Глава 8

Банкет набирал обороты. Приятный гул голосов смешивался со звоном бокалов и музыкой. На небольшой сцене расположились музыканты кавер-группы, и когда ведущий объявил первый танец молодожёнов, свет в зале чуть приглушили.

Солист хрипловато запел под акустическую гитару медленную и очень красивую версию старой рок-баллады. Лера с Арсением вышли в центр.

Все последние недели я только и слышала от подруги жалобы на то, как тяжело им даётся подготовка. Арсений ненавидел репетиции, тихо саботировал указания хореографа и упорно оттаптывал Лере ноги.

Но сейчас я с удивлением наблюдала, как плавно и уверенно он вёл её в танце. Они обошлись без сложных элементов и просто наслаждались моментом. Арсений что-то негромко сказал жене, Лера счастливо рассмеялась и прижалась к нему.

Я смотрела на них, и у меня предательски защипало в носу.

Вскоре музыка сменилась, ведущий взял микрофон и начал передавать слово гостям. Сначала говорили родители, сбиваясь от волнения. Потом очередь дошла до друзей.

И вот микрофон оказался у меня. Я поднялась. Гладкий металл чуть холодил ладонь, внутри было немного волнительно, но Роман, сидевший слева от меня, чуть заметно кивнул, как будто делясь со мной своей уверенностью.

— Лера, Арсений, — я выдохнула и тепло улыбнулась молодожёнам. — Мы знакомы с первого курса. Я помню вас ещё студентами, которые долгие годы ходили вокруг да около и упорно притворялись просто друзьями, прежде чем рискнули попробовать нечто большее.

Они улыбнулись друг другу.

— И я могу сказать абсолютно точно, что вы — идеальная пара. Не знаю никого, кто так же потрясающе дополнял бы друг друга. Вы все знаете, что если у кого-то беда, Лера уже там. Особенно если у этого кого-то четыре грязные лапы, блохи и нет дома.

По залу прокатился смех. Лера рассмеялась и прикрыла лицо ладонью.

— Но если серьёзно, — я сделала короткую паузу и встретилась взглядом с подругой. — Лера именно тот редкий человек, который никогда не оставит в беде. Сорвётся к тебе в три часа ночи просто потому, что тебе плохо.

Катя, сидевшая справа от меня, кивая, подняла свой бокал. А я скользнула взглядом по залу и наткнулась на Женю.

Он сидел неподвижно, прекрасно понимая, какие именно ночи я имею в виду, и кто был причиной моего разбитого сердца. Настя тут же подалась к нему и ревниво взяла под локоть, но Женя даже не повернул к ней головы.

Я спокойно выдержала его взгляд и повернулась к жениху.

— Арс, — я улыбнулась чуть шире. — Зато ты всегда казался мне самым рассудочным и непробиваемым в нашей компании. Я искренне гадала, как этот прагматик уживётся с нашей стихийной и эмоциональной Лерой.

Арсений усмехнулся и качнул головой.

— А потом был тот случай пару лет назад на трассе. Ливень, мы возвращаемся с дачи, и тут на обочине появляется очередной брошенный щенок. Лера предсказуемо в слёзы, а Арс, у которого, между прочим, пунктик на идеальную чистоту в машине, молча снимает свою дорогую замшевую куртку, стелет её на сиденье, забирает этот грязный дрожащий комок и произносит свою коронную фразу: «Не реви. Вылечим».

Арсений смущённо потёр шею, а Лера взглянула на мужа с абсолютным обожанием.

— И тогда я всё поняла, — мягко закончила я. — Лера — это огромное сердце, а Арс — надёжные руки, которые это сердце берегут. Я хочу, чтобы вы всегда оставались друг для друга именно этим. За вас!

Я подняла бокал, зал взорвался аплодисментами, гости с готовностью подхватили тост, и грянуло раскатистое «Горько!». Некоторые расчувствовались настолько, что вытирали глаза.

— Не знал, что ты умеешь доводить целый зал до слёз, — негромко произнёс Роман, склонившись ко мне. В его тёмных глазах читался искренний интерес.

— Ты ещё многого обо мне не знаешь, — отозвалась я с лёгкой улыбкой, делая глоток шампанского.

— Начинаю это понимать.

Вечер потёк дальше. Заиграла живая музыка, кто-то из гостей уже потянулся на танцпол. Лера пролетела мимо нашего столика в вихре белого платья, успела схватить меня за руку, жарко зашептать слова благодарности и умчаться дальше.

А потом ритм сменился, и зал наполнили тягучие медленные аккорды. Роман поднялся, обошёл мой стул и протянул руку.

— Идём.

— Я не...

— Арина, — он взглянул на меня сверху вниз. — На нас смотрят.

Крыть было нечем. Я вложила пальцы в его ладонь и позволила себя увести.

Он развернул меня к себе, одна его рука уверенно легла на мою обнажённую спину, пальцы другой руки крепко переплелись с моими. Притянул меня к себе вплотную, не оставляя между нами спасительной дистанции.

— Просто двигайся за мной, — с улыбкой сказал он. — Остальное я беру на себя.

Он вёл легко и властно, будто мы делали это сотни раз. Мне не нужно было ни о чём думать, только следовать за его телом. Я собиралась изображать влюблённую, играть на публику, ловить взгляд Жени, чтобы оценить эффект.

Но вдруг поняла, что мне это совершенно не интересно. Где-то на краю зрения двигалось рыжее пятно, но я даже головы в ту сторону не повернула.

Рука Романа на моей пояснице держала крепко, и в какой-то момент я перестала считать шаги. Перестала думать про зал, про нашу сделку и бывшего мужа. Осталась только музыка и широкая грудь, к которой меня прижимали.

Я невольно прикрыла глаза, позволяя себе просто плыть в этом ощущении.

— Тебе идёт, — низко произнёс он.

Я подняла голову, вопросительно взглянув на него.

— Когда ты расслаблена и не держишь оборону, — уголок его губ едва заметно дрогнул.

Я не нашлась с ответом. Сердце вдруг застучало быстрее, гулко отдаваясь в рёбрах. Границы игры стирались слишком быстро.

То ли его голос действовал на меня настолько гипнотически, то ли мужественность производила такой эффект. Но я вдруг подумала, что, когда всё закончится, работать мне с ним будет непросто.

Когда мелодия стихла, я отстранилась первой и смущённо сделала шаг назад.

— Мне нужно выйти. Душно.

— Иди, — он успокаивающе провёл большим пальцем по моей ладони, прежде чем отпустить. — Я принесу тебе выпить.

Я быстрым шагом пересекла зал, сдерживая глупую улыбку, миновала распахнутые стеклянные двери и вышла на широкую открытую террасу.

Солнце уже садилось, заливая каменные плиты густым медовым светом и рисуя длинные тени. Жара спала, в воздухе плыл аромат цветущих роз. Я подошла к балюстраде, положила на неё разгорячённые ладони и сделала глубокий вдох.

Мне нужно было вернуть себе трезвость мысли. Роман мой босс, и не стоит забывать о цели нашего визита. Но как же с ним хорошо…

Я мечтательно смотрела вдаль, улыбаясь сама себе, когда сзади раздался знакомый до последней ноты голос:

— Красивый тост.

Я медленно обернулась. В трёх шагах от меня стоял Женя. И, судя по всему, он пришёл сюда не просто подышать свежим воздухом.