Глава 3

Странное утро однако. Лилит благосклонно отнеслась к моему заявлению об отмене подготовленной ей тренировки. Я бы даже сказала, с каким-то равнодушием. Сэм, вообще, пропал. Хотя это он больше всех агитировал меня посетить Мастера, а сам же к нему не пошёл, сославшись на дела. Бьёрн зато пошёл с нами. Довольный до безобразия. Его улыбка до ушей и сияющие глаза настораживали больше, чем внутренний тремор.

Оказавшись перед высоким домом из белого кирпича, волнение усилилось. Сам дом странный: крыша куполообразная; низкий; длинный; с маленькими окошками из чёрного матового стекла.

— Не обижайтесь, но похоже на обитель маньяка. — шепнула я, за миг до того, как чёрная массивная дверь отворилась. — Твою же душу…

— Ага. Я знала, что ты оценишь. — прошептала Клео.

— Мастер. — вся моя компания склонила головы, приветствуя мужчину, а я всё ещё таращилась на демона, изумившего меня настолько, что я на некоторое время лишилась дара речи.

Дед Мороз! Это не демон какой-то, а оживший из фильмов персонаж! Ему вот только оленьи рога убрать и синеву кожи для полнейшего сходства. Да он одет даже был в красный тулуп, когда на улице ощутимый плюс!

— Ваше Темнейшество, — с лёгким наклоном головы отозвался этот крупный демон, почёсывая белую как снег бороду. — Я так понимаю договорённости в силе… Проходите.

Скрывшись в дверях, Мастер так и не дождался от меня и слова. А я заметила ещё и остроносые красные ботинки, тут же переименовав демона в Санта-Клауса. Мы последовали за ним по узкому и плохо освещённому коридору в полной тишине.

Лишь в гостиной светильники работали на полную мощность, куда нас вывел Мастер.

— Присаживайтесь… — гостеприимно предложил демон, а сам скрылся за высокой ширмой. — Присаживайтесь! — требовательнее повторил он.

— Куда? — шёпотом проворчала я. Все поверхности буквально ломились от книг, свитков, баночек, колбочек, пучков сушёных трав и связок кореньев, бесчисленного множества чертежей и бумаг. Даже диван, который, как подозреваю, и имел в виду Мастер, был завален всякой всячиной. — Вы уверены, что он в себе?

— Они уверены. Я не очень. — выйдя из-за ширмы, проговорил Мастер. — Возраст! — глубокомысленно воскликнул он, пристроив нагруженный поднос на краешек стола. К слову, это был единственный свободный островок на всей поверхности. — Итак, соглашение мы сейчас подпишем, но меня интересует оплата, Ваше Темнейшество. Наперёд!

— И что же вы хотите за Вашу помощь? — отозвалась я, стрельнув взглядом на Клео и Окина.

— Ваше пламя. — сказал так, словно затребовал сущую мелочь, и уселся со скучающим видом на пол.

— Не очень поняла, что значит моё пламя? — прорычала я, придя в бешенство. — Вы понимаете о чём просите и чем Вам подобная просьба грозит?!

— Ничем. — сухо отозвался он. — Таковы мои условия сделки. Я воссоздам новый источник равный по силе и объёму Озеру Душ, а Вы всего лишь в течение ближайшей недели будете "делиться" со мной своим пламенем.

— Вы, должно быть, не поняли, нам не нужен новый источник, нам нужен максимальный накопитель. — робко отозвалась Клео, послав мне извиняющийся взгляд.

— То количество энергии, что вы хотите сохранить, удержать в накопителе невозможно. Его разорвёт, и магия вернётся к своему источнику. А новый источник спасёт ваше положение. К тому же он гораздо надёжнее.

— Оксана, пожалуйста… — прошептала рогатая одними губами.

— Я не могу отдать пламя! У меня нет лишнего, ты не понимаешь? — возмущённо ответила я. — В любой момент мне нужно будет выложиться на полную. Она узнает!

— Не узнает. — отпив из высокого стакана, что сам и принёс, вмешался Санта-Клаус. — Кроме Вас, Ваше Темнейшество, мой дом никто не покинет.

— Нет! — рыкнув, я отвернулась от рассевшегося на полу старика, бросив друзьям:- Мы уходим, сделка отменяется.

— Вы ещё вернётесь! — самоуверенно бросил мне вслед старик.

Ага! Спешу отдать этому безумцу Клео, Окина и Бьёрна, а ещё и часть пламени! Сгораю в нетерпении!

На середине тёмного коридора между моих ног что-то юркнуло, задев голень и заставив остановиться. Я всмотрелась в тёмный пол, отчётливо выделив белый комок позади меня.

— Оксана, постой…

— Стойте на месте! — приказала я, подоспевшим друзьям, а сама сделала осторожный шаг в сторону комка.

Он ожил, словно только и ждал моего внимания, сверкнув голубыми глазками-бусинками. 

— Что ты такое, красавчик? — рассмотрев белоснежного зверька, то ли ласку, то ли хорька какого-то, я осмелела и провела рукой по маленькой голове, ощущая короткую и гладкую шёрстку пальцами. Зверь разомлел на секунду, а после вновь вскинул на меня свои сверкающие глазки подмигнув. Я отшатнулась, даже одёрнула руку. Зверёк издал странный звук, словно смеялся и потрусил дальше по коридору, лишь замерев у проёма, ведущего в гостиную. Словно ждал.

— Мою же душу! — выругалась я. — Мы возвращаемся.

 Стараясь сохранять лицо, я вошла в гостиную, отметив сидящего на полу довольного демона со стаканом в руках. Он знал, что я вернусь гораздо раньше, иначе бы хоть позу сменил, что ли.

— Я хочу пересмотреть условия сделки. — требовательно заявила я, усаживаясь на пол напротив Мастера.

— И что же Вас заставило передумать?

— Не делайте вид, что Вы не в курсе. — едино усмехнулась я. — Ваша связь с Храном заставила меня передумать. Это же Вы мне не дали уйти?

— Как знать… — протянул демон, скрыв лукавую усмешку за густыми усами и бородой.

— Информация. — не стала ходить вокруг да около. — Не я, а Вы будете приходить ко мне за своей порцией пламени. Я оставлю Вам координаты, где мы сможем не опасаясь общаться и видеться. А Вы, в свою очередь, расскажет мне всё о связи Храна и хозяина. Не сухие факты, которых полно в книгах, а Ваши знания, опыт.

— Хорошо.

— Тогда мне потребуется взять немного Вашей энергии, чтобы создать допуск, — я протянула руку к его широкой груди, вскинув бровь:- Можно?

— Если Вы говорите о закрытой библиотеке Императора, то Вам это не потребуется. 

— Почему?

— Потому что её создавал я. Там есть моя энергия.

— Твою мать… — выдохнула Клео, зажав сразу же рот ладонью. — Простите…

— Тогда по рукам?

— По рукам.

Я потянулась за стоящим на подносе стаканом выдохнув. Кажется, мы сорвали куш.

Соглашение в самом деле пришлось подписывать. Кровью. После тщательного изучения и подписи Мастера я окропила договор кровью, и тут же выжгла её, когда договор вспыхнул синим. 

— Предусмотрительно. — то ли похвалил, то ли осудил Мастер.

— Не сочтите это недоверием… Хотя… Сочтите. — я усмехнулась, пожав плечами. — У меня плохая личная статистика с договорами и соглашениями.

Договорившись о точном времени наших встреч, потискав Храна, которого звали, как выяснилось, Прат, и долгого прощания с друзьями, я вернулась во дворец в полном одиночестве. Как бы меня ни убеждали друзья, что всё в порядке, я всё равно чувствовала себя предателем. 

Что я скажу всем? Сэму? Сваю? Это определённо следовало обсудить с самим Сэмом. По части всяких тайн и интриг, это он  у нас знаток. Если отсутствие члена Совета, можно как-то выкрутить каким-то поручением или заданием, Свай вряд ли впадёт в отчаяние из-за пропажи Окина, то, что делать с действующим командующим и сестрой Сэма? Нет, Сэм однозначно должен знать правду, а вместе мы что-то придумаем.

Но в покоях Сэма меня ждал сюрприз. Сюрприз-инфаркт, я бы сказала. Тяжело сказать, кто кого прижимал к подоконнику и насколько там далеко всё уже зашло, но минимум одежды всё же на этой парочке имелся.

— Ты вернулась, дорогая? — пропела Лилит хриплым голосом, заметив мой ступор в дверях.

— Вернулась. — холодно отозвалась я, стараясь не смотреть на полуголого Сэма и сохранять хоть видимое спокойствие.

— Я немного занята, начнём через час? Или два? — томно стрельнув в молчащего демона похотливым взглядом, демоница теснее прижалась к нему. Он, сволочь, даже не обернулся.

— Нет! Мы начнём сейчас! — резко ответила я, — Либо же через неделю. Я не намерена тратить своё время напрасно.  

— Какие мы грозные… Ты серьёзно?

— Да! Я хочу как можно скорее покончить со всем этим! У тебя пять минут.

Демоны… Это же демоны! А я чего ждала? Ухаживаний, свиданий и верности?! Почему-то то, чем так легко объяснял беспорядочные половые связи Сэм, сейчас не работало. Сознание не перекроить. Я человек! Знать и видеть подобное для меня ненормально...больно. Не знаю, что в головах у свингеров и прочих извращенцев с моей планеты, но демоны такие же двинутые. Совсем недавно они бы удавили друг друга за лишнюю порцию энергии, накопителей. Сейчас - за свои владения и толику власти. За своё! Чтобы отстоять, завоевать, добиться… Ко всему им присуща жадность и собственнические инстинкты… Кроме своих партнёров… парней, девушек, жён, мужей… Это какой-то сдвиг по фазе, отклонение.

Хоть я и не оправдывают Лилит, но всё же. Она живёт невозможно долго! Вероятно, что спустя век, другой какие-то чувства угасают, партнёры умирают… И она приступает следующему и следующему… до бесконечности… Да и чувствами там вряд ли пахнет… Но Сэм! Два века с небольшим, разве это много? Если перевести на земные года, то ему, вообще, чуть больше тридцати… 

Больше злит даже не сам факт его спермотоксикоза, а сам выбор! Лилит! Моя биологическая мать, что вышвырнула меня из своей жизни, как того требовал закон Империи, на Землю, отдав своему одноразовому любовнику?! Он знал, как я её ненавижу! Знал! Мать демонов?! Его на антиквариат понянуло?! На раритет?!

— Уговорила. — недовольно пробурчала Лилит, присоединившись ко мне в Бездне. — Можем начать прямо здесь, только уйдём немного дальше.

— Здесь… Дальше… — хмыкнула я. — Определись уже, чего ты хочешь?!

— Оу, ты не в духе? — хохотнула Лилит, — Уж не серые ли глаза тому причина?

— Хочешь умереть - приступай! Научи меня, как тебя прикончить или не трать больше моё время!

— Похоже, я задела старые раны?

— Старая здесь только ты!

— А мне нравится. — качнула головой демоница. — Хорошо. Насколько далеко вы продвинулись с Суккубом?

— О чём ты?

— Об истоке, дорогая. Его придётся уничтожить, иначе человечность тебе не светит. Но перед этим, ты должна забрать всё из него. Всё до последней частицы… Это будет непросто…

— Я справлюсь, если это лишит меня и всю вселенную твоего общества и существования. — решительно прошептала я. — А дальше?

— А дальше позже. — хмыкнула она. — Попробуй ударить чистой энергией, пламенем. Не думай о выражении энергии, просто бей.

— В тебя?

— Разумеется.

— Это я с радостью… — коварная усмешка скользнула по моим губам, а внутри взметнулось пламя, раздуваемое ненавистью и злостью.

Часы слились в одно бесконечное мгновение. В какой-то момент я начала получать удовольствие от происходящего. Каждая атака, пусть и по указке Лилит, отзывалась безумной эйфорией в моей душе. Удар за ударом, вспышка за вспышкой раззадоривали лишь больше. Перед глазами стояло минутное видение - Сэм и Лилит, сжимающие друг друга в объятиях. Полуголые. Разгорячённые. 

Пожалуй, меня ослепляла ревность. Вкупе с усмешкой Лилит, не покидающей её губы, это всё имело ужасающий эффект. Кончики пальцев покалывало от скопившейся на них силы. В груди словно распускался огненный цветок, расширяясь и раскрываясь с каждым новым выпадом. Я не сразу поняла, что стала кем-то другим. Не человеком и не демоном. Даже не Храном. Единственный всплеск тьмы, сорвавшийся с ладони Лилит, стал для меня словно красной тряпкой для быка.

Не существовало больше ревности, злости или личных мотивов. Нечто другое, словно единственный имеющийся инстинкт, толкало меня к ней.

Уничтожить. Убить. Стереть с лица Бездны, вселенной! Сжечь любое упоминание о ней! Испепелить любого, кто помнит о ней.

Пламя ослепило. Огонь вновь завладел моим сознанием, моими чувствами.

Всё вышло из-под контроля.

Цвета возвращались. Слух понемногу нормализовался. Я услышала хрип, не сразу сообразив, что это мой собственный вдох. Болезненный и жёсткий, словно я не дышала целую вечность.

— Давай же, Бусинка… Дыши…

— Сэм?! — в тёмном силуэте посреди слепящих вспышек, я ориентировалась исключительно на его голос и смутные очертания. — Что происходит? Где Лилит?!

— Мертва.

— Мертва?! — до этого сиплый голос сорвался на визг, больно ударив по собственным ушам.

Я глубоко вдохнула, ощущая, как свет вокруг меня меркнет. Лилит что? Мертва? Как? И почему это отзывается внутри меня тоской и разочарованием? Она меня бросила! Она не моя мать! Она никто! Бешеная и самовлюблённая сука!

Горло подпирали рыдания. Я моргнула несколько раз, осознавая, что зрение стабилизировалось.

Передо мной Бездна, бесконечная и необъятная. Сэм со своим мечом, с которого в воздухе твёрдыми каплями стекает кровь. Она застывает в пространстве, прежде чем рассеяться в воздухе, не оставив и следа. Лилит… Демоница, сломанной куклой парящая рядом…

— Что ты наделал?! — сорвавшись на крик, я оттолкнула Сэма, бросившись к биологической матери. — Лилит? — перевернув тело демоницы к себе лицом, я в ужасе закрыла рот рукой.

Кровь была повсюду. Невозможно было разобрать, есть ли ранение вообще, или её попросту измарали всю в кровь…

— Она вся в крови! Как человек, Сэм! Как такое возможно?! Она же демон! Первый демон! Сэм!!! Она не может умереть от...не знаю, раны от меча!!! Помоги мне… — подхватив её на руки, я невольно вздрогнула, когда закрытые глаза до этого распахнулись и уставились на меня пустым взглядом.

— Я прожила слишком долгую жизнь. Всё хорошо. Он поступил так, как велел ему меч Архангела. Кровь Архангела. Я просто хотела узнать тебя, перед… — слабый голос скрипнул. — Ты моё лучшее творение…

— Сэм! Быстрее! Её нужно в медотсек или к лекарю! Ну же!!! — я смотрела в непроницаемое лицо любимого человека...демона, моля его о помощи, которую он не спешил, или не хотел оказывать. — Сэм!!!

— Она мертва, Оксана..

— Она только что говорила! Прощупай пульс, я не знаю… Сэм!!!! — в панике я попыталась открыть переход во дворец и ошеломлённо выдохнула:- Я не могу воспользоваться порталом! Помоги же!

— Она не говорила. Тебе стоит успокоиться. Она ведь этого и хотела. Умереть.

— Не может первый во всей вселенной демон умереть от меча! Истечь кровью! Сэм! Она жива!!!

— Она мертва! — его взгляд заставил меня отпрянуть. Так смотрят озвучивая смертельный диагноз или сообщая о смерти кого-то близкого. С жалостью и долей сочувствия.

— Не смотри на меня так!

Перепачкавшись вся в крови Лилит, я безуспешно пыталась самостоятельно нащупать её пульс хоть где-то: на руке, шее. Припадая к её груди, я сама не знала, отчего я так безумно желаю услышать стук её сердца. Хоть что-то…

Чужая кровь липла к телу и одежде, подсыхала и стягивала кожу. Свою никчёмность и безумие я осознала спустя долгие мучительные минуты, когда тело Лилит в моих руках стало рассеиваться. Словно песчинки сквозь пальцы, её тело осыпалось и растворялось в воздухе. Пока не осталось ничего. Лишь окровавленный меч Сэма и мои испачканные руки служили доказательством того, что мне ничего не приснилось и не привиделось.

— Как ты мог? — глухо прошептала я, перестав обнимать воздух. — У нас был план…

— Не было плана. Не было никакого пророчества и знамения. Ничего. Она просто хотела провести с тобой время. — голос Сэма дрожал, словно перед смертельным прыжком. — Архангелы, служители Высших Сил, единственные, кто могли её убить.

— Так ты не демон? — не понимая зачем, спросила я. Это меня мало интересовало сейчас. — Поздравляю.

— Отчасти…

— А я? Моя человечность? Это тоже ложь, да?

— Не совсем.

— Что это, чёрт возьми, значит?!

— Ты всё ещё хочешь быть человеком?

— Больше всего на свете… Ты… Я… Мы - это было прекрасно. Безумно, волнительно и прекрасно. Империя, Бездна, даже низшие демоны - это ошеломляющее волнительно и пугающе. Стратор… Вы заслуживаете жизни, я и не спорю… Но мне от всего этого в петлю лезть охота… — я говорила и говорила, не ощущая бегущую по щекам влагу. — Это не мой мир. Это всё не моё. Я ненавижу его, Сэм! Законы, повадки, силу! Я ненавижу даже то, как некоторые демоны выглядят! Среди вас есть хорошие люди и плохие демоны… Ты, Клео, Бьёрн, Окин, Свай… Вы хорошие! И несмотря на моё поведение и мои поступки, я полюбила вас всем сердцем… Но это не моя жизнь… я не такой жизни для себя хотела. Я хочу к родителям. В мир технологий и цивилизации. Семью, любви, детей, работу, кота… — голос дрогнул. По неосторожности я смахнула слёзы окровавленными руками и поморщилась от рези в глазах. Учту на будущее, что нельзя окровавленными руками лезть в глаза.

— Тогда… Живи, Оксана. Счастливой человеческой жизнью…

Боль острой вспышкой пронзила живот. Расползающийся внутри холод помутил сознание. Выставив вперёд руки, я перехватила меч, рефлекторно дёрнувшись. Зрение меркло. Перед глазами заплясали тёмные пятна.

Я попыталась вытащить меч из своего живота, но потерпела неудачу. Он попросту не поддавался. Сэм удерживал его до последнего моего вдоха. Я смутно различала его лицо перед собой. Я даже смутно ощущала боль - лишь пробирающий до костей холод, сковывающий все внутренности. Замедляющий работу жизненно важных органов.

Не было больше магии. Словно никогда и не было, ни пламени, ничего. Не говоря уже о силах. Я хотела пошутить о вечном: "Не доставайся же ты никому"... Но и на это у меня уже не осталось сил и времени.

Всё исчезло. Я исчезла...