Глава 1. Дом Стражей.

Я шла за Клаудом Первым. Теперь это был высокий худощавый маг в строгом костюме на вид лет тридцати пяти. Хранители умеют изменять внешность и возраст, поэтому я не обманывалась. Он такой, каким хочет казаться. Над нами раскинулось темное небо. Сизое и без звезд. А под ногами заросшее дикой травой поле.

Не жалею, что сделала этот шаг. Так не хочется сознаться парням в обмане. Боюсь,  что от меня отвернутся. В моей памяти они еще остаются друзьями. Это лучше, чем игнор. Лучше, чем смотреть на невесту Рена. Лучше, чем стать добычей оборотней. Эти наглые парни довольно мощные, моих силенок может не хватить для борьбы с ними. Все же не простые маги.

Поэтому подобрав юбки я шагала в неизвестность, доверяя Хранителю мира. Я страж. Кто бы что ни сказал. И я вассал принца демонов. Надеюсь, Рен об этом помнит и поймет меня. А еще я Сани ди Каладес. И мой отец тоже Хранитель. Разве я могу пасовать?

---

Занятая своими мыслями я не заметила, когда около нас появился лес, а минуты через две деревья расступились и путь преградили кованые ворота. Вместо замка на воротах светился круг размером с футбольный мяч.

Клауд Первый приложил к нему руку и створки распахнулись.

- Открыть может только Хранитель или страж, имеющий сигиллу. А гости входят приглашению. Входи Сани. Может тебя называть надо иначе?

- Нет, это мое имя.

- Пусть будет так, - согласился он.

Мы прошли по дорожке и оказались не то чтобы перед замком, но перед большим трехэтажным домом в средневековом стиле. Он открыл мощную дверь с ручкой - кольцом в пасти льва и перед нами предстал большой холл аристократического раритетного дома.

В недалеко от широкой лестницы стоял большой стол и сидели четверо мужчин мощной комплекции за игрой в карты.

Клауд Первый зашел молча, как хозяин.

- Здравствуйте, - тихо сказала я.

- Ох какая кралечка! Выстрел в сердце! - сказал один бугай и картинно приложил ладони к груди, пародируя выстрел стрелы.

Такими огромными мускулистыми руками не каждый культурист может похвастаться. На торсах мужчин находились всего лишь кожаные жилеты. Но на плечах я видел сигиллу стражей.

Каждое движение заставляло перекатываться целые группы мышц, жилет почти ничего не скрывал. Невольно я следила за ними. Задумавшись не о красоте, а об опасности такого противника.

- Барт, еще одна бутылка и жить будешь на конюшне, - повернулся к нему Клауд.

- Да всего-то грамулечка!

Клауд Первый поднял бровь.

- Уже все убрал! Хозяин! - и здоровенный мужик заулыбался, разводя руками.

 - Я Сани ди Каладес, - решил представиться будущим коллегам, - И тоже страж.

- Ты??? Страж? - подвыпивший Барт уставился на меня с большим сомнением. Алкоголь мужчину не слишком брал, и в таком виде стоит бояться его гнева.

- Эта краля? - зеленоглазый блондин не менее накачанный, чем Барт, посмотрел на Клауда, - Это ... шутка?

- Старик Эрни сошел с ума, - прокомментировал третий, пренебрежительно оглядывая мою фигуру, - Я в этом не участвую, - заявил Клауду короткостриженный брюнет.

Четвертый меня молча сверлил взглядом.

- А тебя, Трей, никто и не просит, - ответил Клауд Первый, - Знакомьтесь, Александра приемная дочь Эрнеста. Барт, Ресс, Трей и Хейден, - представил мне их, - Пойдем, Сани, покажу твою комнату.

Хранитель провел меня на второй этаж и остановился перед одной из комнат. На двери был нарисован круг, но в отличии от других комнат, он не светился.

- Приложи руку к кругу, - велел он и я приложил.

Круг вспыхнул и дверь открылась.

- Теперь это твоя комната, - с затаенной грустью сказал Клауд Первый, - Никто кроме тебя сюда не войдет. Если что надо, спроси их. Стражи не просто слуги, они друзья. Но в обиду себя не давай. И вот еще что, Сани. Маскировка хороша при необходимости. А здесь ты девушка. Кольцо Каладеса умеет скрывать запахи, пользуйся только когда необходимо. Не стоит этого делать постоянно, бывают ситуации, когда нужно разыскать человека и оборотни должны помнить запах.

- А они оборотни?

- Не все, - улыбнулся Клауд Первый, - Но они стражи и не опасны для тебя.

- Спасибо, - я кивнула и прошла в комнату, а Клауд ушел.

Комнатка оказалась небольшой. Спартанской. Санузел, шкаф в котором на полке лежало чистое новое постельное белье, и спальня с крохотной тумбочкой и большой кроватью, явно рассчитанная на крупного бугая. Чистота поддерживалась магией, но видно, что здесь уже давно никто не жил. Тяжелые сине - сереневые шторы на окнах, шпалеры холодного светло-сиреневого цвета в небольшую полоску. Серая льняная циновка на полу.

Я постелила кровать, приняла ванну и легла в постель. Холодная грубоватая ткань обхватила похудевшее тело. Вот и все, еще одна страничка в жизни пройдена. Завтра меня ждет новый день.

Сон не шел, чтобы не вспоминать пережитое решила почитать на ночь про кунг-фу и попыталась представить удары. Умные все-таки они люди. Пусть и ростом ниже среднего, но все учли - и вес и, силу удара, и движение меча. Взять даже движения - рука-клинок одно целое, а голова опущена, одна линия, по такому и не попадешь. Вот бы научиться этим техникам. Я же тоже ростом и силой тягаться не могу. Бьери жалко, не успела она меня обучить. И вообще я мало чему научился за пару недель всего.

---

Проснулась затемно. Сказалась привычка собираться на тренировки к Герту.

Ева пострекотала и направилась ко мне. Паученок всегда был со мной, а вот Фердинанда пришлось оставить с демонами. Надеюсь его не обидят.

Не зная как включить светильники, я встала в темноте, направляясь в санузел. Мое шикарное платье осталось в шкафу, но все остальное уместилось в пространственном кольце и я пообещала себе, что бы ни случилось, не отступать от графика.

 Здесь многие вещи, такие как вода, активировались прикладыванием руки к кругу. Свет вчера потух сам, а включаться почему-то не захотел.

Впрочем мне нужно не много, я достала одежду из пространственного кольца, просто представляя что мне нужно и это оказывалось у меня в руках. Оделась, завязала привычный хвост. Не думала, что пожалею об отсутствии доспеха, но грудь нашла чем перемотать. И отправилась на пробежку.

Дом еще спал, спокойно открыла ворота и отправилась бежать по лесной тропе, слегка заметной в лунном свете, выбирая направление вокруг внешнего забора. Бег по редкому лесу заставлял уворачиваться от веток или перепрыгивать через пни и ямы. Я бежал... бежала довольно быстро, жалея о стадионе и вспоминая Герта. Наверное лучшее, что могу сделать для мастера, да и для себя - продолжить заниматься.

А у адептов был бал после моего позорного бегства, на котором так и не довелось побывать, когда отец пытался при всех заставить меня обернуться зверем. У оборотней строгая иерархия и ничего хорошего меня не ждало. И выходной сегодня. Так, прочь хандра, в здоровом теле здоровый дух.

Только вперед!

- А ну стой! - с деревьев спрыгнули... существа.

В мою сторону направлено сразу несколько клинков. Я бы их приняла за разбойников, но их тонкие гибкие, как у подростков фигуры заставили в оном усомниться, а тонкие как шпаги клинки неожиданно возникли около самого горла.

- Кто ты такой? - спросил меня очевидно их главарь.

Я бы приняла их за эльфов, но они слишком тонкокостные по сравнению с теми, что я видела в Академии.

- А вы?

- Не узнал? Пусть будет для тебя секретом, - самодовольно сказал он, а узкий клинок уперся в мой подбородок.

- Поосторожнее с оружием! - сказала я, отступая подальше с поднятой головой.

Но этому типу видимо понравилось держать меня на острие клинка. Сзади между лопаток острым концом уперся второй клинок.

- Эй! Вы не слишком то гостеприимны! Аккуратнее там! Поцарапаешь еще!

- С какой целью появился в нашем лесу? Как проник?

- Ну вот кто так с-спрашивает, отвечать то как, - я пыталась увернуться хоть немного от острия, упирающегося в подбородок, даже на цыпочки встала.

Он самодовольно усмехнулся и ослабил упор.

- Отвечай, только не вздумай чего, сердце быстро на шпагу насадят.

- Какие вы все злые! Я-то вам что сделала? Вокруг поместья гуляю. Сдался мне ваш лес, ваш или не ваш, как поймешь тут.

- Женщина? - удивился парень и повел клинок, чтобы убедиться в область груди.

Это меня уже достало. Не хватало еще перед подростками пасовать.

- Клинок убрал! - зашипела я, - Руки оторву!

Попыталась рукой отвести шпагу и ... порезалась. Острая как нож шпага оказалась четырехгранной формы и оставила на моей ладони неглубокую, но длинную красную полосу.

- Ты что наделал, придурок? Тебя кто вообще учил держать этот ножик? А ну пошли все вон!

Почему-то только сейчас до меня дошло, что они не шутили и угроза от этих щуплых мальчишек вполне реальная. В душе волной поднялось бешенство за пущенную мне кровь. Мгновенно отросли когти и я краем одного из них откинула от себя острую вещь, не забывая о втором шпажисте, от которого ушла по касательной, поставила подножку первому и обратилась с рыком в пантеру, чтобы раскидать всех.

В этом теле мои реакции были мгновенны, и пусть ко мне кинулось сразу десятеро, я выдрала у первого шпагу, наступив на ладонь и приняв полуформу, сразу отскочила, перекатилась от удара, захватив оружие врага. Отбила атаку ближайшего трофейным клинком и используя скорость и силу пантеры сама ударила локтем в спину, едва за ним оказалась, перехватив и вывернув руку со шпагой. Второй трофей оказался в руках. Если честно, подсмотрела прием у китайцев, а тут неожиданно пригодился.

- Бросить оружие всем! А ты лежи не дергайся! - сказала первому.

Тот корчился на земле, а я пыталась вспомнить сам он неудобно ударился или я случайно на парня наступила лапой второй кажется на самое дорогое, не просто так же он шпагу потерял.

- Бросаю я тоже метко, в сердце попаду, - наглая ложь, но проверять он не решился.

Парни застыли, осталось немного их дожать и бросили бы оружие или сбежали, но сбежать наверное гордость не позволила, товарищей бросать со страшной мной не захотели. Знали бы они, что это максимум, что я умею, и световой клинок не достала только потому, что не умею фехтовать, а потерять оружие не хочется, как и подставлять свою новую пушистую шкурку под их бритвы - зачем мне на шикарной шерсти лысые места.

По мне этого не видно, но им страшно. Я бы тоже пантеры испугалась. Правда на пантеру я не очень тяну, скорее на гепарда - тонкое и звонкое, не накачанное ни грамма тельце, но это детали.

- Бросить оружие! - приказала я.

Недо - эльфики совсем приуныли, но тут раздалось грубым мужским голосом:

- Что здесь происходит? - и на поляну вышли Стражи. Барт и Ресс.

Эльфики сразу воспрянули духом и заулыбались, тактично отступая от меня. Тот, кому руку вывернула, остался еще висеть и почему-то стонать, а упавший решил прикинуться то ли ветошью лесной, то ли сильно раненым, ведь на него целая пантера один раз наступила, ладно половина пантеры с большой натяжкой. До этого еще головой крутил, даже подняться пытался, а тут улегся труп изображать.

Пленника своего уже бесполезного я под ноги стражам толкнула. Тот правда устоял, не упал.

- Бегаю я, - гордо ответила Стражам.

- А с этим что? - Барт кивнул на лежачего.

- Они на меня напали, ранили вот, - я посмотрела на ладонь, - Пропала рана при обороте, надо же.

-  Почему лежит? - строго спросил Барт.

А я растерялась немного. Не каждый день надо мной стоит гора и спрашивает что случилось с недоэльфом.

- Так я ... наступила.

- Что - что?

- Наступила на него, - вздохнула я, в душе молясь лишь бы не спросили КУДА я наступила. Сгорю со стыда!

Ресс тем временем поднял парня, встряхнул в воздухе и на ноги поставил. Парень то с меня ростом будет. Значит и меня может также взять и потрясти.

- Ты смотри, Барт, вроде целый. Нори, жив?

- Д-да, - отозвался этот... редиска, - Оружие отдайте.

- Оружие отдай, - приказал мне Барт.

- Пфф, вот еще! Это мой трофей, а они все равно с ним обращаться не умеют, - и я поскорее спрятала в пространственное кольцо, пока не отобрали.

- Мой родовой клинок! - горестно возвестил Нори.

- Может отдашь по-хорошему? - почти ласково спросил Ресс, но я на оборотня не повелась.

- Не мои проблемы! - огрызнулась, - И вообще, если бы не вы, у меня бы сейчас еще с десяток таких трофеев было. Хотя спасибо, что пришли спасти!

И гордо подняв голову отправилась в сторону дома, игнорируя Стражей.

- Кто она? - спросил мне в след Нори.

- Наш новый Страж, - с сомнением Барт смотрел мне вслед, - Палец в рот не клади, откусит.

- Оборотница..., - блаженно вздохнул Ресс.

- Эй, кралечка, нас подожди! - догнал меня Барт.

- Еще раз назовешь меня кралечкой, получишь в нос, - огрызнулась я, вышагивая по дороге.

- Не допрыгнешь!

- Чем-нибудь.

- А хочешь я тебе помогу? - промурлыкал Ресс.

- Сволочи! Сорвали мне тренировку и ни одна наглая морда не извинилась! - проворчала я, переходя на бег. Быстрый бег, а то мало ли еще обидятся.

Впрочем Стражи не обиделись. Ресс обернулся тигром и бежал рядом, а я то гадала кем может быть зеленоглазый блондин. Кошак - переросток. В зоопарк не примут - не прокормят.

Ну а Барт просто бежал рядом, а очень скоро вообще впереди меня. Конечно за такой махиной не угнаться - его шаг три моих.

У самих ворот Барт остановился.

- Медленно бегаешь! - заявил он мне.

- Ты даже не представляешь, насколько! - усмехнулась я, завидуя тому, что страж и не запыхался.

- И зачем вы ее искали? - разочарованно спросил Трей, мазнув по мне презрительным взглядом, едва я вошла во двор в сопровождении тигра и Барта, - Я поспорил с Деном, что краля у нас и дня не продержится, домой запросится.

- Не дождетесь! - огрызнулась я.

- Ну что ты кралечка! Вот лучше пойди нам завтрак приготовь, пока дяденьки Стражи тренируются, - добродушно улыбнулся Барт.

- Я занята, - ответила им и, развернувшись, направилась за дом.

- И чем это интересно? - спросил Ресс.

Хейден же меня просто проигнорировал, а здороваться после такого приветствия не хотелось.

- Тренируюсь! - огрызнулась в ответ.

За домом обнаружился очень ухоженный сад с красивыми и редкими растениями. Я села у фонтана на лавочку в позу лотоса, решила помедитировать. Важное дело, а я все время откладываю в долгий ящик, а потом расстраиваюсь, если не получается с магией. Что у меня может получаться, если медитаций пшик?

Вот только Ресс увязался за мной, крутился рядом, то садясь слишком близко, то пересаживаясь на другую сторону. Я закрыв глаза терпела, но когда Ева выползла на плечо, а он решил схватить отчаянно застрекотавшую паучиху, поймала его руку.

- Это мой фамильяр. Тигр отстань, а? Ты мне не интересен.

- Может ты просто не знаешь, как я хорош! - он выпятил широкую грудь.

- Не трать силы, Ресс. У нее между прочим жених есть, - я и не заметила, а Клауд Первый поливал некоторые из растений в саду.

- Нет у меня никакого жениха!

- Я видел Эрнеста. Дело подали в межрасовый суд. За тебя бьются три стороны. Герцог, Эрнест и жених, которого предприимчивый папаша уже нашел, - усмехнулся Клауд.

- Я же просила не распоряжаться моей судьбой! - кажется у меня появился еще один враг, еще одно препятствие, мешающее быть с демонами и учиться в Академии.

- Эрнест им так и сказал, что это тебе решать. Но прийти пока не может, за ним наверняка следят люди герцога. Не хочешь узнать имен?

- Нет.

- Ну как знаешь, - хитро  улыбнулся Клауд Первый.

- О, так ты у нас в беде? Не боись, птаха! Мы тебя защитим!

На мое плечо опустилась огромная тяжелая рука оборотня.

- Я же просила отстань! - вскочила, - Ты что, по-людски не понимаешь?

- Ну не хотела бы, отгородилась барьером, - пожал плечами оборотень, - А раз не отгораживаешься, значит можно!

- Да не умею я! Я только на первом курсе... был... была. Но быстро научусь в такой компании, вот только боюсь от прекрасного сада не останется и половины!

- А... Эээ, сад не трогай, Клауд его очень любит и бережет, даже топтать не разрешает. Ну не сердись, птаха!

Непрошибаемый оборотень!

Я  молча развернулась и ушла, слыша вслед как пожаловался Клауду, спокойно продолжающему поливать сад:

- Обиделась! И что я ей сделал?

Расстроился. Но жалеть таких нельзя. Пусть себе тигру ищет.

А я пошла в душ. Не могла сразу, решили бы, что завтрак готовлю.