Глава 12

Снаружи заметно похолодало. Дождь прекратился. И теперь в воздухе отчетливо пахло сыростью и прелостью старых домов. Я сильнее закуталась в плащ. Эфи в кармане нахохлился, став похожим на пушистого ежика.

Тим шел рядом, и мне казалось, что он напряжен. Несколько раз парень оглядывался назад. Мне очень хотелось еще его расспросить: про жриц, про исток, про колдовство, что во мне, и о том, как много он о нем знает. Про то, насколько глубоко маги все это изучили. Про Рейнера и его отца. Про ту ведьму, что сбежала из академии Илинарии: нашли ли ее следы, знают ли, куда она ушла и что с ней стало. Про то, чему Тим может меня научить. Мне все было интересно.

Но ничего спросить я не успела.

Едва мы вынырнули из темноты переулка, как я сначала увидела большой фаэр. Тусклые фонари высвечивали на темном боку бело-золотую эмблему в фиолетовом ореоле. И та самая тревога, что сопровождала меня весь вечер, взвизгнула, заставляя меня остановиться. Я тут же машинально сделала шаг назад. А следом взгляд метнулся к двум силуэтам в плащах, стоявшим у экипажа.

Мягко скрипнула дверь позади нас.

Я оглянулась.

Ну да... Тот самый мужчина-одиночка, что мельком привлек мое внимание в таверне. Теперь он уверенно направлялся к нам, держа руку на боку. И я отчего-то была уверена: там у него меч или боевые артефакты.

Тим молниеносно встал рядом со мной.

Эфи закопошился и выполз из кармана, перелетел на мое плечо.

А к нам уже шли от фаэра. Я узнала их, едва они от него отдалились: по уверенной походке, надменной выправке плеч и глазам, сверкающим из-под капюшонов плащей, — редкий аметистовый цвет.

Элли и Эллар. Парочка близнецов Ксаррин.

— Какие люди, — приближаясь, пропела Элли. — А я уж думала, не попутал ли наш соглядатай, когда доложил, что в старой таверне совершенно случайно увидел мага. И с кем?.. С ведьмой академии. Какая любопытная встреча, не правда ли, мракоделка?

Я не ответила, хмуро смотря на высокородную парочку. Эллар поглядывал на меня мрачно.

— Сбежать решила? Переметнулась к магам? А я говорил, что ведьмам доверять нельзя.

— Кто бы говорил, — выдала я. — Интересно, а для предателей среди лакронов наказание бывает? Мне кажется, да.

Близнецы остановились, не дойдя до нас трех шагов. Элли бросила молниеносный испепеляющий взгляд на Тима.

— У некоторых магов, как я вижу, язык длиннее, чем хвост дракона.

Я напряглась. Нехорошая встреча. Ох какая нехорошая. И, подтверждая предчувствие, во мне начало бурлить колдовство, волнами накатывая внутри.

Я бросила косой взгляд на мужчину из таверны. Значит, это соглядатай ларконов. А может, он за мной от академии следил? Наивная. Тим же сказал: за мной везде следят. Глупо было думать, что я могу беспрепятственно выйти в город.

— Любопытно, и куда же вы собрались? — продолжала напевать Элли, скалясь в хищном оскале. Обычно красивая и до невозможного высокомерная, сейчас она напоминала мне гиену. Как же может изменить человека мимика. Ни грамма красоты я теперь не видела на лице представительницы высшего света.

— Я хотел проводить Диару в академию, — мрачно ответил Тим.

— Ой ли... — наигранно закатила глаза Элли. И тут же лицо ее стало серьезным. — Кажется, кто-то начал свою игру. Да еще и на чужом поле. А магов не учили не соваться в логово драконов? Или ты плохо учил историю?

— Кажется, некоторые забыли о соглашении между магами и драконами, — спокойно парировал Тим. — Я имею полное право находиться на территории Эштарна. А Диара — моя давняя подруга. Зашел узнать, как она. Разве в этом есть что-то противозаконное?

Девица покосилась на брата. Тот глянул на соглядатая. Мужчина хмуро покачал головой.

Эллар бросил взгляд на нас.

— Кажется, тут кто-то чего-то недоговаривает.

— Ах, эти маги, — поморщилась Элли. — Ни в чем им верить нельзя. Помнишь, о чем был изначальный уговор с магами? Вы выманиваете ведьму, мы ее забираем. Или, может, вы узнали о мракоделочке что-то, чего не знаем мы, и передумали?

У меня болезненно кольнуло в груди. То есть изначально было договорено, что Тим выманит меня из академии для ларконов... Как же неприятно.

Интересно, Тим потом уже передумал меня им отдавать?

Элли ухмыльнулась.

— Расслабься, Тим, мы тоже всё знаем. И понимаем, что теперь кто-то очень заинтересован забрать девчонку себе. Ты ведь поэтому изменил время и место встречи? Кажется, в нашем уговоре дата стояла на завтра и совсем в другой таверне. И да, мы готовы были отдать мракоделку магам. Но на наших условиях. Ты ведь помнишь их... И мы помним. Но папочка как чувствовал — отправил соглядатая следить за тобой. Надеюсь, ты не думал, что мы настолько глупы, чтобы полностью доверять магам. Ах да... точно. Кажется, сегодня произошло нечто, что заставило вас позабыть о наших договоренностях. Как же нехорошо...

Тим скривил губы.

— Насколько я вижу, ларконы тоже решили чуть изменить условия...

Девушка насмешливо покачала головой.

— Логично. Ведьма была не столь ценной для нас, а вот жрица... И знаешь, мне отчего-то кажется, даже маги не в курсе, что ты назначил встречу с девчонкой. Догадываюсь, зачем она тебе, — взгляд ее стал ледяным. — Даже не надейтесь, Тим. Договор был на ведьму, а не на жрицу... Поэтому сейчас ты просто передашь ее нам.

Я внимательно слушала все, что они говорят, и с каждым словом сердце болезненно сжималось, а пульс начинал биться быстрее от вскипающей злости.

Договор...

У магов был на меня договор с ларконами!

То есть Тим в любом случае отправил бы то письмо, и я пошла бы... И попала бы к магам. Но он передумал. Он решил...

Тисками сдавило виски.

Он решил прибрать меня себе. И решил он это, когда маги поняли, что я жрица.

То есть человек, которому я только что поверила... За которым готова была пойти... Он просто лгал.

«А в чем лгал?» — спросила я сама себя.

Он сказал мне правду. Просто не все сказал...

Кажется, кто-то решил единолично использовать меня.

Но как же благородно выглядели его слова в таверне... А что теперь? А ничего. Все так же, как и было. Я никому не могу доверять. Никому!

— Я не собираюсь ее вам отдавать, — жестко произнес Тим. — Был договор... Вы отдаете ведьму магам... То, что я перенес встречу, никак не отменяет эту договоренность.

— Да что ты! — хмыкнул Эллар. — Наверное, тебе повторить? Договор был на ведьму, а не на жрицу... Во-первых. А во-вторых, теперь она наша. И тебе лучше просто не сопротивляться. Ты же понимаешь, что ничего против нас сделать не сможешь. Отдай мракоделку и ступай себе с миром. Можешь потом даже дедушке пожаловаться на плохих ларконов, которые забрали у тебя жрицу.

— А если не отдам? — напряженно поинтересовался Тим. И от его уверенного тона у меня холодок прошел по спине. Если что, то близняшки правы: мы мало что им можем сделать.

Элли и Эллар переглянулись.

— Примерно этого я и ожидал, — мрачно сказал Эллар. — Хотя, скажу честно, мы и не собирались оставлять тебя. Ты ведь не говорил своим родственничкам, что пошел за мракоделкой?

Ларкон ухмыльнулся.

— Не говорил. Ты решил себе ее присвоить. Так что если ты пострадаешь, а лучше всего умрешь, то для нас это только плюс. Скажем, что мракоделка тебя убила, и все... Она точно наша.

— Кажется, мы попали, — шепнул мне Эфи.

Это я и без него видела. Как и то, как чуть отступил Тим и напряглись его плечи. Он явно собирал магию.

— Мой след найдут... — сказал маг.

— Конечно, найдут, — наигранно вздохнула Элли. — Как и след Диары. И следы побоища. И вот тогда... — она вскинула голову. — Можно будет точно сказать, что она тебя заманила и расправилась. Опасная, опасная ведьма... Жрица, не способная себя сдерживать.

Я нервно сглотнула, ощущая, как внутри меня все сильнее разбухает и начинает подниматься темное облачко колдовства.

Сдержать его? Смысл? Тима убьют... Сил у мага отстоять меня и себя не хватит. Никому из нас не хватит.

Я нервно оглянулась по сторонам. Двое близнецов и соглядатай. Последний с холодным равнодушием смотрел на меня. Судя по тому, как вокруг него начала собираться вязкая искрящаяся магия, это не просто подчиненный ларконов, а боевой дракон. Нам и одного его удара хватит. Даже высший маг не смог бы справиться с двумя высшими, хоть и молодыми, ларконами и боевым драконом.

— Прости, Дина, я не хотел, чтобы так получилось, — услышала я тихий голос Тима.

— Я понимаю, — так же тихо ответила я и положила ладонь на его плечо, сжимая его пальцами.

И я правда понимала. Понимала, что он так же, как и я, загнан в угол.

И как-то разом пропала обида на мага за предательство и не столь уж благородные мотивы. Зато злость на ларконов вспыхнула ярким пламенем, обжигая все внутри.

Они загнали нас в ловушку.

Причем для кого-то смертельную. И этот кто-то прекрасно это понимает, смотрит на меня и знает, что, вероятно, видит в последний раз.

А в следующий момент пространство у переулка осветилось. Эллар вскинул руку, и в ней словно молния вспыхнула яркая стрела.

Тим успел развернуться прежде, чем я поняла, что нападение уже началось. Он заслонил меня собой так стремительно, что я не успела и вскрикнуть. Его откинуло в сторону от меня. Он охнул и начал медленно оседать по стене.

Я кинулась к магу, ухватила его за плечи, не позволяя упасть, и шепча:

— Тим... Тим...

— Как все просто разрешилось... — радостно взвизгнула Элли.

Тим резко выдохнул сквозь зубы, ухватился за меня, через силу поднимаясь и вскидывая голову, ненавидяще посмотрел на Элли.

Она ухмыльнулась.

— Эллар, добавь ему!

Я ощутила, как Тим скрипнул зубами и чуть слышно выдавил:

— Не так быстро...

Я замерла.

На секунду.

На одну страшную секунду, вгоняющую меня в ужас.

— Тим! Не надо!

Он даже не посмотрел на меня. Одной рукой оттолкнул и выпрямился, прикрывая меня своим телом.

— Назад, Диара! — проговорил он так тихо, чтобы слышала только я. — Сейчас я создам световой удар, а ты уйдешь... Эфи построит портал в академию...

Эфирик на моем плече задрожал.

— Я не смогу. Я пользуюсь энергией академии, но она слишком далеко. Я не смогу...

— Тогда бегите... — прошептал Тим. — Просто бегите...

У меня сердце остановилось. Я сжала в бессилии руки и ощутила на них что-то липкое... Взглянула... Кровь! На моих руках была кровь Тима.

Скользнула на мага взглядом. По плащу медленно расползалось пятно.

И все внутри меня оборвалось окончательно.

Он сделает световой удар, чтобы я смогла сбежать... Это будет последний удар. Последняя магия в его жизни. Ради чего? Чтобы спасти меня? Но это не сработает! Он погибнет зря! Меня после его смерти все равно отдадут ларконам!

И как-то разом стало плевать на свои страхи.

Тим был ранен, и сейчас он умрет из-за меня. Может, он и хотел воспользоваться моей силой, но сейчас. Он погибнет, пытаясь меня спасти.

— Уходи! — прошипел он.

— Нет, — тихо и отчетливо произнесла я.

А про себя обреченно подумала: «ну и пусть. Пусть все получилось так. Зато, может, здесь все и закончится. Зато я перестану переживать... бояться... А просто развернуться и уйти, зная, что Тима убьют... Нет...».

— Я выпускаю тебя... — шепнула, обращаясь к своему колдовству. — Выпускаю и даю волю. Помоги!

Наверное, не так обращаются за помощью. Не так просят... Но был ли у меня выбор? И знала ли я, как это делать? Тим сказал, что сила жрицы в хаосе, что он сам по себе мощь и магия. И что мне необходимо только научиться управлять. Но если я не умею... если еще не могу...

«Если ты действительно мощь и способна сама принимать решения, если ты можешь быть сильнее меня... то... помоги!»

Выдох получился болезненный, до дрожи. Так что я закашлялась, выплевывая сгустки серого тумана, разом окутавшего меня и Тима. Вставшего барьером между нами и нападавшими. А следом из моей тени поднялось отражение. Черное и злое. И встало рядом со мной.

Тут же из-под его ног, из воздуха вокруг, от теней домов и фонарей потянулась мгла. Темная и густая. Поднялась огромной черной волной.

— Что за?.. — донесся вскрик соглядатая и захлебнулся в кинувшихся на него тенях.

Близнецы отшатнулись.

Вспышкой ударила огненная магия, пытаясь разрубить тянущиеся к ним щупальца моего отражения, сметающие все на своем пути, разбивая камни мостовой и фаэр. Близняшки, метнувшиеся к нему, так и не успели добежать. Скайнеры дико заржали, захрипели и испуганно рванули по улице, унося за собой разбитый экипаж.

Затухли фонари, оплетенные серой паутиной колдовства.

Захрипел соглядатай, все еще пытаясь скинуть с себя зловещие тени. Магия ларконов то и дело, выпускаемая ими, гасла под нитями тьмы.

— Барьер! Барьер! — кричал Эллар. — Стража!

На его руке ярким светом вспыхнул сферон.

— Стража! Стража!

В дальнем конце улицы мелькнули спешащие на помощь силуэты.

«М-да... быстро... — подумала я. — Вероятно, это городские дозорные. А может, просто горожане, кинувшиеся на крики».

Вспыхнул десяток огоньков магии. Нет, не горожане. Это точно стражники.

Огоньки устремились в нас. И тут же были поглощены тенями. Мое отражение не разбиралось, откуда исходит магия. Оно глотало и уничтожало любую, направленную в нашу сторону, и тут же к нападавшим устремлялись быстрые тени.

Раздались хрипы... Обозленное и яростное колдовство добралось и до стражников.

«Оно убьет их!», — мелькнуло у меня в сознании.

— Остановись, Диара... Стой! — хриплый голос Тима заставил меня повернуться к нему.

Парень стоял на коленях, упираясь одной рукой о мостовую, вторую прижимая к груди.

И я вдруг осознала, что происходит вокруг.

Близнецы и стражи уже не пытались напасть. Они старались отбиться от пут теней. От ярости моего отражения.

Вот черная лапа сдавила одного, и тот, серея, опал на землю. Вскрик... Никакие барьеры не помогали. Отражение неистовствовало...

«Боги, что я творю?!» — пронеслось в голове.

Я постаралась сделать вдох и выдох, как учила меня Силена, чтобы успокоить колдовство.

Сила не слушалась.

Тень метнулась еще раз, и камни под ногами у одного из стражей рассыпались в прах так, будто по ним ударили отбойным молотком. Страж рухнул на колени. Тьма окутала его... Он закричал... истошно и болезненно...

— Диара! — снова донесся до меня голос Тима. Хриплый. Срывающийся. — Останови ее!

Я и сама понимала: нужно остановиться.

Но как?

Меня трясло.

Я с силой зажмурилась и рванула колдовство назад. Сердце в отчаянии забилось о ребра. Дышать стало трудно.

Боль вспыхнула настолько сильная, что я чуть не закричала. Ощущение было словно мне внутрь вогнали раскаленный крюк и потащили что-то огромное обратно в меня, разрывая болью горло и внутренности.

— Назад... назад! — хрипела я сквозь зубы.

Отражение замерло. Повернулось ко мне. В бездонной тьме лица не было глаз, но я была уверена, что оно смотрит на меня.

— Назад... — прошептала я. — Оставь их. Уходим... Нам нужен портал.

Эфи, съежившись на моем плече, испуганно проблеял:

— Я не могу строить портал. У меня нет энергии академии. Мы...

Я смотрела на отражение. Энергия... Нужна сильная энергия, чтобы построить портал без сил академии.

Я только подумала или сказала это вслух?

Хотя какая разница. Отражение услышало и кивнуло.

И тут же мой Эфи взвизгнул, скатился с моего плеча, подцепленный ладонью тени.

Маленькое существо кувыркнулось в воздухе, вбирая в себя отражение тьмы, и...

Перед нами встал огромный серый когтистый зверь. С хвостом, рысьими ушами, довольно увесистыми лапами и расползающимися по шерсти теневыми искрящимися прожилками.

Глянул на меня лазурными глазами.

— Академия...

Огромный коготь разорвал пространство, и то раскрылось в серебристую дыру. Это был совсем не такой портал, как всегда строил Эфи. Это было больше похоже на разрыв в воздухе, и в нем я видела черную тьму.

Сказать, что мне стало страшно, — ничего не сказать. Но снова, был ли выбор?

Я оглянулась на Тима.

Он все еще стоял, упираясь рукой в землю, но уже опустил голову, и я видела, как под ним медленно собирается лужица крови.

— Он предал тебя... — прорычал новый Эфи глухим, совершенно не похожим на его голосом. — Брось его.

— Нет, — я подошла к магу.

— Тим, — ухватила его за плечо. — Тим, нужно идти.

— Диара, нет, — прохрипел Эфи. — Он подставил тебя! Оставь его здесь! Если бы не он, мы бы не попали в эту ловушку!

— Замолчи! — бросила я эфирику.

— Оставь его! — яростно зарычал он. — Маг ранен! И мы не знаем, насколько серьезно это ранение. Если ты заберешь его, у нас будет еще больше проблем!

— Он умрет здесь, — упрямо проговорила я. — Умрет из-за того, что защищал меня.

— Он тебя сюда и затащил... — резонно напомнил Эфи.

Я подняла на него взгляд.

— Ты можешь поднять его?

— Ты пожалеешь об этом, — Эфи оскалил клыки громадной серой пасти.

— Я пожалею, если буду знать, что бросила его здесь, — рявкнула я.

Эфи прищурился. Еще были слышны крики стражников и выкрики близнецов, взывающих к магии и отбивающихся от паутины теней.

— Забирай его, — приказала я эфирику.

Тим услышал. Немного приподнял голову. В мутном взгляде не было и тени веры в спасение.

— Уходите, Дина... уходите сами... я уже... я... Прости.

У меня горло сжалось от горького спазма.

— Потом будешь извиняться, — хрипло сказала я. — Если выживешь. Эфи...

Эфирик легко подхватил Тима лапой, закидывая себе на спину.

Кивнул мне.

— Забирайся да покрепче держи своего мага.

Я уверенно взгромоздилась на серую спину, придерживая безвольного Тима.

Эфи оглянулся на мечущиеся тени, стражей и близнецов.

— Ох и попали мы...

И прыгнул в портал.

Пространство замкнулось за нами. Воздух взвыл в ушах. В таких порталах я не была. Вокруг выл ветер. Под лапами Эфи я видела черный песок. Вокруг — темные густые облака или туман, разобрать было невозможно. Эфирик несся сквозь черноту туда, где серебристой нитью мерцал выход. Я вцепилась в шерсть Эфи одной рукой, второй придерживая Тима и прижимаясь к нему. Я чувствовала, как мой плащ и рубашка пропитываются его кровью.

Меня трясло, не то от страха за жизнь Тима, не то от перенапряжения.

Прыжок, еще прыжок... Мне казалось, что Эфи утопает, увязает в черных песках, но он рычал и рвался вперед, прижав к голове пушистые уши.

Прыжок.

Яркая нить вспухла перед глазами, и пространство выплюнуло нас из портала.

Эфи не успел остановиться, зарычал от внезапности и впечатался в стену склепа. Меня от удара вышибло с его спины, и я отлетела к плите, приложившись о каменный пол ладонями.

Вскинула голову, ища взглядом Тима. Он рухнул рядом с Эфи, мотавшим головой.

— Кажется, у меня сотрясение... — проговорил растянуто и улегся на пол, сжимая круглую башку лапами.

Я на коленях подползла к Тиму. Как же много крови. Кажется, уже вся его рубаха пропиталась, и большая часть плаща.

— Тим? Тим, ты жив?

— А спросить, жив ли я, не хочешь? — обиженно поинтересовался Эфи. — Ты видела, как я головой приложился? Я вас, кстати, из ловушки вытащил!

Я глянула на эфирика. Он настороженно щупал лапами свою голову.

— Поверь, с тобой все будет в порядке, — уверила его я. — Чтобы получить сотрясение такой большой головы, нужен удар посильнее.

Эфирик уставился на меня. Вздохнул. Но, видимо, поверил. Глянул на Тима, повел в воздухе ноздрями.

— А маг вроде еще живой...

— Еще? — я вскинула на громадного эфирика глаза, в которых задрожали первые слезы.

Начала судорожно искать рану на теле Тима. Попыталась дрожащими руками зажать ее. Ладони тут же стали влажными и липкими.

Слишком много крови.

— Черт... — выдохнула я. — Черт, черт, черт... Эфи, сделай что-нибудь...

Эфирик покачал косматой головой.

— Здесь нужен кто-то мудрее нас с тобой.

— Силена! — что было сил закричала я. — Силена...

Тишина. Девушка-призрак не отзывалась.

— Силена! — сквозь всхлипы повторяла я. — Пожалуйста! Пожалуйста, выйди! Помоги...

Воздух вокруг похолодел.

Я вскинула голову.

Силена вынырнула из самого дальнего темного угла.

Сделала шаг вперед, строго и очень внимательно смотря на меня. А потом ее взгляд метнулся в сторону огромного Эфи, и глаза призрака расширились. Она ошарашенно моргнула, и тут же на ее лице отразилась жуткая гримаса. Девушка шарахнулась в сторону.

— Не уходи, прошу, — взмолилась я. — Помоги!

Она остановилась. Бросила очередной взгляд на меня. Покачала головой. Я видела сомнение на ее лице. Но все же, вздохнув, она направилась ко мне. Опустилась рядом с Тимом на колени.

— Помоги ему, — выдохнула я. — Пожалуйста. Помоги. Он умирает.

Она протянула призрачные руки к ране на боку мага и вдруг замерла... Вскинула голову, смотря на вход, а в следующую секунду в склеп ворвались ректор Алекс, Рейнер и Элара.

И в небольшом пространстве разом стало тесно.