Глава 6

Оставшуюся неделю они больше не встречались, выполняя свои «домашние задания». Мэл заучила наизусть всю биографию Дерека уже к четвергу, поэтому пятница стала бонусным выходным днём, который она решила потратить на поездку к матери в новую лечебницу.

Она была впечатлена и ещё больше благодарна Дереку, после своего визита, оценив приветливость персонала, чистоту и ухоженность больницы, а так же довольные рассказы самой миссис Беккер.

***

Наступила суббота. Решающий день, который определит дальнейшую судьбу Мэл: либо проницательный дед раскусит их сомнительный план, либо с завтрашнего дня она примет официальное звание невесты наследника «Evans World». Оба исхода пугали Мелани, поэтому она не могла оставаться спокойной, покуда бригада стилистов-визажистов, во главе с нервным Виктором, приводили ее в порядок к приезду Дерека.

– Закругляемся! Поскорее! – скомандовал стилист, хлопая в ладоши, – «хозяин» скоро будет!

С молниеносной скоростью все процедуры были закончены, а чемоданчики собраны. Отряд «хрустальная тыква», как прозвала их Мэл, ретировался.

Мэл неспешно собралась и вышла на улицу, решив, что подышать свежим воздухом будет не лишним, прежде чем на ее шею накинут петлю.

– Соскучилась? – улыбнулся Дерек, неожиданно возникший перед ней, – отлично выглядишь… Не считая мертвецкой бледности. Ты здорова? – он с озабоченным видом осматривал «невесту».

Мэл не могла вымолвить ни слова, просто пытаясь не упасть в обморок, когда его большая прохладная ладонь коснулась ее лица. Она невольно прикрыла глаза, будто желая спрятаться.

– Температуры вроде нет, – пробормотал Рик, и, увидев как девушка доверительно опустила голову в его ладонь, слегка растерялся, – так вот оно что… – недолго думая он слегка прихватил ее затылок и притянул к своему плечу, – все хорошо, девочка… – он пытался подобрать слова, чтобы успокоить Мэл, – ты нужна мне сегодня. Давай вместе постараемся, ладно?

Мэл кивнула и Рик не удержавшись, прильнул лицом к её волосам, вдыхая аромат зеленого чая. Его пальцы неторопливо поглаживали ее затылок:

– Если ты не готова, я могу перенести, – вырвалось у него.

Она покачала головой, собираясь было отстраниться, но снова почувствовав слабость, лишь сильнее прижалась к Дереку, уткнувшись носом в его шею.

– Тише-тише, – он придержал ее, обхватив за талию, – ты ведь не собираешься потерять сознание?

– Нет, – прошептала она, обжигая его кожу своим дыханием, – у нас ещё есть время?

– До самого вечера, – ответил он тихо, прикрыв глаза.

– Тогда я просто постою так, ладно? – спросила она, крепче прижимаясь к «хозяину».

– Сколько угодно, – шептал он.

Через некоторое время Мэл, наконец, нарушила молчание:

– Поехали? – прошептала она, отстраняясь.

– Если ты готова? – он взглянул на неё, – ты, правда, выглядишь не очень здоровой…

– Я просто переволновалась, – покачала она головой, – Не каждый день приходиться притворятся невестой богатенького наследника, поставив на кон всю свою жизнь. Нужно было собраться с силами. Теперь все в порядке…

***

– Расскажи мне что-нибудь о себе, милое дитя, – президент Evans World был в восторге от скромной, добродушной и довольно простой невесты своего внука, – из какой ты семьи? И как вы познакомились с моим внуком?

Мэл слегка растерялась:

– Мои родители… – она задумалась, – Вам может не понравиться моя родословная…

– О, моя дорогая, я не собираюсь оценивать Вашу родословную, – поспешил оправдаться старик, – я лишь хочу узнать получше о жизни избранницы моего внука.

– Если так… – она опустила глаза в тарелку, собираясь с мыслями. Они договорились с Дереком говорить максимум правды, насколько это возможно, чтобы потом самим не запутаться в собственной лжи, – мой отец… умер несколько лет назад. Мама его очень любила, и после его смерти так и не смогла справиться с депрессией… Сейчас она в лечебнице, – Мэл подняла глаза на слушателей. Две пары глаз пристально изучали ее, в ожидании продолжения, – это все. Больше нечего сказать.

– Прости старика, за неуместное любопытство, – Нил Эванс примирительно похлопал Мелани по плечу, – смогу ли я встретиться с твоей матерью? Я бы хотел познакомиться с твоей семьей.

– Боюсь, в ближайшее время не получится, – пыталась найти слова Мэл, – она…

– Мы только недавно перевели ее в новую клинику, – продолжил за неё Дерек, – для неё это само по себе стресс. Поэтому дадим ей время привыкнуть к новой обстановке. Позже непременно познакомим…

– Значит, она не сможет присутствовать на свадьбе? – расстроено спросил мистер Эванс-старший, – как же так, свадьба дочери…

Дерек видел, как Мелани изо всех сил старается держаться, и, одарив деда многозначительным взглядом, прихватил руку девушки под столом.

– Вы уже назначили дату? – решил переключить тему старик, – пора бы рассылать пригласительные…

– Я ещё не сделал предложение, – попытался Дерек, – свадьба уж точно состоится не раньше следующего года…

– О, – воскликнул старик, схватившись за сердце, – срочно, мое лекарство…

Мэл и Дерек переглянулись. В его взгляде читалось: «я же говорил?».

– Скажи прямо, чего ты хочешь? – спросил Рик.

– Боюсь мне недолго осталось, – использовал вполне ожидаемый приём старик, – думаю, от силы месяц…

– Месяц? Ты шутишь? – возмутился Дерек, – как подготовить свадьбу за месяц? Кроме того, я же сказал, я не успел даже сделать предложения…

– Ну, этот вопрос быстро решаем, – старик резко взбодрился, и, достав из кармана небольшую шкатулочку, повернулся к Мэл, – милое дитя, исполнишь ли ты последнюю просьбу старика: стать супругой моего внука? Через месяц, – добавил старый «манипулятор», подвигая коробочку к ошарашенной Мелани.

Девушка взглянула на «жениха», который устало глядел на своего неугомонного родственника, и, переведя взгляд на Мэл, коротко кивнул, слегка пожав плечами:

– К-конечно… – выдавила она еле слышно, и старик просиял в ответ.

– В этой шкатулке кольцо ещё моей прабабки. Оно не составляет особой ювелирной ценности, но для нашей семьи это самая дорогая фамильная драгоценность…

Мэл трясущимися от волнения руками открыла шкатулку. Дерек поспешил ей на помощь, опустившись перед девушкой на колено, и, вынув кольцо из коробочки, одел его на тонкий пальчик:

– Мелани Беккер… согласишься ли ты стать моей женой? – неуверенно спросил он. Будто от этого момента и правда что-то зависело.

– Да. Покуда буду нужна тебе… я буду рядом, – они пристально смотрели друг на друга, пока голос старика не прервал их:

– Вот видишь, как все легко! – взбодрился «умирающий», – раз уж вы двое сегодня подарили мне столь радостные вести, то оставайтесь сегодня в особняке. Комната Дерека осталась нетронутой с тех пор, как он много лет назад съехал…

– Мы не можем, – начала было Мэл, но увидев, как рука старика снова потянулась к сердцу, оставила попытку.

– Уже совсем поздно, – оправдывал он своё решение, – я не могу отпустить вас в ночь.

Дерек усмехнулся:

– Тебе просто нет равных, – откинувшись на стуле, он принялся журить деда, за настойчивость, тогда как Мэл, извинившись, вышла из-за стола и отправилась в дом.

Она с трудом сдерживала эмоции. У неё снова кружилась голова и, едва спрятавшись за дверью уборной, она опёрлась о раковину.

«Это же не по-настоящему. Почему же я так расстраиваюсь? – пыталась успокоить она себя, – мама непременно будет присутствовать на моей настоящей свадьбе…» – она слегка умылась холодной водой, когда дверь неожиданно распахнулась, и в тесное помещение ворвался Дерек.

– Ты в порядке? – он заметил ее напряжение и бледность за столом.

– Да, да… – отмахнулась она.

– Я же запретил тебе плакать, – сказал он, принимаясь осторожно вытирать ее лицо полотенцем.

– Я не плачу… это вода, – но предательские слезы снова и снова продолжали появляться на ее щеках. Мэл опустила глаза.

Рик довольно грубо прихватил ее подбородок, заставляя Мелани взглянуть на него:

– Что тебя так расстроило? Разве я не разобрался со всеми твоими проблемами? – ему действительно почему-то невыносимо хотелось узнать, что послужило причиной этих слез, и что ещё важнее, почему его так огорчают эти слёзы. Обычно ему чужды человеческие эмоции.

Она смотрела не мигая, будто раздумывая, стоит ли говорить ему правду:

– Мне стало стыдно, что я не могу ничего сказать матери…

– Разве не можешь? – переспросил он.

– Я не могу ей рассказать о поддельной свадьбе, – прошептала она.

– Что-что, а свадьба будет самая, что ни на есть настоящая. Поэтому мы непременно расскажем ей, – успокаивал он «невесту».

– Что значит «мы»? – спросила она настороженно.

– Люблю самостоятельно контролировать свои расходы. Я собирался съездит и проверить, должным ли образом осуществляется уход, какие используют препараты, да и в целом обстановку в лечебнице, – будто оправдывался он, – мы же могли бы, заодно… навестить миссис Беккер…

***

Позже, в комнате, он выдал ей одну из своих футболок, которую смог найти в гардеробе:

– Выбор не богат, но все лучше, чем спать в платье, – он передал ей одежду, – душ там.

– Спасибо, – немного помедлив, она добавила, – простите, за мое поведение ранее…

– Сегодня все пошло немного не по плану, я не ожидал, что старик будет так напорист в расспросах о твоей семье. Так что это мне стоит извиниться, – выдохнул он, – ещё и необходимость спать в одной комнате… – протянул он.

– …??? Разве Вы не собираетесь отправиться в другую спальню? – удивлённо спросила она, – в этом доме, наверно с дюжину спален, неужели нам необходимо спать в одной?

Дерек усмехнулся:

– Это же моя комната, – ему, казалось нравиться наблюдать за ее смущением, – С чего бы мне уходить?

– Тогда выделите мне другую спальню, – пыталась настаивать Мэл, – мы ведь так не договаривались.

– Значит… ты все-таки боишься меня? – наступая проговорил он тихо, заметив, как ее грудь стала нервно вздыматься над глубоким декольте, – или себя… – он навис над ней, – мы же взрослые люди, – шептал он над ее ухом, – Это может показаться странным, если будущие супруги будут спать раздельно, не находишь? – его рука скользнула по ее талии, привлекая нежный силуэт.

– Когда Вы так себя ведёте, я не уверенна, что могу Вам доверять…

– К чему опять этот официальный тон? – он вдруг разозлился на самого себя, за необъяснимую слабость перед этой женщиной, – технически, я заплатил за тебя, – грубо сказал он, прижимая Мэл теснее, – значит, при желании могу воспользоваться тобой…

– Нет… – прошептала она, заглянув ему в глаза, – зачем Вы делаете это? – тихо спросила она, не пытаясь сопротивляться, – к чему эта показная грубость?

Он отступил:

– Такой я настоящий… Ты ничего обо мне не знаешь, чтобы делать какие-то выводы, – тяжело дыша, сказал Рик.

Мэл вдруг коснулась его груди под майкой:

– Ты волнуешься, когда ведёшь себя так, – сказала она, слушая его сердцебиение, – значит это неправда…

Он грубо схватил ее руку:

– Я не волнуюсь. Меня просто бесит, что не могу взять то, что хочу… – он злился, но эта фраза заставила ее содрогнуться не от страха пред его гневом…

– Что тебя останавливает? – зачем-то спросила она.

– Не играй с огнём… – он пытался успокоиться, сам не понимая, что заставило его вдруг так вспылить, – Сегодня был тяжелый день, поэтому, наверное, моя совесть проснулась. Надейся, что больше никогда не окажешься со мной в замкнутом пространстве. В следующий раз я не отпущу тебя просто так… – будто через силу он отступил и отправился стелить себе ночлег на диване, тогда как Мэл, придя в себя, поспешила скрыться в ванной. Сама не уверенная злится ли она или расстроена, что он отступил.

«Черт… – она опёрлась спиной о дверь, прикрыв глаза, – у него что, раздвоение личности? То мне начинает казаться, будто он заботливый друг, то он словно грубое животное, то снова становится деспотичным «хозяином», заявляя, что он меня купил. Нужно перестать реагировать на него вовсе. Какая к черту разница, какой он настоящий, если в целом это всего лишь игра…»