронило меня к себе. Оно не справилось с моим внушительным весом и рухнуло навзничь, а я приземлилась сверху. Из легких создания выбило остатки воздуха.

Наконец-то я почувствовала положенную вонь.

Меня прошибло потом, а лопата застряла между стенками ямы. Я была безоружна. Руки умертвия обхватили мой торс и потянули его к клацающему рту.

Я думала, что близость смерти пробудит во мне скрытую силу. Магия проснется, мышцы окрепнут. Я надеялась, что силы духа хватит, чтобы со всем справиться.

Я была неправа. Мой нос уткнулся в шелковую подушку, набитую чем-то твердым. Обрывки рюшей, украшавших гроб, царапнули мне щеку. Я задержала дыхание.

Ну вот и все. Мне срочно нужно было чудо.

— Чудо? — шепнула я. — Чудо! Чудо!..

Я слишком поздно вспомнила о единороге. Во мне угасла последняя надежда. И тогда Корвус подошел к краю ямы и спихнул вниз кусок сырой земли.

— М-да, — мрачно произнес он. — Я надеялся, что сработает. Стресс обычно провоцирует трансформацию или хотя бы расширение резерва… Прости, Лилиан.

Я боялась вдохнуть. Умертвие прижимало меня к своей груди, но больше ничего не происходило. Корвус его усыпил? Что вообще происходит?

— Ты чего притихла? — удивленно спросил он. — А, это обнимашка. Не переживай, он не способен причинить тебе вред. Таких делают для первокурсников. Тебя вытащить, Россо?