Глава 11

Переулок был узкий, сырой, зажатый между двумя длинными каменными домами.

Фаэр остановился на улочке перед ним, и дальше мне пришлось идти пешком. Еще на подлете к городу небо затянуло темными тучами. Их нельзя было различить в ночи, но я отчетливо уловила сначала запах надвигающейся грозы, а потом к земле потянулись первые тяжелые капли.

Когда я выходила, дождь уже вовсю стучал по крышам домов.

Я зябко поежилась. Плащ не грел, и, хотя, несмотря на дождь, на улице было не так уж и холодно, меня морозило то ли от осознания, что я зря сюда пошла, то ли от внутреннего беспокойства.

Тревога поднялась, едва я вышла из фаэра. И была такой же темной и промозглой, как и погода.

Понесло же меня невесть куда.

Под ногами хлюпали темные лужи, в которых дрожал свет редких фонарей. И хотя при приближении к городу я видела, что на улочках все еще были прохожие, здесь было пусто...

И с чего я подумала, что таверна с таким странным названием «Седой крот» должна быть в центре города? Ошибочка вышла. Мы явно находились где-то на окраине. И дома здесь были старые. И лавочек не так уж много.

А в мрачном переулке мне и вовсе стало не по себе. Я шла, озираясь на серые каменные дома. Ни окон, ни дверей.

Каждый мой шаг отчетливо разносился по мокрой брусчатке.

Я плотнее натянула капюшон плаща на лицо, хотя кто бы мог видеть меня в безлюдном переулке... Но мне отчего-то хотелось скрыться, спрятаться даже от молчаливых стен.

— Кажется, нам сюда, — послышался голос Эфи, забравшегося мне под капюшон.

В нескольких шагах от нас над деревянной дверью висела овальная деревянная вывеска с кривой надписью: «Седой крот». Больше ничего, что могло бы говорить о том, что мы стоим у двери таверны. Я подошла ближе. Прислушалась. Тишина... За плотной дверью ничего невозможно было услышать.

«И какого черта я сюда поперлась, — уже в который раз подумала я. Ладно, раз уж пришла, то зайду».

И потянула за ржавое кольцо.

В лицо сразу ударило теплом, запахом жареного мяса, кислого вина, дыма и чего-то пряного. За несколькими столами сидели компании исключительно мужчин.

Голоса, приглушенные и развязные, чуть стихли, когда я вошла. Всего пять столиков, но все заняты мрачными особами, и, как я поняла, не все они были драконами. Неподалеку от входа парочка совершенно непонятных типов с зеленой кожей и кучей колец в ушах, напоминавшая мне троллей. За ними трое остроухих, вероятно эльфы.

Все посетители удостоили меня мимолетными взглядами и, видимо, не увидев ничего интересного, вернулись к разговорам, еде и питью.

Я оглянулась, пытаясь увидеть Тима. Взгляд его не находил.

И я подумала: может, еще не поздно развернуться и уйти? Вернуться в академию, сделать вид, что я не приходила, что никакой записки не было, никакой встречи не назначали, и вообще все это — плохая идея с самого начала. Плохая. Безрассудная. И просто до безумия глупая.

— Тот, кого вы ищете, сидит в дальнем углу, сразу за бочками, — мягкий шепот пронзил слух. И рядом со мной появилась юная подавальщица в сереньком платье и, на удивление, белом передничке. В руках у нее был поднос с пустыми кружками. Она безразлично кивнула мне на дальний угол. Там за столом и правда был виден силуэт, плохо различимый из-за тени бочек.

Я направилась к нему.

За столом, сложив на него крестом руки, сидел мужчина. В первый момент я даже засомневалась, Тим ли это.

«А если подстава и письмо не от него? Вот же я глупая... Так просто попалась».

Но когда я подошла ближе, он повернулся, поднял голову и стянул с головы капюшон.

Русые волосы, бронзовые глаза.

Тим.

Я облегченно выдохнула.

Он привстал, отодвигая стул и помогая мне присесть.

— Я уж испугалась, вдруг обман... — я замолчала.

Он сел напротив. Странно было смотреть на него после всего, что произошло. Серьезный, будто повзрослевший. С глазами, в которых не было ни тени улыбки или радости.

Я помнила его другим. Улыбающимся всегда. С искоркой в глазах. Парнем, за которым бегали многие девчата нашего института. А теперь передо мной сидел маг... И смотрел на меня. Внимательно и как-то... пристально. Так, словно хотел во мне что-то разглядеть.

Меня его взгляд даже смутил.

— Тим, ты прости, что все так получилось... Там, в моем мире. Я правда не хотела... Я не знала и...

Он протянул руку через стол и взял мою ладонь в свои. Осторожно провел по моим пальцам. И все-таки улыбнулся. И мгновенно стал тем самым Тимом с ямочками на щеках, правда, радости в глазах у него так и не появилось.

— Нет, это ты меня прости... Я должен был все рассказать тебе раньше. Не извиняйся. Твоей вины в произошедшем нет.

Он сказал это мягко и настолько ласково, что у меня внутри что-то дрогнуло и сжалось. Давно со мной таким тоном не говорили. С переживанием и пониманием. Я уже и позабыла, что это такое — обычное человеческое сочувствие. И, может, Тим и маг, но... Он вызвал во мне самые теплые чувства, которые я испытала в Элириане.

Я смотрела на него и понимала, что он тот единственный, кто все еще связывал меня и мой мир. Что, смотря на него, я безумно тоскую по своей жизни. По тому, что было там...

Глядя в изменившиеся глаза Тима, но все в то же лицо, я понимала, насколько хочу домой. И то, как сильно я устала от драконов. Мне не нужны ни магия, ни колдовство, мне необходима моя нормальная жизнь. Жизнь, из которой меня бесцеремонно выдернули.

Я смотрела на Тима и была искренне рада его видеть. Видеть живым и невредимым после моей порчи. Без обид на меня. От последнего становилось легче.

И он, такой обычный, мирской, сидел напротив и улыбался. Пусть в этой улыбке была грусть, но все же... Тим, как и я, был рад меня видеть.

И взгляд у него все же потеплел.

И руки, продолжающие гладить мои пальцы, были теплыми.

Хотя бы на секунду я ощутила чью-то заботу о себе. Не интерес потому, что я ведьма, не желание меня использовать, а просто заботу.

— Ты как? — в его шепоте скользнуло переживание.

— А ты как думаешь?

Ответа не последовало. Только глухая тоска мелькнула в глазах.

А следом нас перебили.

— Господа будут что-то заказывать?

Голос подавальщицы буквально вырвал нас из едва слышного диалога. Я вскинула голову на улыбающуюся девчушку.

— Мы ничего не будем, — протянула растерянно.

Подавальщица нахмурилась, улыбка сползла с милого лица.

— Так нельзя. Вы столик заняли и ничего не заказываете. А у нашего повара просто отличное жаркое, а уж какую рульку он делает... И если все это запить...

— Принесите настой из ягод, — перебил ее Тим, отпуская мою ладонь.

Она уставилась на него огромными темными глазищами. Но тут же выдала:

— К ягодной настойке я бы посоветовала...

— Больше ничего... И да, настойку не хмельную, — снова перебил ее маг.

Девушка недовольно нахмурилась.

— Не хмельных настоек у нас нет.

— А что у вас не хмельное есть? — вздохнул Тим.

Она закатила глаза.

— Могу принести морс.

— Несите, — буркнул Тим и снова перевел взгляд на меня.

Девушка мрачно вздохнула и направилась прочь, бурча про себя, о нищих клиентов и то, что день не задался. И вообще, зачем ходить в таверну за морсом? Странные.

Она ушла, а мы молчали. Ни я, ни Тим не находили больше слов. А разговор начать нужно было. Иначе зачем я сюда пришла?

Я расстегнула пуговицы на плаще, но снимать его не стала. Хотя в таверне было более чем тепло, меня все еще знобило после похода под дождем.

Выполз и уселся между нами на столе Эфи.

— Твой? — нарушил молчание Тим.

— Мой.

— Как зовут?

— Эфи.

Парень протянул руку и коснулся пушистика. Тот поморщился, встрепенулся и от чужой руки отступил поближе ко мне.

Тим руку убрал и вздохнул. Снова посмотрел на меня.

— Маги не используют эфириков.

— А кого используют?

Тим передернул плечами.

— У нас другие подходы. Эфирики — существа теней, эфирные создания. Управлять ими могут лишь теневые драконы. Или те, кто способны работать с тенями и магией теней.

Я приподняла бровь.

Существа теней?!

Но я же управляю Эфи!

И посмотрела на него. Малыш покосился на меня. А я тут же поняла: Эфи — обычная проверка для меня от ректора Алекса. Если бы я не была ведьмой, то не смогла бы управлять эфириком.

Я сдержала готовый вырваться неприязненный вздох. То есть меня даже на мелочах проверяли. Неприятно.

Эфи прекрасно понял мои мысли и, опустив глазки, пополз по столу ко мне, забрался по руке на плечо и ткнулся пушистым боком в мою щеку.

Я потрепала его мордашку.

— Ты точно ни в чем не виноват. Тебя используют так же, как и меня, — сказала очень тихо.

Но Тим это услышал и помрачнел.

Открыл было рот что-то сказать, но тут подошла подавальщица. С громким стуком поставила две кружки с морсом на стол и направилась дальше.

Ни я, ни Тим к кружкам не прикоснулись.

— Я... не хочу тебя использовать, — наконец сказал он очень тихо.

Я не смогла сдержать усмешку.

— Ой ли... А твой дедушка, отец и дядя? Или ты не с семьей?

— То, что я Каллис, еще не значит, что я полностью разделяю все дела и решения своего рода. Далеко не все из того, что они делают, я считаю правильным.

— А что же ты считаешь неправильным? — полюбопытствовала я. — Ты не думаешь, что ведьма должна принадлежать магам? Или против того, чтобы я находилась у драконов?

У Тима напряглись скулы. Он минуту молча смотрел на меня. Нежность из глаз пропала, уступив место необъяснимой боли...

— Нет, — хрипло выдал он. — Ведьма никому не должна принадлежать. Ни магам, ни драконам. Ты сама себя слышишь? Что значит принадлежать? Хотя это даже не важно... Ты не ведьма... то есть не просто ведьма. На тебя нельзя делать ставки. Ты должна делать выбор сама. А тебе его не дают. И потому я здесь.

И снова внутри у меня что-то дрогнуло.

— Ты переживаешь за меня? Почему? И что значит — я не просто ведьма?

Тим ответил не сразу. Его взгляд скользнул в зал. И я тоже механически оглянулась на посетителей. Двое в плащах о чем-то тихо спорили, вцепившись в ручки деревянных кружек. За другим столиком небольшая компания лениво что-то обсуждала, неторопливо ковыряясь в тарелках. Остальные тоже были заняты.

Никто не обращал на нас внимания.

Я протянула руку и все же взяла кружку, сделала глоток. Морс был пряно-ягодный.

Подняла глаза на Тима.

Он уже снова смотрел на меня. И мне стало немного неуютно от этого взгляда. Было что-то в глазах мага. Затаенное и молчаливо ожидающее.

«Что он хочет от меня? — напряженно подумала я. — Да, в моем мире мы общались и даже чуть не начали встречаться, но здесь все изменилось. Он оказался не тем, кем был. Я оказалась не той, кем себя считала».

— Тим, — осторожно начала я, — ты отправил мне письмо и написал, что у тебя есть очень важная для меня информация.

Парень чуть подался вперед. Его пальцы двинулись по столу, словно он снова собирался коснуться моей руки. Я отпустила кружку и руки убрала. И тут же заметила, как на лице парня мелькнуло сожаление. Он слегка усмехнулся.

— Ты пришла только поэтому?

Меня отчего-то начала напрягать эта встреча. Я снова оглянулась.

Еще и тревожно становилось отчего-то. Посетители все так же не смотрели на нас. Или нет... Я успела уловить, как один из одиночек, сидевший за дальним столом, слегка приподнял голову, всего на секунду, но глаза явно устремились на меня, и тут же он снова уставился в тарелку.

Или это я уже начала накручивать себя. Ну глянул и что? И все-таки колдовство внутри зашевелилось и замерло, прислушиваясь.

— Тим, буду честной, да, — сказала я. — У меня все не слишком хорошо, и меньше всего мне хотелось бы нажить себе еще неприятностей.

Он вздохнул. Откинулся на спинку стула.

— Спасибо за честность. А я надеялся, что ты хоть немного рада меня увидеть.

Я была рада. Правда рада. Однако больше меня интересовало то, зачем он меня пригласил.

— Но ты права, — проговорил Тим. — Мы здесь не для того, чтобы вспоминать прошлое, и глупо было с моей стороны думать, что у тебя ко мне осталось еще хоть что-то.

— Осталось? — переспросила я. — Тим, у нас не успело что-то начаться.

Он кивнул. И тут же придвинулся, скрестив руки на столе.

— Я не держу на тебя зла, если ты хотела это знать. Я понимаю, почему так произошло.

— Да неужели? — хмыкнула я. — А я вот до сих пор не понимаю. Я вообще уже мало что понимаю в собственной магии и в том, что происходит вокруг меня...

Он не ответил сразу.

Вместо этого его взгляд скользнул вниз — к моему запястью.

Я проследила за ним. И рука сама метнулась к ткани рукава, стараясь прикрыть кожу там, где из-под края был виден тонкий узор сплетения уз.

Тим криво усмехнулся.

— Я уверен, что это для дела... Рейнер хорошо подготовился. Он понимал, что маги придут за тобой, едва узнают, что ты в Элириане. И я понимаю, что у тебя не было выбора.

Я закатила глаза. Вот только понимания Тима мне сейчас не хватало. От него мне еще неприятнее стало.

— Хватит, Тим, — сказала я, и вышло это грубее, чем я хотела бы. Тут же прикусила язык и, стараясь быть более миролюбивой, добавила: — Давай про информацию обо мне. Мне очень нужно понять, кто я.

Он кивнул.

— Хорошо. Для начала, Дина, я хотел, чтобы ты знала: я действительно переживал за тебя. Мне не безразлично, что происходит с тобой. И я...

— Переживал? — я покачала головой. — Вы, маги и драконы, разве вы переживаете за меня? Вы переживаете, что можете упустить нужную ведьму. Вы переживаете, что кто-то из вас воспользуется мною первым и получит больше. Драконы хотят получить назад свои крылья... А вы, маги? Что важно вам? Исток? Да. Я знаю, что магия в Элириане не растет. А то, что осталось, приходится регулировать. Вам нужна магия. И на фоне всего этого ты правда думаешь, что я поверю, будто здесь кто-то и правда переживает за меня? О нет...

— Ты не права, — отчего-то разозлившись, приглушенно прошипел Тим. — Поверь, там, в твоем мире, ты и правда мне нравилась... И сейчас... ты...

Он сжал зубы. А потом сделал вдох и судорожно выдохнул:

— Я понимаю, что в мире, где твоя ценность в колдовстве, когда ты постоянно видишь, что нужна как ресурс, очень трудно поверить, что хоть кто-то видит в тебе человека... женщину, которая может нравиться просто как... Как...

У него сел голос.

Он на миг прикрыл глаза, потом снова посмотрел на меня — устало и с какой-то болезненной теплотой.

Я в очередной раз пожалела, что пришла. Глупо было ждать, что Тим и правда что-то обо мне знает, чего не знаю я сама.

— Я, пожалуй, пойду... — выдохнула я.

— Нет, стой... — торопливо заговорил он. — Я правда... Я совсем не все это собирался сказать. Я... Просто увидел тебя, и нахлынуло. Дина, подожди... Это не займет много времени. Давай честно, драконы имели тогда и имеют сейчас большую часть магии Элириана. Даже без крыльев они более сильная раса нашего мира. И вот сейчас я, вероятно, тебя удивлю, но не все драконы мечтают их вернуть.

Я, уже поднявшаяся со стула, села обратно, уставившись на парня.

Перед глазами мелькнули переглядывания старшего Ксаррина с магами.

— Вижу по глазам, что ты начинаешь понимать... — усмехнулся Тим. — Драконы совсем не грезят о крыльях. Их устраивает их место... Хотя нет, не устраивает. Но только крыльев это совсем не касается.

Тут уже и Эфи зашевелился, стараясь получше расслышать то, что говорил Тим.

— Они не одно столетие без крыльев, но при власти. Вернуть крылья — это изменить ход нынешних событий Города падших. Новый мир, новые законы, к которым уже многие привыкли... новая сила, магия... Драконам и так неплохо в их нынешнем мире. Твое появление путает карты многим, стоящим у правления мира. Нет, я сейчас не говорю о правителе драконов. Он, пожалуй, заинтересован. Для него крылья — это символ власти. Вот только не многие желают этого так же сильно. Пожалуй, только низшие, которые больше всех пострадали от проклятия ведьм. Ты не задавалась вопросом, почему тебя, ведьму, способную вернуть крылья, те же ларконы считают опасной и вредоносной? Ведь, по идее, они должны радоваться, что наконец нашлась та самая и сможет снять проклятие.

Я молча смотрела на мага.

— Им не нужны крылья, — спокойно ответил он. — Им нужно сохранить власть. Власть и магию... И вот тут начинается противоборство. Особенно когда про тебя вскрываются все новые и новые факты... И вот ты уже не просто ведьма в глазах других...

— Я сейчас не совсем понимаю, — прошептала я. — Что значит — не ведьма? В глазах кого?

Тим покачал головой.

— Ты правда думаешь, что у магов в Эштарне нет глаз? Каждый твой шаг, каждое твое действие мы знаем. Маги уже в курсе, что в тебе не просто колдовской дар. Мы уже в курсе того выплеска, что случился на посвящении, про нежить, что полностью тебя слушалась на полигоне, и про вставшее рядом с тобой отражение тьмы.

— Что? — я удивилась еще сильнее.

— Ты подняла свою тень, — хрипло сообщил Тим. — Ты сделала то, что обычной ведьме не подвластно.

— Откуда вы все это знаете? — я была искренне поражена.

Он криво усмехнулся.

— Динка, ты удивительная... В вашей академии учится множество драконов. И я только что сказал тебе, что далеко не все они хотят, чтобы ты вернула крылья. Особенно ларконы короны.

И тут меня осенило.

— И у них есть какое-то соглашение с магами?

Парень кивнул.

— Наконец-то ты поняла. Если быть точнее, договор. Но до этого он не слишком-то вступал в силу... Ведьмы, которые попадались Пикси, были или совсем слабенькими, или вовсе поверхностными. Один раз пришла более-менее с силой, но она сбежала... Не смотри так на меня, маги к этому не причастны. Там очень странная история. Ведьма вроде как сама ушла... Но мы не об этом. Маги и ларконы вспомнили о договоре, когда появилась ты и вот тут началась череда странных событий. Ты смогла навести порчу на мага... Да, пусть я еще не высший, но маг правительственного рода. А это защита как внешняя, так и внутренняя, и все-таки ты смогла ее пробить... Я понимаю, что сработали совместно узы и твоя неприкосновенность при них. При таком раскладе колдовство просто приняло Рейнера как твоего избранника и посчитало меня, ну, мягко скажем, третьим лишним, который посягнул на чужое... Понимаю и принимаю... Но... снова же вернемся к моей родовой защите... Ну не могло простое колдовство, даже в паре с узами и Рейнеровскими силами, пробить магию высшего рода... Особенно учитывая, что сила рода Эридан очень сильно прикрыта...

— Что? — Я удивилась еще сильнее. Хотя казалось куда бы?!

Тим скривил губы.

— Кажется, ты далеко не все знаешь о своем избраннике? Что ж, немного просвещу. Итак, помимо того, что род Эридан обвинен в допущении проклятия всего рода драконов и отстранен от близости с короной, у них все равно остались довольно теплые взаимоотношения с правительственным родом. Ну вот доверял им правитель больше, чем кому-либо... Это довольно сильно не нравилось новым ларконам... И когда одна из ведьм, найденная Пикси, с довольно сильным колдовством, — ей даже пророчили стать той самой, — сбежала... Сразу отвечу на вопрос, как сбежала... По данным расследования, отец Рейнера полностью закрыл ее от защиты академии и помог выстроить портал. Ты себе представляешь, насколько был большим уровень силы Эридан, что он смог обойти защиту всей академии Илинарии? А там достаточно охранок и защит, сам правитель и многие поколения драконов стоят на ее поддержке. Так вот глава рода Эридан...

— Подожди, подожди... — я уже не успевала за ходом рассказанного. — Ты хочешь сказать, что отец Рейнера помог сбежать той ведьме?

Тим кивнул.

— Да, именно так. Правда, насколько я знаю, ведьма обладала далеко не простой силой и как-то воздействовала на него... но не в этом суть. А в том, что у Эридан была сила прикрыть защиту академии... Ну вот после того случая...

— Подожди, а что стало с отцом Рейнера?

Тим вздохнул, в очередной раз перебитый мною.

— Он, когда осознал содеянное, сошел с ума. Сейчас, насколько знаю, содержится в одной из лечебниц Эштарна. Там темная история... Так вот, после этого случая правитель наложил на весь род Эридан запреты. Они не могут использовать свою силу в полную мощь. Это сделано, чтобы таких случаев больше не повторялось.

Я отвела взгляд. Значит, вот почему во главе академии стоит дядя Рейнера, а не отец.

Тим в это время продолжал.

— Так что, будь ты рядовой ведьмой, навести порчу на меня не смогла бы. А потом у тебя был выплеск теневой магии. Буквально через небольшое время ты напала на близняшек Ксаррин, и тут тоже все видели выход теней... Элли тогда очень хорошо запомнила процесс. У обычных ведьм такого не бывает. Ты понимаешь, что колдовство не имеет физического вида. Оно невидимое, взаимодействует с окружением, и заметить его невооруженным взглядом нельзя. А у тебя оно прямо видимое. Поначалу можно было предположить, что ты темная ведьма, пользующаяся силой тьмы. Но когда случилось с тенью, стало понятно, что ты даже не высшая... — Он вздохнул. — Короче, Диара, ты не то что не ведьма, ты как бы ведьма, но... Короче, скорее всего, и даже наверняка, ты жрица. Вернее, кто-то из твоих прапрабабушек — жрица, и ее колдовство и сила передались тебе.

— Жрица? — переспросила я. — Эээ... Я правильно понимаю: есть ведьмы, высшие ведьмы, а есть еще ведьмы-жрицы? Разница какая, если все они ведьмы?

Тим нахмурился.

— Очень большая. Ведьмы используют колдовство окружающей среды, основанное на знаниях колдовства госпожи Хаоса. Дар — он как бы внутренняя сила ведьмы, все остальное — ее знания, передающиеся из поколения в поколение. Высшие ведьмы могут более глубоко уходить в слои миров и черпать силу оттуда. И зачастую они берут ее из темных слоев. Так как они более мощные. А жрицы... Им особо и знания не нужны, они напрямую используют силу, данную им госпожой Хаоса. То есть все те же тени попросту им подчиняются, потому как по иерархии теней и Хаоса вы стоите выше ведьм, магов и драконов. То есть в жрицах находится искра силы госпожи Хаоса, и все, что им нужно знать, — это как ею управлять. А все остальное, связанное с тенями, тьмой и прочим, просто подчиняется силе.

Я невольно ухмыльнулась.

— Суперведьма...

— Сравнение вполне в духе твоего мира, — вздохнул Тим. — Понимаешь, в чем дело. Когда началась эта... ну, чистка ведьм... То жриц... Ну как бы сказать... Короче, убрали одними из первых. Потому что понимали: если они вступят в бой, то очень трудно будет их победить. Жриц убрали, когда они спали, они даже не успели проснуться. Не ожидали нападения. У них же был договор с магами. Они пустили их в свой храм. И те этим воспользовались. Потому что если бы хоть одна смогла бы подняться против магов, то исход был бы далеко не предсказуем. Все понимали: без жриц оборонная мощь остальных ведьм заметно уменьшится. То есть, по сути, жриц вообще не должно было остаться. Совсем. Их уничтожили... Разом и всех. Да, это подло, я понимаю... — он с затаенной надеждой посмотрел на меня. — Я не поддерживаю то, что сделали. Правда... Маги поступили подло. Но я прошу тебя сейчас не осуждать меня...

Я молчала.

Он нахмурился.

— Я не знаю, откуда ты появилась... Я даже предположить не могу, как кому-то из жриц удалось сбежать или не попасться, сохраниться... Сейчас уже невозможно догадаться. Но факт налицо... Ты имеешь силу госпожи Хаоса, и ты потомок жриц.

— Это как-то меняет мою значимость в глазах общественности? — отчего-то чувствуя, словно меня загоняют в угол, спросила я.

Он натянуто кивнул.

— Да. Ты не представляешь, насколько. Ведь если ты имеешь силу жриц, значит, не просто можешь вернуть крылья драконам или открыть исток, ты способна повелевать силой Хаоса, то есть распределять силу истока. И если ранее тебя хотели как просто ведьму, с посылом там на что-то, сейчас все изменилось... Тот, кому ты будешь принадлежать, по факту сможет управлять магией истока, а значит новой магией Элириана.

Эфи судорожно вздохнул. И я тоже едва подавила вздох. Состояние обреченности окутало облачком, и тревожность накатила новой волной.

«Меня не выпустят из этого мира», — с тоскливой уверенностью подумала я.

— И маги все это знают... — тихо проговорила я вслух.

— Да. Правда, сейчас придется тебя изучать... Дело в том, что после уверенности, что все жрицы Хаоса были уничтожены, никто не стремился их изучать... Как-то не нужно это было. Маги и драконы понимали, что нужна просто сильная ведьма. Никто не задумывался о том, что жрицы могут вернуться. Но дело не только в этом. С одной стороны, ты та, кто может управлять силой Хаоса и самим истоком. С другой, ты та, кто является реальной опасностью.

— Ты хочешь сказать, что логичнее всего меня использовать, открыть исток и... избавиться? — с ощущением полного звездеца в жизни спросила я.

Тим не ответил, он просто смотрел на меня. А мне и не нужен был ответ, я все поняла. И так мне нехорошо стало. То есть меня не просто не отпустят домой — от меня... избавятся, если я не буду выполнять то, к чему принудят. Потому что я реально опасна для мира Элириана, а вернее, для магов и драконов. Я угроза! Я, которая им еще ничего не сделала. Хотя сейчас, смотря на все это, у меня уже очень большое желание, и я даже начинаю понимать, почему я для них опасна.

Но я ведь только узнала, как собственным колдовством хоть немного управлять... А тут мне уже силу истока и Хаоса приписывают!? И научиться этому я, скорее всего, не успею. Ребята меня явно переоценивают.

Я уставилась в стол, чувствуя, как в груди становится тесно. До боли. До такой, что захотелось внезапно зарыдать или закричать. Я попыталась сделать глубокий вдох, но вышел судорожный всхлип.

— Я не позволю, — донеслось до меня хриплым, сорвавшимся голосом Тима.

Я криво усмехнулась.

— Не позволишь? Пойдешь против своих и драконов? Тим... — я нервно улыбнулась дрожащими губами. — Что ты можешь?

Он свел брови.

— Дина...

Я вскинула руку.

— Нет, Тим, ты и так сделал все, что мог. Ты пришел сюда, ты рассказал мне это. Я не имею права требовать большего. Я не могу тебя так подставлять. Кто мы против магов и ларконов? Даже Алекс с Рейнером ничего не смогут сделать, если меня захотят... захотят... — сказать вслух я не смогла. Тряхнула головой. — Ларконы ведь тоже все это уже знают?

— Ларконам удобно, чтобы ты открыла исток, — совсем тихо проговорил Тим. — Ты откроешь исток, вернешь крылья, но не всем... И... Сейчас ни маги, ни ларконы друг другу не доверяют. Пока ты была просто ведьмой, договор работал, но теперь... Новости и новые факты о тебе становятся известными буквально за минуты. И все изменилось, как только стало ясно, что ты жрица. Ларконы теперь захотят единолично владеть тобой. Потому что ты — сила... Сила, способная сделать их самыми высшими.

— Ты хочешь сказать... — я перешла на едва слышный шепот. — Они хотят... свергнуть...

— Тшш, Дина... не вслух, — прервал меня так же тихо Тим.

— А маги?..

— Ранее, согласно договору, ларконы были готовы отдать ведьму магам. Исток даже если бы открылся благодаря ей, сила пошла бы ровно, никто не мог бы ею управлять. Но ларконы совсем не хотели возвращать крылья и лишаться места у короны, поэтому они и заключили этот договор, чтобы всеми силами постараться отдать ведьму магам. Но тут появилась ты... С тобой все повернулось в совершенно другое русло. Теперь ларконы, поняв, кем ты являешься, очень не захотят отдавать тебя магам. Скорее всего, Пикси тоже начнут держаться за тебя, ведь ты их путь к возвращению звания ларконов. А маги начнут делать все возможное, чтобы ты досталась им.

Меня мелко затрясло. Надо же так вляпаться. Я даже не между двух, а между трех огней. И каждый во мне видит свою выгоду. Но хуже всего это то, что, если я достанусь ларконам, то стану пособницей в свержении власти. А если достанусь магам, то они станут сильнейшими в Элириане, и тоже непонятно, что там будет между ними и ларконами. Остаются только Рейнер и Алекс, которые всего-то хотят вернуть крылья. Вот только позволят ли им это?

— А если я расскажу все Алексу и Рейнеру? Они ведь могут помочь? Они ведь понимают, что пострадают и они, если я достанусь ларконам или магам.

Тим криво усмехнулся.

— Ты думаешь, они смогут спасти тебя? Как я уже говорил, у них не хватит сил, это во-первых. А во-вторых, они так же, как и все, захотят использовать твои возможности. Ты это понимаешь? Представь, что они не только получили крылья, а еще и силу истока. Хотя, признаюсь, при их чести они навряд ли решат свергать короля. Скорее станут его силовым барьером. Но... Дина, я бы в это меньше всего верил. История вернется. Ларконы для того, чтобы заполучить силу истока, все-таки договорятся с магами, и вместе они уничтожат Пикси, а потом и правительство.

Я понимала. Я все понимала. Я смотрела на Тима и понимала, что попала хуже некуда.

Нервными, дрожащими пальцами провела по лицу. Кожа была холодной... Не просто холодной, ледяной, словно из меня всю кровь выкачали, и колдовство, то облачко, что в напряжении замерло внутри, стало ледяным комом.

К кому бы я ни обратилась, для всех я стану ресурсом, который нужно использовать. Я не была для них человеком, когда попала в этот мир, а теперь и ведьмой не стану...

Жрица...

Почему бабушка мне этого не рассказала? Почему скрывала? Почему я просто не могу вернуться в свой мир?

— Жрица... — повторила я едва слушающимися губами. — Да я даже свою силу толком не контролирую. Я не могу удержать выплески. Я... я тень рядом с собой увидела и до сих пор не понимаю, как такое вообще возможно. Меня научили хоть как-то сдерживать колдовство. И это все что я могу! Какая из меня жрица?! Может, ты ошибаешься?

Я смотрела в лицо мага, и мне очень хотелось, чтобы он сказал, что это шутка. Я уже готова быть просто высшей ведьмой, вернуть крылья, или что там еще надо — тоже сделаю. Можно я открою исток и пойду домой? Можно я не буду участвовать в заговорах? Сами разбирайтесь здесь со своим миром, с ларконами и магами.

Но Тим смотрел слишком серьезно.

Нет, это не шутка, и он не ошибается. Меня будут использовать и заставлять направлять энергию истока туда, куда нужно. Мною будут пользоваться, пока я либо не погибну, исчерпав весь свой ресурс, как это было с простыми ведьмами, либо во мне просто отпадет необходимость... И вот когда она исчезнет... исчезну, видимо, и я.

— Я не просила этой силы, Тим. Я не хотела быть ни ведьмой, ни жрицей. Никем. Я просто хочу вернуться домой. Ты понимаешь? А теперь выходит, что меня никто не отпустит. Ни маги. Ни драконы. Никто.

Горло сжало. Еще немного, и я сорвусь на слезы и истерику...

Я отвернулась от Тима, стараясь не показать ему, что на грани.

— Дина, — тихо попросил он. — Посмотри на меня.

Я не хотела. Мне было страшно. Вот сейчас я гляну и расплачусь. Хотя какая, к чертям, разница. Я просто девушка, загнанная в угол чужими играми.

Я подняла на него глаза.

И наткнулась на переживающий взгляд.

— Я пришел сюда, чтобы помочь.

— Помочь? — почти на всхлипе спросила я. — Чем мне можно помочь?

— Ты должна сделать выбор, — строго сказал Тим.

— Выбор? — я нервно усмехнулась. — Выбор между чем или кем? Между драконами и магами? Выбрать, кому позволить себя использовать?

Меня начало трясти.

— Ты можешь уйти со мной, — произнес он твердо. — Я знаю, что это звучит безумно. Но... Ты откроешь исток. Ты сможешь это сделать. Я научу тебя использовать твою силу. Я знаю как. У нас целая академия посвящена всяким колдовским штукам, не зря маги когда-то состояли в союзе с ведьмами. Я научу, и ты откроешь исток. Но откроешь его для себя. С его помощью ты сможешь защититься, не отдать силу кому-то, а направить ее на саму себя. Ты понимаешь?

Я вцепилась в край стола побелевшими от напряжения пальцами.

«А такое возможно?» — пульсом простучало у меня в висках.

— И тогда ты сможешь сама диктовать условия, — продолжал маг. — С силой госпожи Хаоса, с силой истока ты сможешь стать его единоличной обладательницей. Возможно, даже сможешь вернуться домой. Ты понимаешь, что это за сила? Что за магия? Такой не будет ни у кого на Элириане.

— Вернуться домой? — чуть слышно повторила я с недоверчивой надеждой.

— Да, — выдохнул Тим. — И я помогу тебе... Ты слышишь? Просто пошли со мной.

Эфи на моем плече заерзал. А мне вдруг вспомнились слова бабушка: не доверяй магам.

— А что тебе за интерес, чтобы я получила магию истока? — спросила напрямую.

Тим мягко улыбнулся, и снова на щеках заиграли ямочки.

— У меня нет никакого интереса. Я просто хочу, чтобы ты вернулась домой. Мне больно смотреть, что ты попала в такую ситуацию... Ты не должна была быть в этом мире. Ты другая. Я не хочу, чтобы кто-то использовал тебя. Я безумно устал от этой гонки за ведьмой. И я меньше всего хочу, чтобы ею была ты.

— Очень удобно, — сказала я глухо. — Сначала рассказать, что все вокруг хотят меня использовать, а потом предложить единственное спасение — себя. Тим, ты прости, но я не верю, что ты просто безвозмездно хочешь мне помочь.

— А кто сказал, что безвозмездно? — спокойно ответил Тим. — Я говорю, что знаю путь, при котором ты сможешь стать свободной. А Элириан получит магию, но она достанется тогда не только высшим магам и ларконам, а всем. Ты разрушишь их замыслы, и, поверь, так будет лучше. Наш мир будет жить своей жизнью, привыкая к неограниченному потоку магии. А ты наконец будешь дома.

Дома. Как же я хотела домой.

Сколько раз я уже лелеяла в себе эту мысль, эту надежду — попасть в свой мир, и отгоняла ее, чтобы не сойти с ума. Сколько раз заставляла себя выживать здесь, понимая, что иного выхода уже нет. Потому что, если все время думать о доме, о родителях, о своей жизни, о том, что все это вообще не должно было со мной случиться, можно просто не выдержать.

И вот мне предлагают вернуться в свой мир. Но что-то внутри не доверяло и упиралось этому шансу.

«Что не так?» — спрашивала я саму себя, и не слышала ответа.

— Ты уверен, что я смогу вернуться домой?

— Исток — колоссальная сила, Дина, — твердо заявил Тим. — Он способен сделать намного большее, чем ты даже можешь себе представить.

Сердце сжалось.

«Домой. Домой», — стучало во мне набатом, заглушающим предчувствия и тревогу.

— Я должна дать ответ сейчас?

Маг смотрел внимательно.

— Есть вероятность, что, когда ты вернешься, Алекс и Рейнер уже будут в курсе, кто ты, и тебе просто не позволят больше покинуть академию.

Эфи перепрыгнул на мою руку, скатился к ладони и вцепился в мой палец, запрокинул круглое тельце, смотря на меня огромными круглыми глазенками.

— Диара, не нужно идти за ним, Диара...

Я склонилась к эфирику.

— Я могу вернуться домой, ты понимаешь, Эфи... Домой... Пойми меня...

Он сильнее вцепился в мой палец.

— Диара...

Я погладила малыша и подняла голову на Тима.

— Сколько по времени займет научить меня пользоваться колдовством так, чтобы я смогла открыть исток?

Он ответил не задумываясь.

— Все, что тебе надо, — это понять, как руководить тем, что в тебе. Учиться полностью колдовству нет необходимости. Оно же тебе нужно только, чтобы открыть исток. А это не больше пары дней. Да и не нужны тебе знания. Как только контроль будет полностью в твоих силах, ты будешь в состоянии управлять им и всем, что называется колдовством. Я отведу тебя в место, где нас не найдут...

— А исток, как мы его найдем? — торопливо спросила я.

Тим вздохнул.

— Согласно старым записям, исток находится в Черных песках, у подножия храма жриц. Это довольно далеко отсюда. Но с помощью твоей силы и... — Он глянул на эфирика. — мы сможем построить портал. Я покажу тебе примерные координаты, и Эфи сможет выстроить путь. Силы ты ему дашь.

Я глянула на малыша.

Он насупился.

— Пожалуйста, — умоляюще попросила я.

Эфирик закатил глаза. С грустью посмотрел на меня. Он явно не разделял моего решения, но и бросить меня не мог.

Я отодвинула кружку с недопитым морсом и встала.

— Я пойду с тобой Тим.

Маг улыбнулся.

— Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, — проговорил, поднимаясь следом за мной. Накинул на голову капюшон. Я сделала то же самое.

Сунула Эфи в карман, и мы вышли из таверны.