Глава 18. Эпилог

Почтовая крыса смотрела на меня круглыми глазками-бусинами и ждала. Я ещё раз перечитала письмо и вздохнула. Ехать не хочется, вот совсем-совсем. Но надо. Праздник Пяти Сердец снова пройдёт в Драконьем Гнезде, это прекрасный случай представить Матюшу королеве. Но господи, как же не хочется! Трястись в паромобиле семь часов, потом три дня только и делать, что улыбаться, участвовать, разговаривать с гостями… Нет, я откажусь. Имею на это полное право — у меня живот побаливает и тошнота по утрам… Вот как сейчас!

Сунув в рот маленький кубик поджаренного хлеба, я села в постели и снова перечитала письмо. Затейливо и вычурно пишет Нейра, я так до сих пор не научилась. У меня всегда всё прямо и направо. А тут… «Соблаговолите… Если для вас не представляет сложности… Наша радость будет безмерна…» Нет, мне так не хочется! Но Матюша будет рад выбраться из города. Система образования в этом мире литературных героев просто ужасна. Каникулы всего два раза в год по две недели, а учёба каждый день, кроме воскресенья! Да и чему учат детей в школе? Когда сын пошёл в первый класс, разряд по-здешнему, я надеялась, что к концу года он уже начнёт читать и писать, как у нас. Но нет. Фигос под нос, как говорится. Второй класс, а они всё чертят палочки! Пришлось самой учить ребёнка…

Крыса требовательно пискнула, затоптавшись по постели. Арбогаст встал раньше меня, поэтому посоветоваться не с кем. Один он точно не поедет в Драконье Гнездо, и Нейра расстроится… Ладно, хоть и неохота, придётся ехать. Я взяла перо с тумбочки, написала на чистом листе почтовой бумаги: «Дорогие Нейра и Таммер, мы с удовольствием примем ваше приглашение и прибудем на праздник Пяти сердец без опозданий! Позвольте уверить вас в нашем вечном расположении. Лукас, Саша, Матео Арбогасты». Сложила письмо конвертиком, подписала отправителя и передала крысе, строго наказав:

— Доставить сегодня!

Крыса схватила конверт и предложенные ей два кубика гренок, соскочила с кровати и юркнула в дыру внизу стены. А я потянулась с наслаждением и встала. Солнце уже высоко, надо посмотреть, чем занимаются мои мальчики. Да и дел сегодня выше крыши.

На моём платье явно спал кот. Кое-как счистив щёткой рыжую шерсть, я оделась, затянула шнурки спереди и огорчилась: талия потихоньку расширялась. После рождения сына она быстро пришла в норму, а сейчас всё начнётся сначала… Надо доставать свои «беременные» одеяния…

Вопли я услышала ещё из коридора второго этажа. Господи, да что ж такое случилось?! Внизу стоял ор, слышались звуки шлепков и стуки, которые напугали меня. Вся на нервах, я преодолела лестницу в рекордное время — даже быстрее Болта — и остановилась как вкопанная в дверях кухни. Ну конечно! Только два существа в этом городе могли генерировать столько шума.

Мои мальчики играли. Но, как это свойственно всем мальчикам на свете и во всех мирах, играли с высокой степенью эгоизма! Увидев кухню, я только негромко удивилась:

— А что это тут происходит?

Мои Арбогасты застыли, как будто в игре «Море волнуется раз» ведущий крикнул: «Морская фигура на месте замри!» Правда, замерли они качественно — как статуи. Матюша на четвереньках под столом, а Лукас с вытянутой рукой и с кухонным полотенцем наперевес. Эти два балбеса кидались яйцами! Придушу обоих! И муку рассыпали! Просто добавь воды, и можно на полу замесить тесто на блинчики! Где-то внутри я зарычала, но произнесла всё тем же тихим голосом:

— Скажите, что мне это всё чудится!

— Мама, мы играем, — попытался отмазаться сын, а до папы, кажется, начало доходить. Он оглядел кухню, и я уловила в его глазах панику. Правильно, бойся, милый! Сантино в отпуске, убирать придётся мне. Урою.

— Милая, ты только не волнуйся, — проблеял наследник западной ветви навирских драконов и нервным жестом сложил полотенечко. — Мы всё уберём!

— Вы уберёте, ага. После вашей уборки надо будет делать генеральную уборку! — фыркнула я. Матео виновато хлопал глазами, а потом потянулся к валяющей яичной скорлупе. Убирать начал, ха! Нет, я всё-таки не могу на них злиться. Сашка, держи морду лица, иначе эти двое начнут пользоваться добротой!

— В ванную. Оба. Умываться и переодеваться. Потом поговорим!

— Саша, они швырялись едой! Едой!

Подняв взгляд на холодильник, я увидела Эразмуса, который трясся от праведного гнева. Как же, тронули священную еду!

— Иди ко мне, котик, я тебя накормлю.

Я протянула руки вверх и приняла тридцать кило раскормленного котяры, погладила по голове между ушей и упрекнула:

— А почему ты меня не разбудил?

— Я следил, чтобы они не начали швыряться мя-я-усом!

— Стукач, — буркнул Арбогаст, выуживая из-за холодильника швабру. Матео выбрался из-под стола с полными руками «теста»:

— Мама, мы не нарочно. Мы играли в драконов!

— Ты был охотником и охотился за папой? — спросила я, усаживая Эразмуса на стол и отбирая швабру у мужа.

— Мы были оба драконами! — гордо заявил мальчик. — А ещё папа сказал, что начнёт учить меня летать!

— Рано тебе ещё летать!

— Ничего не рано, Саш, я в его возрасте уже…

— В ванную!

— Иду, иду, — проворчал муж, но исхитрился по пути чмокнуть меня в щёку. Матюша бросил скорлупу в мусорку и выскочил в коридор с боевым воплем страшного дракона:

— Ау-ры-у-а-у-ры!

— Переодень его, — бросила я в спину Арбогасту и улыбнулась. Мои мальчишки…

— Яиц больше нет, — грустный голос Эразмуса оторвал меня от мыслей о любимых. Я повернулась к плите и воодушевлённо возразила:

— Два осталось. Доставка завтра, так что переживём.

— Двух на яишенку не хватит, — вздохнул кот.

— Ничего, сейчас уберу и замучу блинчики.

— Ты не успеешь, у тебя в девять важный клиент!

— Спасибо, дорогой ежедневник, я очень сильно постараюсь успеть, — засмеялась я, доставая блинную миску. — Лукасу надо на службу, а Матео в школу, поэтому сначала завтрак, а потом уборка.

С тех пор, как Арбогаст раскрыл дело о промышленном шпионаже среди гномов, ему предложили место королевского дознавателя в мирреветинской полиции. Поэтому детективным агентством занялась я. Конечно, пришлось попотеть, чтобы получить постоянную печать, а потом и лицензию, но помогло знакомство с высшими мира сего. Вот уже шесть лет, как я — Александра Арбогаст, королевской милостью частный детектив Мирреветина. И, без ложной скромности, хороший детектив. Сегодня ко мне придёт инкогнито король, надо принять его на высоком уровне, но вместе с тем скромно, не вызывая подозрений. А я тут полы драю и блинчики пеку…

Когда за моими чисто умытыми и позавтракавшими мальчиками закрылась входная дверь, а Эразмус ушёл переваривать блины в столовую к Нафане, я протёрла стол, оставив посуду на потом, и включила кофемашину. Эх, жаль, кофе теперь придётся урезать. И ужины с вином превратятся в ужины с яблочным соком. Зато у меня есть целая коробка цукатов с ванильным кремом и клубники в шоколаде, купила вчера для гостя.

В дверь позвонили ровно в девять утра — старинные часы в салоне как раз закончили отбивать девятый удар. Я уже успела сервировать сладости и кофе в кабинете, поэтому порадовалась своей скорости и предусмотрительности. Осмотрела себя в зеркало, поправила причёску и побежала открывать.

Его величество вошёл стремительной походкой, так непохожей на обычный медленный и плавный шаг эльфов. Король был одет в простой костюм горожанина, а сверху накинул плащ с капюшоном, чтобы никто не приметил длинные льняные волосы и острые уши.

— Александра, рад вас видеть! А ещё больше рад, что вы согласились заняться моим делом, — сказал король уже в кабинете, пожав мне руку. Я легонько поклонилась, как того требовал этикет, но его величество отмахнулся рассеянно: — Не стоит, я же инкогнито.

— Как скажете, ваше величество. Что привело вас ко мне? Ведь вы могли с тем же успехом и без лишней суеты обратиться к моему мужу!

— Арбогаст отличный дознаватель, — ответил король, занимая стул.

А вот за такими фразами всегда следует «но».

— Но он, во-первых, мужчина, а мне нужен женский подход к проблеме. А во-вторых… Дело слегка деликатное и требует максимальной осмотрительности и конфиденциальности.

— Что же, ваше величество, я вас внимательно слушаю, — ответила я и села за стол.

История, которую рассказал мне тонкочувствующий и тонковибрирующий высший эльф королевства, оказалась банальной до оскомины. Впрочем, банальной она была только для меня, потому что в моём мире такое случалось сплошь и рядом. Ещё до того, как молодой наследник женился на прекрасной принцессе с внешностью Галадриэль, он наслаждался тайной связью с некой дамой. От этой связи родилась дочь-полукровка. Король не оставил девочку без средств к существованию, но его положение и брак с королевой не позволяли участвовать в жизни дочери. Теперь девочка достигла возраста разумности, в её почтовой ячейке наверняка скопилась порядочная сумма денег из тех, что щедро отсылались ей каждый месяц, и король озаботился хорошим женихом для внебрачного ребёнка. Мне предстояло разыскать дочь короля, узнать, чем она занимается, и передать предложение папочки.

— Но помните, Александра! Никому ни слова.

— Ваше величество, — я замялась, потом решительно ответила: — Я осознаю в полной мере ответственность, лёгшую на мои плечи. Но не посвятить в дело мужа не могу. Он, хоть и мужчина, хоть и приближен к королеве, подруге его матери, будет держать язык за зубами, это я вам обещаю.

— Королева не должна даже подозревать.

— Со всем уважением, которое я испытываю к вам, будет лучше ей рассказать…

— Я не готов.

— Хорошо. Я возьмусь за это дело. Мне нужны вводные данные матери вашего ребёнка.

Через пятнадцать минут, проводив короля, я вернулась в кабинет и ещё раз перечитала сделанные записи. Давняя возлюбленная короля была русалкой. А как найти русалку? Можно послать официальный запрос в ведомство водных существ. А можно съездить к морю в короткий отпуск и пустить слух о том, что такая-то хвостатая получила наследство в виде большого дома или лавки. Русалки жадные, но честные, поэтому искомая дама найдётся гораздо быстрее, чем придёт официальный ответ из ведомства.

Но это всё потом.

Сейчас надо сосредоточиться на работе — открыть кабинет и приглашать клиентов, а вечером, после запланированной встречи с друзьями в баре «Пять поросят», поговорить с Лукасом о стратегии поиска внебрачной дочери короля…

Удовлетворённо вздохнув, я отнесла сладости и пустые чашки на кухню, а потом перевесила на входной двери табличку. С «закрыто» на «открыто».

Вечер подкрался незаметно. Проводив последнего клиента — опоенного любовным фильтром оборотня — я с чувством выполненного долга закрыла кабинет и пошла разогревать ужин. Пока мои мальчики поедят, переоденусь, накрашусь и уложу на голове подобие причёски. Устала, как собака… И это сегодня не надо было волонтёрить в центре социальной защиты женщин всех рас…

— Сашк, я дома! — объявили от входной двери. Арбогаст поставил портфель на комод и вошёл в кухню: — М-м-м, пахнет вкусно!

— А где Матео? — спросила я, не слыша второй пары ног. Лукас замер, потом спросил:

— А что, ты не забрала его из школы?

— Арбогаст!

— Прости, — засмеялся муж, — я пошутил. Я отвёз его к Фарелу. Пусть у них ночует, кентаврята давно просили, и Матюха тоже умолял.

— И меня не спросили, да? Ещё и шутки твои дурацкие…

Я грозно глянула на мужа, но он чмокнул меня в нос, растирая в пыль всю мою обиду:

— Зато сегодня у нас выходной от ребёнка! Представь все те вещи, которыми мы можем заняться! Только представь!

— Это намёк или предложение? — мурлыкнула я, прижимаясь щекой к его плечу, пока руки так знакомо гладили мои бёдра, мгновенно возбуждая и настраивая на нужную волну.

— Это обещание. Ты не забыла, что сегодня мы тусим в «Пяти поросятах»?

— Ничего я не забыла! Даже собиралась уже идти одеваться, а ты тут с твоими предложениями нескромными…

— Пока не оделась, может, мы успеем, а?

А он умеет уговаривать, этот дракон драконистый… Я чуть было не сдалась, но вовремя вспомнила, что у нас ещё разговор. Два разговора: по поводу праздника Пяти Сердец и по поводу внебрачной дочери короля. И оба не из приятных.

— А ну-ка руки! — я ловко вывернулась из объятий мужа. — У нас целая ночь впереди, но сначала надо поговорить.

— Какая же ты скучная, Сашка, — рассмеялся Арбогаст. — Ладно, как всегда, ты побеждаешь без боя. Беги одеваться, поговорим в машине.

Разговор получился коротким, но весьма содержательным. Лукас согласился ехать в Драконье Гнездо всего на день, а не на три. Он любил родителей, обожал свой старый дом, но дела в полиции требовали его постоянного присутствия. А мне и на руку! Ура, я спасена от высшего света по крайней мере лет на пять.

А вот известие о незаконнорожденной полу-русалке полу-эльфийке заставило Арбогаста мрачно проворчать:

— Конечно, к кому как не к тебе идти с таким делом!

— Ну не к тебе же, — усмехнулась я. — Слушай, в связи с русалками у меня есть к тебе деловое предложение.

— Излагай.

Он припарковал паромобиль на стоянке у площади и повернулся ко мне. Я сделала невинное лицо, постаравшись выжать из себя все ресурсы наивной блондинки, и изложила:

— Мы поедем в Драконье Гнездо, побудем там денёк, оставим Матео беситься с бабушкой и дедушкой, а сами махнём на восточное побережье искать русалку и её дочурку! Скажи, классный план?

— Саш, у меня же служба… У меня девятнадцать дел на дознании! Какое восточное побережье?

— Да подождут твои девятнадцать дел пару дней! Это же просьба самого могущественного существа Навиры! А мы так давно не отдыхали. Давай совместим приятное с полезным! Тебе не хватает детективной работы, возьми малю-ю-юсенький отпуск!

— А Матео? Он же разнесёт Драконье Гнездо в щепки! Ты же его знаешь!

— Твои родители будут счастливы, не забывай. Даже если и разнесёт — Таммер отстроит, — усмехнулась я. Арбогаст фыркнул:

— Коварная соблазнительница, я согласен. Впрочем, с тобой я согласен на всё.

— Ура, — коротко провозгласила я. — Пошли, нас уже ждут и ругаются, зуб даю!

Нас ждали. За столиком, где мы сидели с девочками в первый раз, расположилась весёлая компания. Фарел на своей лежанке в обнимку с любимой женой и не менее любимой подружкой моей — феечкой Пеппи. Она осталась такой же миниатюрной и стройненькой, как шесть лет назад, несмотря на троих кентаврят. Зато Цисса похорошела, расцвела и как будто даже стала выше ростом. Замужество шло ей на пользу. Детей, правда, не случилось, но ведьма успешно воспитывала личного оборотня, закармливала вкусняшками и самолично гладила рубашки. Поэтому Верней слегка растолстел, но морда у него была довольная и влюблённая.

Усевшись за стол, уставленный кружками с крамбамбулем, мы выслушали претензии и приветствия, наобнимались с девочками, заказали музыку и расслабились. Впрочем, я выпендрилась, заказав себе яблочный сок и заслужив непонимающие взгляды друзей. Надо сказать им, а момент выбирать лень. Поэтому я постучала вилочкой по бокалу:

— Мои дорогие, пользуясь случаем, хочу вам всем объявить потрясную новость! Особенно тебе, милый и любимый муж.

Подняв бокал сока, я прильнула к руке Арбогаста. Он извернулся, чтобы заглянуть мне в глаза:

— Саша, что случилось?

— Случилось что-то очень хорошее!

— Ну, не тяни, Сашуля! — аж подпрыгнула от нетерпения Пеппи. Фарел шикнул на жену:

— Дай человеку собраться с мыслями!

— Правда, Саш, говори уж, — Цисса оглянулась на своего Вернея и подняла бокал: — Нам не терпится выпить за твою новость.

— Ци, полегче, — шепнул оборотень.

Я сделала глубокий вдох и на выдохе сообщила:

— Я беременна!

— Да ты что!

— Поздравляю!

— Ура! Ещё один дракончик! Ой…

— Саша, — тихо сказал Арбогаст, — каким образом?

— Обычным образом, как это случается у мужа с женой, — хихикнула я. — Что, тебе нарисовать?

— У меня не может быть… У нас же есть Матео! Один ребёнок!

— Милый, ты же не хочешь обвинить меня в супружеской неверности?

— Конечно, нет, Саш, но…

— Просто мне дали возможность дописать эпилог так, как я хочу, — потянувшись, я поцеловала мужа, вызвав тихие стоны умиления со стороны девчонок.

— То есть… У нас будет ещё один ребёнок? — совсем уж глупо переспросил Арбогаст, и в глазах его зажглись звёздочки — золотистые на тёмном, как я люблю, как в те моменты, когда он счастлив.

— Будет. И очень надеюсь, что я правильно прописала: я хочу девочку!

— За девочку! — провозгласил Фарел.

— За Сашу! — подхватили Цисса и Пеппи.

— За любовь, — тихо сказал Арбогаст и поцеловал меня.

Конец