Глава 9

Быстрота реакции зеленоглазого, особенного после наших поцелуев, стала превышать все разумные пределы. Я сообразить толком ничего не успела, как тут же оказалась за широкой спиной.

Бесшумно движущиеся тени на стенах принимали форму силуэтов!

Высокие, плечистые, они двигались быстро и потрясающе тихо, покачиваясь на длинных змеиных хвостах!

Спустя несколько мгновений нас со всех сторон окружили полулюди-полузмеи.

Наги!

Их было так много, что непонятно становилось, где же они скрывались до самого последнего момента, чтобы так эффектно появиться!

При взглядах на меня резкие, даже грубоватые восточные черты озаряли нежные, робкие улыбки. Их были полчища – воинов в сверкающих доспехах, вооружённых магическими артефактами, от силы которых у меня пошла кругом голова, воинов, которые горделиво и статно покачивались на своих мощных, покрытых разноцветной чешуёй, хвостах… и каждый из них смотрел на меня с восторгом малыша, которому подарили толстенького лопоухого щенка. Вот ни больше, ни меньше!

При взглядах на зеленоглазого лорда лица нагов, наоборот, застывали каменными масками. Боевые артефакты в их руках искрили, вспыхивая сами собой. Не знаю, чем могла бы обернуться столь явно демонстрируемая неприязнь, как наги вдруг расступились, пропуская к нам дядюшку со встревоженной Маланкой. Я успела отметить, что спина дядюшки вроде как ещё больше распрямилась и он… помолодел? Что до Маланки, лесная ведунья точно сбросила за последнюю седмицу пару десятков кругов.

Вперёд выдвинулся наг с чёрными волосами и грубоватыми, отдалённо знакомыми чертами. С замиранием сердца я вдруг поняла, что он напоминает мне моего отца, Ланкеша.

Склонившись в почтительном поклоне передо мной, затем – перед дядюшкой с Маланкой и подчёркнуто игнорируя Эйнара, отчего на скулах зеленоглазого желваки заплясали танец ярости, наг заговорил.

– Меня нарекли героическим именем Ланкеш. Имя моего отца – Шукпа. Я буду говорить от всех нас, последняя мистѝк.

– Говори, – выдохнула я едва слышное, потому что наги замерли в ожидании.

Хриплый, низкий голос Ланкеша наполнил подземелья.

– Мы слишком долго пробыли в изгнании, и хорошо усвоили кровавый урок прошлого. Когда-то наш народ проявил равнодушие и поплатился за это. В обмен на свободу, что дарована нам в честь прихода на землю долгожданного многоликого дитя, мы дарим тебе свои жизни и свою свободу. Теперь мы Стражи мистѝк. Навсегда. Твои стражи. Твоё войско. Не бойся больше ничего, дочь Адори, дочь Ланкеша. Вместе мы одолеем чудовище.

Говоря так, Ланкеш бросил взгляд на зеленоглазого и тот не выдержал, рванулся вперёд.

– Эйнар! – я успела схватить зеленоглазого за руку.

– Я убью за неё, – прорычал он.

– Ты больше не приблизишься к ней.

– Кто мне помешает?! Ты?!

Стены задрожали, амулеты на поясах и руках нагов тревожно заискрили.

Не знаю, чем бы это могло закончиться, как я вырвалась вперёд.

– Вы с ума сошли! Выяснять отношения в такой момент! Ланкеш, – произнося вслух имя отца я словно со стороны услышала, как дрогнул мой голос. – Мы должны принять помощь лорда севера!

На Эйнара я смотреть избегала, вот только почему-то ощутила укол в груди, стоило мне произнести это «мы».

– Он – дракон.

Отрывистая фраза нага прозвучала, как плевок.

– Он потомок чёрных драконов, – кивнула я. – И он в таком же праве, как и мы.

– Праве на что?

– На то, чтобы исправить ошибки прошлого.

Наг покачал головой.

– Он – дракон. Ты не понимаешь. Это сильнее его. Он сделает всё, чтобы получить тебя. Чтобы отнять твою силу.

Я покачала головой, и, как бы трудно ни было, посмотрела на зеленоглазого.

– Вы не знаете его так, как я. Он не дракон.

Возразить мне не успели.

Потолок пещеры над нами вдруг пошёл трещинами.

Грохота, сопровождающего очередную атаку дракона, я не услышала. Я увидела его в виде кружащихся в воздухе обломков скалистой породы. В виде чёрного облака пыли! В виде страшного чёрного пламени!

Мир утратил привычную реальность, твёрдость и глубину.

Стал зыбким и каким-то обрывочным, словно предутренний сон.

Как в кошмарном сне я увидела, как обломок скалы падает прямо на дядюшку, пронзая его насквозь… как руки самого родного мне человека скребут скалистую породу, срывая ногти!..

Последним, что я увидела, было, как бьётся в припадке крошка Соль, как блокираторы с её детских ручек взмывают в воздух и всё вокруг девочки занимается стеной пламени.