Глава 33

Через считанные минуты замок готовился к обороне. Дядя ушёл готовить к бою гарнизон, Римма помогала целителям, артефакторы устанавливали дополнительную защиту, а папа что-то выговаривал стоящей с каменным выражением лица Алиссандре, судя по всему, уже принявшей своё решение. Я же стояла в стороне и лихорадочно пыталась понять: как получилось, что мы – два сильнейших мага Континента – смогли проморгать создание целой армии ящериц? Не могли же они взяться из ниоткуда? На их создание в любом случае требовалось время, а, значит, их создавали где-то у нас под носом! Замок Лорнеллов – драконоиды – дракварка – скрытые тоннели – и теперь уже армия драконоидов. Цепочка умозаключений быстро переросла в нехорошее предчувствие, но времени на панику у меня сейчас не было. Подбежав к отцу, я невоспитанно оттащила его за рукав в сторону, и поделилась своими мыслями. – Мирри, я понимаю твои эмоции, но если бы Бирнеррий проживала какое-то время на Континенте, и тем более творила подобное, я бы почувствовал, а она появилась на нём буквально несколько дней назад, – наставительно попытался охладить мой пыл отец, но я как никогда сейчас была уверена в своей правоте. – Прости, папа, но я вынуждена тебе напомнить, что и о ящерицах ты ничего не знал до похода в замок, – в сердцах справедливо ввернула я. – Но откуда-то они должны были вылезти в таком количестве? Ты говорил, что вы всё там осмотрели, но где-то их столько наклепали! А где как не таком в закрытом и забытом всеми месте, как бывшие владения Бирнеррий? Отцу не нравились мои упрёки, но разумное зерно в них было. – Что ты предлагаешь: сбегать и проверить? – рыкнул папа. – Нет, я предлагаю отправить туда кого-нибудь на разведку! – Кого? – Ноттервилов, например! – А ты не думала, что на нас идёт только часть чешуйчатой армии? И тот, кто за ней стоит, может планировать нанести одновременный удар и по нам, и по драконам, чтобы мы не смогли объединиться и весомо противостоять? – ткнул меня носом в очевидное родитель. Может, он и прав, но меня терзали смутные сомнения на этот счёт. Какой-то внутренний таракан шептал, что на замок драконов армия не пойдёт, несмотря на всю относительную беззащитность последних. – Возможно, ты прав. Ноттервилы сообщали о нападении на них? – Нет. Вероятно, до них эти монстры ещё не дошли. Мы же не знаем, откуда они движутся. Но я их предупредил, чтобы были наготове. Я кивнула и задумалась: если драконоидами руководят Император и его вампирка, то смысл нападения на наш замок вполне понятен – убить моего отца, последнего кто владеет знаниями о защите от дракваров. Если моего отца не станет, она сможет уничтожить всех оставшихся беззащитных перед ней драконов и поселиться на Истоке, который даст ей безграничное могущество. Именно поэтому они пришли сюда со всей армией! Эта парочка уверена, что Молодые Ноттервилы не встанут на нашу защиту, а будут сидеть и ждать нападения за своими стенами! Неплохо задумано, но опрометчиво! – Ваше Величество, – подбежал к нам посыльный дяди, – враг на видимом расстоянии. Идёт довольно быстро. Максимум через час будет у крепостных стен. Герцог ди Стэнрой просил передать, что воины готовы к обороне. Отец кивнул, приняв доклад, а меня осенила простая мысль: вряд ли Император и его спутница не знают о слабом месте своих созданий, а, значит, рассчитывают либо вымотать нас количеством, либо в ящерицах есть нечто, о чём мы не подозреваем. Отец от меня был уже в курсе слабости этих тварей, но сейчас жизненно необходимо убедиться, что ничего не изменилось. В голове возникла очередная авантюрная идея, и я быстро направилась в сторону защитных башен. – Ри!!! – раздалось грозное в спину, но когда меня подобное останавливало?! Выскочив за крепостные ворота, я вплела в почву магические Земляные капканы, активирующиеся при попадании в их сокрытую зону. Если монстры окажутся такими же уязвимыми перед природной стихией, то вопрос их уничтожения заключается только во времени. Мощи у нас с отцом хватит на пять таких армий. Вернувшись на стену, я ожидаемо получила весомый подзатыльник, но не раскаялась. Впрочем, этого никто и не ждал. Договорившись о тактике боя, мы с папой активировали переговорные арты и разошлись по дальним башням, чтобы держать в обзоре весь периметр поля боя. А через час перед нами во всей красе предстало уродливое во всех смыслах войско, возглавляемое сидящей на Императоре-драконе дракваркой. Я была права! Все силы эта парочка решила бросить на битву с моим отцом. Неужто они рассчитывают его победить таким составом? Или всё-таки что-то задумали? Первые дошедшие до Земляных капканов твари замерли на несколько мгновений, что спровоцировало завал идущих сзади. На какое-то время возникла неразбериха и куча-мала. Не ожидавшие такой подлянки Император и его пассия на какое-то время отвлеклись на наведение порядка, а я пристально рассматривала вражьи ряды, придумывая, какую бы ещё пакость состряпать. – Только посмей! – раздался из арта папин ледяной голос. Ну, когда таким тоном, то рисковать – дело гиблое. В отличие от врага, папа точно достанет и прибьёт. – Чего ты хотела добиться этим спектаклем? – Убедиться, что эти твари всё также уязвимы перед живой стихией. Вдруг эти монстры как-то изменили ящериц и усилили их защиту? – И как, убедилась? Что-то я не вижу никаких трупов. – Они и в прошлый раз не сразу ими стали, – недовольно пояснила я, слегка обидевшись на запрет проявления личной инициативы, но внимательно следя за «поражёнными» тварями. Те и впрямь помирать не спешили, но проявляли все первые признаки боли и мучений: шипели и изворачивались. – Интересно, почему Император в крылатом обличье? Для эффекта или считает, что так он менее уязвим? – задумчиво произнёс отец. – Скорее, из-за действия находящегося в нём стерженька, – напомнила я папе про свою самодеятельность с битве с Нигалексисом. – Значит, сработал, – в голосе отца послышалась загадочность вкупе с лёгким злорадством. – Кстати, почему ящеры так странно себя ведут? И впрямь первые ряды злобно рычали и размахивали лапами, словно страдали от невыносимой боли. Замертво падать они не спешили, но разлад в идущих позади внесли, а это уже немало. И тут произошло нечто, что заставило замереть на несколько мгновений уже нас. Император взревел и, сплетя совместное со своей наездницей заклинание, швырнул его в стены крепости, одновременно выпустив мощную стену Тёмной завесы, рассеять которую быстро казалось нереальным. Но папа не был бы Архимагом, если бы не справился блестяще с такой задачей. Рассеявшаяся Тьма открыла нам шокирующую картину: Императора и его дракварки на поле боя не было. Где они? Куда они делись?