Глава 17. Пять сердец Навиры

Вы способны представить себе огромный зал с десятками стрельчатых окон и разноцветными вымпелами под потолком? Мне казалось, что я смогу. Да и вообще, обещание, данное самой себе, ничему не удивляться… Но то, что я увидела, проследовав за Арбогастом в большую столовую, превзошло все мои ожидания. Заходящее осеннее солнце, пробиваясь сквозь витражи окон, заставляло пыль плясать в воздухе — и этот незаметный танец пылинок напомнил мне дом. Эх, знала бы я дома заклинание от пыли… Впрочем, что мне стоит попробовать его сейчас? Как раз и проверю, так ли сильна во мне магия, как сказал Арбогаст. А если вызову рыбный дождь… Ну что же, хотя бы получится эффектное появление!

— Пулви ад ме вени и колли, — тихо сказала я. Арбогаст повернул ко мне лицо и спросил:

— Что?

— Ничего, — ответила я, а коленки предательски задрожали. Однако зря. Я ждала шлепков рыбы по полу, а получила лёгкий послушный вихрик, который собрал в себя всю легкомысленную пыль, скомпоновал в клубочек и положил его мне в протянутую ладонь. Муж присвистнул удивлённо:

— А где рыба?

— А я слова выучила! — показав ему язык, ответила и передала пылевой клубок слуге в ливрее. А потом ощутила словно укол в лоб. Испугавшись, вздрогнула, но наткнулась на взгляд черноволосой женщины в неизменном плаще, сидевшей за длинным столом вместе с остальными гостями. Да уж, эффектное появление! Ведьма, по всей вероятности, Баллиция уже готова меня прибить. Супер. Я умна, как дятел, ничего не скажешь…

Под обжигающе ненавистным взглядом главы ковена я прошла вслед за мужем на свободное место за столом. Женщины в вечерних платьях, увешанные драгоценностями, мужчины в смокингах или камзолах с рюшами и вычурными воротниками — все они неотрывно смотрели на нас. А мен что — смущаться? А вот фигушки. Я мило улыбнулась всем и никому, села на стул, который Арбогаст задвинул за мной, а потом поймала восхищённый взгляд Нейры. Походу, с мамой я подружусь.

— Ах, эта пыль такая неугомонная, — сказала наяда воодушевлённо. — Спасибо, Саша, это было мило!

— Интересно, откуда не-ведьма знает заклинание? — пробормотала Баллиция. — Надо разобраться…

— Мне дала его феечка, которой его дала ведьма, — мило улыбнулась я, глядя на верховную через стол. — В первый раз у меня получилось вызвать рыбный дождь.

Баллиция презрительно фыркнула, но мне показалась, что она довольна. Ладно, разберёмся. Таммер встал и поднял бокал:

— Друзья мои, произошло знаменательное для нашей семьи событие! Наш сын Лукас женился! Позвольте представить всем вам его жену, неопалимую купину и просто очень хорошую девушку — Сашу!

Настал мой час, и я покраснела под взглядами всевозможных существ, сидевших с бокалами за столом. Они будто ждали случая, чтобы бухнуть, особенно гномы с их чеканными кружками.

— Спасибо, — пробормотала я от неловкости. Все бухнули. И я за компанию, ибо Арбогаст налил мне полный бокал чего-то красного, возможно, даже не крови, а вина. Да, определённо, вина. Слава богу…

Раздался тонкий мелодичный звон, и все стихли. Прелестная молодая женщина стучала по хрустальному бокалу крохотной вилочкой. Что-то в ней мне очень не понравилось, но потом я разглядела длинные острые уши и совсем напугалась. Эльфийка… Тонковибрирующее, тонкочувствующее существо…

— Её величество желает сказать! — провозгласил кто-то сбоку. Да блин, ещё и величество! Значит, эльфы владеют королевством… Да, так и говорили девочки в баре! Ужас… Что же она скажет?

— Друзья, подданые, — тихим и тонким голосом, никак не вяжущимся с внешностью Галадриэль, произнесла королева. — Я рада видеть среди нас жену уважаемого во всём королевстве детектива Лукаса Арбогаста. Насколько я могу судить, уважаемая госпожа Саша не принадлежит ни к одной из всем нам известных рас, поэтому любопытство распирает меня изнутри, но я предлагаю не смущать милую девушку вопросами и просто поднять бокалы за свадьбу Лукаса! Ах, Лукас, ведь я знала тебя совсем маленьким! Ты сделал свои первые шаги в королевской резиденции Мерриветина…

— Ваше величество, — тихонько обратился к королеве эльф справа, — поднимем бокалы.

— Да, мой друг, вы правы. За Лукаса и Сашу!

Уф! Наконец-то от меня внимание перешло к моему дракону! Зазвенели бокалы, все принялись наперебой поздравлять Арбогаста, и я, выпив вина, заковырялась в поставленной передо мной тарелке салата. Не трогайте меня, я боюсь всеобщего внимания… Я вообще приехала сюда знакомиться с родителями. Ну и, опционально, поговорить с Бациллой о котелках.

Слева меня тронули за локоть, и молоденькая рыженькая ведьма спросила шёпотом:

— Скажите, а вы кто? Я понимаю, что это неприлично, но очень уж любопытно.

Я так же шёпотом ответила:

— Я человек. А у вас котелок не пропадал случайно?

— Нет, а что?

— Да так… Были прецеденты…

— Вы что? Быть может, это восстание котелков? — она тихонечко засмеялась, а потом серьёзно добавила: — Во всяком случае, ковену об этом ничего не известно.

— Откуда вы знаете? — я фыркнула и утопила этот звук в бокале вина. Ведьмочка смущённо улыбнулась:

— Я глава ковена, от меня таких вещей не скрыть.

— Вы Бациллия? Тьфу, простите, Баллиция?

Её слегка виноватая улыбка заставила меня мысленно профейспалмить. А я-то катила бочку на другую, пожилую. И ляпнула от чувства собственного идиотизма:

— Короче, мне надо с вами поговорить.

— Думаю, мы устроим это немедленно, Саша.

Баллиция подняла руку, как в первом классе, и спросила:

— Ваше величество и вы, госпожа Арбогаст, будет ли нам с госпожой Сашей дозволено удалиться для срочной приватной беседы?

— Если это важно, то, разумеется, мы вам позволяем, — милостиво кивнула венценосная эльфийка. Нейра ответила с улыбкой:

— Дорогая Баллиция, вы можете устроиться в медиатеке, я велю сервировать ужин для вас обеих.

— Пойдёмте, Саша, — ведьмочка деликатно потянула меня за локоть. — Думаю, дело не терпит отлагательств.

— Саша? — удивился Арбогаст, а я только ответила:

— Извини, работа.

Ведьма провела меня в медиатеку, которая оказалась неожиданно уютной и не такой огромной, как остальные помещения. Возможно, за счёт полок с коробками и гардин, перегораживающих её. Тут стоял диванчик, там притулилось креслице, в углу были набросаны мягкие подушки в потёртых чехлах… Везде горел приглушённый магический свет, источник которого я никак не могла разглядеть. Баллиция, по всей вероятности, бывала здесь не один раз, потому что провела меня без сомнений в самую дальнюю ячейку, скрытую тяжёлыми гобеленами с изображением стилизованных драконов, и указала на софу в восточном стиле — низенькую и широкую:

— Прошу вас, садитесь и расскажите мне всё, что вам известно о краже котелков.

Настал мой звёздный час. Я расскажу. И заодно посмотрю на реакцию главы ковена. Причастна ли она?

После моего сбивчивого рассказа о Циссе, Аргоне, жене волка и обо всех моих рассуждениях Баллиция кивнула:

— Я поняла вас, Саша. Мне нужно несколько минут.

Несколько минут для чего? Я напряжённо наблюдала, как ведьма села в позу лотоса, расправив подол плаща вокруг ног, как закрыла глаза и вытянула руки в стороны и вверх. А потом… Когда из-под длинных широких складок рванулись на волю десятки воронов, метнулись в разные стороны, бесшумно хлопая крыльями — сознаюсь, я перетрусила и отложила парочку кирпичей. Правда, тоже молча. А чего орать без толку? Вот только интересно стало, что делает Баллиция. Медитирует, что ли? Может, спросить?

— А что вы делаете?

Ведьма только подняла вверх указательный палец и снова замерла. Пожав плечами, я взяла с ближайшей полки небольшую плоскую коробочку. Хм-хм… Если книг они не знают, то что это? Фильм? А как его посмотреть? И ведь не открывается, даже признаков какой-нибудь щели нет, чтобы подцепить…

— Ладонь положите сверху и попросите показать.

Голос Баллиции напугал меня, и я выпустила коробочку из рук на диванчик. Спешно подобрала и глянула на ведьму. Та улыбалась, впуская в одежду вернувшихся птиц.

— Я… я не привыкла к таким… коробочкам.

— Вы увлечётесь, это интересно.

Последний ворон юркнул под полу плаща, и Баллиция кивнула:

— Всё, что вы рассказали мне, подтвердилось. Пропажа котелков по всему королевству, не только в Мирреветине.

Я только выдохнула. Значит, не ошиблась и тревогу подняла не напрасно. Дело за малым — найти кто и зачем.

— Но зачем кому-то красть котелки? — спросила будто сама себя Баллиция, задумчиво почёсывая кончик носа.

— Я задавалась тем же вопросом, — грустно ответила я. — У меня выходило: либо кто-то желает уничтожить конкуренток, либо кто-то хочет ослабить магию ведьм. Ну, и я подозревала вас тоже… Простите.

— Под подозрением все, не извиняйтесь, — вздохнула Баллиция.

Дверь открылась, и горничная вкатила передвижной столик с тарелками, тарелочками и бокалами. Под столиком в специальных ячейках стояли бутылки. Да, Нейра умеет заботиться о гостях.

— Ваш ужин, милостивые госпожи, — служанка сделала книксен и удалилась. Баллиция с отвращением посмотрела на еду и сказала:

— Нет, у меня пропал аппетит. Саша, вы правы. Утеря основного инструмента сильно ослабит магию ведьм, однако мне совершенно не понятно, с какой стороны ждать удара.

Она потёрла виски и снова повторила:

— Не понимаю…

— Не стоит расстраиваться, — мягко ответила я. Мне стало жалко такую молодую и такую милую ведьму. — Мы обязательно найдём вора! Он действует хитро, но мы будем ещё хитрее!

— Хитро, да… Однако… Ведь котелок привязан к ведьме, которая его купила и настроила! После настройки его очень трудно сломать под себя!

— Сломать… — пробормотала я. — Взломать… Защиту…

Взяв с тарелки кусочек хлеба, я положила на него шматок мяса и машинально отправила в рот. Мысль зрела, зрела, зрела. Когда взламывают компьютер или телефон, его чистят ото всех данных. Просто приводят к нулю, к заводским настройкам. Это мне говорил один мой знакомый… Он не слишком дружил с законом, зато дружил с техникой. Если кто-то ломает уже настроенные котелки, значит, этот кто-то знает способ, знает магию, знает внутреннюю кухню. И этот кто-то — не ведьма.

Кто держит котелки в руках, прежде чем они попадут к покупательнице?

— Скажите, а вы знаете, сколько в Мирреветине продавцов котелков?

Баллиция засмеялась:

— Всего один! Я вам даже скажу больше: по всей Навире котелками занимается лишь одна семья. Два крупных магазина и несколько мелких. А что?

— Одна семья, — всё ещё в раздумьях ответила я. — Это интересно. Монополисты…

— И уже несколько столетий, насколько мне не изменяет память. Господин Спарровски. Он котелки и производит — ведь это штучный товар, ручной работы!

Глава ковена встала, прошлась по комнате, потом обернулась ко мне:

— Ведь вы не подозреваете господина Спарровски в краже?!

— Все под подозрением, — неопределённо сказала я и добавила тихо: — К тому же, новые котелки надо у кого-то покупать.

— Во имя всех перьев феникса, — пробормотала Баллиция. — Как вы правы, Саша! Вы правы! Спарровски объявил открытие нового магазина на прошлой неделе!

Она снова принялась мерить шагами комнату, и полы плаща развевались от движения. Ведьма Баллиция была прекрасна в гневе. Я даже залюбовалась ею. На утончённом лице в обрамлении рыжих кудряшек было столько эмоций, что на миг стало страшно — вдруг глава ковена взорвётся? Но Баллиция остановилась, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, а потом улыбнулась мне:

— Саша, благодарю вас от всего сердца и от имени мирреветинского ковена! К сожалению, мне придётся покинуть Драконье Гнездо, чтобы разобраться на месте с господином Спарровски. Но знайте, ковен всегда будет рад помочь вам!

— Госпожа Баллиция!

Мне стало очень приятно, аж до слёз, но одна неясная мысль тревожила сквозь гордость. Котелочник, может, и хитрожопый бизнесмен, но красть котелки только чтобы поднять цифру продаж… Это слишком просто. Интуиция, подкреплённая десятками прочтённых детективных романов, орала о том, что здесь что-то нечисто. Вот прямо стояла посреди головы и тупо вопила, чтобы привлечь внимание.

— Подождите, госпожа Баллиция… — пробормотала я, пытаясь растрясти чёртову мысль, чтобы понять. — Мне кажется, тут не всё так однозначно.

— Что же может быть ещё? — удивилась ведьма.

— Я не знаю точно… Но деньги — это всего лишь деньги. Понимаете… Ради прироста продаж можно пойти на единоразовый подлог или хитрый маркетинговый ход. А тут масштабная акция! Вы понимаете? Не сам же Спарровски лазит по домам и крадёт котелки! И куда он их потом девает? Перепрограммирует и снова пускает в продажу?

— Котелок не меняет ведьму, — медленно ответила Баллиция. — Когда ведьма умирает, котелок даёт трещину. Его кладут в могилу хозяйки, потому что никто больше не сможет варить в нём зелья.

— Тогда я бы озаботилась поиском украденных котелков. Мало ли, на что их перепрограммировали…

— Я займусь этим, — решительно сказала ведьма. — Спасибо за идею.

И она ушла, не прощаясь, из чего я сделала вывод — мы встретимся в самое ближайшее время.

Со вздохом взяла из ячейки одну из бутылок наугад и налила в бокал вина — как мне показалось. Поднесла к губам и только собиралась выпить, как услышала вкрадчивый знакомый голос:

— Не пей, козлёночком станешь!

От неожиданности бокал выпал у меня из руки, содержимое выплеснулось на платье, которое зашипело, плавясь. Я заорала от боли и панического ужаса, пытаясь содрать с себя ткань, в которой мгновенно появились огромные дыры, а кот выскочил из медиатеки с истошными мявами:

— На помощь! Убивают! Сюда!

Платье уже было на полу, а я в исступлении чесала покрасневшую кожу, которая кое-где даже пошла волдырями. Ощущение было такое, что меня бросили по пояс в кипяток со специями! Господи, счастье, что я не выпила вино! Иначе бы меня сейчас разъедало изнутри! Но и снаружи не легче… А-а-а-а, какой кошмар! Ноги зудели тысячами кусачих мурашек, Эразмус (откуда только взялся?) вопил вдалеке о помощи, а я чувствовала, как силы покидают меня. Неужели я бесславно умру как раз тогда, когда всё наладилось? Когда я влюбилась, вышла замуж и нашла отличную увлекательную работу? Нет, это несправедливо! Это… нечестно… я не… хочу… умирать… и Арбогаст…

На муже мысли тихонечко свернулись в клубочек и угасли. Угас и белый свет. Я потеряла сознание.

Очнулась в совершенно незнакомом месте. Было темно, тепло и отчего-то не страшно. Где-то мерно капала вода, и первой мыслью было: надо бы кран закрыть. Второй: где я? А третьей: мамочки, неужели всё, что со мной случилось, было просто сном?

Села.

Нет! Нет-нет-нет! Я не согласна! Что за место? Где люди? В смысле… Драконы, эльфы и ведьмы! Я одна, что ли?

Из угла послышалось бормотание, стрекот, скрип стула. Я обмерла и глянула туда, где горел неясный свет, как будто от ночника. Там сидел человек. Женщина. Толстая, в махровом халате. Я встала и крадучись приблизилась. Кто это? Что она делает?

Женщина поправила очки в толстой оправе, сползшие на кончик носа, и негромко сказала:

— Да, вот так лучше. Это называется полная жопа! А то понимаешь, распоясались мне тут! Нечего прохлаждаться, а то читатели разбегутся…

И снова застучала по клавишам ноутбука. Хлопая глазами, я подошла ещё ближе и спросила:

— Как я здесь оказалась? Вы кто?

Тётка взвизгнула, хватаясь за сердце, и обернулась с сумасшедшим взглядом:

— А вы кто? Как вы здесь оказались?

— Хм. Вопрос однако…

Я присела рядом со столом, глянула на экран ноутбука. Текстовый редактор. Последняя фраза, написанная женщиной, поразила меня в самое сердце. «Саша очнулась в больничной палате и услышала мерный писк машины, к которой её подключили». Саша — это я? Это про меня? Не поняла. Она про меня пишет? Но я же не героиня романа, я живой человек, который попал в другой мир!

— Девушка, вы кто?

— Саша, — ядовито ответила я.

— О господи… Саша?

Женщина обернулась, потом оглядела меня с ног до головы, потом потянулась за бокалом вина.

— Не пей, козлёночком станешь, — бросила я. — Зачем вы про меня написали? Зачем вы меня отравили? Ведь никто не мог меня ненавидеть так сильно, чтобы пытаться убить!

— Почему никто… — пробормотала она, всё-таки отпивая из бокала. — А та ведьма, которая сидела за столом?

— Ну и зачем я ей?

— А может она была влюблена в Арбогаста!

— Если я умру — он тоже умрёт.

— Да… Вы правы. У меня же сплошные хеппи-энды… Читательницы меня порвут на тряпочки. Ну а как быть? Я же придумала концовку!

Она глянула на меня вопросительно, и мне вдруг стало смешно. До слёз смешно! Автор советуется с персонажем, как заканчивать книгу? Я — персонаж книги! Вообще обалдеть можно!

— А дайте и мне вина, пожалуйста, — попросила и покосилась на экран ноута: — А потом вместе придумаем другую концовку.

Тётка вытащила из-за ноута бутылку красного вина, из шкафчика за спиной — второй бокал, налила нам обеим и протянула мне ладонь:

— Юля. То есть, Юлия Николаевна Зеленская, автор ромфанта.6dfffc

— Александра Владимировна Гагарина. Просто Саша.

— Так значит, без хардкора? — она подняла бокал. — За хеппи-энд?

— За хеппи-энд, — ответила я. Мы чокнулись. Вино оказалось сладким и даже немного приторным. Я спросила: — А что будет после хеппи-энда?

Юлия Николаевна пожала плечами, пригубив вино:

— Я не знаю. Обычно бывает эпилог. Ну, там… Что стало с героями, свадьба, дети… Всякое такое.

— Можно, я его сама как-нибудь?

— Да я, собственно, не против! Я вообще не знала, что герои… ну, что они существуют!

— Теперь знаете.

— Знаю, — горестно вздохнула писательница. — И даже не представляю, как мне с этим жить. Как, например, писать эротическую сцену, а? Или, если вдруг у героини умирает ребёнок…

— Нет уж! Не надо! Вы просто не пишите такие сцены! Вы же придумываете сюжет. Вот и придумайте, чтобы всё получилось, как надо!

Юлия Николаевна посмотрела на меня задумчиво, потом поставила бокал и повернулась к ноутбуку. Я увидела, как она решительно стирает с экрана последнюю фразу, и спросила:

— Так кто же воровал котелки? Котелочник?

— А кто ж ещё, — усмехнулась женщина. — Его осудят на пожизненное одиночное заключение на одном из островов.

— А у меня будет свадьба?

— С мэром и четвёркой кентавров? Будет. А ещё у вас с Арбогастом родит…

— Нет! Не надо! Я же сказала — я сама!

— Хорошо, хорошо, — неожиданно засмеялась Юлия Николаевна. — Я просто напишу, что ты упала в обморок от неожиданности — Эразмус напугал!

— И никаких покушений?

— Никаких. Обещаю!

— Спасибо, — улыбнулась я. Глядя, как писательница исправляет абзац с отравленным вином, подумала, что обязательно расскажу Арбогасту об этом приключении. А потом…

Потом я очнулась в медиатеке.

— Саша, — мой любимый дракон тряс меня за плечи — белый, как полотно, и с огромными испуганными глазами. — Что случилось, милая? Где Баллиция? Она что-то сделала с тобой?

— Она не могла! — срывающимся голосом возразила Нейра из-за плеча сына. Вокруг толпились перешёптывающиеся гости и бестолково суетящиеся слуги.

А я потрясла головой, поднимаясь, и схватилась за ноги. Никаких следов от ожогов, никаких дырок на платье! Юлия Николаевна исполнила обещание. Глянув на мужа, я улыбнулась:

— Прости, милый, я, наверное, упала в обморок… Эразмус! Где этот противный кот? Он выскочил откуда-то и напугал меня!

— Я его на воротник пущу, — процедил сквозь зубы Арбогаст, помогая мне подняться.

— Меня нельзя на воротник, я говорящий, — мурлыкнул кот где-то под ногами.

— Говорящий воротник — самое то. Или прикроватный половичок…

— Саша, — Нейра протиснулась ко мне, отодвинув Арбогаста, и наклонилась к уху, прошептала: — Неужели вас можно поздравить? Обморок не случается ни с того ни с сего.

Ничего не ответив, я только улыбнулась ещё шире, обняла любимого дракона и положила голову ему на плечо. Эпилог я допишу сама, вместе с Арбогастом.