Глава 8

[Торвальд Сарот Див ла Фрайн]

Размашистыми шагами Торвальд спешил к портальным вратам. Зверь внутри рычал, обеспокоенная Ама тенью летела следом.

Вывернув из-за поворота, он сбился с шага, испытав облегчение и злость одновременно: вернулась.

«Какого драккара она мокрая?!»

– Кто посмел?! – рявкнул он так, что Брунхильд, стоящая в ореоле голубоватого свечения портала, вздрогнула. Это тоже ему не понравилось.

«Спокойнее», – одёрнул он себя.

– Практическое занятие, – тихо ответила она. – Дополнительное. Водное. Всё в порядке.

«Не в порядке. Врёт и напугана».

Брунхильд бочком обогнула его и явно собралась сбежать, но он легко перехватил её руку, намереваясь выяснить подробности.

– Ой, – всплеснула воздухом Ама, – сканда наверняка проголодалась, необходимо бы распорядиться насчёт ужина, сканд ла Фрайн. А девочка пока переоденется.

Торвальд перехватил благодарный взгляд, адресованный Аме. Зверь снова коротко рыкнул, но человеческая его суть сумела подавить инстинкты, поднёс ладонь Брунхильд к губам и оставил на её коже невесомый поцелуй.

– Спустишься к ужину? – уже мягко спросил он.

Она коротко кивнула и убежала. Торвальд ещё какое-то время смотрел ей вслед, а потом прошёл в свой кабинет и сел в кресло за письменный стол. Перед ним лежал ворох газет и листов, как неимоверно старых, так и совсем свежих. Всё это служило дополнительным источником знаний, ведь он пропустил так много. Целый век. Вот, казалось бы, всего несколько лет назад Асбьёрн открыл академию для магов – настоящих, мощных, даровитых. А сегодня туда может поступить даже тот, у кого нет и капли дара, но есть высокое положение и золотые пеннингары. Конечно, Торвальда это ужасно бесило.

Он пошуршал газетами и нашёл статейку, гласящую о новых возможностях для отпрысков аристократии.

«Не для того мы с Асбьёрном…»

Газета тут же покрылась инеем, затвердела, обледенев, и лопнула, усыпав стол осколками.

– Швахх!

Торвальд выдохнул. Желание скандов дорваться до магии было понятным. А кто бы не хотел?

«Но если дара нет, то и взяться ему неоткуда. Законы парной связи на людях не работают. Даже мне сложно с Хильди, хоть мой резерв совместим с ней, но она – дева хрупкая, пугливая, не смыслящая в магии и её механизмах».

– На что они вообще рассчитывают? – проворчал он вслух. – Что магия раз! – и появится?

Торвальд скептически усмехнулся.

«А если за это столетие они научились?.. Чему? Отращивать магию, как ящерицы хвосты? Пф-ф! Даже в мыслях звучит полным бредом. Невозможно. И оскорбительно».

Однако он не мог не признать, что сейчас новый закон был на руку им с Хильди. Нужно было скорее восполнить её знания. Торвальд понимал, что ей в академии придётся очень непросто. Но не думал, что снова почувствует страх. Страх потерять.

Лёгким движением пальцев он вызвал ветерок – хотел стряхнуть льдинки-осколки, чтобы те, уже начавшие таять, не испортили остальные газеты. Но лёгкого дуновения не вышло, и ворох бумаг взвился над столом вперемешку со снегом.

– Вот же чешуя облезлая! – ругнулся он, вставая и унимая сорвавшуюся метель. – Самому, что ли, в академию пойти, освежить знания и контроль прорабо…

Газеты и листовки спланировали обратно на стол, и, словно издеваясь, с самой верхней на Торвальда словно с укоризной смотрело родное лицо.

– Мы с ней едва знакомы. Это не любовь. Милая, ты же знаешь, как это всё работает. И может, когда-нибудь… Может, позже придёт само. Брунхильд…

«Моя! – вторил мыслям Зверь. – Моя!»

– Она пробудила. Смогла, представляешь? – Торвальд провёл пальцем по краю портретной зарисовки. – Пусть слабая, пусть хрупкая, пусть с варговой печатью, но сумела вызволить из заточения и хаоса.

«И не тебя, Зверь, а меня – мага в здравом уме, с подвластным контролем и в человеческом обличии».

Вторая ипостась недовольно ощерилась.

[Брунхильд Янсен]

– Мы ждали тебя к пяти, – Ама сопровождала Хильди до комнаты. – Сканд ла Фрайн и сам только что прибыл, понял, что тебя нет, – и обратно к порталу ринулся. Хорошо, что ты вернулась, а то он, чего доброго, наворотил бы дел. За тебя беспокоился очень.

– Угу, – тряхнула Хильди мокрыми волосами. – Ама, я скоро спущусь.

– Я помогу…

– Нет, нет. Я сама. Мне нужна небольшая передышка. Пожалуйста.

Ама неодобрительно покачала полупрозрачной головой и исчезла в стене.

Ни спускаться к столу, ни есть, ни говорить не хотелось. Было лишь острое желание закрыться в комнате, закутаться в одеяло и спрятаться от всего мира. В мысли вторгся Дэкс – всегда стоявший рядом в трудную минуту. Воспоминание осело на щеке колкостью его шерстяного свитера.

«Как он там? Что делает?»

Внезапная тоска сдавила грудь так, что Хильди поперхнулась вздохом, а потом упала на кровать и закричала в подушку, которая тут же стала влажной не только от её волос и одежды, но и от слёз.

Она потеряла счёт времени, не услышала, как скрипнула дверь в комнату. Лишь когда мужская ладонь опустилась на её плечи, Хильди приподняла голову. Торвальд присел на край кровати и стал мягко поглаживать её спину.

Затаив дыхание, она смотрела, как взвиваются ввысь капли с одежды и растворяются в воздухе, оставляя ткань сухой.

– Я так никогда не смогу, – прошептала она.

Отсутствие дара сейчас безумно злило. Раньше Хильди и мысли такой не допускала, но теперь… Сегодняшний день показал, насколько она ничтожна в этом мире. Насколько беззащитна и зависима. Сейчас сканд рядом, но там…

«Мы маги. Вы – никто».

Хильди вспомнила, как при этой фразе напрягся Олаф, в которого она вцепилась, даже её талию он сжал чуть сильнее. Однако на выпад не ответил. Да и все они смолчали.

Троица агрессоров развернулась в сторону выхода, а ожившие щупальца вмиг опали, растворились в водных массах, будто и не было никаких жгутов, водяных акул и диких волн.

«Капюшоны» ушли, магистр Гилли так и не вернулся, четверо мокрых адептов стояли возле купели с мрачными лицами, а сухая Юханна хлопала ресницами, готовая в любой момент снова прикинуться обморочной.

События дня выбили почву из-под ног, словно, шагнув утром в портал, Хильди перенеслась в какую-то другую жизнь: чужую и незнакомую. Но и возвращаться к прежней она уже не хотела.

Торвальд выжидательным взглядом требовал объяснений.

«А вдруг тогда он изменит решение? Не позволит продолжать обучение, посчитав опасным?»

– Брунхильд?

«Да ещё и Олаф… Торвальд же предельно ясно выразился про других мужчин. А я в первый же день… Пусть и объятия случились ненамеренно, но если он вдруг узнает, почует? Станет слушать оправдания или сразу вспылит?»

– Брунхильд, расскажи мне, – настаивал Торвальд, поглаживая её плечо. – Что произошло?

– Магия. Я ничего не смыслю в ней и в формулах, никогда не смогу так… Как ты или как они. И… – Она вздохнула и прошептала: – Никогда прежде я не чувствовала себя такой ущербной.

– Я предупреждал, что будет нелегко.

«Сейчас он скажет, что не нужно мне такое обучение, раз первый же день обернулся опозданием, мокрой одеждой и истерикой! – Она напряжённо сжалась, коря себя за слабость и слёзы. – Кажется, я всё испортила».

Будто в подтверждение её мыслей, Торвальд покачал головой:

– Тебе нужно больше времени.

– Нет! – Она села в кровати и схватила его за рукав рубашки. – Нет-нет…

– Нужно, Брунхильд. Ты должна попробовать ещё раз. – Бирюзовые омуты сверкнули непоколебимой уверенностью. – Завтра будет новый день, новые лекции. И ты пойдёшь на них.

«Он что, не злится на меня?»

– Торвальд…

– Верю, что ты не из тех, кто сдаётся после первой же неудачи. Ведь так?

Она кивнула.

– Вот и хорошо. Покажешь мне свои записи, я поясню. И не забывай – у тебя есть не только я.

– Эм-м?.. – Она недоумённо нахмурилась.

Он усмехнулся, сделал лёгкий пасс, и тотчас водный элементаль выскочил из стены, откликаясь на зов хозяина.

– Сканд ла Фрайн? – Ори склонил голову.

«Ну конечно же!»

– Назначаю тебя наставником Брунхильд по вопросам водной магии.

Элементаль важно приосанился, чем вызвал улыбку. И спешно ретировался из комнаты, повинуясь взмаху руки хозяина.

– Хм… Но есть что-то ещё, – задумчиво протянул Торвальд, буравя её пронзительным взглядом.

«Швахх знает, как работает его левиафанская суть, но чувствует он определённо больше, чем простой человек».

Когда он стал наклоняться к её шее, поднявшееся было настроение камнем рухнуло в пропасть. Это движение Хильди уже запомнила – ещё миг, и он вдохнёт её запах.

«Только ли мой? А Олафа?»

Она импульсивно вскочила с кровати:

– Может, прогуляемся? Я так соскучилась по улицам Лэя…

– Или по Дэксу? – Вопрос прозвенел осколками стали и стекла.

Торвальд поднялся с кровати. Сквозняк, пролетевший по полу, всколыхнул юбку и заставил кожу покрыться мурашками. Или то был не сквозняк? Кто-то другой, незримый взгляду, но стоящий перед ней. Хильди зябко передёрнула плечами:

– П-по Л-лэю…

Торвальд схватил её за запястье и вывел из комнаты. Они быстро шли тёмными коридорами замка, которые Хильди ещё не успела изучить. Голубоватые искры в его волосах казались особенно яркими… и опасно холодными. Ей пришлось подстраиваться под его шаг. Воздух вокруг стал будто тяжелее, а взгляды с портретов, утопающих во мраке, сердито жгли спину.

Нехорошее предчувствие встало комом поперёк горла.

«Я разозлила мага. Или его зверя. Я их обоих разозлила…»

Когда они стали спускаться по каменным ступеням в подвал, она откровенно запаниковала. В голову тут же влезли глупые сплетни горожан о чудовищах и проклятиях. Хотя теперь они уже не казались глупыми.

– Торвальд… Не надо…

Хильди попыталась отдёрнуть руку, но он не позволил, наоборот, удобнее перехватил под локоть и повёл дальше.

– Торвальд…

– Почти пришли.

Он толкнул железную створку двери, которая распахнулась с противным скрежетом, въевшимся в мозг и скользкой змеёй проползшим вдоль позвоночника.

– Велю Ори смазать петли.

Хильди нервно сглотнула. Торвальд развернулся к ней и склонился к уху:

– Разве я не говорил тебе, что никогда не обижу?

Она напряжённо кивнула, а он вдруг поцеловал её в лоб.

– Пойдём, не бойся.

Теперь его голос звучал мягко, словно обещал безопасность, но так не вязался с резкими, порывистыми движениями и гнетущей атмосферой!

Щелчком пальцев Торвальд зажёг настенные водяные лампадки. Хильди оглядела просторное и пустое помещение. Почти пустое. Единственным предметом здесь было прислонённое к стене старинное зеркало, пыльное и по краям разъеденное коррозией.

Он провёл пальцами по стеклу, описывая круг, и что-то пробормотал.

«Заклинание? Ой что сейчас будет…»

Зеркальная поверхность пошла рябью, расплывчатые отражения Хильди и Торвальда сменились буйством ярких красок. Таких кричащих расцветок на стенах она в жизни не видела. Мимо шустро сновали девушки в полупрозрачных воздушных пеньюарах, вызывая у Хильди желание прикрыть глаза. Теперь к тревоге добавилось и смущение.

– Что это?

– Твоему брату, – он особо выделил это слово, – виднее.

И действительно, через мгновенье зеркало показало широко улыбающегося Дэкса. В одной руке у него была стопка игральных костей, а за другую держалась высокая смуглая девушка с объёмной шапкой тёмных кудрей. Они прошли мимо, о чём-то оживлённо спорили, но звук зеркало не передавало.

– Дэкс! – воскликнула Хильди, но он не обратил на окрик никакого внимания и ушёл из зоны видимости. Тревога уступила месту неподдельному удивлению: – Но как? Это по-настоящему?

Торвальд кивнул:

– По-настоящему и прямо сейчас. Довольна теперь, Брунхильд? Или всё ещё хочешь погулять по Лэю?

– Можно и погулять, – упрямо пробубнила она, теряясь в собственных ощущениях.

«Дэкс выглядел… счастливым».

Внезапно перед взглядом возникла девица в корсете, из которого вот-вот вывалятся все достоинства. Она активно принялась поправлять свои природные богатства.

– Не смотри! – Хильди развернулась к Торвальду и попыталась прикрыть ему глаза.

– Ревнуешь? – довольно ухмыльнулся он, перехватил руку Хильди и прикоснулся губами к тыльной стороне её ладони.

– Нет, – нахмурилась она, смутившись своей внезапной реакции. – Просто это неприлично. С той стороны, выходит, тоже зеркало? Закрой… эм-м-м, погаси его.

С губ мага слетело очередное неразборчивое бормотание – отражение снова показало подвальную комнату, улыбающегося мужчину и пунцовую девушку.

– Дэкс… Он…

– Он неплохо проводит время, – сделал вывод Торвальд.

– Это его работа.

– Развлекаться?

– Да нет же! Он подрабатывает в «Птице» и… впрочем, какая разница.

– И действительно.

Но зерно сомнений уже пустило свои ростки:

«Он работал ночами, но сейчас только вечер. Сместили график? Взял дополнительную смену? И почему он так улыбался?»

А в следующий миг Торвальд перехватил Хильди за талию, прижал к себе и завладел её губами, да так, что весь сумбур этого безумного дня растворился в жадном поцелуе.

Утром Хильди разбудил навязчивый солнечный луч, прорвавшийся сквозь невесомую ткань балдахина. Смятая рядом простыня ещё хранила тепло мужского тела и свежий аромат прибоя.

«Может оно и к лучшему, что всё так складывается сейчас, – пришла в голову простая мысль. – Дэкс выглядел довольным. А я… Если бы вернулась домой…»

– …что бы сказала ему при встрече?

– Доброе утро, сканд ла Фрайн, – подсказала вылетевшая из стены Ама, очевидно расслышавшая последнюю фразу.

Из банного помещения донеслось шипение, воздушная покачала полупрозрачной головой и проворчала:

– Ори и Вэй всё никак не угомонятся, третью сотню лет друг друга задирают. И ведь не надоест никак им, разбойникам. Купель почти готова, сканда Хильди.

– А Торвальд?

– Сканд ла Фрайн пока в своём кабинете. Он уже распорядился насчёт завтрака. Вам следует поторопиться.

После водных процедур Хильди почувствовала себя ещё бодрее и окончательно отбросила тревожные мысли о брате.

Утро лучилось теплом сквозь стрельчатые окна трапезной. Вязкая патока медленно стекала по горке пышных оладий на тарелке Торвальда. Мёд она любила только за глубокий янтарный цвет, необычный аромат, а ещё уважала нелёгкую работу пчёл. Но вот вкус – нет. Она остановила свой выбор на желе из брусники, наслаждаясь его терпкой кислинкой. Завтрак проходил в молчании, и сегодня оно было уместным и уютным.

[Торвальд Сарот Див ла Фрайн]

«Никогда бы не подумал, что обычный завтрак может дарить столько удовольствия. – Торвальд украдкой наблюдал за Брунхильд: она блаженно жмурилась, смакуя оладьи. От улыбки на её щеках проступали милые ямочки. – У Лисы тоже были такие».

Звонкий смех Лагерты эхом прокатился по памяти. Шёлк её огненных волос лизнул кожу языками пламени. Торвальд вздрогнул, а вместе с ним – и зажатая в руке чашка с ягодным отваром. Бордовые капли упали на белоснежную скатерть, расползаясь новым воспоминаем.

Снег, кровь, серые хлопья пепла и алые губы, шепчущие последнее «прости»…

– Прошу прощения, сканд ла Фрайн. – Голос из слабого и нежного вдруг стал мужским. Притихший внутри Зверь недобро оскалился. – На правах наставника сканды Брунхильд сообщаю, что первая лекция начнётся через десять минут. Я бы рекомендовал поспешить.

В этот миг Торвальд уже сфокусировал взгляд на Ори, услужливо склонившем голову.

– Десять минут! – воскликнула Брунхильд, вскочила из-за стола, на бегу поблагодарила за завтрак.

Торвальд удивлённо приподнял бровь. Не успел он подняться, как по коридору снова разнёсся топот – Брунхильд вбежала в трапезную, прижимая к груди сумку с книгами.

– Быстрее, Торвальд! Мне ещё аудиторию искать!

Она схватила его за руку и потащила к вратам.

«Вот это рвение! – вновь удивился он. – Кажется, я зря переживал».

В нетерпении она замерла у портала: брови сведены к переносице, пальцы слишком крепко сжимают сумку. Здесь и особое чутьё не нужно, чтобы уловить её панику.

«Хотя в этот раз нет того дикого животного страха, каким веяло от неё в подвале».

Торвальд вплёл заклинание, активирующее портал, настроил его на академию. Брунхильд сделала шаг вперёд, но он легко перехватил её за талию и привлёк к себе.

– Торва…

– Не так быстро. – Он вытащил из кармана тонкую серебряную цепочку, на конце которой застыл сине-лазурной каплей небольшой кулон, и под удивлённым взглядом Брунхильд аккуратно обмотал украшение вокруг её запястья.

– Это мне? Я… – Она явно растерялась, но чуть покрасневшие щёки намекали, что подарок понравился. – Ох, это очень неожиданно и…

Договорить ей он не дал: запустил волну магии и шепнул нужные слова. Изморозь пробежала по цепочке, расщепляя её на мельчайшие серебристые снежинки, что осыпались у их ног. Брунхильд охнула, на её лице испуг сменился сожалением.

– Не стоит. Теперь индиголит всегда с тобой. – Торвальд повернул её руку тыльной стороной вверх – среди чёрных завитков варговой печати сияла маленькая синяя капля.

Фиолетовые глаза Хильди распахнулись в немом удивлении. Он чуть склонился и прикоснулся к её губам порывистым звонким поцелуем.

– На удачу, – улыбнулся Торвальд, отстраняясь.

В ответ услышал тихое бормотание:

– Удача мне действительно понадобится, и часто.

– Разве я могу отказать такой прекрасной деве?

Её мягкие податливые губы послушно раскрылись навстречу новому яростному поцелую. Проливной весенний дождь, резкий ветер, полный свободы и желания обладать, обрушились на Зверя, увеличивая резервы.

Торвальд понял – ещё миг, и вместо академии Брунхильд отправится в спальню. Единым движением он развернул её и втолкнул в стрекочущий портал. Свирепый рык недовольного Зверя волной прокатился по телу. Но Торвальд думал лишь о том, что, кажется, снова был с ней груб.

Адаптироваться в мире после стольких лет заточения в хаосе было непросто. Но он справлялся. Справлялся со всем, кроме Брунхильд. Рядом с ней инстинкты упорно стремились подавить тщательно выстроенный контроль. И порой всё же брали своё.

Это Лагерта принимала обе его ипостаси. Огненный маг, взрывное пламя. Дерзкая, как лисий хвост. Но Брунхильд другая – хрупкая, мягкая, человечная, не осознающая своей сути. Неосторожно сказанное слово, неаккуратный резкий жест – и она вздрагивает, закрывается… Боится.

– Сможет ли она когда-нибудь привыкнуть?

– Не сомневайтесь, сканд ла Фрайн, – заверил Ори, зависший у стены.

– Ты какого швахха до сих пор здесь?! – грозно рявкнул Торвальд.

Ори скрылся, а Торвальд приподнял рукав своей рубашки и ласково провёл пальцем по давно застывшей янтарной капле на своём запястье.