Часть вторая. Глава 1

Оставшаяся неделя до отбора пролетела незаметно. Я мало с кем разговаривала, только по делу и исключительно со Сваем и Окином. Иногда сама с собой. Даже не иногда, а частенько. Бьёрн посылал прошение на аудиенцию, за прошением, но я и его не хотела видеть. Стражи нашли неучтённые накопители в поместье Сэма, и, очевидно, Бьёрн хотел обсудить судьбу бывшего командующего… Но я оттягивала этот момент как могла. Да пряталась я попросту… Решить дальнейшую судьбу Сэма было непросто, но ещё сложнее было смириться, что с этим решением мне придётся жить… Я не могла его казнить, не могла простить и не могла понять. Разве я заслужила смерти? Чем и за что? А он молчал! Я, конечно, больше не спрашивала, но иногда, тайком, я пробиралась к его камере и подолгу наблюдала за ним под куполом невидимости. Он знал, что я рядом, чувствовал. Каждый раз он непременно вздрагивал и переводил взгляд на узкий проход за его решёткой, силясь увидеть посетителей. Знал! Но молчал… А я не хотела с этим жить! Почему я должна делать какие-то шаги навстречу, пытаться не совершать необдуманных поступков, сохранять ему жизнь, в конце концов?! Разве так трудно поговорить! Высказаться и рассказать всё. Я не понимаю, правда, столько энергии тянуть с меня, чтобы я просто проспала столько времени, считается за попытку убийства? Или я просто не знаю о других событиях? Да и зачем? Вернуться в командующие я бы ему и так позволила! Бьёрн хорош, но ему недостаёт той хватки, которая есть у Сэма. Не говоря уже об опыте и авторитете…

Я столько раз обещала себе за эту неделю не вспоминать о нём, не приходить к нему, и всё бесполезно. Порой я напоминаю себе именного того барана с воротами! Ясно же, что разговаривать со мной никто не жаждет, как и оправдываться, а я упорно продолжаю чего-то ждать! Чего-то разумного, адекватного, что объяснило бы многое и разрешило этот дурдом, в котором я застряла!

Хуже всего, что я не хочу больше бороться за его жизнь. Серьёзно, после произошедшего на Земле и Страторе, во мне с каждым днём растёт какое-то нездоровое равнодушие, апатия. Да и равнодушно ли, не спешить на выручку тому, кто палец о палец не ударил сам для этого? Кажется, Сэму абсолютно всё равно, что с ним будет в дальнейшем. А будет казнь. Либо Палач, либо его родовую магию заблокирует Совет! Во втором варианте ещё и Клео прицепом пойдёт в пострадавшие! Я, как могу, тягу время, не знаю, для чего! Вот и Совет всего из пяти демонов. И то, мне пришлось идти на уступки, ведь время близится к отбору, а Правитель без Совета. Дурацкие порядки. Я отметала кандидатуру за кандидатурой, а всё-таки Сваю удалось на меня надавить с временными рамками. Остался последний член Совета, и всё… Больше не прикроешься отсутствием Совета, для вынесения приговора Сэму.

Кого я обманываю? Я прекрасно знаю, кто станет шестым советником… Я решила это ещё в тронном зале, когда он вошёл, не утратив уверенность и стойкость. И ежедневно он это решение только подогревает, проявляя множество положительных качеств. Менталист… Суккуб… Высший Окин… Как бы это ни звучало эгоистично, но было бы глупо не иметь при себе демона, которому открыты чужие помыслы, раз уж он уже здесь, уже есть. А Клео… Клео, надеюсь, остаётся моей подругой, несмотря ни на что. Её бы я использовать не смогла и не стала. Слишком рискованно находиться рядом со мной, пусть сейчас в Империи всё относительно спокойно, никто не знает, долго ли это спокойствие продлится. Да и с ней поговорить я не нашла в себе сил. А впрочем, она сама не горела желанием… Наверное. Бьёрн хоть слал прошения, а Клео… От Клео не было ни весточки… Моя рогатая, будь она не зла на меня, непременно бы прорвала любые барьеры ко мне, чтобы хорошенько вправить мозги и встряхнуть мою жалкую душонку своей порцией шуточек и подколов…

Каждый день я выбиралась в Бездну. Я говорила себе, что это для того, чтобы выгулять и накормить Храна магией Бездны, но на самом деле я всё ещё надеялась, что защитный купол, отрезающий меня от Земли и родителей, истончится, прорвётся. Этого не случалось. В отчаянии я глотала беззвучные слёзы, скатывающиеся кипятком по моим щекам и безбожно тепла лицо, в попытках заполнить образовавшуюся пустоту внутри себя и просто успокоиться. Но даже эта боль была эфемерной… Миг, и на её смену приходила апатия, унося все болезненные ощущения бурным потоком ледяного равнодушия.

Единственное, что мне доставляло радость - это книги. С моих школьных времён, похоже, мало что изменилось. Я погружалась в удивительный мир работы с потоками, пентаграммами и заклинаниями, в нетерпении ёрзая на диване. Хотелось опробовать и применить на практике все полученные знания непременно! Хотелось творить, вытворять и развиваться. Очень хотелось. Я даже забывала обо всём на свете, кроме некоторых неприятных аспектов. Все заклинания, пентаграммы и универсальные приёмы магических потоков и их направления, требующие вливания собственной энергии из резерва, меня пугали до сих пор. Страх буквально липкими, ледяными щупальцами сдавливал внутренности, не позволяя даже пошевелиться какое-то время. Я успокаивала себя, находила успокоение во многих воспоминаниях, но эти ужасные секунды беспомощности непременно наступали каждый раз, когда мне казалось, что я готова призвать свой источник. Зато я обрела исток. Мне помог Окин, подозреваю, что для него не было секретом мои метания и волнения. Никогда всерьёз не воспринимала медитации и йогу… но когда, спустя две провальные попытки, у меня начало получаться, я не могла в это поверить. Кто бы мог подумать, но мой исток - это жерло вулкана. Оказавшись там впервые, я не на шутку испугалась, но вкрадчивый голос Окина, прошелестел в моём сознании:

— Не бойтесь. Пригласите меня.

Понятия не имею, как это сработало, но сработало. Через мгновение рядом оказался Суккуб, но без хвоста и в одной набедренной повязке. Поборов удивление, я издала протяжное "Эээээ", напрочь забыв о том, где нахожусь.

— Жарко у Вас. — улыбнулся демон, неожиданно приобняв меня за плечи и пустившись в объяснения. — Исток у каждого свой. Я не удивлён, что Ваш такой. Признаться, я ожидал чего-то подобного. Здесь мы прячемся от реального мира, черпаем силу, медитируем, сюда мы уходим после смерти.

— А какой твой? — мне стало жутко любопытно. Особенно интересовал тот факт, что я абсолютно не изменилась внешне и не обзавелась ничем в собственном подсознании, а вот Окин где-то растерял одежду, которая, я точно помню, на нём была, когда мы медитировал в гостиной моих покоев. И хвост! Хвоста тоже не было!

— Не скажу. — озорно подмигнув, демон взял мою ладонь в свою, став враз серьёзным. — Чувствуете? — поднеся мою руку к самому краю жерла, Суккуб глубоко вдохнул. — Это Ваша сила…

Я чувствовала… Чувствовала, что от его руки расползается тепло по всему моему телу, устремляясь по предплечью на грудь и замирая болезненной вспышкой внизу живота. А ещё, совсем неуловимо, я ощутила её всё-таки. Свою силу… Горячим ветерком с кружащимся в нём пеплом, она устремилась к нашим рукам. Вместе с этим вокруг всё задрожало. Уже не ветерок, а настоящий горячий ураган рванул в нашу сторону, устремляясь вверх из самых низов вулкана. Полыхнуло жаром, повеяло дымом.

— Нам стоит уйти. Сейчас же!!! — крик заставил меня дёрнуться всем телом, больно впечатавшись в небольшой стол в гостиной.

Шумно дыша, я осмотрела свои покои, сейчас обустроенные под спальню Окина, осмотрела Суккуба с хвостом и в одежде, но обеспокоенно на меня подглядывающего,  и только после этого потёрла ушибленное бедро.

— Что это было?

— Смею предположить, что ничего хорошего. — сурово припечатал демон прищурившись. — Как давно Вы конфликтуете с собственным даром?

— Что это значит? Хотя, нет, — исправилась я, — Как это исправить?

— Стать сильнее.

— Всего-то? — фыркнула я. Подумаешь, какие мелочи.

— Больше мы не станем медитировать.

— Что?! Почему это?! У меня только начало получаться, Окин!

— Это опасно! — рявкнул демон так, что я отпрянула, удивлённо вскинув брови. Не ожидала, если честно, от Суккуба подобного настроя. — Дар нестабилен из-за Вас! Вы управляете истоком - не он Вами! Вы контролируете всё, что происходит во время медитаций! Контролируете, всё, что находится, происходит и проявляется в истоке! Он не должен быть предоставлен сам себе. То, что я сегодня увидел - это конфронтация. Вы же даже не знали о предстоящем извержении, не так ли?

— Нет. — честно ответила я, все ещё обдумывая его слова.

— Что и требовалось доказать. Вам необходимо пользоваться магией. Она копится, крепнет! Вы не представляете на что способен исток, особенно Ваш!

— Окин! Во-первых: давай уже на ТЫ? Во-вторых: я сама решу, чем и когда мне пользоваться! И, в-третьих: не будем медитировать больше, так не будем! Не вижу проблемы. Нет истока- нет проблем.

— Как всё запущено. — бесцеремонно и обидно протянул демон. — Я так понимаю, Вам неизвестно, что, обретя исток единожды, он неразрушим? Объясню доступным языком… — он замолчал о чём-то задумавшись, а после как рявкнул:- Любая травма, потеря сознания, реалистичный сон приведут тебя к истоку, который ты не можешь контролировать! Поверь мне, рано или поздно энергия вырвется наружу! Твоя же магия тебя и убьёт!

"Дебилка…"- хоть он этого и не сказал, но это обращение было более чем отчётливо обозначено на его лице.

— Я буду осторожной. — только и сказала я. Даже как-то удивительно, но быстро исчезло раздражение и возмущение от его напора и тона. Хотя на первых словах хотелось всё-таки напомнить, что он вроде как с Правителем говорит. Я же на ты перейти предлагала, а не… Не знаю, что не… Не вот это всё…

— Не стоит закрывать глаза на проблему, — уже более спокойно заговорил он. — Она никуда не исчезнет, сколько ни жмурься. Это кратковременная иллюзия её отсутствия. Её нужно решить. И лучше бы поскорее.

— Спасибо, Окин. Правда. За всё спасибо… Но… Я пока не готова…

— Раз уж мы перешли на ты… Могу я тебя похвалить? — поймав мой удивлённый взгляд, демон объяснил. — Не знаю, как ты это делаешь, но последние несколько дней, я почти не чувствую ни твоих эмоций, ни мыслей. Это как-то связано с твоими долгими вылазками в библиотеку? — я молча кивнула. — Нет, это впечатляет. Я даже не вижу заслон, бартер или что бы там ни было.

— Дело не только в блоке, — честно призналась я, скомкав пальцами подол платья. — Их становится меньше.

— Кого их?

— Мыслей… Чувств… Эмоций… Меня… Не знаю.

— Я могу помочь. Я хочу помочь. — перейдя на шёпот, Суккуб неожиданно и бережно сжал мою ладонь, не позволяя больше пальцам издеваться над тканью платья.

— Окин… — хрипло отозвавшись, я попыталась отстраниться, но меня настойчиво удержали за руку. — Мне кажется, всё это… — враз растеряв весь словарный запас, проблеяла я, — Не вовремя и неуместно. Ты должен это понимать, как никто другой.

— Командующий… — взгляд из-под полуопущенных ресниц, впился в моё лицо. Демон провёл подушечкой большого пальца по моей кисти, выводя широкие круги рядом с запястьем. — Я мог бы тебе сказать многое на его счёт, но ты же сама этого не хочешь?

— Не хочу… Но что мешает тебе сказать?

— Зачем? — искренне удивился он. — Это твой выбор. Да и потом, в этом аспекте, я предвзят и заинтересован. А вдруг я оболгу соперника, преследуя свои цели?

Опустив всё сказанное до, я абсолютно серьёзно спросила:

— А какие у тебя цели, Окин? Зачем тебе...всё это?

Его рука дрогнула. Ласково погладив моё запястье у края браслета, демон выпустил мою руку, взглянув на меня грустными глазами:

— Этого я тоже сказать не могу. Не потому, что что-то скрываю или замыслил плохое. Ты не поверишь. Я знаю, что ты мне не поверишь.

— А я знаю, что ты очень нравишься моей подруге. — решительно выпалила я, резко поднявшись с дивана. — Поэтому, если ты намекаешь на какие-то чувства… Просто забудь! Я думаю, что великую тайну я тебе не раскрыла, учитывая твои способности. — я закипала с каждым словом, и это было...приятно. Я чувствовала себя наконец-то живой. Раздражение, злость, обида, непонимание и капелька разочарования - бурный коктейль эмоций дарил покой и чувство наполненности, как бы это глупо ни звучало.

— Так проблема в командующем или твоей подруге? — устремившись за мной следом, демон перехватил мою руку, заставив остановиться. Я едва ли сделала пару шагов, как умеренный рывок назад, заставил меня повернуться лицом к Суккубу.

Взгляд споткнулся о приоткрытые губы, растянутые в полуухмылке, и дыхание сбило. Именно сейчас я поняла о чём говорила Клео, намекая на суккубьи таланты. Что-то томное и порочное проскочило в моих мыслях, заставляя неотрывно смотреть на его губы. Это что-то требовало сделать шаг навстречу этому демону. Крайний, опасный, необратимый шаг, который перечеркнёт многое и многих вычеркнет из моей жизни.

— Не надо… — совладав с собой, я грубо вырвала свою руку из его хватки.

— Не надо чего? — тягучий шёпот вновь взорвал во мне вулкан эмоций и я решительно отступила на шаг. — Я никогда не сделаю что-то против твоей воли. Я клянусь.

Когда до меня дошёл смысл его слов, меня отпустило. Напряжение и возбуждение уступило место облегчению. Вместе с ним пришла благодарность.

— Спасибо, Окин. Я ценю это. Очень… И верю тебе.

— Прогуляемся сегодня по саду? — а демон, однако, брал быка за рога.

— Ээм… Я думаю не стоит. Не сегодня, во всяком случае.

— Завтра отбор.

Я лишь кивнула прежде, чем спешно уйти в Бездну. Да. Отбор уже завтра… Отбор, от которого мне, как выяснилось, никак не отказаться. Чёртовы Безликие со своим балансом! Хочу домой! К маме хочу!!! 

Хоть к браку меня проведение отбора всё же не обязывает, но наличие достойного претендента необходимо. Именно он займёт трон, если со мной что-то случится. А, учитывая сложившиеся обстоятельства с моим пламенем и истоком, претендента вот просто вынь, да положи. Это ещё хорошо, что об этом знают только Безликие. Свай бы уже озаботился отбором раньше времени, если бы ему кто-то намекнул. Не то чтобы он плохой человек...эм… Скорее, он плохой демон. На самом деле, он хороший. Его очень заботит судьба Империи, её процветание. Будь моя воля, я бы непременно и безоговорочно посадила его на трон. И, несмотря на его хорошее отношение ко мне, он непременно выберет Стратор, если придётся выбирать между мной и целым миром. И меня это, как ни странно, абсолютно устраивало.

А вот зачастившее возбуждение и томление внизу живота, меня не устраивало абсолютно.