Глава 6

А ещё мне очень интересно, что делать дальше?! Опустим тот факт, что Безликие в моей голове копошатся, зная мои мысли. Что делать с демоницей на сносях?! Её уже большая часть собравшихся поддерживает. Даже кто-то из Совета. Моего, между прочим, Совета!

"Уступите ей трон, Ваше Темнейшество…"- вновь безэмоциональный шёпот раздался в моей голове.

И я встала. Решительно и быстро отошла на пару шагов от трона и решила последовать совету Безликих.

— Трон не занят… — как можно громче, стараясь контролировать тембр, крикнула я.

На Вэрдэ со всех сторон посыпались слова поддержки, одобряющие возгласы и пожелания, подталкивающие её к объятым огнём ступеням.

А внутри нарастало чувство тревоги… Опять это назойливое ощущение, что я что-то упускаю. Что-то важное, значимое, очевидное. Скосила взгляд на Безликих, но те как стояли, так и стоят. Ждут. Хорошо им…

"Она умрёт!!!"- догадка пришла молниеносно. А тишина в моей голове была лишь тому подтверждением.

— Стой!!! — закричала я, вскинув вперёд руку, заставляя пламя встать стеной у ног демоницы. — Ты же лжёшь! Лжёшь, что этот ребёнок от Императора! Зачем ты сейчас рискуешь вашими жизнями?!

— Как ты смеешь?!

— Ты лжёшь! — не сдавалась я. — А ещё ты умрёшь. Убьёшь нерожденное дитя! Я опущу завесу, — чуть тише добавила я, — Но ты умрёшь!

— Вы все это слышали?! Она мне угрожает! Мне! И вашему будущему Императору!!! — завопила будущая мать, перейдя на ультразвук.

— Высшая права! — вскинулась Клео! — Вэрдэ только и думает, что её спасёт от регалий накопитель с магией Императора!

— Жалкая полукровка, как ты смеешь… Грязная человечка смеет обвинять меня...

— И я присоединюсь к милой леди в синем платье, — мужской приятный голос прозвучал откуда-то позади толпы. — Я Окин, Ваше Темнейшество… — вперёд вышел тот самый темнокожий демон, что, помнится, вчера шлялся по моему дворцу как у себя дома. —  Я Высший, а не полукровка. — припав на одно колено, демон склонил голову. Дождавшись моего взмаха руки, поднялся и перевёл взгляд на Вэрдэ. — Если позволите, леди… Мой ментальный дар сильнее, чем, как вы могли заметить, у полукровки, и ваши мысли противоречат вашим словам.

— Это заговор! Заговор против короны!

— Готов принести присягу и перед комиссией подтвердить каждое сказанное мной слово. Разумеется, если сама Вэрдэ даст согласие на ментальное вмешательство…

Балаган…

— Она носит нашего Правителя!

— Вы все поплатитесь!

— Где это видано?! Прямой наследник!!!

Я могла бесконечно слушать эти крики и возгласы, если бы не вспыхнувшее внутри раздражение. Прикрыв на мгновение глаза, я потянулась к своему Храну и завладела его телом.

Вот я вбегаю в тронный зал. От меня все шарахаются в стороны, а я, скаля клыки, демонстрирую своё отношение к собравшимся. Вот я подбегаю к Окину, пытаюсь подмигнуть демону собачьим глазом, но не уверена, что у меня вышло именно это, ведь хвостатый тоже поспешил уступить мне дорогу. Вот медленно подбираюсь к Вэрдэ, клацая красивыми зубками и сияя пламенем тысячи свечей. Ага. Достаточно. Сели.

— Уважаемая Вэрдэ, пламя, сопутствующее вашему пути к трону, Вас убьёт. Это факт. А вот огонь, который сродни этому, непосредственно находящийся вблизи Вашей тоненькой ручки, исходящий от моего Храна, доставит Вам лишь неприятные ощущения. Давайте побережём нервы и время друг друга, начните контактом с пламенем, сидящим подле Ваших ног. Если же Вам не доставит это никакого дискомфорта… Моё предложение открыто — трон не занят.

Выдохнув, я замерла в ожидании, наблюдая, как беременная демоница дрожащей рукой тянется к смирно сидящему Бусу. Короткий миг и женский визг отбился от стен тронного зала.

Я почти успокоилась, когда эта ненормальная вдруг сорвалась на бег и вбежала на ступеньки, пройдя огненную завесу…

"Отвернётесь, продемонстрируете слабость, которую, итак, сегодня явили с излишком."

Я не хотела смотреть, как обугленная плоть оседает на ступени, как оставшееся от молодой, здоровой и беременной демоницы, пожирает пламя… И не смотрела… Лишь мельком, до того как спрятаться в сознании своего Храна, чей взгляд был устремлён на темнокожего демона.

Боль разрывала на части. Сейчас ко мне пришло осознание, что это не просто жестокий мир — он бесчеловечный. Да, я пережила покушение на свою жизнь Императором. И то, если бы не мои друзья, я вряд ли  это всё сейчас застала… Осела бы такой же горстью пепла… Но всё это было со мной, только со мной. Не из-за меня, моих решений, моей магии. Это было стечением обстоятельств, невозможностью смириться Императору с потерей магии… Да там психологи плачут сотнями, если так разбираться. Всё сложно… Но… Настолько желать власти, чтобы рискнуть жизнью…

Чем больше я нахожусь в этом мире, тем больше его ненавижу. Этот горьковатый привкус омерзения преследует меня повсюду, а теперь, кажется, навеки впитался в мою кожу стойким запахом гари…

Окин сжал плотно губы и, дрогнув, отвернулся. Его взгляд встретился с глазами моего Буса всего на мгновение, за которое я успела понять нечто важное… Ему тоже противно. И он явно не этого добивался, вставая на сторону Клео…

На смену боли пришло раздражение. Кричащие и шокированные демоны не спешили покидать тронный зал. Я же на их месте, уже бы бежала отсюда без оглядки. К чему весь этот фарс? Они хотели нового Правителя? Они его получат…

Скрипнув зубами, я осмотрела скопление внизу уже своими глазами. Кто-то даже рыдал навзрыд, обвиняя именно меня во всём случившемся… Возможно, они и правы… Но большинство уже приготовились к худшему, образовав вокруг себя защитные барьеры или сформировав плетения в руках, они не спешили открыто нападать, но и явным доверием не блистали. Оно и к лучшему.

Взмахом руки погасила пламя, устилающее ступени. Огонь послушно подчинился и затих, словно его не было. С широких белых рукавов Безликого кнут перекочевал ко мне в руки. Краем глаза выхватила перепуганную Клео, отступавшую в сторону. Я бы себя не простила, задень я её.

— Всем заткнуться! — истерично завопила я, взмахнув огненным кнутом в воздухе.

Теперь я отлично понимала мастерство Императора во владении Палачом. Это странное ощущение, словно кнут совсем не оружие, а часть тебя, продолжение твоей руки. Воздух заискрился, разорванный всполохами огня. Выбитые из-под кнута искры, осыпались на ступеньки, даруя долгожданную тишину.

Гости смолкли. Молчал и мой Совет. Даже Свай, не говоря о тех, кто открыто выступил на стороне Вэрдэ.

— У каждого из вас теперь одна-единственная задача — отыскать того, в ком есть пламя! Понятно?

Под облегчённый общий вздох кнут перетёк на мою ладонь, уменьшаясь в размерах, пока не обвил моё запястье массивным браслетом. Вполне обычным, на первый взгляд. Не теряя времени на разглядывание новой побрякушки, я резко вскинула руку, возводя огненную стену. Чей-то магический сгусток, нацеленный в меня, не предвещавший мне ничего хорошего, тут же растворился в огне, не достигнув своей цели.

Восхитительно! Меня ещё и убить пытаются!

По залу прошёлся гомон удивления, смешанного с неверием. А нападавший так о себе и не заявил.

— Свай, — приговорила я, отыскав взглядом Старшего Советника, — Найти и наказать осмелившегося мне угрожать! Пуст источник? Восхитительно. Напавший и послужит его восполнению. После чего, — я замолчала, взглянув в глаза, как можно большему количеству демонов, держа вымученную паузу. Осознание посетило демонов раньше, чем я приговорила, — Источник будет запечатан! — в воцарившемся шуме, пришлось уже кричать, — Считайте это стимулом, для того чтобы Вы нашли себе нового Правителя, который придётся Вам по вкусу! Все вон!!!

Я никогда не могла подумать, что демоны настолько самоубийственны. В меня летели десятки заклинаний, сгустков, сфер и шипов, даже пару стрел!

Это уже ни в какие ворота!!!

Браслет накалился на моём запястье, послушной змейкой взмыв в воздух и наотмашь пройдясь кнутом по первому ряду демонов. Стало немного тише. Крепче перехватив кнутовище, я замахнулась ещё раз, оттесняя демонов к выходу. Просвистев в воздухе, кнут угрожающе щёлкнул, заставив некоторых всё-таки покинуть тронный зал.

— Я сказала, все вон!

В царящей суматохе и панике не сразу заметила, что Клео тоже поспешила выскользнуть из зала вместе с первой волной демонов. А вот Совет и Окин, воодушевлённо растаскивали и сопровождали на выход остальных недальновидных демонов. Моя благодарность и признательность темнокожему демону только крепла.

Даже не удивилась, заметив, что Безликих и след простыл. Зато есть трон! Огромный, красный и жутко неудобный, как выяснилось. Совершенно мне ненужный...

Клео застала меня сидящей на ступеньках к трону. Ворох юбок я подтянула до самого пояса, удобно устроив ноги парой ступеней ниже и сидела абсолютно неподвижно до её появления.

— Ты как? — нерешительно спросила она, присев на корточки.

Я выдавила слабую улыбку, заметив-таки земные босоножки на её ногах.

— Хорошая вышла коронация, да? Демонесса беременная сгорела, родовитые демоны ополчились против меня пуще прежнего, открыто выступили, напали, мой Совет — это стадо баранов, Безликие опять отправились восвояси… А я… Я как могу, стараюсь бороться с остервенелым желанием уничтожить этот мир до основания. Вряд ли те же Безликие мне это позволят. Ты даже не представляешь, насколько велико во мне желание сжечь всех их к чертям собачьим…

— Ты же это несерьёзно? Здесь есть демонята, дети, есть и неплохие демоны… — принялась было переубеждать меня рогатая.

— Да? И сколько их? Сотня, две? На весь Стратор? Детей, так, вообще, пятьдесят три всего. Поддерживать целый мир, сохраняя шаткий баланс, только ради них… Неразумно… — я вздохнула, поморщившись.

— Прошёл всего месяц, Оксана…- неверяще прошептала она. — У нас есть ещё время. Мы… Ты можешь всё изменить, если возьмёшь себя в руки и чуточку лучше будешь себя контролировать. В твоих руках не просто власть — весь мир.

— Ой, Клео, не нужно мне сейчас этих нотаций. Я ничего не сделала ужасного. Прими я на себя удар, тебе бы стало от этого лучше? Я была бы лучше, позволь я демонам себя атаковать, ограничившись лишь одной защитой? Обидно это слышать от тебя, честное слово. Двойные стандарты какие-то. Натаниэля вы, значит, все терпели и уважали, когда он махал Палачом направо и налево. А я стала плохой? Почему? Потому что девушка? Вы хотели демона на троне, вы его получили. По-хорошему, по-человечески вы ничего не понимаете. Вам только дай, дай….

— Кто такой Натаниэль? — отрешённо спросила Клео хмыкнув.

— А то ты не догадалась. Император ваш любимейший, почивший с миром, или как правильнее выразиться. Братец мой, с...скотина…

— О-оо, братцы они такие. — нервно улыбнувшись, демоница нахмурила брови. — Постой, а откуда ты его имя знаешь?

— История моего рода, это первое, что показали мне Безликие. Включая имена, родословные, сословия и некоторые хронологические события… — честно ответила. — Не думаю, что сейчас имя мёртвого Императора стоит держать в тайне.

— Ты знаешь, кто твоя мать?!

— Знаю, — настал мой черёд нервно улыбнуться, — Сука ещё та.

— И она, что, жива?! — кажется, у кого-то случился шок.

— Жива, что ей будет-то… — проворчала я,- Как-никак Высшая, мать всех демонов…

— Твоя мать Лилит?!

— Ты зачем так орёшь?! — разозлилась я, накинув на нас полог тишины. — Ну Лилит, что с того? То, что от неё вы все произошли, тебя не смущает. А факт моего с ней родства удивляет! Почему?

— Я не думала, что Высшие контактируют с людьми. Это же Лилит! — взгляд Клео лихорадочно бегал по моему лицу, словно сканируя. — Это же может укрепить твои позиции. Никто не сунется против родной дочери самой Лилит, Оксана!

— Ага. Никто, кроме неё, Клео. Не стоит это афишировать, слышишь? Мне только разборок с биологической мамочкой не хватает.

— А где она? Её уже сотни лет никто не видел. Говорят, она была фавориткой почти всех Императоров, — осеклась Клео, виновато взглянув на меня. — Прости, всё-таки она твоя мать, я не хотела. Это просто слухи…

— Не слухи, Клео. Успокойся. Мне абсолютно нет дела до её морального облика, как и до неё в целом. И вообще, — поднявшись, я подала руку Клео, помогая встать на ноги, — Хватит заниматься самоанализом и самобичеванием, пора запечатывать источник.

— Погоди, — демоница отпрянула, отдёрнув свою руку, — Ты не пошутила? Как это запечатать? Что мы будем делать без магии, Оксана?! Весь мир! Ты понимаешь, на что ты обрекаешь всех демонов?

— Правящие не шутят о таких вещах. По крайней мере, публично. — смерив озлобленную рогатую суровым взглядом, я расправила юбки и поспешила дополнить, — Знаешь, на Земле иногда отключают электричество… И ничего, люди выживают. Привыкшие пользоваться интернетом, электроникой и гаджетами, в отдалённых населённых пунктах люди могут неделями прожить без электричества. Они тоже испытывают неудобства. Магия — это электричество. Вы тоже не умрёте без неё.

— Сказала та, чей огонь независим от источника Стратора!!! — прорычала Клео, обогнув меня и быстрым шагом бросившись к выходу.

— Твоя магия, вообще-то, тоже… — хмыкнула я ей вслед.