Глава 14

Одеваясь и расчёсываясь, прислушивалась к собственным ощущениям. Даже всегда жизнерадостный Хран пребывал в лёгкой задумчивости и отстранённости, осознав, что я его кормить не собираюсь. Огнём. Откровенно говоря, мне было страшно обращаться к пламени… Страшно ощущать его внутри себя и тем более выпускать на волю.

А ещё было страшно показываться кому-то на глаза…

Я, должно быть, так бы и просидела в спальне, не показывая носа за её пределы, если бы вновь не пришёл Советник. Тихо постучав, он дождался моего приглашения и вошёл в комнату, осмотревшись по сторонам растерянным взглядом.

— Говорите уже, Свай.

— Там командующий. Точнее, два командующих, Ваше Темнейшество. Как бы ни было проблем. — опасливо отозвался демон, сочувствующие поглядывая на меня. Вот только его жалости мне сейчас не хватало.

— Там, это где? Во дворце? — уточнила я.

— Именно. — кивнув, Советник немного замешкался, а после, со вздохом объяснил:- Видите ли, сейчас у обоих есть равнозначные права. Двух командующих быть не может. К тому же командующий Бьёрн после мятежа на материке непозволительно долго восстанавливался и отсутствовал, как для своего статуса. Я думаю, что вы примите правильное решение. Молодому курсанту…

— Свай, — осторожно перебила его я, медленно поднявшись со стула. — Вы неверно выражаетесь. Командующий Бьёрн едва не умер. Он не восстанавливался - он умирал. Это существенная разница, что имеет место. К тому же кому Вы об этом говорите? Я почти месяц провела в небытие восстанавливаясь.

— Это мне тоже кажется странным. — кивнув, озвучил демон. — Я Вас услышал, Ваше Темнейшество. Но внести ясность всё-таки стоит. 

— Знаете, что интересно, Свай… — задумчиво протянула я, — Я Вас тоже услышала...Скажите, пожалуйста… Как я оказалась во дворце?

— Когда?

— Перед тем как бездарно потратить больше месяца жизни.

— Командующий Вас доставил. Собственноручно. На руках.

— А Клео? Демоница-Страж была с нами? — наседала я на перепуганного Советника.

— Нет. Он прибыл один. Во всяком случае, я её не видел. И позвольте, Ваше Темнейшество, — доверительно поведал мне демон, заметно понизив голос, — Командующий ежедневно Вас навещал, справлялся о Вашем здоровье, при этом успевая подавлять восстания и мятежи. Я думаю, лучшей кандидатуры…

— Довольно. — резко оборвала я его бравады великолепному Сэму. — Пригласите лекаря и Окина, как только проводите меня к командующим.

Конечно, я могла и не просить о сопровождении. Но сама мысль появиться в обществе других демонов, встретиться с ними один на один вызывала во мне бурю противоречивых эмоций. Меня же должны ненавидеть. Я убийца. А я… А я, похоже, слишком зависима от общественного мнения, раз меня так волнует возможные злобные взгляды или даже попытки мести, нападения.

Свай почти не выказал удивления моей просьбе. Даже не дрогнул, когда я, выйдя из своих покоев и не застав в гостиной Суккуба, подхватила его под локоть. 

К моему облегчению, по пути в тронный зал, а мы направлялись именно туда, как выяснилось, нам никто не встретился. А вот в тронном зале нас ждали не только командующие. Стоило нам с Советником войти, как Бус, прошмыгнув следом, потрусил к Клео, забавно виляя лысым хвостом. Она тут же заулыбалась, мне показалось даже расслабилась, облегчённо вздохнув и протянула к нему руки. Как выяснилось, неспроста, там уже была вкусняшка для моего Храна.

— Вы можете быть свободны. — шепнула я Сваю, ступив на первую ступень к возвышаемуся трону. — Не забудьте о моей просьбе.

На меня смотрели насторожённо и выжидательно, не пытаясь скрыть удивление на лицах. Пока я поднималась по ступенькам и , как мне хотелось бы, величественно занимала трон, эти взгляды тяготили плечи. Я же вовсе старалась не встречаться ни с кем взглядом, лишь мельком скользя по лицам своих друзей и...Сэма.

— Ваше Темнейшество, — Бьёрн опомнился первым. Припав на одно колено, блондин отдал дань приветствию и замер, не поднимая взгляда.

Клео последовала его примеру, правда, ей здорово мешал мой Хран, бодая головой рогатую, которая перестала обращать на него внимание. Сэм… Его зубной скрежет, казалось, был слышен на километры. Всем видом демонстрируя недовольство, демон преклонил колено, не переставая шумно дышать.

Интересно, злится? На меня? Или он теперь всегда такой… Кому ещё злиться нужно?!

— Командующий Бьёрн, — обратилась я как можно мягче к демону. — Я рада, что ты здесь.

— Благодаря...Вам. — отозвался он выпрямляясь.

— Ну почему же? Сэм тоже поучаствовал… — монотонно произнесла я. — Клео, вставай тоже, я не репетирую выход в свет. Просто некоторые так и не понимают, что неповиновение лишь вызывают новые поводы для мятежей и недовольств.

— Оксана, — поднявшись, Клео озорно мне подмигнула, вновь прильнув к моему Храну. Он довольно заскулил. — Я рада, что ты в порядке.

В порядке? Вот уж не сказала бы.

— Как ты ушла из моей квартиры, когда вы с Сэмом пришли мне на помощь? — не стала поддаваться эмоциям, а сразу перешла к делу.

— Ээээ… — демоница ненадолго зависла. — Собственно никак. Твои силы иссякли и меня вышвырнуло в Стратор. Магия на Земле…

— Достаточно. — пришлось вновь прерывать чужой монолог. — На тот момент, где были я и Сэм?

— У окна. Он успел тебя подхватить на руки, когда ты отключилась… А что происходит? — встревожившись, рогатая обеспокоенность покосилась на брата.

— Чего ты добиваешься? — прогрохотал голос Сэма, который успел не только встать на ноги, но и шагнуть в мою сторону.

— Стой на месте, демон! — угрожающе прошипела я, отметив, что и Хран отреагировал на его выпад в мою сторону утробным рычанием.

Он, возможно, сказал бы что-то ещё, но в тронный зал вошла демоница. Лекарь, я так понимаю. Высокая, привлекательная шатенка, нерешительно и боязливо, показавшись в дверном проёме, застыла, не решаясь войти полноценно.

— Лекарь? — не церемонясь, спросила я сразу же.

— Да, Ваше Темнейшество. — кивнув, демоница всё же вошла. — Можете обращаться ко мне Филлия.

— Отлично. Филлия, что Вы можете сказать о моём долгом восстановлении? Неужели во всей Империи не нашлось запасов накопителей, чтобы ускорить процесс? — прищурившись, я вперила взгляд в довольно-таки миловидное лицо, пребывающее сейчас в растерянности. Уловила, мимолётный взгляд в сторону Сэма и нахмурилась.

—  Мы пытались. Но этого было мало. По данным командующего, большая часть запасов была бесцельно израсходована.

— Так, кто из вас лекарь? — переведя взгляд с Сэма на демоницу, я внутренне напряглась, стараясь не выдать своего беспокойства.

— Конечно же, я. — отозвалась девушка. — Но распределением накопителей занимался командующий, пока Вы…

Дверь вновь отворилась. В отличие от демоницы, Окин вошёл уверенной походкой, мазнув по собравшимся взглядом, задержавшись лишь на Бусе и Клео.

— Ваше Темнейшество, — припав на одно колено, Суккуб произнёс это странно. Как-то нежно, что ли.

— Не знала, что Вы из Стражей. — хмуро кивнув, я махнула рукой, возвращаясь к насущным проблемам. — Позволите использовать Ваши врождённые таланты? — не ходя вокруг да около, спросила я, выгнув бровь.

— Вы вправе использовать не только их…

Поморщившись от этой пошлости, я равнодушно её проигнорировала не акцентируя:

— Демонесса Филлия утверждает, что запасов накопителей было недостаточно, для того чтобы помочь справиться Правителю с восстановлением. Я хочу услышать ещё раз Вашу версию, лекарь, — переведя взгляд на демоницу, улыбнулась я. — В присутствии Суккуба.

— Я не говорила, что их недостаточно, Ваше Темнейшество, — бледнея, демоница повторила ранее сказанное, дополнив:- Того количества, что предоставил мне командующий было совершенно недостаточно!

— Вы открыто заявляете, что Верховная слаба? — задала новый вопрос я, наслаждаясь её растерянностью.

— Что?! Нет! Что Вы… Я… Я не знаю, почему так происходило, но Ваш резерв не восполнялся. А как только мы приостановили подпитку он начал расти. Просто не столь...быстро…

— Окин… Фаворит мой… — провокационно закинув ногу на ногу, я изобразила подобие мечтательной улыбки на лице. — Что Вы скажете по этому поводу?

— Она не врёт. — коротко ответил он. Встретив мой разочарованный взгляд, дополнил:- Но у неё есть подозрения. Да, демонесса Филлия? Может, Вы сами поведаете Темнейшеству о них?

Я замерла. Заинтересованно взглянула на Сэма, который кипел от праведного гнева, но пока ещё себя контролировал.

Ну это пока. Я уже примерно догадываюсь, что происходило на самом деле.

— Я не могу этого сказать... — обречённо отозвалась демоница, опустив голову. Только сейчас я заметила умилительные рожки на её затылке. Странные такие, чёрные с вкраплениями красного, совсем небольшие.

— Окин? — вновь вернулась я к Суккубу.

— Она подозревает, что командующий предоставлял полупустые накопители.

— Вот как? — спросила чисто на рефлексах. — Сэм?

Демон уверенно встретил мой взгляд, широко улыбнувшись:

— Это вздор. Поступи я так, это бы непременно заметили.

— Вздор- это то, что Правитель Стратора больше месяца потратил на восстановление! — прогремела я на весь зал. — Не испытав после прошедшей ночи даже головокружения и слабости, я должна поверить, что мой резерв и сила настолько ничтожны? Это вздор!

— Я говорю правду. Спроси у своего фаворита. — самовлюбленно отозвался Сэм, ничуть не впечатлившись моей речью. — Как видишь, устроенную тобой чистку, я выдержал и не примкнул к Озеру Душ.

Не совсем осознав весь смысл сказанного, я поспешила подняться и преодолеть разделяющее нас расстояние. Остановившись вплотную к демону, я глубоко вздохнула, уловив знакомый запах Сэма, царапавший ностальгические нотки. Должно быть, недолгие отношения, которые нас связывали, и послужили тому, что я сначала спросила:

— Ты хотел меня убить, Сэм?

Его черты лица застыли. Зрачки в сером омуте глаз расширились и сверкнули серебром на мгновение, усиливая эффект затянувшейся паузы.

— Да. — коротко произнёс он, уверенно встретив мой взгляд. А я… Я где-то в этих глазах потерялась. Удивительно, идя сюда, я боялась смотреть в глаза окружающих, а сейчас мне хотелось в них смотреть бесконечно. Даже услышав его ответ, хлестнувший похуже десятка пощёчин, мне хотелось сохранить этот взгляд. Возможно, потому что он наконец-то показался мне живым… Прежним…

— А пытался? — каким-то шестым чувством, я понимала, что сама же себе рою яму. Наверное, я, в самом деле, мазохист.

Услышанное "Да", только помогло мне решиться на следующий шаг. Коснувшись его груди, ощущая подрагивающие мышцы под своей ладонью, я потянулась к нему, раскрываясь полностью. Сначала по крупицам, а после и мощными потоками, поглощая его магию, опустошая его резерв почти до последней капли. Оставив лишь самую малость, на осознание и восстановление, я отстранилась. В груди что-то надрывалось и ворочалось от боли и чувства утраты. Хотелось обхватить себя руками, свернуться калачиком на кровати и бездумно лежать. Но ещё… где-то глубоко-глубоко внутри, мне хотелось просто укрыться в чужих объятиях. Просто почувствовать поддержку, без всей этой пошлости и прочего. Обнять живого человека, которому не плевать. Который не пытался тебя убить, что немаловажно… Но и к нему… Хотелось к нему… Задать тысячи вопросов, услышать, что он сожалеет, просит прощения... раствориться в его объятиях...

Я всё ещё помнила, как там уютно и спокойно…

— Командующий Бьёрн, пост остаётся за Вами, — глядя в осуждающее серебро глаз, решительно произнесла я. — Сэм отныне находится под стражей. Если он только не хочет признаться сам в манипуляциях с накопителями? — демон покачал головой, лишь разозлив меня ещё сильнее. Почему мне сейчас кажется, что это я плохая, а он бедный и несчастный?! Он пытался меня убить!!! Алло, рассудок, совесть! Приём! Пусть сколько угодно смотрит на меня жалобно, это скоро прекратится. — Проверить все накопители. Обыскать дом и кабинет Сэма. Варианта два: найти лишние накопители, в которые бывший командующий тянул из меня силу, или проверить каждый лично на содержание и концентрацию!

Боясь передумать, я шагнула в Бездну, спрятавшись там ото всех. Не знаю, что меня злило больше. Сам факт того, что Сэм пытался меня убить или то, что он не хотел объясниться даже! Оправдаться! Сгладить этот угол, если можно сложившуюся ситуацию так вообще назвать. Рассказать! Я, что не человек?! Да мне на дню по десять раз кого-то убить хочется! Я бы даже такое понять попыталась! Но это молчание… Этот взгляд...потерянный, смотрящий, словно в душу, с тоской… И всё… Я не Суккуб! Я не умею читать мысли! Да я ничего не умею!!!

Резко замерла. Уцепившись за последнюю мысль. А что?! Самое время восполнить пробелы демонских знаний и порядков! Стратор теперь с магией! Проблема решена. Отбор? Ха! Откажусь от него и всё! Пусть только попробует кто-то что-то сказать против! Пусть не осознавая, не помня и не преследуя такой цели, но я более чем продемонстрировала, что стоять у меня на пути не лучший вариант. Законы? В топку! Кому, вообще, нужно это замужество?! И с кем?! С демоном?! Ах да, Империи нужно, как гарант того, что пламя продолжит своё существование. Спать они меня тоже заставят с победителем? Воздушно-капельным дети не появляются…

Пошло оно всё к чертям!!!