Часть третья. Глава 1

"Я была любимой дочерью, невестой, матерью, бабушкой, прабабушкой и так далее. Я была в каждом из тысячи трехсот пяти миров. Я видела создание и падение каждой Империи. Расы, цивилизации, существа и крушение… Меня любили. Меня ненавидели. Желали. Боялись. Я прожила слишком долгую жизнь. Считай, мне скучно. Я хочу умереть. Я заслужила свою смерть, Оксана…"- последние слова Лилит то и дело всплывали в моём сознании, затмевая все остальные мысли. С момента нашей последней встречи прошла всего неделя, а мне кажется, что вечность. Я могла думать только о ней. О том, что она мне могла предложить.

Человеческая жизнь? Не так уж мало, не правда ли?

Дело было за такой малостью, как доверие. Ни один источник скудной информации не располагал сведениями о возможностях, что упоминала Лилит. Более того, никто даже не задумывался о том, чтобы лишить себя демонического начала хоть единожды.

...либо же это просто никто и никогда не афишировал…

— Оксана-а, — протянул Окин, возвращая меня в реальность. — О чём ты постоянно думаешь? Это из-за Сэма?

— Нет, — честно ответила я. — О своём думаю. О женском.

— Было гораздо проще, когда я слышал твои мысли… — недовольно пробурчал Суккуб. — Не нравится мне твоё состояние.

— Потери. Недолго осталось. — хохотнула я.

— В каком смысле? — насторожённо спросил демон прищурившись.

— Мы кое-кого ждём, Окин… — несмело отозвалась я, помня, как отреагировал Свай на моё заявление о прибытии Лилит.

— Бездна! Ты беременна?! А Сэм в курсе?!

— Молчать! — пришлось рявкнуть, пока этот ненормальный не разнёс ненужные слухи по всей Империи. Здесь даже у полога тишины есть уши. — Конечно же, я не беременна! Мы гостей ждём, Окин!

— Гостей…

— Гостей, гостей! Ты чего это, вообще, так обрадовался? Аж жутко стало.

— Ну как же, — доброжелательно произнёс он, — Ты беременна. Пламя унаследовано. Значит, в отборе и замужестве нет нужды.

— Господи, как я докатилась до такой жизни… — пробурчала я себе под нос.

— Очень быстрыми темпами. — хохотнула Клео, войдя плавной походкой в библиотеку, где мы и коротали очередной унылый вечер с Окином.

— Помнится, если бы ты не придала мне ускорения… Меня бы вообще здесь не было. Мошенница рогатая!

— Если бы я не придала тебе ускорения, ты бы ради другого мошенника по запчастям себя разобрала и вообще бы никуда не докатилась. — ехидно улыбнулась она. — Привет, Окин.

— Фу такой быть! — возмутившись, я рассмеялась, откинувшись на спинку дивана.

— Ты это тоже видишь? — ткнул локтем в бок Клео Суккуб.

— Кошмар! Да?

— Вы о чём, демоны?

— О твоей улыбке. О смехе.

— Да, вообще, об эмоциях. Ты же отмороженная неделю ходишь. — фыркнула рогатая, поддерживая Окина.

— Ну не одна она. — многозначительно протянул Окин.

— Эй, давайте сменим тему! — вскинулась я, вернувшись к делам насущным. — Давайте вспомним, чем мы здесь занимаемся?

— Пытаемся разобрать слои защиты на библиотеке?

— Именно. Вот давайте  и продолжим.

— Оксана, это уже похоже на безумие. Этому дворцу не одна тысяча лет! Конкретному крылу в два раза больше. Кто бы ни устанавливал здесь защиту, он давно мёртв. Подобные методы смешения энергетических потоков не практикуют уже.

Скептицизм Окина раздражал. Да что там, вот бесил невыносимо!

— А я тебе ещё раз повторяю, что это самое безопасное место во дворце! Пока я отсюда не вышла, даже призыв Высшей, моей кровной родственницы не сработал. Только за пределами библиотеки. Сюда ни разу не проникали Безликие, Окин! Безопаснее этого места не существует! 

— Какой родственницы?! — воскликнула Клео.

Я не проговорилась. Просто сейчас, сегодня, когда Лилит вот-вот войдёт в мой дворец, уже не было смысла в десятый раз обсуждать одно и то же, ходя вокруг да около.

— Ты сбрендила?!

— Похоже, мне пора… — подмигнув, я поспешила переместиться в свои покои, пользуясь всеобщим...пусть будет замешательством.

К прибытию Лилит всё уже было готово. Насколько это вообще может быть готово. В случае с матерью демонов невозможно подготовиться ни к чему полностью. Несколько скрытых ловушек, усиленная защита, минимум прислуги и остальных демонов, с кем ей придётся контактировать, замаскированные пентаграммы в её покоях и гостевых. Как могли, так и подготовились. 

Не знаю, что бы я делала без Свая.

...и без Окина… и Клео… Буса…

...Сэма…

Сэм, вообще, отдельная и довольно короткая тема. Больше он не приходил на тренировки, на ужины и завтраки. В общем, он делал то же, что и я… Весьма успешно избегал меня. Ну или ждал пока я вновь сама приду к нему. А я не приду! 

— Я объясню всё позже! И в библиотеке! — не оборачиваясь к вошедшим, крикнула я. — Не здесь! И не сейчас!

— Может тогда объяснишь и мне что-нибудь? — требовательно спросил Сэм.

— Офигеть! Лилит должна была вернуться в Стратор, чтобы у тебя прорезался наконец-то голос?! — разнервничалась я, окинув всю прибывшую компанию, как мне казалось, угрожающим взглядом.

— Что этой бешеной суке от тебя нужно?! — прокричала Клео, бросившись ко мне. Бьёрн придержал её за плечи, едва заметив вспыхнувшее на моей коже пламя.

— Заткнись!!!

— Ты её защищаешь?!

— Мне кажется, она защищает тебя… — звонкий голос раздался задолго до её появления. Минута, другая и появилась она сама. Вызывающе прекрасная и дерзкая. До зубного скрежета ехидная и стервозная.

Сначала напряглись все остальные, а я пыталась сохранять невозмутимое выражение лица. Ровно до тех пор, пока по бокам от неё не проявились двое Безликих. Казалось бы, я предполагала нечто подобное и раньше. Оказывается, предполагать и знать наверняка абсолютно разные вещи. Челюсть на месте удавалось удерживать с трудом.

— Знакомьтесь, Лилит. — отчётливо произнесла я.

— Лил… Лилит?! — Окин медленно задвинул Клео за спину и заикаясь спросил:- Т-та самая?

— Какого райда она здесь делает?!

— Лилит… — голос дрогнул. — Прибыла сюда, как...моя мать. Она будет меня тренировать. — сказала и замерла под прицелом ошарашенных взглядов. — На этом моменте попрошу оставить нас наедине. Встретимся за ужином.

— Ты идиотка?!

— Ты ещё у неё спрашиваешь?!

— Вон! — прорычала я.

Лилит поморщилась и окинула моих друзей насмешливым взглядом, злобно шикнув:

— Ваше Темнейшество приказала вам пойти вон. Считаю до трёх. Какой идиот не успеет уйти, умрёт. Раз!

Тьма заклубилась вокруг демоницы, расползаясь по полу во все стороны. Когда она произнесла: "Два!", в комнате никого, кроме меня и её, не осталось. Даже Безликих и след простыл.

— Я соврала. Надеюсь, ты это понимаешь? До матери тебе...

— Заткнись уже... 

— Ты нормальная?! Это тебе нужна помощь!

— За которую я дам желаемое тебе! Если ты считаешь, что теперь я у тебя в долгу, то ты глупее, чем я думала. Ни подобный тон, ни подобные высказывания в свой адрес я терпеть не стану.

Мы рвано выдохнули одновременно, буравя друг друга взглядами полными вызова.

— Тебе выделили покои. Можешь до ужина располагаться. Устраивайся. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях!

— Мне стоило бы убить половину жителей этого дворца за подобный приём… — томно протянула она, пройдясь к зашторенному окну и цокая высокими каблуками на чёрных полусапожках.

— Хлеб и соль ждала? — уточнила я.

— Ты думала, если прикрыть пентаграммы безвкусным ковром, то они станут невидимыми? Сделала каку и прикопала, словно её и нет. Да, кошечка моя? Но пованивает же…

— Что ты хочешь?!

— Эти покои. — безразлично отозвалась она, откинув штору и выглянув из окна.

— А в рот морковкой жёванной тебе не плюнуть?! Это мои покои!

— Ты всё равно станешь человеком и эти покои достанутся кому-то другому. Месяцем раньше, месяцем позже… — провокационно рассуждала она. — Какая разница?

— Хорошо! — выпалила я. — Забирай! Только учти, что здесь живёт Суккуб!

— Он красавчик. К тому же Суккубы невероятные любовники. Ты ещё не удостоверилась в этом?

— Нет… — покачав головой, отозвалась. — Я в этом не участвуют. Увидимся за ужином.

Суккубы невероятные любовники! Ха! Нужно будет сказать об этом Окину, он оценит комплимент из уст той, в чьей постели побывало…. Не знаю сколько! Такого числа ещё, наверное, не существует!

Удостоверившись, что Сэм один, я проскользнула в его покои, замерев у двери. Демон лежал на кровати, закинув руки за голову, и отрешённо перевёл взгляд с потолка на меня.

— Привет… — хрипло отозвалась.

— Зачем пришла?

— Попросить…

— Думать- делать! Помнишь, Оксана? Тогда не придётся просить помощи… — весьма резко отозвался Сэм.

— Я пришла просить не помощи, Сэм! — воскликнула я. — Я хочу попросить, чтобы ты не вмешивался и ничего не испортил. Для меня это важно, понимаешь?

— Что она тебе наплела? — прищурив один глаз, спросил он.

— Сэм, послушай, это моя жизнь! Мой выбор! Мои правила! Пожалуйста, не порти мне ничего.

— Хорошо. — скрежетнув зубами, ответил он. — Только ответь мне на один вопрос… Для чего этот риск? Тебе же неприятно её присутствие здесь. Я бы даже сказал в целом её общество.

— Не продолжай. — расчувствовавшись, я проморгала выступившие слёзы и честно сказала дрогнувшим голосом:- Если я убью Лилит, я лишусь своей демонической половины...и пламени лишусь… Я… стану человеком, Сэм.

— И ты этого хочешь? На самом деле этого? — шёпотом спросил он.

— Больше всего на свете.

— Оксана…

— Пообещай, Сэм!!! Дай слово, что не станешь мне мешать!!!

— Я даю тебе своё слово. 

Всё… Это конец… Очередная непутёвая лав-стори закончилась. Я не хочу быть демоном. Я не могу им быть. А Сэм...а Сэм никогда не будет с человеком. Да это и невозможно, ввиду сложившихся обстоятельств.

Я хочу домой! Хочу к родителям, к подруге, к людям. Хочу учиться, работать, жить! Нормальной жизнью… Хочу любви! Такой, чтобы… 

Нет… не хочу… Но я верю, что она непременно ко мне нагрянет. У меня будет любимый человек, муж. И семья. Нормальная и большая. Хочу детей. Двоих хотя бы. Мальчика и девочку. Мальчика желательно первенца, а девочку спустя два, три года. Чтобы разница была небольшая, но в то же время мальчик мог сестрёнку в садик водить и в школу, быть всегда с ней рядом, когда мы с мужем не сможем. И дом большой хочу! Огромный просто, чтобы убирать его все выходные и бегать наперегонки с детьми по нему.

Сэм не вписывается в мою жизнь, как я не вписываюсь в его. 

Это финал...

Лишь в Бездне удалось унять нервную дрожь, сконцентрировавшись на Хране. Бус почти всю неделю оставался на Земле, присматривал за моими родными и просто наблюдал за положением дел в мире.

Я очень хочу верить, что скоро окажусь там. Обниму маму и папу, напьюсь со Светкой, восстановлюсь в институте… Вот только Хран омрачал мои дальнейшие планы на жизнь. Что будет с ним? Он часть меня, моей магии, моего пламени… Неужели я его потеряю…

Стыдно признаться, но какая-то часть меня готова была пожертвовать им, чтобы вновь вернуть себе свою прежнюю жизнь.

— О близких думаешь?

Я вздрогнула, услышав голос Лилит за спиной, и резко обернулась. Сколько она здесь находилась, пока я таращилась на защитный барьер родной планеты?

— Что ты здесь делаешь? — вздохнула я.

— Время ужина, а Правителя всё нет. Там твои поломанные игрушки заждались в столовой.

— Поломанные игрушки? — выгнув бровь, вскрикнула я. — Это ты так о демонах говоришь?! Тебе не кажется, что это уже слишком?

— Нет, не кажется. — хохотнула она. — Кто они такие без внутреннего резерва и родовой магии? Я бы на твоём месте присмотрелась к кому-то из них. Возможно, кто-то и составит тебе хорошую партию на Земле, начнёт жизнь с нуля, человеком. Сейчас невелика разница между людьми и этими пустышками.

— Какая же ты сука. — Клео была права - башенная сука, это как раз про Лилит.

— Предположим. Вот только они теперь вполне могут пройти сквозь защитные контуры твоей жалкой планеты… а ты...нет. — сочувствующие кивнув, демоница рассмеялась. — Пойдём уже. Достаточно разговоров по душам.

Может, зря я всё-таки с ней связалась? 

Сегодня в столовой было гораздо больше демонов. Почти все участники прошлого испытания уже восстановились и регулярно посещали завтраки, обеды и ужины. Я с содроганием ждала того момента, когда восстановятся абсолютно все и этот дурдом под названием отбор вновь продолжится. Мне было не по себе от одной мысли, что почти все эти демоны, за исключением Райса, Сэма, Окина и Бьёрна с Клео, скорее всего, ненавидят меня за то, через что им пришлось пройти.

Лилит заняла место во главе стола, пока я рассматривала собравшихся, мысленно повторяя их имена. Моё место! С трудом поборов порыв выдернуть стул из-под её задницы, я сдержанно обошла стол и села напротив неё, радуясь, что нас разделяет довольно большое расстояние и десяток других демонов.

— Приятного аппетита. — вежливо пожелала я собравшимся, прежде чем заняться поглощением пищи.

— И тебе, дорогая, — бесцеремонно отозвалась Лилит, не удостоив окружающих и взглядом.

Романа была на высоте. Сочное мясо таяло во рту, а гарниры и выпечка поражали своей изысканной подачей. Едва я поела и успокоилась, настроившись на позитивное мышление, как кое у кого другого сдали нервы.

— Что она здесь делает?! — не выдержав присутствия Лилит, воскликнула Клео, швырнув приборы на стол.

— Она будет меня тренировать. Мы это уже обсуждали.

— Мы ничего не обсуждали! Для чего тренировать?! Мы к войне готовимся?! — не унималась рогатая.

— Можешь сказать им, дорогая. Я не против. — дала согласие Лилит, подперев голову рукой со скучающим видом.

— То есть, дело не в тренировках?!

Я не стала продолжать этот разговор при всех. Дождалась, когда большинство демонов покинут столовую и попросила друзей и Сэма остаться. Последний остался лишь из-за Клео. Если бы она не перехватила его за рукав, он бы вышел вместе со всеми остальными.

— Значит, так… — поднявшись, я пересела ближе к остальным и уверенно заявила, — Лилит здесь для того, чтобы умереть.

— Чего?!

— Что, прости?!

— Райд бы меня подрал!!!

— Это правда. — перебила Лилит эмоциональные возгласы моих друзей. — Это не обсуждается. Но это так. 

— Я может сейчас немного не расслышала, — зашипела рогатая, — Мать всех демонов решила сдохнуть и решила дожить свои дни, или что там, здесь?! Ты ополоумела?!

— Зачем же вы так? — обескуражено спросил Бьёрн у скучающей демоницы, которую, казалось, нисколько не волновала воцарившаяся напряжённая атмосфера.

Но к моему удивлению, Лилит ответила:

— Потому что я имею на это право. Я заслужила смерть.

Переглянувшись с Окином, я незаметно кивнула в сторону Лилит и дополнила:

— Вообще-то, всё не совсем так. Я должна убить Лилит, а после этого я лишусь демонической сущности и стану человеком. Вернусь на Землю. Победитель отбора займёт трон и возглавит Империю.

Суккуб едва уловимо качнул головой, давая понять, что фокус не удался. Я особенно и не рассчитывала, что ему удастся проникнуть в сознание столь могущественной демоницы, но всё же надеялась хоть на какие-то возможные  отголоски эмоций или мыслей.

— Не говори мне, что ты веришь в этот бред? — хохотнула Клео. — Это же бред!

— Не верю! — честно ответила я, переведя взгляд на Лилит. — Но, я уверена, что Лилит сможет доказать свои честные намерения. Не так ли?

— Безусловно. — грациозно поднявшись из-за стола, демоница плавно приблизилась к Суккубу, склонившись над ним и не колеблясь впилась в его губы.

— Мою душу… — прошептала я, широко раскрыв глаза от удивления. 

Вот я больше, чем уверена, что прижиматься к Окину грудью и обвивать руками его шею было совсем необязательно! Как и постанывать при этом.

— Какого хрена, Оксана?!

— Клео, — неуверенно промямлила я, — Это откроет сознание Лилит для Окина… Это не то, о чём ты подумала… — надеюсь! Потому что становилось откровенно не по себе от столь жаркого поцелуя, длящегося безумно долго, как на мой взгляд.

Сэм хмыкнул, неотрывно глядя на меня, словно ожидая ещё каких-то слов и объяснений. Остальные же таращились на целующуюся парочку с воодушевлением и чуть ли не завистью.

— Да?! Я что-то в этом не уверена! — ревностно засопела рогатая, сжав кулачки и выдохнув.

Словно они только и ждали этих слов, целующиеся прервались, шумно дыша и буравя друг друга страстными взглядами. Воцарилось молчание. Я терпеливо ждала, когда Окин переведёт дыхание и наконец-то заговорит. Как и все другие.

— Она сказала правду, Оксана. — тихо заговорил Окин, взволнованным голосом. — Это на самом деле так. С её смертью её прямые родственники, весь род умрут. Полукровки же лишатся демонской сущности. Ты выживешь. И действительно станешь человеком.

— Я же говорила. — Томно вздохнула Лилит, развернувшись спиной ко всем. — До завтра.

— Я недоговорил! — воскликнул Окин, заставив Лилит замереть у выхода из столовой. — Ты не сможешь её убить, Оксана. Для этого тебе потребуется вся магия. Абсолютно вся! Стратор погибнет, если ты её убьёшь, как и десяток других планет. Без магии Империя не просто рухнет - демоны вымрут! Стратор вернётся к Земле и произойдёт столкновение…

— Это правда?! Лилит!!!

— Нет.

— Нет?!

— Стратор не доживёт до столкновения, он рассеется ещё в Бездне, разделится на атомы и исчезнет. Земле ничего не угрожает. — равнодушно отозвалась она.

— Пошла вон отсюда, бешеная сука! — вскипела я. — Как ты могла подумать, что я соглашусь на подобное?! Убирайся!!!

— Ты смеешь мне приказывать?!

— Уходите! — приказала я остальным. — Похоже, это семейные разборки.

Под настойчивыми толчки и перепалки Сэму удалось выставить Клео и других демонов из столовой, за что я была ему очень благодарна. Хотя внутри всё же неприятно царапнула обида, что он так легко бросает меня наедине с этим монстром.

— Ну, начинай. — провокационно хмыкнула Лилит. — Покажи на что способна.

— Просто уйди. — призвав пламя, я материализовала Палача, щёлкнув им в воздухе. — Я не стану уничтожать этот мир, как бы сильно его не любила и не понимала. Уходи!

— Какие мы грозные! Я не для того осушала Стратор долгие столетия, чтобы, восполнив источник, упустить эту возможность! Ты возьмёшь всю эту энергию и убьёшь меня! Иначе… — хлёсткий удар кнута оборвал её речь. Жаль только не хлестнул по лицу - демоница успела увернуться в сторону.

— Не смей угрожать моим друзьям!

— Никто не говорил о друзьях! Ты слишком печёшься о своих приёмных родителях…

С утробным рычанием я бросилась на неё, повалив на пол и объяв огнём.

— Только тронь моих родных! Только тронь моих друзей! — сжав двумя руками её горло, я усиливала давление с каждым словом, выжигая её плоть жидким пламенем.

— Возможно, этого не...понадобится… — захрипела она, — Потенциал в тебе определённо имеется…

Её тело подёрнулось рябью. Секунда и я рухнула на пол, утратив источник своей злости под собой. Клубящейся тьмой Лилит появилась позади меня, словно сотканная из чёрного тумана и рассмеялась:

— Что? Ты же не думала, что тебе достанет сил одолеть меня? Но перспектива определённо есть, дорогая. Пожалуй, нам понадобится не так много сторонней магии, как я думала...