Глава 13

Алекс сидел в кабинете, когда дверь со стуком распахнулась. Ректор вскинул голову, глядя на вошедших.

Элара, девушка-первокурсница, и рядом с ней Рейнер.

Если первая выглядела растерянной, то у второго был такой мрачный вид, что у Алекса не осталось сомнений: в академии снова что-то случилось.

А ведь он едва вернулся.

След Кадеска оказалось найти не так просто. Стража рыскала, как поисковые псы, но даже сам ректор не мог справиться. Едва он улавливал тончайшую нить, как та обрывалась, уходя в глубокий слой порталов. Алекс несколько раз выругался, отдавая все больше и больше энергии. Сначала своей магии, а потом уже подключил и академическую. И наконец, ощутив, что ему и самому уже впору немного напитаться силой, направился в кабинет.

Алексу нужен был отдых. Хоть немного, чтобы восстановить потерянную энергию.

Но он успел расслабиться всего на пять минут...

И вот на пороге стоят племянник и эта девушка...

Кажется, день сегодня точно не закончится хоть какими-нибудь хорошими новостями. Хотя о хороших новостях с того момента, как у них появилась студентка Мирская, Алекс уже и не мечтал.

— Что в этот раз произошло? — глухо поинтересовался он, проклиная про себя ту минуту, когда Рейнер нашел Диару.

— Мы встретили ведьму. В комнате Диары, — выпалил племянник.

— Ну удивительно, — раздраженно выдал ректор. — Ты сам ее в наш мир привел.

— Ты не понял, дядя! — прорычал Рейнер. — Это другая ведьма! Ведьма с высоким потенциалом! Высшая! И она находилась в комнате Диары.

«Час от часу не легче», — с тоской подумалось Алексу.

— И, судя по всему, именно она и следила за Диарой, — добавил племянник. — Ты понимаешь, о чем я, дядя?

Ректор медленно поднялся. Расстегнул верхние пуговицы рубашки. Разом стало тяжело дышать. И как же вдруг захотелось все бросить и отправиться куда-нибудь на теплые моря... погреться на солнце, забыть об академии хоть на пару дней.

Проходя мимо журнального столика, он подхватил графин с водой и, плеснув полный стакан, залпом его осушил. После чего тяжело плюхнулся в кресло, закинув ногу на ногу.

— Рассказывайте.

Говорили ребята быстро и сбивчиво. То Рейнер, то Элара, то оба в два голоса. Все сводилось к тому, что в комнате Диары они застали некого старика, который, по словам все той же Диары, следил за ней еще в ее мире. И вот этот старик оказался самой настоящей высшей ведьмой. Рассказали, как она напала на них, и как Элара воспользовалась зеркальной магией и смогла отразить удар, спасая себя и Рейнера.

На этом моменте Алекс внимательно посмотрел на виверну. Отчет об использовании зеркальной магии теперь тоже придется писать... Хотя девушка использовала ее для спасения. Тем более Рейнера. Это Алекс сможет уладить, даже если придут ищейки ларконов и заметят зеркальное воздействие.

Но, похоже, это было меньшей из его проблем. Помимо всего, в комнате не оказалось самой Диары.

— Навряд ли высшая ведьма следила бы за самой обычной ведьмой...

Как же его напрягли слова Рейнера. Алекс и без него это уже понял. Хотя сама мысль, что в их мире, оказывается, остались ведьмы, да еще такие... Очередной рапорт.

Как так произошло, что ни Пикси, ни ларконы ее не обнаружили? А может, это та самая, которую выпустил его братец? А если нет?

Алекс ощутил, как начинает давить в висках и в голове медленно нарастает боль.

— Это не все... — выдал Рейнер. Алексу захотелось застонать. — Там, в зале, когда Диара напала на Мади, у нее вышло отражение тьмы...

Ректор прикрыл веки.

В голове стукнуло, и болевые спруты сдавили так, что разом заломило переносицу и затылок. Распахнув глаза, он вдруг очень захотел, чтобы и Рейнер, и Элара исчезли. И будто их вовсе не было... Словно не приходили они в его кабинет и не рассказывали всего этого.

— Отражение тьмы... — болезненно повторил он и порадовался, что уже сидит в кресле.

Перед глазами слишком быстро начали складываться куски мозаики. Странности Диары. И ее сила, и то, что кристар не определил ее как ведьму... Зато ее смог определить Рейнер, что говорило о его особенно развитом предчувствии к любому виду магии. И однозначно — одном из лучших в Пикси за последние десятилетия. Будет кому передать дело. Если оно еще будет существовать после всего, что сейчас происходит.

А что происходит?

Алекс мрачно ухмыльнулся.

— Кажется, у нас жрица, — Рейнер сказал это слишком громко, и в голове Алекса взорвался небольшой фейерверк очередной боли.

Элара, стоявшая рядом с Рейнером, выпучила на него глаза. Видимо, племянник не поделился с девушкой своими мыслями.

Интересно, это его новая... гм... навряд ли. Кажется, это подруга Диары.

Хотя в хаос все это...

Жрица!

Кресло под ректором качнулось. Или ему так показалось.

Хотя да, учитывая все происходящее с Диарой и... отражение тьмы...

Чудесно.

Жрица...

Алекс сжал виски руками, стараясь остановить непрекращающийся бумбокс в голове. Тот под его внутренними усилиями медленно стихал. Не так-то легко утихомирить головную боль у дракона... Правда, и бывает такое крайне редко. Но вот же...

Медленный вдох, выдох... Концентрация...

Фейерверк угомонился, но спруты, обвившие голову кольцами, все так же продолжали ее сжимать.

— Диару нужно срочно возвращать назад, — мрачно сообщил Алекс. — Не знаю как... Если не назад, то в другой, более безопасный для нее мир. До тех пор, пока мы не найдем способ вернуть ее домой. Чем дольше она здесь, тем хуже для всех нас. Если о ее природе узнают, начнется такое... Мы ничего не сможем сделать... Ее не оставят в покое... Ваши узы перестанут играть роль...

— А как же проклятие ведьм? Вы уже не хотите его снять? — очень осторожно спросила Элара.

Алекс криво усмехнулся.

— Да наше проклятие по сравнению с тем, что она может натворить, это так... цветочки. Диара реально опасна для всего нашего мира! Как только информация о ней просочится, нам всем станет тесно с ней в одной академии. Да что академии... в нашем мире станет тесно... Представьте, что она — ходячая концентрация силы, способная сделать вас властителем мира? За ней начнется самая настоящая охота. Маги, ларконы... иные расы... Рейнер, ты можешь определить где она сейчас?

— Если бы, — раздраженно выдохнул племянник. — Ее комната пуста... Одно успокаивает: то, что мы столкнулись с высшей ведьмой, значит, что она еще не у них.

— Ничем это не успокаивает, — поморщился Алекс. — Это означает, что она может быть уже у кого угодно. А если маги поняли, кто она? А ларконы? Ты пробовал связаться с ней по сферону?

Рейнер вздохнул.

— Он за пределами института и... мне кажется, что что-то блокирует его.

Алекс нервно передернул плечами.

— Ее отражение тьмы блокирует артефакт. Я бы даже по-другому сказал: энергетика Диары попросту сбивает волны. Удивительно, что оно до этого позволило нам ее отыскать. Вдвойне удивительно, что ты ее распознал. Пусть не совсем как то, что она есть на самом деле, но все же увидел в ней энергию колдовства... В ней такая сила, что без ее желания мы, даже подняв всю стражу, не сможем найти девчонку!

— А если подключить магию академии... — начал Рейнер.

Алекс тяжело выдохнул. Они и так сильно перевалили за все лимиты и квоты по использованию магии. Академический резерв тоже не резиновый, и, если они по каждому случаю будут его использовать, вероятность того, что академия останется без вспомогательных сил, очень высока.

С другой стороны, здесь действительно серьезный случай.

Он тяжело поднялся, намереваясь направиться к шкафу, где стояла сфера скопления магии. Одну из таких сфер сейчас выдали стражникам, и они искали след Кадеска... Вторая стояла, слегка сияя круглыми боками, готовая перераспределить магию туда, куда он ее направит.

Но все, что успел Алекс, — это открыть дверцы шкафа...

И тут же на столе вспыхнул академический кристалл-определитель. По кабинету разнесся тихий резкий звук, и поплыло мутное серебристое сияние.

У Алекса нервно дернулась бровь. Кристалл явно указывал, что в академию проник маг.

Маг.

Да что же за день-то такой?!

Еще несанкционированного мага не хватало.

Ректор стремительно подошел к кристаллу, провел рукой, и тот раскрылся светящейся призрачной картой академии, на которой яркой алой звездочкой определялось место, где находился маг.

И как-то нехорошо стало Алексу от того, что он увидел. Вот прямо кошки на душе заскребли.

Склеп.

Зачем, да провались все в хаос, какого-то неизвестного мага потянуло в склеп древних?! Вот чует Алекс, что не к добру это. Хотя, учитывая сегодняшний день, все происходящее как одно зловещее предзнаменование. Страшно даже представить, чем закончатся эти сутки.

Подхватив трость, Алекс нарисовал в воздухе портал и уверенно направился в него. Рейнер с Эларой рванули следом.

«И пусть идут...», — вяло подумал Алекс, выходя в склеп.

И тут же захотелось выругаться громко и грязно.

На полу у могильной плиты сидела Диара. А у ее ног — лужа крови и... раненый маг. И не просто маг, а внук самого Лисандра Каллиса. Тимир...

Тот самый, которого Диара уже один раз прокляла. Вернее, порчу наслала.

А рядом с девушкой сидела...

Ректор даже закашлялся.

Ох, как много им видений чудных еще сегодня предстоит увидеть.

Призрачная дева, которую он уж точно не ожидал лицезреть. Давно уже не ожидал. К последним ведьмам она вообще перестала проявляться.

И Алекс был уверен, что она не вышла на связь с Диарой... Ан нет, ошибся. Мало того, судя по ее распростертым над парнем рукам, она собиралась помогать ему.

Она!

Магу!

Однако первый шок тут же был залит эмоциями от второго, потому как из угла склепа раздалось тихое ворчание и...

— Эфи? — тихо, с нескрываемым потрясением выдавил застывший рядом Рейнер.

Громадная кошкоподобная туша с клыками, когтями, большими ушами и хвостом. Серый пушистый зверь.

— Эфи, — подтвердил Алекс без сомнений и снова посмотрел на Диару. С эфириком потом будут разбираться, сейчас были дела куда насущнее и важнее.

Например, раненый маг в академии драконов.

Диара смотрела на ректора несчастным обреченным взглядом.

Руки, плащ, рубашка — все у нее было в крови. И, судя по всему, не ее крови.

— Что вы сделали? — спросил Алекс, ощущая, как у него самого кровь начинает пульсировать в висках.

Диара шмыгнула носом.

Алекс резко шагнул вперед.

— Что произошло? — рявкнул он, уже не в силах сдерживать злость, накрываемую новым приступом головной боли, и, кажется, эту уже будет снять не так просто. — Диара, я же просил вас! Почему здесь раненый маг? И не просто маг, а внук Высшего мага! Вы понимаете, что теперь будет? Это вы с ним сделали?

На секунду ему показалось, что она сейчас заплачет. Нижняя губа девушки задрожала, но Диара покачала головой... Глаза у нее были огромные, влажные. И вот сейчас он отчетливо увидел в ее зрачках черные-черные смерчи, медленно крутящиеся по часовой стрелке. В любое другое время он бы решил, что она поглощена темной энергией, но теперь точно понимал... Она действительно жрица... Жрица Госпожи Хаоса.

Она все-таки не заплакала.

— Не я... — проговорила она, помедлив и проглотив готовые вырваться слезы. — Близнецы. Ларконы. Элли и Эллар. Они напали на нас у таверны. Тим хотел защитить...

— Защитить?! — рыкнул Рейнер, перебив девушку. — Какого хаоса ты вообще пошла на встречу с ним? Тебе одного раза мало было?!

Диара медленно перевела взгляд на него.

Сначала просто смотрела. А потом отчего-то устало и обреченно произнесла:

— Если вы не можете мне помочь, то почему я должна отказываться от помощи других?

Рейнера бросило в краску. Он сжал кулаки, но ничего не ответил. Вместо этого посмотрел на Алекса. А тот просто покачал головой.

А что тут говорить?

В чем-то девчонка права...

Они столько времени с ней общались, были рядом, видели, что она не такая, как другие ведьмы, и только сейчас поняли, кто она. А чем они на самом деле ей помогли? Что для нее сделали?

Тим застонал.

Ректор подошел и присел рядом с призраком и Диарой.

Поздно уже что-то менять. Все сделано. Теперь необходимо что-то решать и пытаться исправить...

И перво-наперво нужно определить, насколько глубока рана у мага.

Алекс распростер руку над парнем. Призрак кивнула ему и положила ладошку сверху... Хотя положила — это сильно сказано. Та попросту зависла над его пальцами. От нее вниз заструился мягкий голубоватый свет, просачиваясь сквозь его ладонь, подсвечивая парня словно рентгеном, видным только Алексу и призраку.

Как же давно он не ощущал ее силу...

Алекс покосился на женщину. Она даже не удостоила его взглядом. Он вздохнул и продолжил сканирование.

— Нужно сначала восстановить магический резерв. Он поможет ему выжить, — наконец мрачно произнес он. — А уже потом восстановительные процедуры. Нужна кровь... Он очень много потерял. Вот только...

Он глянул на Диару. Та отползла к плите и теперь сидела, обняв ноги и дрожа всем телом.

— Его нельзя в наш лазарет, — Алекс покачал головой. — Если маги узнают... Вы каким порталом уходили? След слишком ясный?

Ответа от Диары не последовало.

Ректор посмотрел на Эфи.

Тот тряхнул огромной головой и непривычно глубоким голосом произнес:

— Нет. Это был портал хаоса... Черные пески... Я такого не видел за всю свою жизнь. Только слышал...

Алекс покосился на Диару.

Портал хаоса...

А жрицы и такое умеют? Наверное. Что они вообще знают о жрицах? Да почти ничего, кроме того, что отражение тьмы — точно их магия.

Зато можно предположить, что через столь глубокий портал след Тима не найдут и он не приведет магов сюда. Это дает шанс хоть как-то прикрыть академию.

Значит, восстанавливать Тима нужно прямо здесь, в склепе. Дать сил, создать останавливающие кровь заклинания, залечить внутренние раны, внешние сами затянутся, а потом...

Отправить его подальше от академии.

Алекс посмотрел на призрака. Та все еще нависала над парнем. Она уже начала вливать в него силы, используя академическую магию и проговаривая заклинание восстановления крови.

— Ты сможешь это сделать, Илинария? — спросил он.

Она, не оглядываясь, кивнула.

Диара, до этого времени сидевшая неподвижно, вскинула голову и ошарашенно уставилась на призрака.

Алекс ухмыльнулся.

Видимо, она не знала, что это за призрак.

И тогда, сделав глубокий вдох, Алекс на выдохе спросил:

— Ты знаешь, кто такая Диара? И что у нее за сила?

Призрак медленно подняла голову на ректора. Глаза ее недобро сверкнули.

И вдруг по склепу пронесся тягучий потусторонний голос:

— Я знаю... А ты знаешь, кого привел в мою академию?

Алекс ощутил, как холодок прошел по спине.

Она заговорила.

Она... заговорила!

Это значит...

Взгляд призрачных глаз сверлил ректора.

— Что ты сделал, Алекс? Ведьмы, жрицы... раненые маги! Во что ты превратил мою академию?

Диара отпустила колени и, опираясь рукой о плиту, начала подниматься, удивленно глядя на Илинарию.

— Ты говоришь? — чуть слышно спросила она.

Призрак ухмыльнулась.

— Говорю... Благодаря тебе...

— Мне? — непонимающе переспросила Диара.

Ответить призрак не успела. На руке Алекса вспыхнул сферон. Голос, передающий ему послание, был быстрый и напряженный.

На секунду ректору показалось, что пол склепа уверенно пытается поплыть из-под ног.

Но нет. Алекс устоял.

Сферон затух, а он все еще стоял.

— Что там? — напряженно спросил Рейнер.

— Маги... — выдохнул Алекс. — У нас срочная делегация высших магов во главе с Лисандром Каллисом. И глава ларконов.

Он порывисто повернулся.

— Рейнер, за мной.

Парень не пошевелился.

Алекс оглянулся на племянника. Тот стоял, пристально глядя на Диару...

— Я сказал идти за мной... — прошипел Алекс и глянул в сторону Элары. — Я знаю, что виверны понимают в травах и знахарстве. Помогайте Илинарии. Надеюсь, что точный след маги так и не обнаружили и все обойдется. Диара, не выходите из склепа. Как только Тимир придет в себя, уносите его подальше от академии. Здесь магу не место. Рейнер!

Последнее он рявкнул, толкнув племянника в плечо.

Парень оторвал взгляд от Диары.

— За мной! — повторил Алекс.

Рейнер сжал челюсть так, что на скулах заходили желваки.

— Ты нужен мне сейчас! — прохрипел Алекс и нарисовал портал.

Рейнер судорожно выдохнул, неохотно посмотрел на дядю.

Тот указал ему на серую воронку.

Через секунду ни воронки, ни ректора с некродраконом в склепе не было.

***

Я смотрела на Силену и никак не могла уложить в голове то, что только что услышала от Алекса.

Девушку-призрака на самом деле зовут Илинария.

Та самая. Создательница академии.

Ректор и Рейнер уже скрылись в портале, а я все еще стояла и смотрела на призрака.

Элара торопливо присела рядом с ней, о чем-то зашепталась, указывая на рваную рану на боку. Я ничем не могла помочь, лечить не умела, заговоров не знала. Илинария кивала, подпитывая парня силой, и что-то говорила виверне.

Та кивнула, вскочила и кинулась к выходу, бросив на бегу:

— Я знаю все эти травы...

Значит, они договорились о лечении.

Я осторожно подступила к Силене... Хотя, наверное, теперь уже лучше называть ее Илинарией.

— Ты умеешь говорить?

— Я создание теней, — спокойно ответила она. — Теневой черный дракон. Один из сильнейших драконов своего рода. А после смерти — главный энергетический полюс собственной академии. Меня держат здесь тени моей магии, напрямую связанные с главным энергетическим кристаллом. Я уже давно подпитываю академию, и силы мои далеко не такие, как были раньше. И да... я могу говорить благодаря тебе. Понимаешь ли, призраки вообще-то неразговорчивы... Для этого нужно слишком много магических сил, у нас же нет голосовых связок. Приходится использовать потоки вокруг, заставляя их создавать голос. А это энергия. Как я уже сказала, моя порядком истончилась. И я давно молчу. Но когда появилась ты... Дело в том, что Алекс был уверен, что каждую найденную ведьму нужно отправлять ко мне. Они, как и я, используют магию теней, они могут ими пользоваться, а значит, если ко мне придет действительно сильная ведьма, я смогу использовать ее поток силы, так как он у нас одинаковый.

— Ты хочешь сказать, Алекс специально отправил меня на отработку сюда?

Она кивнула.

— Да. Как и остальных ведьм. Он ждал, когда я заговорю... — призрак усмехнулась. — И, наверное, боялся того, что я могу сказать.

— А чего он боялся?..

Илинария покосилась на меня и промолчала.

— Почему ты не отвечаешь?

— Потому что не считаю нужным. Я не столь глупа, как думает Алекс. Но зато, когда ты пришла, я сразу поняла, что в тебе есть сила... Но использовать много не могла. Мне нужно было настроиться на одну волну с тобой, прочувствовать, чтобы потянуть немного себе...

Я отступила к плите и села на нее. Как-то разом навалилась усталость.

— То есть, когда ты учила меня вызывать магию и отправлять ее назад, ты в это время...

Она даже не посмотрела на меня, а просто ответила:

— Да. Я тянула себе немного силы. И благодаря этому сейчас могу говорить.

Я нервно усмехнулась.

Ну и кто еще в академии не пытался меня использовать?.. Ах да, Элара... Ей, кажется, было совершенно все равно, ведьма я или нет. А еще Эфи... Он просто исполнял приказы...

— Сидишь, жалеешь себя? — с насмешкой в голосе поинтересовался призрак. — Не стоит... Не так уж и много, по твоим меркам, я у тебя взяла. Хотела бы больше — ты бы и вовсе не смогла выйти из склепа. Дело в другом. Уже после второго раза я поняла, что твоя энергия все-таки не совсем то... Вернее, то, но...

Она смолкла, потому что вошла Элара, таща с собой пару корзин. Поставила их на плиту, начала вытаскивать травы, настойки, две ступки, небольшую горелку, похожую на примус. Торопливо разожгла в ней огонь, поставила маленький котелок и начала быстро толочь в ступке травы, добавляя в них настои.

Я стояла, глядя на все это, иногда переводя взгляд на Тима. Он дышал рвано и натужно.

— Жить будет... — убирая от него ладони, произнесла призрак и, плавно подлетев, зависла рядом с Эларой, смотря, как та умело замешивает снадобье.

— Если ты заговорила, значит, я та самая, которая сможет снять проклятие с драконов? — спросила я.

Илинария вздохнула, перевела взгляд с кипящей смеси на меня.

— Если бы я знала, что когда-нибудь встречу подобную тебе, то не поверила бы.

Я нахмурилась.

— Я знаю, что всех жриц уничтожили.

Взгляд Илинарии отчего-то стал задумчивым и полным сожаления. То ли она жалела меня, то ли о чем-то вспомнила. Вздохнула и отвернулась.

— Да, всех жриц уничтожили. И я правда сожалею, что так произошло.

А уж как я сожалела. Быть той, кого не должно существовать, еще хуже, чем быть той, кого все ищут...

Я даже не знала теперь, на что на самом деле способна. Тим сказал, что маги смогут научить меня, потому что изучали книги тех погибших жриц и хоть что-то знают обо мне. Сказал, что, если я открою Исток сама, то смогу управлять... Управлять чем? Силой Истока? Если быть честной, то всё, для чего я бы хотела использовать Исток, — это попробовать вернуться домой.

Я так хотела домой.

Элара сняла смесь с горелки. Призрак дунула на нее, и та моментально остыла. Виверна тут же снова подхватила ступку и начала смешивать в ней другие травы.

— Диара, ты пока этот настой влей Тиму в рот, — распорядилась она. — А я сделаю смесь для внешних ран.

Я взяла горшочек, подошла к магу. Осторожно раскрыла ему рот и уже собралась понемногу ложечкой вливать настой, как замерла...

Сначала мне показалось, что я услышала какой-то напев на незнакомом мне языке. Потом слова стали четче и громче, и звучали они словно в моей голове.

Руки моментально перестали слушаться.

Откуда и что это?

Позади я услышала вскрик Илинарии:

— Элара, держи настой!

Виверна бросилась ко мне и успела выхватить горшочек, прежде чем он выпал из моих рук. А затем я услышала, как до моего слуха донесся звук барабанов. Сначала тихий, а потом громче и громче.

— Диара! Диара, не слушай! Диара... — словно сквозь вату донесся голос Илинарии.

Но я не могла. Звук все нарастал. Напев становился сильнее, барабаны усиливали бой. И все это вместе звало и тянуло.

Я медленно поднялась, не в силах сопротивляться зову.

— Эфи... — глянула на эфирика туманным взглядом.

— Не смей, Эфи! — воскликнула Илинария.

Но эфирик, как и я, смотрел вперед зачарованными глазами.

— Портал, — приказала я, откуда-то точно зная, куда нам его строить.

Эфи подскочил ко мне и ударом лапы распорол пространство склепа.

— Диара, стой! — это последнее, что я услышала, прежде чем запрыгнула на спину эфирика, и мы нырнули в темную бездну черных песков.