Глава 36

Время походило к обеду. Светлана, звонко щебеча, как сорока, настояла на том, чтобы пообедать в настоящей едальне.

– На сало с хлебом смотреть больше не могу, хоть убейте! – заявила она, решительно забирая у Зои сумку с провизией. – Пойдёмте, пообедаем горячим. Архип, на удивление, подхватил идею.

– А, действительно, пойдёмте пировать, заявил он. Тут не далече едальня есть, Гриша советовал. Недорого и еда свежая.

Едальня «У Дуная» оказалась просторной и чистой. Пахло жареным луком, тмином и щами. Они уселись за круглый стол в самом углу. Светлана, сияя, заказала еду на всех. Сначала принесли дымящиеся щи с густой сметаной, а затем тушёную свинину с пропаренной и очень ароматной гречкой. Тут же на стол поставили тарелку с хлебом и ржаными калачами, а также кувшин холодного кваса. Мы сначала замерли, глядя на эту еду с благоговейным трепетом, а затем быстро застучали ложками.

Когда утолили первый голод, Светлана, откинувшись на стуле, тихонько рассмеялась.

– Архип, слушай, а помнишь, как тот купчина глаза выпучил, когда ты ему такой – мол, моя работа не треснет? – Как он поперхнулся! Ну, думаю, у него сейчас или сребреники из глаз посыпятся, или живот лопнет! – Она изобразила его, округлив глаза и надув щёки. – Да он чуть не лопнул, – неожиданно рассмеялся он, что было так непохоже на его обычную молчаливость. Зоя и Светлана, переглянувшись, тоже рассмеялись.

– А ты, Зоя, из тени-то как заголосишь – забирай, только остатки мыла тоже твои! – передразнила Светлана, но в её голосе звучало чистое восхищение. – Да он, сердешный, и не видел тебя… Они смеялись, делились впечатлениями, строили планы. На миг тяжесть забот отступила, уступив место сытости и расслабленности. Щёки горели, глаза сияли, словно они пили не квас, а заморское вино.

Именно в этот момент, когда Архип, совсем расслабившись, даже попытался что-то насвистеть (он отчаянно фальшивил), а Светлана поправляла свою растрепавшуюся косу, к нашему столу подошла та женщина в тёмном платье, которая рассматривала кувшин у прилавка. Улыбка сползла с лица Светланы. Архип умолк, и выражение его лица вновь стало непробиваемым. Зоя почувствовала, как по спине пробежал холодок, несмотря на жару. Вроде бы обычная женщина, но почему-то, глядя на неё, становилось не по себе. Как она нас нашла, не понятно.

– Вот мы с вами снова свиделись, начала она. Меня зовут Агриппина. Я управляю хозяйством купца Тихомирова. У нас своя мастерская в городе. Гончары есть, хорошие, и место удобное. Но такого товара мы не делаем… а хотелось бы.

Архип молчал, глядя куда-то мимо, но Зоя увидела, как напряглись его скулы.

– Зачем вам прозябать в какой-то деревне, мастер? – голос её стал тише. – У нас просторная мастерская для ремесла. Лучшая глина, сколько нужно. Дрова сухие, подвоз регулярный. Помощников куча. И плата… – она сделала паузу, – плата не медяками, а серебром. Постоянная. И заказы не для простого люда, а на утварь для палат, для подношений, на изразцы для печей.

Было ощущение, что воздух вокруг нас сгустился. Даже Светлана на миг онемела, поражённая прямотой и размахом предложения. Архип сидел, не двигаясь, неотрывно смотря в одну точку. Весёлая искорка в его глазах погасла. Он знал цену таким предложениям. Они пахли не свободой, а золотой клеткой.

– Мне и у себя работается хорошо. Я всем доволен, – наконец произнёс он. Место хорошее, родное. И я сам себе хозяин.

– Место можно сменить, а купец тебя не обидит, уважать будет, – мягко, но настойчиво парировала Агриппина.

Вы, мастер, подумайте, поразмышляйте на досуге. А на следующей ярмарке и скажете, что надумали. Но знайте, от таких предложений не отказываются.

Она смотрела прямо на Архипа.

Архип молча кивнул, не поднимая на неё глаз. Она молча развернулась и вышла, не прощаясь.

Когда она скрылась за дверью едальни, все невольно выдохнули. Светлана вытерла пот со лба.

– Спасибо, Архип, – произнесла Зоя с дрожью в голосе. Не нужно, что бы про меня знали. Ты всё правильно сделал.

Архип кивнул, соглашаясь.

Скинув оцепенение, они продолжили обед, но уже без того веселья, с которым садились за стол.

После сытного обеда, расслабленные и довольные, они вернулись к своему прилавку. Архип привёз остатки товара, который очень быстро распродали.

Светлана была в своей стихии. Зазывала, придумывала на ходу потешки, улыбаясь без перерыва. Народ подходил, рассматривал, покупал. Люди делали заказы к следующей ярмарке, которые Зоя аккуратно записывала на кусочке бересты.

К вечеру от товара не осталось ничего. Солнце уже клонилось к закату, ярмарочный гул становился глуше. Прибрав за собой за прилавком, они сели и стали дожидаться Гришу, который вот-вот должен был подойти.