Глава 3

— Что происходит?

— Коронация...завтра… — промямлила одна из демониц-прислужниц.

— Имя? — хмуро окинув брюнетку взглядом, спросила я.

— Миди, Ваше Темнейшество.

— Миди, скажи своим подругам отмереть и убираться вон из моей комнаты. Иначе, если это скажу я… — многозначительно поиграв пламенем на ладони, я с удовольствием наблюдала, как демоницы бросились наутёк.

— Там лучшая портниха Империи, — забывшись, девушка всплеснула руками и, бледнея, чуть не рухнула мне в ноги. — Ваше…

— Цыц! Отставить истерику, расскажи, пожалуйста, — миролюбиво начала я, — Какой демон это всё организовал и какого хрена? Прости… — миролюбиво не совсем вышло. — Кто ещё был среди тех, кто спешно покинул мои покои?

— Главный Советник поднял всех на уши. Там были: портниха, прислужницы, косметолог и лекарь. Он их собрал в течение пары часов, Ваше Темнейшество. — девушка начала мне нравится. Несмотря на дрожь в голосе, говорила она осмысленно и строго по существу.

— Спасибо, Миди. — искренне поблагодарила её я. — Есть ли среди прислуги гувернантки? — решила я зайти издалека.

— Нет, Ваше Темнейшество. Императору прислуживали наложницы…

— Довольно. Значит, будут. Уж на это мне законы перекраивать не нужно. — встретив недоуменный взгляд девушки, я кашлянула и со всей торжественностью в голосе, произнесла:- Будешь моей гувернанткой.

— Но…

— Жалование в два раза выше!

— Но…

— В три?

— Вы меня неправильно поняли, я взяла свод обязанностей у управляющей перед коронацией, я не могу отказаться от этой работы.

— Не переживай, приступишь, когда сможешь. — тепло сказала я, а про себя добавила: "Мне всё равно сегодня и завтра слишком многие вопросы стоит утрясти."

— Спасибо... Спасибо.- неверяще прошептала она.

— Ступай и передай тем дамам пусть ждут меня внизу! И если хоть одна, ещё хотя бы раз, сунется в мои покои…

Юбки темно-серого платья зашуршали громче, чем скрипнула отворившаяся и затворившаяся дверь.

В конце концов, женский взгляд и рука мне не помешают, раз уж меня Безликие настолько игнорируют. Ненавязчиво выведаю у неё, что вообще во дворце творится, опять же, о чём слуги шепчутся…

Так, что-то я отвлеклась.

— Скай! — крикнула я, отправляя вестник Главному Советнику. Кричать было вовсе не обязательно, но мне очень хотелось, чтоб он заранее был осведомлен о моём настроении.

Не прошло и пары минут, как воздух подёрнулся рябью и советник лживо склонил голову. Было в нём что-то такое мерзкое. Как на полчища пауков смотришь. И это отнюдь не из-за его внешнего вида и физических особенностей. Рога, копыта, хвосты, жабры и пятаки - я уже видела в таких количествах, как и расцветки кожи и чешуек, что меня они уже не пронимали толком. Это нечто другое, интуитивное.

— Дорогой мой советник, — улыбнувшись, я подошла к демону, струсила с его плеча невидимую пыль, отмечая, как тот напрягся. — Кто дал Вам право распоряжаться моими покоями? — обвела рукой многочисленные тремпеля и подставки под обувь, я вопрошающе изогнула бровь.

— У нас всё готово к коронации! Кроме Вас, Ваше Темнейшество. — укорив меня, демон покачал головой, мол мне сейчас положено спешно устыдиться и принести ему свои извинения.

— Любезный, — скрежетнув зубами, я глубоко вздохнула, — Почему сразу не в Вашей комнате? Почему в моей? Кто Вам дал право входить в мои покои без моего разрешения и ведома? Кто позволил Вам здесь всё это устроить? — добавив чуть-чуть огня своим волосам, я злобно, надеюсь, сверкнула глазами. — Я жду ответ!

— Подобного больше не повторится, Ваше Темнейшество.

Что? Вот так просто? Я уже целую речь заготовила, чтобы отстаивать свою правоту. А он… Даже хрюкнул слегка, чем вовсе сбил всё моё раздражение.

— Я понимаю, Скай. — устало кивнула я. — Нехорошо заставлять дам ждать, распорядитесь, пожалуйста, чтоб нам выделили ДРУГОЕ помещение для… — хмуро скользнув вдоль вешалок взглядом ещё раз, я нерешительно дополнила, — Для чего бы там ни было…

— Как прикажете, Ваше Темнейшество.

Бус хрюкнул носом, явно пародируя ушедшего советника, схлопотал мой осуждающий взгляд и заискивающе потёрся о моё бедро.

— Знаю, знаю, маленький, мне он тоже не нравится…

Какое-то время я бездумно смотрела на запертую дверь, пребывая в глубочайших раздумьях, не забывая трепать Буса по огненной холке. Но, честно сказать, ничего толкового так и не додумала. Хвостов, концов, проблем и сложностей было чертовски много, чтобы сосредоточиться полноценно на чем-то одном. И самое досадное, что одна мысль сменяла другую, перетекая в следующую...и следующую.

Вестник застыл перед моим лицом голубым облачком. Я коснулась его, активируя послание.

"В третьей гостиной всё уже готово и демонессы ожидают Вас, Ваше Темнейшество."- прозвучавший голос Свая, вновь заставил поморщиться. Не знаю, что не так с этим демоном, но он один из немногих, к кому я так и не могу привыкнуть, кто вызывает во мне некое отторжение…

Как бы там ни было, а идти придётся…

Голоса и шепотки смолкли, стоило нам с Бусом появиться в назначенном месте. Пять демониц настороженно переглядывались, не зная чего от меня ожидать и не смея взглянуть в мою сторону. Я обвела присутствующих суровым взглядом и, шумно вздохнув, попросила как можно мягче:

— Давайте поскорей с этим закончим.

Удивительно, но это сработало. Две демоницы, в которых угадывалось близкое родство, тряхнули рогатыми головами и принялись щёлкать своими сундуками. Я лишь задумчиво покосилась на сие творение с замочками и колесиками, из которых бесконечным потоком стали изыматься многочисленные ленты, баночки, непонятные инструменты и, конечно же, украшения.

Очень скоро я сама начала получать удовольствие от процесса примерки и преображения, под действием того или иного явно магического кремушка. Да и демоницы заметно расслабились и больше не шарахались от меня в разные стороны. Лишь единожды, когда я возвела огненную стену, вместо ширмы для переодевания, которая не была почему-то предусмотрена, те настороженно переглянулись.

Пусть думают, что у меня хвост или безобразное тело, чем щеголять голяка перед незнакомыми пусть и женского пола демонами.

Атмосферу разрядила одна из служанок, вернувшись с подносом ароматного кофе и припорошенными сахарной пудрой рогаликами. Нам даже удалось во время распития кофе переброситься парой фраз вполне на приятельский манер.

— И всё же, — настаивала Тесла, — Я рекомендую обратить внимание на более яркие расцветки. Вы демоница в первую очередь, а только потом уже Темнейшество. Хотя бы на торжество.

Я с сомнением осмотрела стройные ряды платьев разных фасонов, но кричащих расцветок, и решила просто кивнуть. Объяснять что-то было бесполезно, а спорить я не видела смысла и подавно. Я и так пришла к молчаливому компромиссу с собой, решив придерживаться местной моды, фасонов, в частности. Но столь яркие цвета я всё же носить не обязана. Платья, да! Зелёные, жёлтые, красные, нет! 

Компромисс? Компромисс!

— Спасибо, — поблагодарила я местных мастериц и портных, — Думаю, на этом достаточно...

Я стояла в шикарном бальном платье с накрахмаленными юбками и выслушивала советы местного косметолога-стилиста. Что презабавно, ведь они остаются во дворце и завтра будут меня готовить перед коронацией, выходом в свет. От сего осознания я усомнилась в необходимости сегодняшнего вечера. Очередное бесцельно и бестолково потраченное время.

— Ваше Темнейство превосходно выглядит в этом наряде… — мужской голос заставил вздрогнуть всех демониц и меня в том числе.

У дверного проёма со склонённой головой стоял абсолютно незнакомый демон и бессовестно пожирал меня карими глазами. За его спиной отчётливо вилял тёмный хвост под стать смуглой коже демона, поднимая мне настроение. Ну как Бус хвостом машет, забавно же, нет?

— Вам бы следовало преклонить колено и представиться, — беззлобно укорила я хвостатого.

— Ах, формальности… — тягучим голосом отозвался незнакомец, — Формальности можно отложить, если Её Темнейшество ещё официально не взошла на трон. — небрежно пожав плечами, демон сверкнул белоснежными зубами. — Я Окин, Ваше Темнейшество. Высший.

— И что же вы делаете в моём дворце, Высший Окин? — ухмылку сдержать мне не удалось.

— Прибыл на отбор, Ваше Темнейшество.

Я откровенно потерялась. Нет, я знала, что проживание кандидатов во дворце неизбежно, но я и подумать не могла, что демоны его заполонят задолго до начала самого отбора!

— Вот как…

Ну а что я могла ещё сказать? Возмутиться сейчас, что он шляется по моему дворцу, где ему заблагорассудится? Получается, продемонстрирую свою халатность перед посторонними. Чертов Свай же вчера упоминал об охране и новых наёмниках в слуги. Не служанкам же его выставлять?

— Я понимаю, вы не ждали столь быстрого ответа, — начал заискивающе демон. Ха! Бери выше! Я вообще не ждала, что хоть кто-то придёт! По крайней мере, по своей воле… — Но я решил испытать удачу. У меня огромные планы на будущий год и я вполне могу успеть принять участие в отборе. Чем раньше соберутся претенденты, тем скорее начнётся отбор и закончится.

Стараясь сохранять бесстрастное лицо, я лишь повела бровью. В каком это смысле, начало отбора зависит от прибывших участников?! Я рассчитывала на два месяца же!!! Мне же говорили! Я где-то читала…

Кислорода стало откровенно не хватать. Бушевавшая внутри паника грозилась выплеснуться наружу потоком огненной лавы. Если не Бус, заботливо ткнувшийся мне в бедро, кто знает, чтобы было! Успокоение пришло внезапно вместе с безумной идеей! Беру Бьёрна… Нет, не так! Нахожу нового командующего для Стражей или заместителя Бьёрну — это раз! Беру Бьёрна куда-нибудь, хоть в другой мир, и держу там все два месяца — это два. Соответственно, участники не собрались — отбор всё-таки стартует через положенные два месяца! 

Ха! Как всё просто! Стоит ещё подумать, посвящать ли самого Стража в свой, не побоюсь этого слова — гениальный, план!

— Ваше Темнейшество… — обеспокоено отозвался темнокожий демон, очень громко впечатав хвост в стену. Я и забыла, что я здесь совершенно не одна.

Нахмурив брови, я уперла руки в бока и сделала шаг вперёд.

— Любезный, идите-ка вы отсюда! На отборе и встретимся!

Убедившись, что сбила противника с толку, я всего-то захлопнула тяжёлые двери небольшой огненной волной и довольно засопела. К моей радости, примешалось ещё и удивление, когда, обернувшись, я встретила улыбки на лицах демониц. Почти всех. Тесла, самая старшая из них, которая всё это время руководила и командовала остальными, смотрела на меня равнодушным взглядом, в то время как остальные сейчас сдерживали улыбки на лицах.

Батюшки, неужели феминизм и сюда добирается потихоньку?

— Простите, мы, кажется, остановились на том, что на сегодня достаточно проделанной вами работы. Ступайте отдыхать.

На удивление никто больше со мной не спорил и не перечил. Дождавшись, когда за последней демоницей закроется дверь, я тут же сожгла надетое на мне платье.

В этом безобразии я точно никогда не появлюсь! В средневековье такой тяжести на себе не носили девушки! Орудие пыток какое-то!

На мгновение замерла, встретившись со своим отражением в зеркале, и грустно вздохнула. С тех пор как Безликие меня короновали прошёл всего месяц, а мне кажется годы. То ли из-за постоянного стресса, то ли из-за перестройки организма, но я значительно похудела. Кто бы мог подумать в каких местах?! Конечно, первым делом я обнаружила, что мой лифчик мне откровенно велик. Ну а после уже как-то и не обращала внимания. Жизнь во дворце может кому-то показаться сказкой, но постоянные переодевания и купания под надзором слуг, а я именно так считала, раздражали и мешали. Сейчас же я откровенно засмотрелась на своё обнажённое тело и пришла к неутешительным выводам: грудь и задница "сдулись", скулы стали более резкими, глаза гораздо ярче, но если присмотреться… Под этой тонной кремов и порошков отчётливо угадывалась уставшая девушка, которую жизнь хорошенько попинала последние дни.

Как к такому чудищу ещё мужики на отбор пойдут… 

Вздохнула, вспомнив свой четвёртый размер, и проверила голову на наличие рогов. Ну а мало ли? У Клео они в течение первых пяти лет отрасли… Я тоже меняюсь…

...только бы не хвост!!!