Глава 39

– Так откуда, вы говорите, взялись сии чудные создания? – не терпящим отказа тоном вопросил зеленоглазый.

Ешка с Ашкой глазели то на меня, то на лорда, при этом держались не только за мои руки, но и за юбку. На всякий случай.

– Так я вроде ничего такого не говорила, ваша милость, – я попыталась присесть в книксене, но вышло откровенно плохо: когда в тебя вцепились четыре крохотных кулачка, нечего и думать об изящных приседаниях.

– И всё же?

Зеленоглазый смотрел на меня так, словно впервые видит. И это откровенно нервировало.

Пальма у меня на макушке выросла в этом клятом портале, что ли?

И не говорить же ему, что дети, – вместе со мной причём, – сюда те-ле-пор-ти-ро-ва-лись!

Что это врата, причём врата из его замковой библиотеки притянули юных дарований!

К тому же теперь портал закрыт, я проверила, так что…

– Мне их Ани поручила, то есть от Ани, то есть… – залепетала было я, отчаянно соображая, как бы поизящнее соврать и при этом подставить не себя, я вредную горгорничную.

– Я понял, – перебил меня лорд, поморщившись.

Я осеклась, и он снова принялся вглядываться в моё лицо с какой-то непонятной мне жадностью. Раньше зеленоглазый так на меня не смотрел. Не позволял себе? Или тут что-то другое?

Да что происходит вообще?

– Вы позволите проводить их домой? – не без труда выудив из цепких детских пальчиков юбку и худо-бедно разгладив её, я подняла лицо на зеленоглазого.

При взгляде на меня тот сжал зубы, лицо застыло, словно камень.

– Передайте начальнику стражи, чтобы выделил провожатых, – сказал он и вдруг покачал головой: – Нет…

– Нет?

Я, если честно, совсем запуталась. Единственный плюс моего положения – ничего распутывать от меня, похоже, не требовалось.

– Сам распоряжусь, – отрезал зеленоглазый и я с запозданием поняла, что это он о провожатых.

Кажется, я скоро и без неведомой твари, пьющей жизнь и молодость, поседею с этим лордом!

– Значит, злыдень и сволочь зеленоглазая? – задумчиво, словно про себя проговорил Эйнар. Вот только смотрел при этом прямо мне в глаза.

Наверное, никогда ещё мне не хотелось до такой степени сквозь землю провалиться!

Хотела было ответить, да поспешно захлопнула рот, и взгляд опустила.

Вещунья, как же стыдно!

А главное – как за такое оправдаться!

И ведь не признался сразу, что всё слышал!

Ну вот кто он после этого, как не злыдень и не сволочь зеленоглазая?!

Искрящее в воздухе напряжение почувствовали даже девочки.

– А это твой дядя, тётя? – громко спросила Ашка.

Мои щёки так и вспыхнули. Надо же, о детях я и забыла.

Лорд же ничего, даже улыбнулся. Всё ему как с гуся вода.

– Север вам на пользу, Йеннифер, – сказал он перед тем, как оставить меня, наконец, сгорать заживо от стыда.

Его широкая спина скрылась за стеллажом с книгами, когда до меня дошло, что лорд Эйнар Сварт, Хранитель Севера, только что лицезрел меня без личины!

Без этого серого налёта, приглушающего природные краски!

Это… это просто катастрофа!

Сердце колотилось, как бешеное!

Лорд видел меня такой, какая я есть!

И хоть я просто-напросто забыла о личине, – сперва разговор с дядюшкой, затем побег за девочками, – совестно не было ничуть.

Наоборот.

Было необъяснимо радостно, что лорд увидел меня собой!

От одной этой мысли хотелось прыгать, кружится с раскинутыми в стороны руками, петь, танцевать, обнимать весь мир!

Конечно, завтра, если он спросит, отшучусь, скажу, что в полумраке чего только не привидится, намекну на горьковатый, уютный аромат можжевеловой настойки, что остался витать в книгохранилище после его ухода…

Но он, конечно, не спросит.

Он вряд ли вообще заметил какую-то перемену, а про север, конечно же, брякнул из вежливости…

– Пошли, мелкие, – потянула я девчонок за собой. – Потопали на кухню за пирожками. А там вас дяди до вёски проводят.

… «Дядям» детей я, конечно, не доверила. Отправила следом лесавок: те, стрекоча, унеслись следом за процессией из двух девочек в красных платках и двух стражников с корзинками, откуда цепкие девчоночьи пальчики таскали по дороге пирожки и ватрушки.

Обратно в замок я шла на внезапно потяжелевших ногах.

Врата найдены.

Я хоть сегодня могу получить расчёт и уйти.

Уйти домой.

В домик, который ещё два часа назад казался недостижимым. На лесную опушку, куда рвалось моё сердце бесконечно долгих два круга… Домой!

К дядюшке, к мелким!

В мой собственный, мой уютный, мой самый необходимый и самый любимый маленький мир!

Волшебный до невозможности и щемяще-прекрасный.

В этом маленьком мире столько счастья впереди, столько радости!..

Ивасик скоро не ходить – бегать будет, дядюшку тоже вылечим, Соль блокираторы справим поновее, чтобы щербатая сластёна могла уже магии учиться, с силой своей знакомиться! И заживём, наконец! И нет нашему маленькому миру никакого дела до большого, с интригами прекрасной леди Дианы Джёхерин, с бессмысленными и глупыми сплетнями служанок и сальными взглядами стражников…

Нет в настоящей жизни места для всей этой мишуры: изящной живописи на вековых стенах да журчащим фонтанам, будь они хоть все в патине и латунных ручках!

Нет в моём мире места и зеленоглазому лорду.

Тому самому, кому больше всего на свете хочется открыться. И остаться. Хотя бы ненадолго.

…Я крутанулась на месте и прижалась спиной к шершавому стволу дерева. Запрокинула голову, притянула к себе ветку с мягкими ароматными листьями, с наслаждением вдохнула нежный запах хвои.

– Йенни?

После всех событий сегодняшнего дня хозяйке я даже не удивилась.

Мистрис Гремлихь перетаптывалась с ноги на ногу поодаль, причём перетаптывалась не вполне, хм, твёрдо. Картина маслом – обитатели Драконьего Гнезда возвращаются с Русальих Гуляний.

Диана разрумянилась, судя по обнажённым плечам, на которые была небрежно накинута прозрачная и совсем невесомая шаль, озноб её прошёл. Вот только глаза хозяйки блестели как-то… странно.

– Вам лучше?

Леди Ди только отмахнулась.

– Я знаю этот взгляд, – растягивая губы в хмельной улыбке, Диана погрозила мне пальцем. – Я о-о-очень хорошо знаю этот взгляд. Моя маленькая мышка Йенни обегала волшебный замок и нашла волшебную норку? Ну? Признавайся! Я сейчас с ума сойду от азарта!

Виновато покачав головой, я почему-то ответила совсем не то, что собиралась:

– Нет пока. Не нашла.

И в тот же миг вожделенный маленький мир в моих мечтах разлетелся в разные стороны, будто карточный домик от резкого порыва ветра.

Я же чувствовала себя предательницей.