Глава 4

Я тихо, на цыпочках, вошла в комнату. Сразу заметила, что ни пакетов, ни коробок не было — как и вещей. Судя по всему, Элара и правда все разложила по местам. Разве что на спинке стула осталась фланелевая розовая пижама с изображением маленьких дракончиков. Я так понимаю, это мне. На воротничке была этикетка салона мадам Нийон.

«Мило», — подумала я и оглянулась на виверну. Комнату освещал настольный светильник, низко склоненный над мнемором. Элара перед сном делала домашнее задание и повторяла заклинания по темной магии. Мне бы тоже стоило, вот только я слишком задержалась, и спать хотелось очень сильно. Я осторожно скользнула пальцами по мнемору, закрывая экран. Тот мигнул и потемнел.

Элара зашевелилась на кровати.

— Диара? — спросила сонно.

— Да, я... спи.

— Ты чего так поздно? Где была? — протянула она, не открывая глаза и подтягивая уголок одеяла под щеку.

Я сняла жакет и кинула его на спинку второго стула.

— Рейнер придумал для меня слишком много заданий, пытаясь понять, что во мне за магия. Пришлось задержаться.

Девушка широко зевнула. Потом все же приоткрыла глаза.

— И как? Получается? — спросила вяло и веки закрыла.

— Ты спи, — сказала я. — Завтра расскажу.

— Угу, — выдавила виверна. И совсем уже тихо буркнула: — Да, давай завтра...

Я немного постояла, слушая, как дыхание девушки становится ровным. Вдохнула и направилась к шкафу, по пути расстегивая на себе рубашку. Я собиралась взять полотенце и сходить в душ перед сном. И почти дошла, вот только, когда уже коснулась ручки шкафа, мое внимание привлекло окно... а вернее, то, что было за ним.

Мягкий желтый свет фонарей стелился по аллеям. Но не он заставил меня напрячься... Боковым зрением я уловила движение. И от мгновенного ощущения дежавю стало не по себе. Даже мурашки по коже прошли. Я медленно повернула голову, сделала шаг к окну.

Занавеска была отдернута, и форточка чуть приоткрыта. Через кристально чистое стекло хорошо просматривалась площадка перед академией: аллея и лавочки на ней, уходящие в глубину сада. А еще беседки... Они практически не освещались, лишь лунный свет слегка озарял затянутые растениями жердочки стенок.

Так вот, по аллее медленным, прогулочным шагом шел старик. Чуть сгорбленный, в коричневой шляпе с небольшими полями, в сером плаще, с шарфом, закрывающим большую половину лица, и уж совсем неуместными для ночи темными очками. И хотя двигался он неторопливо, но уверенно и элегантно, мягко опираясь на трость. Та поблескивала черным набалдашником, ловя свет фонарей.

Я нервно сглотнула.

Сердце ударило глухо и тяжело.

Это был тот самый старик, который преследовал меня в моем мире... тот самый, который поджидал меня у моего дома, и его спугнул Владлен... Вот только теперь Владлена здесь не было. И, кажется, старик об этом знал: уж слишком беззаботно он прогуливался по аллее.

«Может, это Лисандр?» — мелькнуло у меня.

Еще недавно я была уверена, что преследующий меня в моем мире старик и серебряноглазый, сидевший в беседке у моего дома, — это Лисандр. Тот самый, которого я встретила в кабинете Алекса. Дедушка Тима. Высший маг.

Вот только теперь, смотря на старика, я думала:

«Почему я решила, что это один и тот же человек? Зачем Лисандру следить за мной в академии драконов? Так, стоп. Рейнер говорил, что Алекс сегодня занят. Может, старый маг приходил к нему и вот вышел прогуляться по аллее и... Нет. Даже когда он был у ректора, то не вышел из кабинета, а покинул его прямо из него, через портал...».

Что-то мне подсказывало: драконы, не слишком любящие магов, вряд ли позволили бы высшему магу прогуливаться по аллеям академии. Тем более в одиночестве.

Я вгляделась пристальнее. Шарф и очки отлично закрывали его лицо.

«Может, я путаю, и это совсем не Лисандр. Мало ли какой маг мог оказаться здесь. И вообще, почему я решила, что это маг?»

Сомнение разрасталось все сильнее. А я все пристальнее смотрела на старика, идущего по аллее. Шаги у него были мягкие, неторопливые и как будто даже плывущие. Он свернул к беседке и остановился.

Я про себя прикидывала: Лисандр был статным магом. Даже несмотря на возраст, выглядел довольно подтянуто. У меня, конечно, не идеальное зрение, вот только странный старик кажется совсем не той фигуры, что у Лисандра. Хотя плащ значительно скрывал фигуру, и я могла ошибаться. Но нельзя было упускать того, что он горбился. А высший маг, если мне не изменяла память, стоял посреди кабинета Алекса с совершенно прямой спиной. К тому же походка незнакомца отвергала мое первое восприятие его как старика. Теперь-то я на это обратила внимание. Слишком легкая походка. Никуда не торопясь и делая небольшие шаги. Так ходят более молодые люди...

«Люди, — я усмехнулась. — В этом мире людей я еще не встречала. Магов, драконов, виверн... а вот людей в моем привычном понимании — нет. Вот и старик этот — невесть кто».

Позади раздалось легкое шевеление. Это Эфи выполз из кармана жакета и, зевая, уставился на меня. Слегка подпрыгнув, пролетел и уселся на мое плечо.

— Спать пора, — донеслось мне ласково.

Я покачала головой и кивнула в сторону странного старика:

— Ты его видишь?

Эфирик уставился в указанном направлении.

— Вижу... — отозвался глухо.

И тут, словно ощутив наши взгляды, старик поднял голову. Я не могла видеть направление взгляда — его отлично скрывали очки, — но была точно уверена: смотрит он на меня.

А потом старик приподнял одну руку в темной перчатке и помахал... мне... Странное это было движение. Слишком не мужское. Что-то в нем было женственного. Ладонь... узкая, с явно длинными пальцами... И сам жест...

Голову сжало болезненными тисками. Настолько резко, что я тихо охнула, зажмурилась от неожиданности, сжала пальцы на подоконнике, стараясь не упасть, вдохнула... и боль тут же отпустила.

Я снова распахнула глаза, вслушиваясь в звуки комнаты. Не разбудила ли Элару...

Нет, девушка продолжала спокойно дышать, видя очередной сон.

Я метнула взгляд к старику.

Он уже отошел от беседки, подошел к ближайшей скамейке и сел на край, сложил руки на набалдашник трости. Голова его была все так же приподнята, и, судя по всему, он продолжал смотреть в сторону моего окна. А вернее — на меня.

У меня во рту разом пересохло...

Эфи на моем плече напрягся. Маленькие лапки сильнее впились в ткань рубашки.

Отчего-то мне казалось, что старик улыбается... что под шарфом растягиваются губы... Нет, это, вероятно, разыгралась моя фантазия. Но я точно теперь была уверена, что это не обычный старик. И, скорее всего, не Лисандр.

— Эфи... — выдохнула я так тихо, словно боялась, что незнакомец меня услышит. — Отведи меня к Рейнеру. Сейчас же.

Эфирик отчаянно закивал. Взметнулся в воздух и быстро создал для меня портал.

Я отвернулась от окна и без раздумий шагнула в дрожащее марево.

И сразу же оказалась в мужском общежитии.

Небольшой коридор был пустым и тихим. Свет десятка магических огоньков под потолком хорошо разгонял тьму.

Я оглянулась. Немного удивилась. Может, я чего-то не понимала... Я стояла в небольшом коридорчике, где было всего две двери: одна позади меня, другая — прямо напротив. А дальше коридор сворачивал влево и вправо.

Интересно. Хотя, Рейнер племянник ректора. Может, у них здесь для таких особых и комнаты особые.

Правда, выбирать, в какую из двух дверей мне нужно, не пришлось. Эфи уверенно ткнулся в ту, что была сразу напротив меня.

Я подошла и постучала.

Услышала тихое вошканье.

Постучала снова, сильнее.

За дверью что-то шлепнуло, стукнуло. Потом раздался низкий, раздраженный голос:

— Кто?

— Это я, Диара, — отозвалась я негромко.

Послышались шаги, а следом дверь распахнулась.

На пороге возник Рейнер.

И я на какое-то время просто зависла.

Парень был практически голым.

На нем были только плотные, обтягивающие трусы.

Нет, я, конечно, понимала: ночь и все такое... Спал, дракончик... Вот только... блин, я не ожидала, что он вот в таком виде откроет мне дверь.

Обнаженный, спортивный торс, немного темных волос на груди и животе, структурные плечи. Я никогда не видела Рейнера раздетым.

И да — он не был качком, не имел показной груды мышц. Все в нем было в пределах нормы, только эта «норма» выглядела так... привлекательно.

Рейнер припал плечом к косяку, смотря на меня.

А я наглым образом его разглядывала. Хотя, казалось бы, чего я не видела в мужском теле. Однако... взгляд скользил по нему сам собой. От груди к животу и ниже...

— Ты пришла, чтобы на меня пялиться? — насмешливо поинтересовался парень. — Нравится?

Меня бросило в жар так, что уши вспыхнули. Я дернулась, вскинула голову, наткнулась на сузившиеся, насмешливые глаза Рейнера. Тут же отвела взгляд, скользнув им за спину парня.

Всего пару секунд я успела увидеть комнату. О да, племянник ректора академии имел явно более приличные апартаменты, чем простые студенты. Комната была большой. Очень большой. Попалась на глаза зеркальная стена, камин и шкура невесть какого белоснежного зверя на полу. А еще светло-серый диван и кресло, низкий столик... Кровать...

На кровати мой взгляд и остановился. На ней, сложив ноги в позе лотоса, сидела девушка, опустив голову и рассматривая что-то, лежащее на коленях. Длинные золотистые волосы скрывали обнаженные плечи и мягкими волнами ложились на бедра и простынь, в которую она была укутана.

Странно: хотя волосы девушки явно намекали на ее принадлежность к роду Зари, кажется, это была не Мади...

Девушка ощутила мой взгляд и начала уже поднимать голову, как Рейнер встал поперек входа, закрыв мне весь обзор.

— И что привело тебя ко мне в столь поздний час? — очень сдержанно поинтересовался он, оттесняя меня от двери и прикрывая ее за собой.

А я вместо того, чтобы ответить, вдруг ляпнула:

— Я думала, что ты с Алексом обсуждаешь происходящее со мной. Но вижу, ты нашел более интересное занятие. И разве я не могу приходить в любой момент? У нас ведь, кажется, брачные узы... или как там... узы избранников...

Рейнер заметно изменился в лице. Прищурился. Челюсть его напряглась, во взгляде мелькнул раздраженный холод.

— Что тебе нужно, Диара? — очень медленно проговорил он, так, словно из-за всех сил пытался быть сдержанным. — Ты ведь знаешь, для чего на тебе этот артефакт. Хочешь снять? Я могу устроить это хоть сейчас. И могу рассказать, куда ты пойдешь дальше. Особенно после всего случившегося в академии... к магам.

Я передернула плечами. Нашел чем пугать.

— Так может, мне у них лучше будет, — сказала совершенно спокойно.

У Рейнера щека нервно дернулась, и в глазах мелькнула неприкрытая злость.

— Как только узнаю, кто ты, и смогу снять наше гребаное проклятие, сразу отпущу на все четыре стороны, — прошипел он очень тихо. — Я и правда ходил к Алексу. Но ни его, ни Кадеска в академии нет. Я подозреваю, что близняшки уже успели нажаловаться на тебя отцу, и ректора с магистром по колдовству вызвали на совет.

Он глубоко вздохнул и на выдохе добавил уже более сдержанно:

— Поверь, я очень хочу понять, что с тобой происходит. Но это совсем не значит, что я не могу после напряженного дня отдохнуть и расслабиться.

Теперь нахмурилась уже я.

— Конечно, можешь... — сказала, отступая назад. — Просто... ты обещал защищать меня.

— Я и не отказываюсь.

— За мной следят... — выдавила я. — Там, на улице, странный старик... вероятно, маг. Он следил за мной в моем мире — и теперь появился здесь. Я думала, что это Лисандр, но теперь у меня есть сомнения.

— Лисандр, — повторил Рейнер и свел брови. Во взгляде его тут же появилось напряжение. — Очень сомневаюсь, что здесь мог быть маг. Маги без разрешения и предупреждения не могут проходить на территорию академии драконов, даже если они высшие.

— Но там точно кто-то есть, — упрямо сказала я. — Эфи тоже его видел. На аллее сидит старик. И я не думаю, что это кто-то из драконов.

— Я тебя услышал, — коротко кинул Рейнер. — Подожди минуту здесь. Я быстро.

И он торопливо вошел обратно в свою комнату.

Я осталась в коридоре. Глупое ощущение, словно меня выставили за дверь. Хотя меня в комнату даже и не впускали. Ну да, там у него... кхм... кто-то там, и Рейнер вряд ли позволит мне познакомиться с его новой... ммм... «пассией»?

Не прошло и пары минут, как староста некродраконов снова вынырнул — уже одетый: в рубашке и брюках, заправленных в высокие сапоги, и на ходу застегивая пуговицы плаща. Он быстро захлопнул за собой дверь, и все равно мое любопытство заставило меня успеть глянуть в проем.

Девушка уже не сидела, а лежала на кровати, прикрытая белоснежным пледом.

И мне стало неприятно.

Нет, это была не ревность.

Просто вспомнилось, что сказала мне Мади: «Рейнер использует и бросит».

И тут же гулом в сознании пронеслись сказанные им еще пару минут назад слова: «Как только узнаю, кто ты, и смогу снять наше гребаное проклятие, сразу отпущу на все четыре стороны».

Мне прямо показали: весь интерес Рейнера — только в том, что я ведьма.

И именно эта мысль кольнула. Как только узнают, кто я, — используют и выбросят... и мне повезет, если к тому времени уже откроется портал в мой мир и меня отправят обратно в него. Хотя чем дальше, тем меньше мне в это верилось. Снова вспомнились разговоры о пропавших ведьмах. Может, я стану одной из них.

А сейчас, пока я еще нужна, Рейнер старается делать вид заботливого жениха. Вот только в его койке лежит другая девушка, — а сам он мечтает побыстрее разобраться со мной...

Нет, не то чтобы я желала оказаться на ее месте. Но и понимать, что я нужна до поры до времени, тоже не слишком приятно. Каждый раз ловить себя на мысли, что вот сейчас поймут: я не та — и избавятся. Или наоборот, что я та — и... что тогда? Я и сама не знала. Начнут усиленно учить? Сделают из меня ведьму, способную снять проклятие? Или есть какой-то другой план?

Хотя не важно. Ни в одном из вариантов я не видела себя счастливой, благополучной ведьмой. Или не ведьмой... Что будет со мной в обоих случаях, я не знала. Но чувствовала, что драконы явно не договаривали о моем будущем. И это было самое неприятное и тревожное.

Мы с Рейнером вышли на улицу. Ночь была тихой и немного прохладной. В такое время студентов на территории академии уже не было.

Каменные дорожки тянулись между корпусами, освещенные фонарями.

Я, следом за некродраконом, прошла до аллейки напротив окон женского общежития. Туда, где еще недавно на скамейке сидел старик. Только теперь здесь было пусто.

— И где ты его видела? — поинтересовался Рейнер, обводя взглядом аллею, беседку и скамейки.

— Вот здесь и видела, — кивнула я на ближайшую.

Рейнер подошел к ней, поднял руку — и пространство перед нами на секунду осветилось. С пальцев осыпались на деревянные доски скамьи яркие искры, и та вся засветилась. В воздухе прорисовался неясный силуэт, показывая сумрачный отпечаток. Так, будто серебристая тень старика на мгновение появилась на скамье.

Рейнер всмотрелся в нее... Отпечаток вспыхнул и потух. Парень снова провел ту же манипуляцию руками — и я увидела, как он нахмурился. Призрачный отпечаток больше не проявлялся.

По воздуху побежали узоры — мне даже показалось, что они ищут след. Но, отдалившись едва на пару метров, они вспыхнули и исчезли.

Рейнер хмурился сильнее. Я видела, как он напрягся и даже дышать стал тяжелее.

Оглянулся на меня.

— Ты совсем не смогла его рассмотреть?

Я развела руками.

— Даже если бы и попыталась, он был в темных очках и шарфе. Серый плащ... Трость у него еще была. С набалдашником вроде как у Алекса... только набалдашник черный...

Рейнер вздохнул.

— Ни о чем... Это могла быть как просто трость, так и путеводитель или магический артефакт. Хотя по поводу мага я очень сомневаюсь. Их энергия отличается от драконьей и обычно ощутима. А здесь... Я смог увидеть образ всего на секунду, но даже не успел сделать слепок или отпечаток. Это не энергия магов или драконов... — он резко развернулся, прошел вдоль скамейки, всматриваясь в нее. — А здесь вообще энергии либо нет, либо кто-то смог уничтожить след. Сомневаюсь, что это был маг... но, то, что здесь кто то был, точно.

— Что это значит? — обеспокоилась я.

Рейнер сделал шаг в сторону, оглядел дорожку аллеи, скамейку, землю вокруг. Потом резко поднял взгляд на меня.

— Я не знаю... С тех пор как я тебя нашел, все как-то странно происходит. Кем бы ни был этот старик, у меня всего один вопрос: как он вообще прошел через драконью защиту, мимо стражей и постов академии?

Рейнер в очередной раз вскинул руки и направил по тропинке золотистые нити. Узор скользнул, протянулся чуть дальше чем на два метра — и исчез.

— Невероятно... — проговорил парень. — Просто нет следа.

Он снова глянул на меня. Я стояла, прижимая к груди Эфи. И, наверное, у меня был очень напряженный, а может, даже испуганный вид. И мне было чего бояться: мало мне неопределенности в академии драконов и в моей собственной жизни — так здесь еще какие-то странные личности появляются, про которых ничего не может сказать даже староста некродраконов.

Рейнер шагнул ко мне.

Я вскинула голову, смотря в его лицо.

— Не переживай, я разберусь. — сказал он уверенно, но меня его тон мало успокоил.

Парень взял меня за локоть и потянул к академии.

— Идем. Я провожу тебя до общежития.

По пути Рейнер задавал вопросы.

— Когда ты увидела старика в первый раз?

— В моем мире. Он шел за мной по улочке. А потом сидел у моего подъезда... тогда его спугнул Владлен... Мне показалось, что он знает, кто это. Старик даже вроде испугался его и исчез... а потом...

— Владлен? — переспросил Рейнер. И тут же вздохнул. — Очень жаль, что его нет. Вероятно, он смог бы нам кое-что прояснить.

Я растерянно посмотрела на парня.

— Что значит «нет»? То есть если координаты моего мира сместились, то и он не сможет попасть в Элириан? Разве ваш мир не остался на том же месте?

Рейнер почесал затылок.

— Так-то оно так. Но... Элириан остался на своем месте согласно общим координатам миров. А вот относительно твоего мира он... как бы тоже изменился. Координаты те же, но объект на другом месте по протяженности построения портала. То есть Владлен, чтобы попасть в наш мир, должен узнать, в какой точке находится сейчас ваш, и построить соответствующий путь. Но, насколько я понимаю, в вашем мире просто не существует учреждений, где можно создать подобную проекцию карт координат миров, и...

— Владлен — ректор моего института, — нахмурилась я. — Может, он сможет. Не просто так же он им стал...

— Поверь, это было бы лучшим решением проблемы с твоим порталом, — кивнул парень. — Но пока что Владлен застрял в твоем мире. А мы — в этом... И тот, кто следит за тобой, тоже с нами...

Я вздохнула.

— Я, когда Лисандра в кабинете Алекса увидела, думала, что это и есть он. Но там, в моем мире, был еще один, который следил за моим домом, с серебряными глазами. И мне почему-то думалось, что все это один человек.

— Лисандр? — усмехнулся Рейнер. — Ну, может, за твоим домом он и мог следить, чтобы проверить, та ли ты самая. Но чтобы блуждать за тобой по улочкам города... И эта история с Владленом... Лисандр не стал бы пугаться Оракула. Скорее уж прямо там заявил бы о твоей принадлежности магам. Нет... Это точно не Лисандр.

— А еще когда старик смотрел на меня, то резко заболела голова, — добавила я. — Что-то вроде щелчка внутри... очень болезненного.

Рейнер глянул на меня озадаченно и вопросов больше не задавал.

У коридора крыла женского общежития он остановился.

— Ложись спать, Диара, уже поздно. Я постараюсь разобраться в происходящем. Доброй ночи.

Развернулся и пошел обратно.

Я смотрела ему вслед несколько секунд и мимолетно подумала, что он торопится к своей пассии, а не разбираться со странными пришествиями, происходящими у меня.

Мысль кольнула — и тут же отпустила.

Пусть торопится куда хочет, мне бы самой понять, что происходит.

Я развернулась и тоже пошла к своей комнате.

В ней было темно, свет настольной лампы угас. Тишину разбавляло только тихое дыхание Элары.

Я подошла к стулу, где висела моя пижама, скинула одежду. В душ я уже не пошла. Натянула пижаму и прямо так улеглась в постель.

Эфи по привычке устроился на подушке рядом.

Усталость мгновенно закрыла мне глаза, и я, даже не осознавая, почти сразу провалилась в мир Морфея.

Сновидение был необычным. Я снова видела старика. Он сидел на краю скамейки, а я стояла в нескольких шагах от него.

— Кто ты? — спросила я.

Он приподнял голову и снял темные очки. Красивые миндалевидные глаза цвета густого серого тумана глянули на меня. Я видела, как в их глубине медленно прокручиваются серые воронки, делая взгляд невероятным, нечеловеческим...

И это были не старческие глаза. Это были глаза молодой женщины — без морщинок и тени времени. Теперь я поняла, откуда и та аристократическая походка, и неторопливые шаги.

Женщина поднялась, все так же опираясь на трость, и выпрямилась, враз перестав горбиться и становясь значительно выше меня. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть в ее укутанное шарфом лицо. А она взмахнула тростью в воздухе: черный набалдашник вспыхнул, окутался черной дымкой… И пространство лопнуло. Нет, не появился портал в виде привычного мне серого смерча, втягивающего в другой мир или переносящего через расстояние. Пространство лопнуло самым настоящим образом. Тонкая щель раскроила аллею, раскрывая темную бездну.

Незнакомка оглянулась на меня. Воронки в серых глазах вспыхнули, потемнели — и женщина шагнула в тонкую прорезь пространства, прямо во тьму.

— Кто ты?! — крикнула я ей вслед.

В тот же момент все вокруг вспыхнуло искрящейся дымкой, и я проснулась от собственного крика.

Или это был не крик.

Громкий гул академии пронзил слух, объявляя о подъеме.

Сердце у меня громко стучало.

Я сделала глубокий вдох-выдох, стараясь привести пульс в порядок, и села...

Пора было собираться на лекции.