Глава 14

Рейнер смотрел в спину быстро шагающему по коридору Алексу. Тот создал выход в один из холлов на первом этаже, чтобы след от портала из склепа не отпечатался в кабинете.

Рейнер и сам не понимал, что сейчас злило его сильнее: то, что Диара снова вляпалась в очередную историю, или то, что она пошла на свидание с Тимом. Состояние последнего его почти не волновало. А вот то, что Диара притащила этого парня в академию, вызывало ярость.

Он видел, как она смотрела на Тима, и ощущал, как внутри поднимается чувство, готовое толкнуть его на то, чтобы прямо там, в склепе, своими руками добить мага.

Какого хаоса она вообще пошла к нему?! Чувства проснулись? Или она доверяет ему больше, чем Рейнеру? И чего так смотреть на этого мага? Ну ранен. Не смертельно же.

Злость на Диару душила. Но вместе с ней поднималась и тревога. Что теперь будет? Как защитить ее от магов и ларконов после всего случившегося?

Рейнеру казалось, что весь его мир начал шататься. И расшатала его она... Диара.

Увезти ее. Спрятать ото всех. Но куда?

Мысли бурным потоком заполняли сознание. Даже если он сейчас ее спрячет, что дальше? Он не знает, как вернуть ее домой... А хочет ли он вообще вернуть ее домой?

Она же может вернуть им крылья.

В хаос крылья.

Он вот-вот вообще лишится своей ведьмы...

Своей...

Рейнер постарался сделать глубокий вдох. А потом вдруг ясно понял: он и правда считает ее своей. Не просто той, кто может вернуть место у короны его семье, а своей.

Он машинально потер запястье, на котором темнел узор уз.

Она принадлежит ему. Она его избранница.

И сейчас самое важное — оградить ее от ларконов и магов. А потом... потом он решит, как найти ее мир и спасти.

Спасти.

От этой мысли ему стало легче.

Он избранник Диары. На них общие узы. И кем бы она ни была — ведьмой или жрицей, — он должен ее спасти. Это дело его чести!

А крылья...

Да в хаос их.

Жили они без крыльев и дальше проживут.

Но Диара... Он не имеет права делать ее несчастной или позволить кому-то использовать ее в своих целях. Она человек.

И она его.

Его...

Когда они вместе с Алексом вошли, воздух в кабинете уже был тяжелым, предвещающим далеко не легкий разговор. Кристалл на столе ярко мерцал, сообщая о вызове от магов. Пространство посреди кабинета то сгущалось, то расплывалось, говоря о том, что высшие маги требуют снять портальную защиту и войти.

Алекс бросил напряженный взгляд на Рейнера. Тот кивнул. Встал у двери, прикрыв ее, и сложил руки за спиной.

Ректор вскинул голову, губы чуть шевельнулись. Кристалл на столе вспыхнул и затух, сообщая о том, что допуск получен. И почти сразу вспыхнул фиолетовым.

Ларконы.

Ректор поморщился и дал разрешение, хотя последним оно и не нужно было. Скорее, просто соблюдение общего регламента посещения академии.

Порталы вспыхнули одновременно, и почти разом в кабинет вошли высший маг рода Каллис — старший Лисандр, а за ним неизменная Арея Дэлл со взглядом, в котором открыто читалось полное недоверие к драконам.

Из второго портала появились близнецы Элли и Эллар с отцом.

Рейнер с удовольствием отметил бледное лицо Элли и рваные полосы ран на щеках Эллара. Значит, этим двоим тоже досталось. Но тут же помрачнел. Это плохо... Он даже думать не хотел, что сейчас начнется.

Алекс, еще минуту назад бывший мрачным и напряженным, спокойно обвел взглядом представшую перед ним делегацию и полюбопытствовал:

— Чем обязан в столь позднее время?

Лисандр не стал тратить время на вежливость.

— Немедленно отдайте нам Диару Мирскую.

Ректор совершенно неторопливо прошел к столу и уселся в кресло. Чуть приподнял одну бровь, показывая искреннее удивление.

— На каком основании?

— На том основании, — холодно рявкнул старик, — что она напала на моего внука. Нам уже поступило сообщение. Девушка опасна, она не контролирует свою силу и, вероятнее всего, давно вышла за рамки допустимого. Но вы старательно это прикрываете! Мы также требуем немедленно начать поиск Тимира. Ваша ведьма забрала его после того, как ранила.

Алекс положил руки на стол, сцепив их.

— Диара в своей комнате, — ровно произнес он. — А о местонахождении Тимира мне ничего не известно.

На это ухмыльнулся Эдиар Ксаррин. Неторопливо прошел к креслу напротив стола и вальяжно устроился в нем, после чего, растягивая слова, проговорил:

— А у нас другая информация. Девушка напала на мага и моих детей. Они отбивались, но она использовала темное колдовство, ранила внука многоуважаемого Лисандра и скрылась, забрав его с собой.

Рейнер кинул ненавидящий взгляд в сторону близнецов.

Алекс скривил губы.

— У страха глаза велики. Эдиар, Элли и Эллар уверены, что столкнулись именно с Диарой?

Неприкрытый скепсис, кажется, возмутил близнецов. Девушка вспыхнула.

— Я лично видела, как она напала на мага! — только и успела она сказать, как отец вскинул руку, заставляя ее замолчать.

— Такое недоверие оскорбляет ларконов, — проговорил он все так же растягивая слова и поигрывая пальцами по подлокотнику кресла. — Однако у меня нет сомнений в правдивости Элли. Кроме того, на помощь им пришли городские стражи, и они утверждают, что девушка открыла портал хаоса, по которому и скрылась на неведомом существе. Как я предполагаю, существе хаоса.

Алекс бросил быстрый взгляд в сторону Рейнера.

Тот нахмурился.

Ректор расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Существо хаоса? Вы ничего не путаете, уважаемый Эдиар? Вы хотя бы примерно представляете, кому подчиняются существа хаоса? Диара всего лишь ведьма, не более... Существо хаоса... Г-мм... Это уже слишком.

— Кажется, вас забавляет то, что ваша ведьма уже не потенциально, а реально опасна! — прорычал Лисандр.

Арея прищурила глаза, всем видом давая понять, что готова прямо сейчас силой доказывать: Диара должна принадлежать им.

— Мне кажется, вы не понимаете всей тяжести ситуации, — мрачно проговорил старший Ксаррин. — Судя по тому, что я узнал, Диара не просто неуправляемая и опасная ведьма. Она, как вы, я думаю, уже знаете, жрица госпожи Хаоса.

— Жрица? — Алекс наигранно удивился. — О чем вы, Эдиар? Жрицы истреблены целиком и полностью. Откуда ей взяться?

— Хороший вопрос, — выдохнул ларкон. — Может, у нее и спросим? Приведите сюда Диару.

Алекс вскинул глаза и пристально посмотрел на Рейнера. Тот кивнул. Ему не нужны были лишние слова, чтобы понять дядю. Он прекрасно понимал его и без них. Как понимал и то, что едва он приведет сюда девушку, уже никто не посмотрит на их узы. Сначала ларконы заявят, что ее нужно проверить, и заберут, чтобы выяснить, жрица ли она. Потом начнется противостояние с магами, которые заявят на нее права из-за очередного ранения Тимира. Хотя то, что дальше будет происходить между ларконами и магами, его интересовало мало. А вот то, что ее заберут у него, у Рейнера...

Ей точно после этого никогда не попасть в свой мир. Жалко, они до сих пор не нашли его координаты. Если бы можно было отправить ее домой и снова закрыть... Пусть потом ищут, куда делась жрица...

И сердце больно защемило. Если он отправит Диару в ее мир, то, вероятно, сам тоже больше никогда ее не увидит. Эти мысли острыми иголками отозвались в запястье. Узор туго стянул кожу, а сердце болезненно стукнуло.

«Но лучше уж так, — твердо подумал Рейнер. — Лучше так, чем ее используют, выжмут до последней капли энергии и... она погибнет».

— Рейнер, приведи Диару, — голос Алекса был размеренно спокойным. Но взгляд, устремленный на племянника, — столь же уверенно приказным.

И Рейнер прекрасно понял этот взгляд. Ему необходимо увести Диару куда угодно, в любой, хоть заброшенный, мир, но такой, куда можно пройти только их теневыми тропами, по крайней мере на ближайшие дни, пока Пикси не решат, что делать дальше.

Лучше пусть их потом обвинят в том, что они спрятали Диару, чем пытаться вырвать ее из лап ларконов и хищных рук магов.

— Сейчас же приведу... — он хотел добавить: «Дядюшка», но вместо этого лишь улыбнулся.

Алекс слегка кивнул. Они прекрасно поняли друг друга.

И да, кажется, будет очень большой скандал...

Из кабинета Рейнер вышел, не оглядываясь, и бегом пустился по коридорам.

В склеп влетел уже тяжело дыша. Быстро скользнул взглядом по сторонам.

Тимир все еще лежал на полу. Рядом с ним сидела Элара, осторожно вливая в приоткрытые губы какой-то настой ложечкой из небольшого котелка.

Илинария витала рядом.

Едва Рейнер ворвался, как обе повернулись к нему.

В глазах Элары стояли слезы, а лицо исказилось судорогой.

Она шмыгнула носом, и ложечка в ее руках задрожала.

— Она ушла... — выдавила девушка. — А мы... мы тут Тима в себя приводим... а она...

— Что? — не понял Рейнер. — Куда ушла? Что значит — ушла? Где Эфи?

Илинария подплыла к Рейнеру и покачала головой.

— Зов... Я слышала зов сквозь пути теней. Очень сильный зов... Ее призвали...

— К-к-кто призвал? — еле проговорил Рейнер, чувствуя, как болезненно стукнуло сердце о ребра. И разом стало тяжело дышать.

— Ведьмы. Это однозначно был напев ведьм... — тихо проговорила Илинария. — Я слышала нечто подобное в годы своей юности, когда ведьмы еще существовали в нашем мире.

— И вы... вы отпустили ее? Вы позволили ей уйти? — от запрыгавших перед глазами огоньков стало дурно. — Ты же высшая... Илинария... ты же...

Она покачала головой.

— Я высшая, но не всемогущая... К тому же всего лишь призрак. Диаре отправили зов. Ментальный зов. Она не могла сопротивляться.

— Что значит — не могла? — голос Рейнера сорвался до хрипа. — Она же жрица!

Илинария нахмурилась.

— Чтобы запустить такой зов, на теле должна быть поставлена метка. Она сковала ее силу и волю. Диара не имела возможности сопротивляться.

— Метка? — Рейнер припал плечом к стене. — Метка... Вот почему она проснулась утром раздетая... Они оставили ей метку! Ты понимаешь, Элара? Они проникли ночью в ее комнату и поставили на ее теле метку!

Элара, изо всех сил старавшаяся не расплескать дрожащими руками настой для Тима, оглянулась на некродракона и снова шмыгнула носом.

— Мы не могли ее остановить... А Тим...

— Да что мне до твоего Тима! — взревел Рейнер и тут же осадил себя. Виверна ни в чем не виновата. Да и маг точно не ее. — Прости, Элара. Я не хотел кричать на тебя... Но нам необходимо найти Диару... Нам нужно...

Рейнер ощутил, как у него перехватило дыхание. Как гулко и тяжело ворвался в легкие ставший горячим воздух.

Ему нужно ее найти... Нужно ее отыскать...

И отчего-то стало страшно.

Страшно за нее.

Он должен ее найти.

Рука сама потянулась к сферону.

Артефакт вспыхнул. Он вызвал Диару.

Раз.

Другой.

Третий.

Сферон молчал.

— Рейнер... — тихо позвала Элара, поднимаясь с пола.

Он не ответил.

Стоял, глядя в пустоту перед собой, и чувствовал, как внутри все дрожит. От страха за Диару, от злости на все, что произошло, от ощущения потери — настолько сильного, что хотелось взвыть и что-нибудь разнести.

Рейнер сильнее сжал челюсти, потер запястье с узами. Он связал их с Диарой, чтобы ощущать ее, чтобы помогать ей... Но узы молчали. Их сила поглощалась энергией жрицы. Она не пропускала...

И тут узы вспыхнули, обжигая кожу.

Рейнер уставился на них.

Почему, когда она была с Тимом и отбивалась от близнецов, они не дали ему знать, что Диара в опасности, а теперь...

Потому что тогда ее жрица была уверена: Диара сумеет защитить себя.

А сейчас...

Сейчас она в реальной опасности.

И жрица отдает все силы на ее спасение, этим открывая узы.

Рейнер резко развернулся, ища взглядом хотя бы остаточный след портала. Провел руками в воздухе, направляя нити. Те вспыхнули и потекли по пространству.

Илинария понимающе кивнула и, встав рядом, выпустила свою магию, вкладывая в нее академическую силу и проецируя портал хаоса в параллельный портал Пикси.

— Вы что делаете? — выдохнула Элара, смотря, как тончайшие нити блуждают по склепу, выстраивая точки координат.

— Собираюсь идти за Диарой, — коротко бросил Рейнер.

— А я помогаю найти путь, — отозвалась Илинария.

И едва это сказала, как узы на запястье Рейнера снова вспыхнули. Засеребрились, вытягиваясь в тончайшие паутинки. Те сплелись с нитями координат, и в воздухе обозначился призрачный портал.

Илинария нервно усмехнулась.

— А ваша связь сильнее, чем можно предположить...Ты уверен, что собрался спасать ее? Могу напомнить, что вызов ей направили ведьмы. Тебя мало одного проклятия? Решил заработать еще парочку? Или эта девочка стала для тебя чем-то большим, чем просто ведьма?

Рейнер бросил на нее взгляд.

— Самое большое проклятие для меня — потерять ее. И да, мы связаны с ней узами, и я полностью отвечаю за Диару.

Илинария отступила, слегка кивнула.

— Это твой выбор, Рейнер...

Он усмехнулся.

— Это моя ведьма. Моя, понимаешь?

И повернулся к мерцающему в воздухе порталу.

Уже через минуту тот захлопнулся, скрывая за собой некродракона.

Илинария все еще зависала в воздухе, глядя туда, где только что был Рейнер. Потом вздохнула, повернулась к Эларе. Та стояла с мокрыми от слез глазами и растирала в ступке травы.

— Не рыдай, маленькая виверна... Ты сейчас делаешь благое дело. Если мы вылечим мага, то, вероятно, он сможет нам кое-что прояснить и очень помочь. Так что не лей понапрасну слезы, а лучше готовь смесь... Времени у нас не так уж много.

***

Напев звучал все сильнее. В висках стучали барабаны, перед глазами плыла муть. Эфи огромными прыжками несся по черным пескам. Я смотрела перед собой, туда, где сияла тонкая полоса света — выход из портала.

А песнь звучала все громче и громче, и все сильнее раздавался бой барабанов. Казалось, что все это заполоняло меня, тянуло, звало... Я должна идти, спешить на эти звуки...

И...

Что-то внутри, в глубине, вдруг вывернулось, скользнуло по телу, и запястье обожгло тонкими нитями уз. Я вскрикнула и пришла в себя как раз в тот момент, когда Эфи выскочил из портала. Он остановился резко, вместе со мной придя в себя. Узы на запястье горели огнем, вытесняя болью зов.

Я оглянулась.

Мы стояли в пустоте, в темноте. Здесь не было ни домов, ни улиц... ничего... Мы стояли в кругу людей в плащах, державших в руках яркие факелы. Их свет прорезал тьму и слепил глаза. Я старалась рассмотреть стоявших и не могла. Где-то за кругом кто-то равномерно продолжал стучать в барабаны, а люди пели и пели...

И, о боги, как же у меня от их напева ломило голову...

Слова...

Эти слова...

Я не понимала их, не могла разобрать, но они словно змеи забирались под черепушку и возились, возились там, причиняя мне боль.

Я застонала, схватившись руками за виски.

Эфи зарычал, замотал головой. Ему тоже было больно. Я видела это по его щенячьему несчастному выражению морды.

Заклятие... Вероятно, сотворенное для зова именно темной силы... Для зова меня, а в эфирике тоже моя часть, мое отражение...

Удар барабана — и я буквально содрогнулась всем телом.

— Прекратите!.. Прошу вас! Хватит!..

Перед глазами запрыгали темные точки.

— Прекратите! — взмолилась я, взывая к своей внутренней силе: «Помоги!»

Она трепыхнулась.

Барабаны забили сильнее.

Колдовство сжалось и нырнуло в глубину.

— Нет, нет, не уходи... ты нужна мне... Пожалуйста...

Еще сильнее зазвучала песнь, быстрее начали виться вокруг меня и в голове слова. Ярче заполыхали факелы.

— Хватит! Прошу, остановитесь!

Запястье опалило огнем уз. Тонкие нити узора, делавшие меня избранницей черного дракона, вспыхнули до одуряющей боли, и... боль в голове пропала. Чужое воздействие рвануло обратно, отпуская меня.

Вдох и выдох... Колдовство, освобожденное от чужой воли, яростно рвануло наружу.

Эфи замотал головой, скидывая с себя последнее зачарование зова.

Я оглянулась, оценивая ситуацию.

Эфи зарычал, скользя лазурным взглядом по собравшимся. Десять человек, и еще кто-то там, за ними, в темноте, с барабанами. Сейчас я уже поняла, что кругом не тьма, просто свет факелов не позволяет увидеть, что там дальше.

Стоявшие вокруг начали переглядываться. Барабаны еще стучали, но уже не так призывно... Да и пение сбилось...

Я медленно переводила взгляд от одного силуэта на другой, пытаясь все же рассмотреть, кто это. И остановилась на уже знакомом мне...

Тот самый старик.

Он стоял среди них. Все в той же шляпе и очках, отражавших свет факелов.

— Ты... — шепнула я. — Я узнала тебя. И знаешь что? Ты мне снился... И там, во сне, ты совсем не был стариком. Мне отчего-то кажется, что тот сон был правдой.

Мне не ответили.

Старик вскинул руку вверх, и пение грянуло с новой нарастающей силой. Земля под ногами задрожала, в воздух начали подниматься мелкие камешки.

В ответ мое колдовство зло взвизгнуло и ударило волной. Камешки осыпались обратно на землю, часть факелов затухла, и я с удовольствием отметила, что даже парочку ребят опрокинуло на спину.

Эфи начал рыть когтями землю.

— Нужно уходить...

«Хорошо бы», — подумала я.

Я кожей ощущала, что слова в пении — это заклинание, и оно пытается в меня проникнуть, что-то вытянуть из меня...

Не знаю, кто и для чего меня сюда призвал, но я точно не хочу здесь оставаться.

И тут понизу начал стелиться туман. Темный, черный, как смола.

И луна...

Она вышла внезапно, осветив мне пространство и чуть приглушив свет факелов. Я смогла увидеть, где нахожусь.

Поле. Самое обычное поле. С одной стороны, в паре сотен шагов от меня, начинал возвышаться лес. Темные кроны тянулись в ночное небо, слегка покачивая вершинами. С другой стороны, на большем отдалении, если не сказать почти на горизонте, я увидела высокие стены и яркие огни... Эштарн... Я находилась довольно далеко от города драконов.

Не знаю, кто эти люди и что им надо, но точно нужно выбираться отсюда.

Вот только туман, что стелился по земле, плотно окутал мне ноги и держал так, словно я увязла в густой трясине.

— Серьезно? — спросила у стоявших. В частности, у того самого загадочного старика.

И, стараясь сохранять концентрацию, слегка потянулась к своему колдовству, чтобы отдать ясный и четкий приказ.

Кажется, я начинала понимать, как оно вообще работает... Только спокойствие — и все происходит, словно оно твоя вторая рука или нога, часть меня. Я ощутила себя многоруким, многоногим спрутом.

Протянула парочку щупалец колдовства и ударила по туману, рассекая его, и... в голову снова ударил напев.

Мне казалось, что он просто разнесет мне мозги.

«Нужно поставить защиту вокруг меня и Эфи, — подумала я сквозь тиски чужого влияния. — И уже тогда внутри барьера мы сможем построить портал и уйти отсюда».

Колдовство послушно вгрызлось в туман, распарывая его и оттесняя от меня, создавая очищенную область для купола защиты.

Барабаны еще били, когда вокруг начал выстраиваться мой личный колдовской барьер. Огрызаясь на чужую волю, он поднимался куполом, прикрывая меня.

Я слышала, как все неистовее звучит напев, но для меня он становился все тише. Видела, как собравшиеся вокруг меня бросили факелы и ухватились за руки, видимо собирая силы.

И тут до меня донеслось:

— Диара!

Я вздрогнула всем телом.

Нет.

Не может быть.

Только не сейчас!

Я повернула голову.

Рейнер выскочил из портала в паре десятков шагов от нас с Эфи.

Силуэты в плащах разом повернули головы. И тут же вся сила и заклятия, что были направлены на меня, устремились к нему.

«Ооо, хаос!» — это все, что я успела подумать.

Колдовство сработало быстрее, чем я успела сказать:

— Защити его.

Темные потоки, так и не достроив мою защиту, понеслись к Рейнеру, опережая чужую магию, и накрыли некродракона куполом, прикрывая от удара.

Я видела, как чужая магия пыталась прорваться, как неистовствовала... и как Рейнер пытался выбраться из моего колдовства. А оно держало его в круге, не пуская, и этим спасая.

— Диара! — он бил в стену купола кулаками.

А я снова услышала, как воздух взорвало пение. Ворвалось в уши и полоснуло разум. А следом снова: бум... бум... бум... — забили барабаны.

— Как же ты не вовремя, Рейнер, — прошептала тихо.

— Нет! Диара, нет! Выпусти меня!

Его голос донесся глухо... В стены купола все еще били заклинания чужой магии.

Я смотрела на Рейнера и чувствовала, как силы уходят. Как все глубже проникает в меня жуткое, подчиняющее волю песнопение, как врывается в голову бой барабанов.

Потянула руку, пытаясь удержать равновесие, и тут же ощутила, как под нее подсунулась огромная голова Эфи.

Он посмотрел мне в глаза.

Со щемящей грустью и тоской.

А в следующий момент тяжелая темная сила свалилась на меня очередным ударом барабана и просто взрывающим мозг напевом.

Я успела услышать, как Рейнер снова прокричал мое имя.

Успела почувствовать под пальцами теплую мягкую шерсть Эфи и прижаться к нему.

А в следующую секунду мы с ним рухнули во тьму