Глава 6. Аномалия. Или немного о работе Стражей.

Дорогие друзья! Как бы ни смотрела на все Сани, есть важные дела, о которых не так просто рассказать несведующему и необученному товарищу. Хранители и Стражи действительно нужны на Аруане, как и маги, и работа у них нелегкая. Скоро мы вернемся к нашей героине, а пока посмотрим чем так занят Хейден.

Хейден отправился на дежурство. Магия крови вампиров подействует только в полночь, а у него есть кровь Сани. Раньше ее искать не стоит.

Неприятный осадок скреб душу. Почему она не позвала его? Не попросила помощи? Не знала как? Посчитала и его врагом тоже? Он помнил ее взгляд. Он вообще все помнил.

"Тронешь парня - убью" - она угрожала ему не как ученица, не как маленький котенок. Как Страж. Она считает себя равной. В ее глазах тогда была холодная сталь. Интересно, смогла бы она убить вампира? Если не учитывать физические данные, то могла попытаться.

Он усмехнулся. Учить ее еще и учить! Нельзя предупреждать врага об атаке. Значит на тот момент он врагом не был, а сейчас? Он снова возвращался в момент ее взгляда. Обида, гнев... что еще мелькнуло в ее взгляде? Она сжигала мосты. Ушла так, чтобы не нашли?

От вампира не так легко укрыться, девочка.

Хейден направил коня и вскоре ехал по полю на краю аномалии. Уровень магических изменений здесь не превышал десятку. Он не чувствовал угрозы. С виду обычное поле и небольшая деревушка у берега реки. Люди простые, не маги. Они не догадываются о магическом фоне места, в котором живут. Эвакуировать их отсюда нельзя. Аномалия появилась не так давно - пару лет назад, возникла спонтанно и за это время изменения постепенно прогрессируют.

 Раньше были попытки эвакуировать людей, окружать данные области барьером, но все действия приводили только к быстрому развитию и скачкам изменений. Аномалия тут же становилась агрессивной, появлялись монстры с высоким уровнем магии, сами эвакуированные либо болели и гибли, либо кто-то мутировал в чудовище и убивал остальных. Выявить перевертыша не так легко, а погибнут многие далеко за пределами аномалии. Никто не знал, как распространяются аномалии, но обычно они не переходят магические меридианы. А вот при эвакуации аномалии стремительно разрастаются и вокруг эвакуированных восстанавливается аномалия. Примерно за месяц она сливается с главной.

Магия в аномалии действует не так. Появляются искажения, иногда она вырывается неоправданно мощно или очень слабо, появляются побочные эффекты, о которых не слышали. Самое безобидное - если огненный шар вырвется не желтым, а красным (слабее) или, что намного хуже - ядовито зеленым. Это уже не искажение, а перерождение собственного магического резерва, а значит нахватался столько аномальной энергии, что покидать зону уже нельзя, аномалия последует следом.

 Немного противостоит аномалиям арилит. Повышает устойчивость и сопротивление магии. Да и доспехи из него имеют отличную прочность. Смущает то, что арилита в природе крайне мало и стоит он намного дороже золота. Один к ста. Именно столько стоит монетка из арилита в кармане Хейдена. Амулет, благодаря которому Страж может более свободно ехать по краю аномалии.

Десятый уровень! Еще немного и потребуется более сильный барьер. Двести сорок пятая аномалия занимает сейчас площадь в двадцать квадратных километров. Деревня Лотики находится на самом краю. Люди ловят и едят рыбу из реки, проходящей по центру аномалии. Здесь река полноводная, за два года такой стала и рыбы вдосталь, а вот дальше, за пределами аномалии она истощается, и уже соседняя деревня через пять километров не имеет и трети этой реки. Люди жалуются на запруду, что рыба перевелась. Но запруды нет. Есть граница аномалии. Магическая. И аномалия потихоньку растет. Барьер немного увеличивается вместе с ней, сдерживая, но не в силах установить точные границы, иначе резкий скачок - и он лопнет, а аномалия вырвется наружу.

Из соседней деревни решением короля Валенсии жителей потихоньку эвакуируют, предлагая работу в городе. Переезжают не все, молодежь уговорить легче. Некоторых удается убедить с пятого или шестого раза. Но есть и такие, что упираются рогом и не сойдут со своей земли.

Людей об аномалии не предупреждают - начнется паника, как было уже не раз, и снова всколыхнется магическое поле от страха и  ужаса, остановить потом монстров очень тяжело - немало погибнет магов, людей и нелюдей. История аномалий покрыта кровью. Вот и сейчас они вынуждены просто наблюдать, не в силах определить источник аномалий, а когда аномалия достигнет пятнадцатого - шестнадцатого уровня, уже потребуется более сильный барьер. Если монстры не перешагнут тридцатый уровень, он выдержит. Тогда они сожрут все вокруг и когда истощится источник, не получая жертв, аномалия выгорит. Тогда их работа найти и обезвредить выживших монстров, у которых только два пути - либо вернуться в иную аномалию, либо стать источником новой.

Но аномалии образуются и без этого. И как правило избегают больших городов. Не так легко сломать даэров, легче изменить низших. Людей в данном случае.

Хейден подъехал к деревне. На вид здесь ничего не изменилось. Те же приветливые люди. Они улыбаются, помнят все, живут якобы обычной жизнью со своими горестями и радостями. Но он знал - десятый уровень аномалии, это не шутки. Он бы и рад всех спасти, но они не выживут. Как люди уже нет. Магия забрала их себе, а причин аномалии они так и не выяснили. Клауд Первый всю жизнь пытается найти ответы, но решения нет. Остается смириться. Иначе жертв будет намного больше.

Люди аномалии. Им нельзя говорить ничего об их судьбе. Все попытки спасти, вылечить, даже младенцев - все потерпело крах. Может Сани одна из них? Может ее отправили в иной мир потому, что она родилась в аномалии? Но нет. Все аномалии Стражи всегда окружают барьером и кроме них никто не может входить и выходить. Число жертв удалось уменьшить, аномалия сжигает себя сама. Но это и все достижения. Аномалии образуются снова. На данный момент только в Валенсии их десять с разным уровнем.

На старых выжженных участках постепенно разрастается лес, вновь заводятся птицы и обычные звери, следующее поколение людей охотится, позже строятся охотничьи домики, маленькие деревушки и люди продолжают жить, осваивая новые участки и немного побаиваются леса. Место бывшей аномалии никак себя не проявляет, хотя Стражи за этим следят. Границы аномалий существуют только на старых их картах, а так лес или степь кажется точно такой же.

- Приветствую дед Микол, - Хейден остановился у ворот кузнеца.

В аномалиях он не желал людям здоровья. В любой момент монстр может оскорбиться и вступить в бой. Любое слово здесь может измениться и звучать иначе.

- Здоров, служивый. Так гонцом и шастаешь? - усмехнулся пожилой мужчина, оставив молот в жаркой кузне потянулся к выходу, - Хлебни водицы колодезной. Жарко на улице.

- Это вам жарко, а на дворе осень, не хочется мне, но спасибо, - усмехнулся Хейден.

Нельзя в аномалии пить и есть. Тем более местное. Но здесь всегда предлагают, а отказаться надо аккуратно, не ровен час, чем выше уровень, тем агрессивнее люди.

- Ну как знаешь, - хитро прищуривается дед, - Я как лучше хотел.

За все годы, что Хейден служит Стражем, на такое он уже попадался. По молодости. Испил однажды водички при девушке. Ума хватило достать свою флягу. Когда на долю секунды потерял ее из виду, она проткнула его кухонным ножом. Счастье, что вампир, человек мог не выжить. Десятый уровень аномалии. С кузнеца станется ударить его молотом. А потом сожрать. Трупы они всегда жрут. Низшие.

 Сопротивляться аномалии люди не могут. Девушка потом в слезах призналась, что хотела его просто ограбить, не знает, что на нее нашло.

 Ага, ограбить. Беззащитная деревенская девушка и он, обученный Страж, путник, вооруженный мужчина, даэр. Глупость? В аномалии вовсе нет. Эффект неожиданности мог сработать.

Клауд Первый тогда был его наставником, только хмыкнул и отпустил девчонку. Ей все равно не выжить. Хейден порывался ее спасти. Тогда Хранитель предложил понаблюдать за ней. И вампир увидел, как пожираются трупы. Люди в аномалии не могут иначе утолить голод. Раньше или позже станут такими, спасти уже нельзя.

Именно это он должен объяснить Сани. Страж не просто должность в Аруане, а еще и работа. Порой мерзкая, а не то благородство, что выдумала девушка.

Но сейчас надо делать вид, что все в порядке.

- На ярмарку то в Тершене в этом году не ездили? - спросил вампир.

Ответ он знал - барьер никто уже не покинет. Позже его только укрепят, ведь монстры скоро усилят атаки.

Даэры другое дело, они имеют свой источник и сопротивляются аномалии дольше. Да и чувство опасности в аномалиях гонит даэров прочь от зараженного места.

- Нет, не ездил. Нечего деньги тратить, так я своим транжирам и сказал.

У кузнеца была жена и дочь. До двадцатого уровня аномалии еще признаются родственные связи, а после только иерархия стаи.

Хейден вздохнул. И рад бы не знать всего этого и просто говорить с хозяином, но все повторяется точно по схеме Клауда. Сколько аномалий они изучили? Кроме изоляции так ничего и не придумали.

- А товар продать?

- Да был торговец у нас намедни, - признался кузнец, - Вот только в овраге его нашли на берегу сегодня утром.

- Я хочу его увидеть, - насторожился Страж.

Кто-то проник через барьер? А они не почувствовали? Портал или просто пересек? Надо разобраться!

- Так его уж это... собаки пожрали, - замялся кузнец.

- Но что-то же осталось! - Хейден не стал уточнять, что те две мелкие шавки, обитающие безпривязно в деревне не могли сожрать торговца, а только помочь в этом.

- Да бес его знает что! Не ходи туда, служивый.

Хейден посмотрел на старика. Десятый уровень аномалии. Его скорее бы провели туда и загрызли там же. А дед нет, еще и предупредил его.

- Ты держись, дед, - сочувствующе сказал Хейден.

Все равно не спасти. Они старались! Только внутренняя сила может что-то изменить ... ненадолго.

Рубеж десятого уровня уже пройден. Словно молотом понимание бьет в висках. Скоро здесь начнется ад. Как же тошно на душе от бессилия!

- Еще свидимся, - усмехнулся кузнец.

И это обещание Страж почувствовал. Монстр его дал. Их слова порой сбываются. Здесь все пропитано магией. Возможно они свидятся на поле боя.

Хейден кивнул, вскочил на коня.

- Бывай, дед Микол, - и Страж поехал дальше.

Уже выехав за частокол он обернулся. С виду тихая деревня. На дорогу вышла белокурая девчушка лет семи в простом льняном платье с соломенной куклой в руке. Посмотрела ему вслед. И улыбнулась. Все зубы были острые и выступали, как вампирские клыки. А глазами она словно пожирала его.

- Не дотянешься, - фыркнул Хейден и пришпорил коня.

- Дотянусь! - выдохнула она.

Оглянувшись он увидел когтистые руки монстра, что устремились за ним. Вот зачем он проронил слово? Страж активировал сигиллу и выхватил меч.

Взмах - с его клинка сорвался серповидный диск света и отрубил двадцатиметровые конечности монстра. Следом он послал молнию. От его противника осталась кучка пепла.

Десятый уровень аномалии... Это немало.

После такого сложно доверять людям.

Страж поехал дальше. Пару лет назад все было тихо. За одну ночь аномалия накрыла весь участок в двадцать километров. Она всегда захватывает мелкие деревни. Три или четыре. До соседних Дубцов едва не дотянулась. Но если бы не барьер, поглотила бы и их.

 Страж подъехал к барьеру. Темнил дед Микола, не могут аномальные преодолеть барьер Стражей. Света Мира боятся.

В головах сразу появляются страхи - что сосед скот угонит, что кто-то тайник найдет или еще что и аномальные поворачивают домой так и не добравшись до барьера. Даже звери и птицы в аномалии не перелетают. Им внутри лучше.

Вздохнув, Страж спокойно пересек малозаметную магическую дымку.

За два года обычная дорога почти заросла. Даже родственники из соседней деревни перестали ездить - отвод глаз Стражи поставили. А письма сюда магический вестник не пронесет - барьер не пропустит. Да откуда магический вестник у крестьян? Дороговато стоит.

И все же кто-то проник через барьер и поплатился жизнью. Или дед Микол выдумал, галлюцинации тоже не исключены. В аномалиях бывает всякое.

Барьер действующий, бреши нет. Еще раз укрепив защитное поле, Хейден поехал дальше.

Лес сразу стал не таким ярким, зелень поблекла. Близость аномалии влияет на окружающую растительность и животных - те стараются убраться подальше от опасной зоны. Пения птиц тоже не слышно. Лишь за пару километров к следующей деревне Хейден услышал жаворонков.

Ему встретился мальчишка - пастух, что гнал в деревню стадо коров. Солнце уже клонилось к закату.

- У вас вроде шел набор в приходскую школу в Ленсе, отчего не поехал? - спросил Хейден.

- Так батя не пустил. Работы в деревне много, смутился парень.

- Так всю жизнь с коровами и проведешь. Езжай и батя твой может в гарнизон устроиться. Я вот похлопотать могу перед начальником гарнизона. Жилье и пропитание выделят. Даэр Ваторн как раз набирает охрану. Скажете, что из Дубцов, да и делов то. Платят там всяко больше, чем за пшеницу выручить можно. Вернуться то никогда не поздно.

О том, что я вампир, предпочел не распространяться. Испугаются еще. А лорд Ваторн, суверен этих земель приказом короля обязан дать кров жителям ближайших деревень. Через год-полтора максимум из аномалии начнут прорываться монстры и ловить их придется по ближайшим землям отрядам магов. Мирное население должно уехать. Добровольно. Вот только уговорить получается не каждого.

- Так дом разграбят.

- Экий ты, вам на блюдечке шанс зажить лучше лорд преподнес, организовав бесплатный набор в школу в этом году, а вы не рады.  Продали бы пока корову, а потом, как потребуется купите. Соседи то небось поумнее были и уже уехали.

- Да, телицу нам подешевле продали. У нас уже хозяйство хорошее. Вот я и остался помогать.

- Послушай меня, парень. Добра здесь не словишь. Уезжайте, - серьезно сказал Хейден, - Вон на лес посмотри. Зверье и то ушло.

- Рыбы тоже в последний год совсем мало, - задумался пастух, - Это небось маги какую-нибудь муть замутили и скрыть хотят. Недаром уже шесть раз нас уговаривали уехать.

- Недаром. Поосторожнее со словами. Даэры этого не любят.

- А вы маг?

- Маг. Я мимо проезжал, заметил.

Парень задумался и промолчал. Трудно с ними.

В деревне из двадцати пяти дворов осталось жилых шестнадцать. Но и там помоложе люди уже уехали. Поговорив еще с несколькими все также безрезультатно, я отправился домой.

В полночь разыщу Сани по ритуалу и перемещусь к ней. Только отчитаюсь Клауду по двести сорок пятой. Он сам ввел их счет, у него собираются данные по всем аномалиям, описания и наблюдения. В некоторых из них погибли Стражи и даже Хранители, а не только отряды магов.

Стражей мало, всего семеро. Сумеем ли мы сдержать все десять аномалий?  А если аномалий будет больше, как во времена, когда их было сорок в каждой стране? Мы следим не только за Валенсией, но и за другими странами. Магическая Гвардия конечно помогает, но постольку поскольку. маги не слишком жалуют аномалии, пока не появится угроза. Раз в неделю приезжают обновлять и инспектировать барьер. Считают аномалии устойчивыми. Но так не бывает. Они легко выходят из-под контроля, резко возросшие по силе монстры иногда прорывают барьер, их потом вылавливают, списывая потери не одаренных людей незначительными.

 Государство людей расходует ресурс бездумно. В вампирском Шаэле кровь ценят и по возможности берегут даже не одаренных. В Араделе очагов всего пять, захвачены мелкие эльфийские поселения, уровень аномалий растет медленно, но там они достигнут более высоких значений силы, как и у демонов в Атанаре. В Вала -эф- Грано поселений людей много, но большинство полукровок и чаще конечно с оборотнями. Очагов двенадцать, развиваются тоже медленно. И так по всем континентам.

Валенсия нас беспокоит больше всего - здесь чаще появляются аномалии и развиваются быстро, а большинство людей слабы и легко поддаются магии.