Глава 2

До назначенного времени и встречи с Клео, я успела поцапаться со слугами, доведя двух служанок до предобморочного состояния; выставить из своей комнаты противного Свая, которому потребовалось срочное одобрение какой-то кандидатуры именно тогда, когда я переодевалась; поругаться с Безликими на тему того, что знания они мне во время коронации явно "зажали", снабдив необходимым и минимальным знанием о мире демонов.

У Клео я появилась растрепанная, в спортивном костюме и босая. Окинув меня ошарашенным взглядом, рогатая спросила:

— Все еще плохой день?

— Да, как-то так… Пришлось сбегать…

— Это твой дворец, Оксана. — напомнила мне Клео, обходя меня со спины и приглаживая рукой мою шевелюру, которую столь усиленно пыталась начесать одна из служанок. — Не ты должна под них подстраиваться, а они под тебя.

— Да все я понимаю. Хочется, как бы это сказать… И рыбку съесть, и шашлыком не подаваться…

Довольно быстро и умело, Клео привела мои волосы в порядок, стянув своей резинкой и добродушно улыбнулась.

— Чем больше ты сейчас покажешь демонам, что ты демон, тем меньше будет недовольных. Сейчас не время выделяться. Когда-нибудь, позже, они узнают тебя настоящую и примут. Даже полюбят. Ты очень хорошая и они обязательно это заметят. — начала очередной курс психотерапии Клео, поглаживая меня по причесанным волосам. — Потери пока.

— Может мне ещё рога отрастить? — философски подметила я, — Ну, чтоб наверняка уже за свою сойти.

— Глупости. Просто придерживайся норм Стратора. Хотя бы в одежде и манерах, Оксана. Никто тебя не заставляет быть плохой, оставайся такой, какая ты есть. Просто покажи остальным, что ты такая же, как мы.

— Ты вот очень высокопарно мне здесь все рассказываешь! — фыркнула я, окинув чёрную майку с темными джинсами, что были надеты на демонице. — Но сама ты ходишь в другой одежде!

— Я Страж! Мне можно! — самодовольно произнесла она, покрутившись вокруг своей оси. — Демоницы так не одеваются, ты сама это прекрасно знаешь, а Стражи отдают предпочтение комфорту и удобству, в том случае, если мы не появляемся на официальных приемах и торжествах. Тогда даже нам приходится выглядеть, как благородные демоницы и демоны.

— Может тоже поступить в вашу Академию, а? У меня даже блат есть в лице самого командующего… — я вздохнула, понимая прекрасно, что она права. Можно рассуждать до бесконечности, расширяя пункты того, что меня приводит в бешенство, но сути это никак не изменит. Пора возвращаться к делам насущным. — Шучу, конечно. Хоть идея и заманчивая. Ладно, начнем с библиотеки, потом поработаем вблизи источника, возможно это как-то поможет. А дальше по обстоятельствам.

— А в библиотеку зачем? — растерялась Клео.

— Видишь ли, Безликие явно что-то недоговаривают, если можно так выразиться. Все, что не касается моей безопасности, их не интересует. Понятия не имею, как Император ими вертел, как хотел, но мне они мало что говорят. Те знания, что я получила во время коронации, поверхностны. Нутром чую, нужно глубже копнуть…

— Не пойму, а при чем тут Сэм? Как нам это поможет в его поисках?- Клео начала теряться в моей эмоциональной речи.

— Сэм? Сэм ни при чем. Никак. Я не собираюсь искать Сэма, я собираюсь отменить дурацкий закон об обязательном участии в отборе! — честно призналась я. — Не может быть, чтобы лазейки не было. Посуди сама, вот нет в роду молодых демониц и все. Что, на отбор пойдет престарелая последняя представительница рода? Неувязочка какая-то. Да и так, для общего сведения…

— Но мы собирались искать Сэма! — разочарованно и зло воскликнула рогатая, подхватывая кожанку.

— Да. — я кивнула. — А потом я подумала и решила, что искать того, кто не хочет быть найден, бесполезная трата времени.

— А если он мёртв, Оксана?! Вы же с ним… Ты… Да что с тобой?

— Молчать! — рявкнула я, пригвоздив взглядом мечущуюся по комнате демоницу. — Я дам тебе один древний свиток, успокойся! Найдёшь сама своего Сэма. Ты же знаешь его настоящее имя?

— Это сработает? — настороженно отозвалась она, поубавив пыл.

— Сработает. Даже если он мертв, но жива душа, вы сможете пообщаться.

— А ты?

— А что я? Мне ты его настоящее имя не скажешь… — ухмыльнувшись, я констатировала факт, а не спрашивала, — Что для меня, кстати, очень странно. Ведь ты не побоялась мне сказать своё.

— Это моё имя и моё решение. Я не могу назвать тебе имя брата, понимаешь? Это должно быть его решение… — сбивчиво пустилась в объяснения моя не совсем искренняя подруга.

— Я не обижаюсь! — честно сказала я. — Но помощь твоя мне не повредит. Так что? Ты со мной или, куда ты там собралась, схватив куртку?

Получив положительный ответ, я открыла переход в императорскую библиотеку. Как утверждал сам Император и его ныне покойный советник, самую защищённую и охраняемую часть дворца. Направив потоки огня к магическим светильникам, я гостеприимно кивнула вдоль ровных стеллажей и шкафов, когда помещение озарилось ярким светом, давая хорошее освещение.

— Мои справа. Твои слева. — пробормотала Клео, разглядывая высоченные полки, до отвала забитые книгами.

— Как скажешь, товарищ начальник.

Работа кипела. Но, к моему величайшему сожалению, за целый час мы так не нашли ничего, чего бы я не знала или, что могло бы оказаться полезным.

— Смотри! — Клео, хмуря брови, протянула мне развернутый фолиант.

Бегло пробежавшись по нему взглядом, я спросила:

— И? При чем тут налоги, содержание гарема? — искренне недоумевая, я начала терять надежду на благополучный исход наших поисков, от того и разочарованно вздохнула.

— Да нет же! Это тут ни при чем! Смотри на даты! Каждые пол тысячелетия вносились правки и дополнялись старые законы. Создавались новые, правда при утверждении Совета!

— Поверить не могу! Срок годности! Мы нашли его!

— Чего?!

— Мысли вслух….

Как говорится, новости были и плохие и хорошие. Я откровенно не знала на какой из них сосредоточиться в первую очередь.

То, что Император правил шестьсот лет с небольшим и не вносил правки в правила отбора — это хорошая новость. Уж его гарем я припоминаю, до сих пор дрожь пробирает от взглядов демониц, которых силой пришлось вышвыривать из дворца. Это мне сыграет на руку. Пока что только не знаю как конкретно, но внести дополнительные пункты или требования, не так уж и плохо, на мой взгляд.

Отменить этот отбор я вообще не могу, как оказалось — закон нерушимый, древний и так далее. Это плохая новость. Будем работать с тем, что имеем.

"Ну, что Безликие, так и будете молчать?"- направив мысленный посыл к любимейшим балахонам, я сжала в руках фолиант, намеренная не выпускать его из виду до тех пор, пока не добьюсь своего.

Тишина… Ну и ладно, не очень я и надеялась.

— О чем думаешь?- Клео, не останавливаясь на достигнутом, продолжала шуршать страницами книг, изредка поглядывая на меня.

— О бренности бытия. — пожав плечами, я направилась к небольшому тайнику, как в лучших традициях фильмов находящемуся за картиной, активировала замок слабой магической пульсацией и торжественно достала маленький свиток. — Это тебе. Спасибо за помощь.

— Ты уверена?

Я кивнула, наблюдая с какой осторожностью Клео, оторвавшись от чтения, подходит ко мне и принимает из моих рук обещанный презент.

— Спасибо. Мне правда неловко…

— Не бери в голову. Завтра тяжёлый день. Соберется тусовка высокомерных демонов, и я снова рассчитываю на твоё присутствие.

— Тусовка? Вот, как ты называешь свою официальную и торжественную коронацию? — рогатая хохотнула, спрятав свиток в кармане.

— Не без этого. Если бы не обязательное участие Безликих, я бы туда вообще не пошла, будь моя воля. Глупое позерство. Все и так уже давным-давно в курсе, кто тут оккупировал дворец. — я вздохнула, осмотрев валяющиеся то тут, то там стопки книг, и с помощью магии расставила их по местам. Такими темпами, я никогда не верну источнику и половину магии. — Пора расходиться. Я тебя подброшу.

Перед тем, как вернуться во дворец, я наведалась в Бездну. Удостоверилась, что троица Стражей все-таки ушли в патрулирование, хотела было уходить, но вовремя заметила притаившегося Храна.

— Бус, ты зануда. Я тебя прекрасно вижу! — пожурила его я, хмуро сдвинув брови. — Как и то, что ты налопался магии Бездны.

Пес недовольно рыкнул и приблизился, виновато поджав почему-то одно ухо. Огонь вокруг моего Храна, сейчас не уступающему размерами упитанному пони, переливался вкраплениями черных языков пламени. Шах и мат, так сказать. — Ты, конечно, самый лучший Страж и Хранитель, но не надо больше оставлять меня надолго одну, хорошо? А я все гадала, куда ты делся, что Свай в мою комнату заперся, как в свою собственную. Прости, малыш… совсем о тебе забываю.

Горделиво вскинув голову, Хран величественно кивнул. Вдвоём мы и вернулись во дворец, где меня уже ждали.

Демоницы бросились врассыпную, завидев Буса, а я застыла столбом. Ошибки быть не может, координаты верны, значит, это моя все-таки комната. А её было не узнать. Вдоль стен длинными рядами висели сотни, нет, тысячи платьев и нарядов. 

Они были повсюду!!!