Глава 38

Когда спустя секунд двадцать нас с девчонками «выплюнуло» на ковёр с густым ворсом, первым делом проверила – закрылся ли за нами портал. Вот, значит, что детей в лес сманивало! Если хоть какие-то зачатки чародейства у окрестных ребятишек есть, их к подножию горы манить должно было, что тех моряков к маяку…

Но что это за место? Приглушённый свет, дубовый пол по ковром, шкафы… Сколько же здесь шкафов! Нет, не шкафов… Стеллажей. А в стеллажах…

Нет, не может быть!

– Где мы, тётя? – словно прочитав мои мысли, спросила одна из девочек.

– А Русальник уже на Русальник и не похож, – протянула вторая.

– Тётя, знаешь что? Мы домой хотим.

– И пирожка.

– И пирожка!

Я осоловело обводила взглядом всё новые стеллажи с книгами. С самыми настоящими книгами! Не со свитками и не с глиняными табличками, хотя и такое здесь встречалось, а с книгами, замечательно толстыми, в кожаных переплётах с тиснением… И запах!

О! Что это был за запах!

Немудрено, что мозги у меня начисто отшибло, не то сообразила б уже, куда нас выбросило. Надо же! Прямо в восточное крыло!

И я ещё смею жаловаться на невезение!

– Будут вам пирожки, – пообещала я Ешке с Ашкой и на их похожих конопатых мордашках расцвели лукавые усмешки.

Я же тем временем проследила за направлением пальчика Ашки и увидела на стене рисунок, повторяющий очертания портала!

– Не мож-жет быть… – вырвалось у меня.

Такие рисунки особенные.

Ты поверх хоть сто слоёв штукатурки положи, хоть картину повесь… рисунок всё равно проступит.

Потому что это врата.

Карта на запястье запоздало пискнула и виновато мигнула.

Но я ей не пеняла.

Вот, значит, почему найти эти врата было так сложно! Карта реагировала на портал, а он был выведен шерп знает куда, да к тому же скрыт от всех… Потому что никогда я прежде не слышала, чтоб дети за Русальником убегали!

Что-то этот портал активировало!

Что-то… или кто-то?

Я читала о таком: чем мощнее врата, тем дальше портал от них про-ек-ти-ру-ет-ся. Да, я тогда ещё чуть голову не сломала, пока слово это запоминала: ну, как на вступительном экзамене спросят? Вот только смысл его только сейчас уяснила!

– Тётя, а когда пирожки будут? – девочкам надоело ждать, пока тётя придёт в себя.

– Нам ещё домой идти! – надо же, как быстро кто-то забыл о Русальной лихорадке!

Первоначальный испуг с курносых мордашек испарился окончательно. Что и понятно – место, где есть пирожки, не может быть плохим местом…

– Значит, так, дети, – я взяла девчонок за руки. – Из замка я вас выведу и домой провожатого дам. Но сейчас наша с вами задача – не попасться никому на глаза по дороге на кухню. Особенно лорду.

– Это правда, что он детей малых ест?! – ахнула, закрыв себе рот ладонью Ашка.

А Ешка даже на цыпочки привстала, чтобы казаться выше ростом.

Пальцы сами собой сжались в кулаки.

Надо бы мне сосчитать до десяти, прежде чем девочкам отвечать, да время дорого. Так и не успела охолонуть, как следует.

– Что вы, мои хорошие, лорд детей и пальцем не тронет.

– А как же ро-оссказни? – протянула Ешка совсем по-взрослому, упирая кулачки в бока.

– Мамка грит, думу без огня не бывает, – подтвердила сестра.

– Так я и не говорю, что он прям ангел, – скрипнула я зубами и вдруг неожиданно даже для себя самой выдала: – Сердца он жрёт девичьи. Хоть бы подавился, сволочь такая!

– Се-ердца-а?!!

– Ага. Но вам бояться нечего. Такие маленькие, как вы, этого злыдня не интересуют.

– Так мы ж вырастем.

– Вырастите и полюбите хороших парней, а когда в сердце любовь живёт, его даже лорду-злыдню не достать.

– А если не полюбим? – робко спросила Ашка.

– Полюбите, – отрезала я. – Гарантирую… Не достанутся ваши бедные сердечки сволочи зеленоглазой…

Я с усилием потрясла головой, словно котёнок, «нырнувший» в миску с молоком и уже совсем другим тоном продолжила:

– Ну, что же мы стоим? Кто тут у нас самый голодный? Кто незаметнее всех доберётся до кухни? Там у нас пирожков видимо-невидимо… С зайчатиной, утятиной, с малиной, с ежевикой…

Споткнувшись, я осеклась на полуслове.

– Отрадно слышать, – прямо перед нами, усмехаясь, стоял зеленоглазый лорд. – Вы так вкусно рассказываете, что я и сам проголодался.