Глава 3

— Вас не учили стучаться!

Недовольный и крайне раздраженный голос магистра Кадеска я узнала сразу.

— И что... а вернее, кто это... Хотя не говорите, я догадываюсь... Однако очень любопытно. Почему девушка в таком виде?

Меня посадили в кресло, и плащ с головы стянули.

Я прищурилась. Моргнула. Оглянулась. Рядом со мной встала Элара. А за спиной Рейнера угадывался силуэт Кая. Магистр стоял у стола.

Я кашлянула остатками дыма.

— Ага... — уставился на меня магистр, а потом бросил взгляд на Рейнера, следом — на виверну и Кая. — Вам не кажется, что лучше бы было отнести ее к ректору?

— Ректора нет в академии, у него возникли дела, — сдавленно проговорил Рейнер.

Кадеск понимающе кивнул и покачал головой.

— Что-то подсказывает мне, что после того, что я сейчас увидел, дел у Алекса возникнет еще больше, не так ли?

Староста некродраконов не ответил, но посмотрел на преподавателя взглядом, полностью подтверждающим его предположения.

Магистр сложил руки на груди, всем видом показывая, что готов нас слушать.

— У Диары случился конфликт... кхм... — Рейнер кашлянул.

— С близняшками Ксаррин, — вставила Элара.

Кадеск приподнял брови.

— Прекрасный выбор для конфликта. Насколько я понимаю, наша ведьма легких путей не ищет.

— Они поругались... — добавил Кай. — И тут у нее снова дым пошел и тени...

— Поругались... — протянул Кадеск и глянул на Рейнера. — Подробнее расскажите.

Рейнер рассказал очень подробно, даже момент, когда меня плащом закрыли.

Магистр слушал внимательно, хмурился, качал головой, а потом посмотрел на меня.

— Диара, вы понимаете, что вообще делаете? Хотя, судя по всему, да. Просто сдержать себя не можете. И это очень плохо. Я уверен, что конфликт с парочкой рода Ксаррин для вас только начался.

В душе неприятно кольнуло, подсказывая, что он прав. Это начало конфликта. А что, если Элли меня специально на него вывела? Только зачем? Я задумалась.

Кадеск вздохнул и прошел к креслу у стола. Взял книгу, лежащую на нем.

Открыл ее на закладке.

— Как бы это ни было удивительно, но я начал изучать феномен, происходящий с Диарой. Уж слишком все необычно: и то, что она дым выплевывает... и ее реакции... Мы и правда до этого не сталкивались с таким случаем. Ведьмы бывали всякие, но подобное происходит впервые. И меня это очень заинтересовало. Не каждый день встречается кто-то, о ком я так мало знаю. Пришлось порядком порыться в архивах библиотеки. И вот что я нашел...

Он сел в кресло, посмотрел в книгу и выдал:

— Дух ведьмы... У ведьм высшего сословия существовал некий дух ведьмы. Это что-то вроде защиты носителя колдовством, переданным по наследству. Этакая внутренняя пороговая граница... И чем сильнее ведьма, тем сильнее у нее этот дух. До сих пор мы не встречали ведьм более высшего порядка. А Диара, вероятно, все же именно такая. Все, кто до нее приходили в наш мир, были значительно слабее. Поэтому мы и не сталкивались с таким проявлением духа. Как я уже и предполагал ранее, ее магия реагирует на факторы угрозы. А учитывая все, что в ней скопилось... думаю, это тот самый дух ведьмы. То есть у вашего феномена есть название. И я считаю, что это именно он.

Магистр на секунду замолчал, почесал затылок и продолжил, уже глядя прямо на меня:

— Ведьмы по натуре своей очень своевольны и никому не позволяли себя... ну, скажем так, обижать. Дух ведьмы — это дух той самой древней свободной и строптивой сути, которая, пока вы не научитесь управлять магией и сами себя защищать, создает для вас этакую... защиту. И если я правильно понимаю, утихомирить духа практически невозможно.

Мне совсем не по себе стало. Мало приятного осознавать, что во мне существует некое совершенно неуправляемое колдовство.

— То есть дух ведьмы перестанет проявляться сам, когда я научусь себя защищать? — спросила я.

Кадеск кивнул.

— Судя по всему, именно так. И все, что я могу посоветовать, — стараться избегать конфликтов и как можно быстрее учиться колдовать.

— Легко сказать, — вздохнула я.

— Значит, усилим практику, — спокойно заявил Рейнер. — Я уже договорился с Алексом о дополнительных занятиях для тебя. Теперь мы их увеличим.

Я задрала голову, глядя на парня, и в очередной раз назойливо зажужжала мысль: а не он ли уничтожил портал в мой мир, чтобы быстрее сделать из меня ведьму? Времени-то теперь у меня куда больше, никуда не нужно уходить.

Я так внимательно, с таким подозрительным прищуром смотрела на некродракона, что Рейнер нахмурился и буркнул:

— Даже не думай! У меня силенок не хватило бы перекрыть портал в твой мир. Я уже говорил об этом. И могу повторить. Ни я, ни Алекс не причастны к исчезновению портала в твой мир.

Я отвернулась.

В сумке грустно вздохнул Эфи. Он там сидел тихо-тихо с момента, как я дымом плеваться начала.

«Интересно, он тоже меня боится?»

Я сунула в сумку руку, и пушистик тут же прильнул к ней, погладил мне пальцы, стараясь успокоить. Нет, Эфи точно меня не боится. Это, пожалуй, единственное существо в академии, которое действительно не считает меня монстром и жуткой ведьмой, способной навести порчу или проклятие.

Я погладила мягкую шерстку и уже с глубокой грустью посмотрела на магистра. Он ответил мне сочувствующим взглядом и тут же перевел его на Рейнера.

— Вы понимаете, что практика с ведьмой, которая не осознает своих сил и имеет дух ведьмы, довольно опасное занятие?

— Более чем, — спокойно выдал парень.

Я поняла, с кем мне придется проходить практику. Никому другому Алекс, видимо, меня доверить не может. А если еще учитывать, что я как бы принадлежу Рейнеру...

И тут я нахмурилась.

Нет, дело не в том, кому меня можно доверить, а именно в том, что я принадлежу этому некродракону. Мое колдовство уже навело порчу на Тима только потому, что восприняло его как соперника Рейнера. И, вероятно, оно так же может отреагировать на любого другого. Как там назвал это Кадеск? Дух ведьмы... Не слишком ли молчаливо принял он моего избранника? Как любопытно: наша связь с черным драконом, судя по всему, опасений у моего колдовства не вызвала.

— То есть, пока я не научусь работать с колдовством, дух ведьмы будет разносить в пух и прах любого, кто, по его мнению, посмотрит на меня косо или слово поперек скажет?.. — подвела я неутешительный итог.

— Примерно так, — согласно кивнул магистр. — Не самое плохое качество, скажу вам... но, учитывая, кто вы, вас начнут воспринимать как угрозу. Что, собственно, уже и происходит. И это очень плохо.

Он глянул на Рейнера и вздохнул.

— Ксаррин обязательно воспользуются тем, что произошло. У вас примерно сутки, чтобы придумать, как защитить Диару.

После чего магистр поднялся и взял в руку ту самую книгу о ведьмах.

— Я постараюсь поискать еще что-то о вас, Диара. Вы первая ведьма, о которой я слишком мало знаю. Надеюсь, я вам помог.

После этой фразы Рейнер скупо кивнул, взял меня за руку и потянул, намекая, что нам пора уходить. Я встала и молчаливо направилась за старостой некродраконов. Элара с Каем переглянулись и пошли за нами к выходу.

— Сколько еще у вас сегодня лекций? — уже в коридоре спросил Рейнер.

— Две, — вместо меня ответила виверна.

Парень кивнул.

— Отлично. Тогда сразу после них я жду тебя, Диара, на крытом полигоне.

— Мне нужно будет переодеться, — выдохнула я.

— Надеюсь, полчаса тебе хватит, не задерживайся, — кивнул он и махнул Каю, после чего бросил мне: — До встречи.

Парни развернулись и пошли в другую сторону, а мы с Эларой — на свои лекции.

— Ну вот, — сказала подруга, вздыхая. — Теперь точно начнется. Кадеск прав: близняшки, особенно Элли, тебя не простит. Она из кожи вон лезть будет, чтобы тебе насолить.

Я хмуро покачала головой.

— Знаешь, после фразы Кадеска я вдруг подумала: а если они специально это сделали? Ларконы не хотят, чтобы черные вернулись на свое место у короны, и они готовы на многое, чтобы предотвратить появление ведьмы, способной снять проклятие.

Элара замедлилась, чуть нахмурилась.

— Ты считаешь, они думают, что ты именно та?

Я передернула плечами.

— Не знаю. Но возможно, что после случая на посвящении, когда я проявила себя не так, как другие ведьмы, у них появились такие подозрения. И ребята решили меня... ликвидировать, убрать... Короче, избавиться...

Виверна покачала головой.

— Если они так решили, то в скором времени ожидай от них новые проблемы.

Я вздохнула.

— И это пугает. Как бы не стало еще хуже, особенно с моим духом ведьмы.

Элара бросила на меня быстрый взгляд и ничего не сказала. Мы уже как раз подходили к кабинету. Она открыла дверь и пропустила меня вперед.

***

Когда мы вернулись в свою комнату после лекций, первое, что нас встретило, — коробки и пакеты с вещами, которыми были завалены наши столы.

— Во что переоденешься? — откинув сумку на кровать и открывая первую попавшуюся коробку, спросила Элара.

Я пожала плечами.

— Я еще не знаю, что там Рейнер мне отправил.

— Вот и глянем, какой вкус у нашего старосты некродраконов, — подмигнула мне виверна.

И мы, уже вдвоем, начали распечатывать пакеты и открывать коробки.

Что ж, в плюс Рейнеру: он постарался на славу. Ну или мадам Нийон.

Эфи летал над нами, с любопытством разглядывая вещи.

Нашлись здесь и черные ботиночки со шнуровкой, и мягкие полусапожки без каблука — явно для тренировок или практики. Облегающие брюки, темная туника. Пара рубашек и жилетка. Несколько комплектов нижнего белья. У меня щеки огнем вспыхнули, когда я их увидела. Надеюсь, это точно Нийон собирала. Иначе я буду чувствовать себя не в своей тарелке перед Рейнером, представляя, что каждый раз, смотря на меня, он будет примерно прикидывать, в каком из выбранного им белья я сегодня. Я запретила себе думать на эту тему, надеясь, что выбирал все-таки не он сам.

Кроме того, были здесь тапочки и танкетки. Плотные и тонкие ажурные колготки. Несколько юбок, которые очень хорошо по цвету гармонировали с рубашками и жакетом. Три плаща: один короткий, чуть ниже бедер, один длинный и третий утепленный — все темные. Собственно, как и одежда: при том, что она была явно дорогая и из хороших материалов, но ярких цветов не наблюдалось.

— Веддраки не ходят в цветном, — подметила Элара, смотря, как я разглядываю вещи.

Она вытащила рубашку, жакет и брюки.

— Я бы на тренировку пошла в этом. Давай собирайся, Рейнер, наверное, уже ждет. И не переживай, я все вещи разложу в шкаф.

Я кивнула. Быстро переоделась и вышла из комнаты.

***

Крытый полигон оказался за академией. Чтобы найти его, мне пришлось сначала спуститься в холл и внимательно рассмотреть карту академии. В поиске мне помог Эфи — указал нужную сторону. И мы вполне нормально дошли до места назначения.

Это было полукруглое здание под стеклянным куполом, с тремя входами: один большой и два рядом, чуть меньше, с прозрачными дверьми.

Я вошла.

Здесь не было ни трибун, ни арены. У противоположной стены виднелись несколько надгробий и каменная плита. Чуть дальше — высокие колонны, уходящие вверх; несколько веревок, висевших посреди, закрепленных под самым куполом; арка со странными символами; большой алтарь, на котором угадывались следы проводимых ритуалов. По периметру стояли металлические стойки с закрепленными цепями. На земле кое-где виднелись едва заметные линии, пересекающиеся в узоры, здесь явно не раз чертили магические схемы или пентаграммы.

Рейнер уже ждал меня. Парень стоял у небольшого возвышения в виде холмика, под которым, я так догадывалась, находилось какое-то умертвие. Таких холмиков я заметила несколько. Преподаватель по проклятиям и заклинаниям говорил, что этот полигон предназначен именно для работы с проклятиями, умертвиями и нежитью, а также при изучении темной магии. Именно этот полигон был оснащен системой защиты — все, что здесь происходило, не могло выйти наружу. Вероятно, именно поэтому Рейнер пригласил меня заниматься сюда. Ну да. А где еще изучать и «тестировать» мой дух ведьмы, как не в защищенном полигоне по темным практикам.

Рейнер скользнул по мне взглядом. Причем довольно оценивающим — я даже внутренне поежилась. Нужно было юбку надеть, а то стою в обтягивающих брюках, такой же обтягивающей рубашке, безрукавке и с пепельной косой. Выгляжу, наверное, классно... вот только... Он оценивал явно не меня, а то, что сделало мое колдовство надо мной, и как я выгляжу в подобранной одежде. И, судя по всему, Рейнеру мой вид нравился.

— Отлично! — высказал он свой вердикт и направился ко мне. — Ваш факультет начинает практики по колдовству и темным энергиям только на втором курсе. Но мы так долго ждать не можем. Нам бы понять, что с тобой происходит. Тем более в свете произошедшего с близняшками.

— Кадеск вроде объяснил, что это дух ведьмы, — напомнила я.

— И нам предстоит узнать, что это за дух такой и как с ним работать, — ухмыльнулся Рейнер. — По возможности усмирить.

— Кадеск сказал: мне нужно научиться колдовству и защищать себя, тогда он успокоится. А вот про «усмирить»... — теперь усмехнулась я. — Кажется, это невозможно, пока я сама не научусь колдовству.

— Усмирить можно все и всех, — строго глянул на меня парень. — Главное — понять, как. Научиться защищать себя и познать колдовство на уровне, чтобы дух успокоился, — это очень небыстрый процесс. А времени у нас мало. Поэтому сначала я хочу еще раз посмотреть на твое колдовство, а в частности — на проявление духа ведьмы. Нужно позволить ему полностью выйти, чтобы определить, насколько он силен и как вообще взаимодействует с окружающей средой.

Я оглянулась, скользя взглядом по рунам на камнях и надгробиям.

— Это для этого ты меня сюда пригласил заниматься?

Он кивнул.

Я против воли усмехнулась.

— Не боишься, что сам пострадаешь?

Рейнер скривил губы.

— Нас связывает артефакт избранников, Диара. Ни твоя магия, ни моя не могут причинить друг другу вред. Мы пока что, вроде как, единое целое.

Я уставилась на парня, стараясь понять то, что он только что сказал.

— То есть теперь опыты проводить надо мной ты не сможешь, потому что не можешь причинить мне вред?

Рейнер прищурился.

— Твоя сообразительность просто поражает... Но совершенно верно. Хотя именно вред я тебе причинять и не собирался. Ты мне живая нужна... — Он вздохнул, еще раз смерил меня взглядом, и отчего-то у него дернулась одна щека. — Короче, давай приступать к работе.

Парень направился к тому самому бугру, у которого стоял до моего прихода.

— Что ты собираешься делать? — я торопливо пошла за ним.

— Заставить твой дух проявиться... — бросил Рейнер.

У меня кошки на душе заскребли от этой фразы.

Но я продолжала идти за парнем, понимая, что мне и самой лучше разобраться с духом. Иначе скоро меня правда сочтут особо опасной — и неизвестно, что сделают.

— А если потом он не остановится? — беспокойно спросила я. — Если разнесет здесь все? Ты знаешь, как он себя поведет, защищая меня?

Рейнер покосился в мою сторону.

— Вот и увидим. Зато будем знать, чего ожидать.

Он встал у холмика и сжал одну руку в кулак. Сначала обвел возвышение им, будто намечая, куда ударит, а потом действительно врезал в землю, что-то быстро проговаривая.

Выпрямился, сделал шаг назад, чуть оттесняя меня в сторону.

Эфи вылез из кармана безрукавки и забрался на мое плечо, с любопытством глядя, что же там сейчас произойдет.

А я уже догадывалась.

— Рейнер, это не самая лучшая идея. Я никогда не видела нежить и...

Парень глянул на меня насмешливо.

— Когда-нибудь все равно пришлось бы познакомиться с этими ребятами.

— Но я... — мои слова утонули в мягком шелесте земли.

Из холмика вынырнула почерневшая рука. Вернее, это трудно было назвать рукой — скорее костлявая конечность. Следом показалась вторая, и вместе они очень быстро откопали тело. Оно поднялось, представляя моему взору скелет, который повернул череп, осматриваясь по сторонам.

Я стояла, вылупившись на нежить.

Я, конечно, может, и ведьма, и во мне колдовство, и дух какой-то там... вот только за всю мою жизнь видеть живых скелетов мне не приходилось.

Я шагнула назад, пятясь, и тихо шепнула:

— Рейнер, ты с ума сошел! И что мне с этим делать?

Мне никто не ответил. Я оглянулась.

Староста некродраконов успел покинуть полигон и теперь стоял по ту сторону у стеклянной двери, плотно прикрыв ее за собой. Он одобрительно кивнул мне, и я по его губам прочитала:

— Действуй!

— Вот гад! — хрипло выдавила я.

Эфи меня поддержал: нырнул под мою косу и уже оттуда выдал:

— Не зря этих крылатых прокляли!..

И тут скелет повернул черепушку в нашу сторону. В пустых глазницах вспыхнули огоньки оживившей его магии.

Я взвизгнула и бросилась бежать сломя голову.

Нырнула за один из крестов и уже из-за него выглянула.

Скелет направлялся за мной. Спокойненько так. Уверенно. Негромко поскрипывая древними костями.

Я посмотрела в сторону Рейнера. Тот стоял, внимательно смотря на бодро шествующую нежить, и хмурился — я не понимала почему.

А потом его губы снова зашевелились. Я очень хорошо видела это в свете магических фонарей, освещавших полигон и пространство за ним. Следом послышалось новое шуршание, и крест, к которому я прижалась, зашевелился.

Новый визг огласил пространство под куполом. Я понеслась вперед, а за мной выползли еще парочка скелетов.

Я добежала до каменной плиты и спряталась за ней. Скелеты переглянулись между собой и направились в мою сторону. Все так же неторопливо и уверенно.

А тут и плита зашевелилась.

Я снова рванула наутек.

— Ну где же ты, дух ведьмы? Почему ты сейчас не появляешься? Уничтожь этих жутких скелетов!

Дух никак не проявлялся. Мне вообще казалось, что колдовства во мне внезапно наглухо исчезло. Остался только страх...

Я неслась вперед, взглядом ища, куда бы спрятаться, прекрасно понимая, что с полигона Рейнер меня не выпустит.

Глаза наткнулись на алтарь: под ним точно никто не захоронен. И я уже было рванула к нему, когда кто-то схватил меня за ногу, и я со всего размаху рухнула плашмя на землю. Вывернулась на спину, попыталась встать... Рука меня держала. И нет, это уже была не костяная конечность, а именно рука... вернее, полусгнившая серо-зеленая лапа с большими когтями.

«Мать моя женщина! Это не человек!»

У меня от ужаса коса дыбом встала.

А из земли, загребая второй свободной лапой, уже выползало оно... Огромное, зеленовато-серое, с темными кусками гниющей плоти, с жуткой мордой и клыками.

Я от нахлынувшего на меня ужаса даже закричать не смогла — просто открывала и закрывала рот.

А существо выползло, выпрямилось, все так же не отпуская моей ноги, и подняло меня за нее. Рост у монстра был раза в два больше, чем мой. Мне бы завизжать... но я от страха голос окончательно потеряла. Висела в лапе как тряпочка и извивалась змейкой, испуская нечленораздельное мычание.

Эфи кинулся на монстра, начал крутиться вокруг него, вопить... Тот отмахнулся от пушистика, как от назойливой мухи, и, вот ей-богу, принюхался... ко мне... После чего издал что-то вроде:

— Ооох... — осторожно опустил меня, аккуратненько положив на землю.

И отошел на пару шагов, уже оттуда смотря одним глазом — второй у него вывалился и висел на одной жилке.

Я начала отползать к Эфи, про себя кляня Рейнера. К монстру подошли скелеты. Все встали рядом, и я замерла...

Эфи подобрался ко мне, залез на голову и оттуда вопил. Я лежала, чуть приподнявшись на локтях и смотря на нежить огромными глазами, совершенно не понимая, что происходит.

Мертвецы стояли в нескольких шагах от меня и... ничего не делали. Просто рассматривали. И переглядывались.

А потом один скелет сделал шаг вперед.

Я захрипела от ужаса, а он протянул костлявую руку... И...

Следующее я не могла объяснить.

Мне на секунду показалось, что меня накрыло тонкой сероватой пеленой.

И вдруг страх прошел.

Вот просто взял и исчез... Вместо него появилась стойкая уверенность: агрессивная нежить так себя вести не должна, а значит, мне не собираются причинять вред.

Скелет продолжал протягивать мне руку.

Я в ответ подала свою.

Он очень осторожно подцепил меня за запястье и аккуратно потянул, помогая встать.

Тут и монстр подошел, отряхнул мне одежду от земли. И остальные скелеты окружили.

— Это что за хрень?! — услышала я раздраженный голос Рейнера.

Тот вошел под купол полигона и направлялся к нам. Лицо у парня было очень недовольное.

И вот тут нежить повернулась — вся, к нему.

Я видела, как прищурился единственный глаз монстра. Скелеты заскрежетали зубами.

Рейнер остановился, замер, поднял вверх руки...

Эфи у меня на голове откашлялся и тихо проговорил:

— Кажется, дракончик им не нравится.

Я была с ним совершенно согласна.

Нежить направилась к Рейнеру. Вот теперь они вели себя явно агрессивно. Парень сжал кулак, призывая магию — я видела, как она заиграла на его пальцах...

«Он что, их уничтожить собрался?» — мне вдруг стало жалко совершенно для меня безобидную нежить. И в тот же момент серая пелена, окутывавшая меня, скользнула дымкой по земле и встала перед скелетиками с монстриком.

Ударная магия Рейнера воткнулась в туман и осыпалась.

У некродракона глаза в буквальном смысле на лоб полезли.

Он начал быстро делать какие-то пасы руками, видимо, собираясь нанести новый удар...

— Стой! — воскликнула я. — За что ты собрался их уничтожить? Они не нападают на меня!

Рейнер так и замер. С магическими нитями на пальцах. И нежить тоже встала.

— Они не тронут тебя, если не будешь вести себя агрессивно! Да ведь, ребята? — последняя фраза была адресована нежити.

Те повернулись ко мне и неуверенно кивнули.

А потом недоверчиво помотали головами в сторону Рейнера. А монстрик репу задумчиво почесал.

Некродракон закашлялся.

Вся нежить тут же снова к нему повернулась. Монстр глухо зарычал.

— Ты знаешь, — выкрикнула я, — мне кажется, они меня от тебя защищают.

— П-полный бред! — начав от шока заикаться, выдал парень. — Т-так не бывает! Это порождения хаоса и тьмы. Они априори злые! Проклятые существа... Они ненавидят все и всех... Да мы на них сотню раз отрабатывали практику...

— Бедные скелетики, — вздохнула я, направляясь к нежити. — И этот... кто он там? — кивнула на монстрика.

— Тролль, — ошарашенно выдал Рейнер. — Все становится еще более странным... Диара, ты используешь сейчас какую-то магию? Подчинение? Подавление магической воли?

Я хмыкнула, подошла и встала рядом с нежитью. Эфи перебрался на мое плечо и с любопытством на них косился.

— Ты же знаешь, что я ни одного заклинания еще не выучила, — сказала я Рейнеру.

— То есть они сами по себе тебя решили защищать? — недоверчиво протянул парень.

Я кивнула.

— Я им понравилась, видимо.

— Им не может кто-то нравиться... — прошипел Рейнер. — Ими хаос и тьма повелевают... Ты что-то делаешь! Признайся!

— Не в чем мне признаваться, — нахмурилась я. — Не веришь — ну и не надо. Я ничего не делаю.

— Хорошо. Допустим, — вскинул голову староста некродраконов. — А попробуй приказать им вернуться в упокоение.

— По местам, ребята! — приказала я. — Погуляли — и хватит. Я к вам потом как-нибудь зайду.

Скелеты оглянулись на меня и кивнули. Тролль слегка поклонился. От этого жеста у Рейнера челюсть отвисла, но он ее тут же захлопнул.

А нежить спокойненько направилась по своим местам. Тролль даже сам закопался. А скелеты просто дошли до своих бугорков и прямо на них и легли, сложив костлявые ручонки на груди.

— Хаос всем под хвост! — совершенно пораженно протянул Рейнер. — Просто невероятно. Я должен рассказать это Алексу! А ты... — он глянул на меня, пристально всматриваясь, вероятно ища хоть какие-то вспышки магии. Не нашел. И договорил: — ступай к себе. Надеюсь, Кадеск нашел еще что-нибудь интересное про тебя.

Парень развернулся и широким шагом направился к выходу.

— А как же они? — я, торопливо направляясь за ним, кинула взгляд на скелетиков, провожающих нас пустыми глазницами.

Парень отмахнулся:

— Завтра с утра практика. Второй курс некромантов разберется с ними.

— Разберется? — забеспокоилась я. — А вы не думаете, что делаете им больно?..

— Я бы на твоем месте меньше всего заботился о них, — буркнул Рейнер. — И да... У них нет нервных окончаний и жизненных систем, им не больно.

Я оглянулась. Увидела, как скелетики, повернув черепушки друг к другу, отчаянно жестикулируют. Кажется, они даже общаться умеют... Разве можно на них практику проводить?

Рейнер заметил мое замешательство, развернулся, подошел, подхватил меня за локоть и потянул к зданию академии.

— Ступай к себе.

— А ты?

— А мне нужно разобраться, что произошло. С тобой точно что-то не так...

И замолчал.

Дальше до академии мы шли молча.

Иногда Рейнер бросал на меня косые вопросительные взгляды, но все остальное время он просто был напряженным и очень задумчивым.

В здание мы вошли вместе, а уже у лестницы он сказал:

— Завтра продолжим.

— Продолжим? — удивилась я. — То есть того, что произошло, не хватило? И что же в этот раз мы будем делать?

Он неопределенно качнул плечами.

— Переговорю с Алексом и Кадеском. А там решим...

Развернулся и, не прощаясь, пошел в сторону кабинета ректора.

Я вздохнула и начала подниматься. Почти дошла до двери своей комнаты, как вспомнила, что обещала зайти к девушке-призраку.

Развернулась и направилась обратно.

— Что ты задумала? — обеспокоенно поинтересовался Эфи, все так же сидя у меня на плече.

— Обещания нужно сдерживать, — объяснила я. — А мы обещали девушке-призраку, что зайдем.

Эфи поежился.

— Обещание призраку... Я бы призракам не доверял и старался общаться с ними меньше.

— Мне кажется, она будет ждать.

Эфирик вздохнул.

— Кажется ей... Диара, общение с призраками даже в нашем мире — не лучшая идея.

— Для меня ничего не лучшее в этом мире, — спокойно ответила я, уверенно спускаясь по ступеням и направляясь в западное крыло.

Путь до склепа древних я запомнила, поэтому прошла к нему безошибочно.

И оказалась права. Призрачная девушка и правда меня ждала.

Она сидела на плите, поджав под себя ноги, и безразлично рассматривала стены. Но едва я вошла — повернулась и улыбнулась.

Я приподняла руку в приветствии.

— Доброй ночи, эээ... Давай знакомиться заново.

Подошла ближе и уселась напротив, на край плиты.

— Я Диара Мирская. Прибыла сюда из другого мира. И меня здесь считают ведьмой.

Девушка приподняла одну бровь и кивнула. Потом задумчиво нахмурилась, ткнула в себя пальцем и... вздохнула. Покачала головой.

— Она, вероятно, не может говорить, — предположил Эфи.

— Если хочешь, я буду звать тебя... — я замолчала, придумывая девушке имя. Мне казалось, оно должно быть каким-то необычным, ведь передо мной призрак. — Силена... Как тебе?

Девушка развела руками и снова качнула головой. Видимо, это было: Силена так Силена...

— Портал в мой мир исчез, — продолжила я. — Ректор ищет координаты. И пока не найдет, я останусь здесь... Хотя, на самом деле, мне очень хочется домой.

В призрачных глазах появилась тоска.

— Ты, вероятно, тоже не отсюда? — посочувствовала я.

Она кивнула. Я вздохнула, припоминая, что говорила о склепах Элара.

— Ты, наверное, здесь работала, и потому тебя после смерти оставили в академии для поддержания ее энергии? Элара мне рассказывала, что в этом мире так делают, потому что у магов даже после смерти сохраняется магическая энергия.

Силена как-то насмешливо, но грустно усмехнулась и, конечно, ничего не сказала. Но уже через секунду с любопытством провела по мне взглядом и качнула головой, словно прося: расскажи еще о себе.

— Мне говорят, что я необычная, — продолжила я. — Вроде как ведьма, но... ты что-нибудь знаешь о ведьмах?

В глазах девушки вспыхнули живые огоньки, и она в очередной раз кивнула. Мне показалось, что сделала это она как-то торопливо.

— Понимаешь... — начала снова я, зачем-то переходя на шепот. — Я тут на вечеринке по поводу посвящения дымом плевалась... а еще меня сегодня задели — и тоже дым появился... Даже не дым, а серый туман. Я его выплевываю. Магистр Кадеск сказал, что это дух ведьмы, и...

Девушка очень быстро начала отрицательно мотать головой.

Эфи на моем плече тихо откашлялся.

— Может, я ошибаюсь, но, кажется, этот призрак знает что-то, чего явно не знает Кадеск.

После чего эфирик перебрался с моего плеча на плиту и уселся между мной и Силеной.

— Ты хочешь сказать... — протянула я. — То, что со мной происходит, это не дух ведьмы?

Девушка вздохнула и развела руками.

— Очень жаль, что ты не умеешь говорить, — покачала головой я. — А еще сегодня Рейнер на полигоне вызвал нежить, чтобы та на меня напала, и «дух» начал меня защищать. Мы хотели посмотреть, на что он способен. Но нежить... она... мне показалось, что она совсем не собиралась на меня нападать, а наоборот — пыталась защитить. И то, что Кадеск назвал духом ведьмы... мне показалось, что я видела прозрачную серую дымку. Она защищала нежить от Рейнера. А вот меня от них она защищать не стала. Я думаю, это потому, что нежить не собиралась причинять мне вред. А еще нежить меня послушалась, когда я приказала ей упокоиться. Все это так странно. По крайней мере, Рейнер так сказал. А Кадеск говорил, что мне нужно научиться колдовству, и тогда этот дух перестанет быть самостоятельным, и я смогу его контролировать. Но я совсем не знаю, как это делать. А если это и правда не дух ведьмы, то что? И как мне с этим быть? Как мне научиться взаимодействовать с тем, что во мне?

Девушка-призрак мягко улыбнулась. Соскользнула с плиты, подошла и встала напротив меня. Сделала глубокий вдох.

— Я не понимаю, — сказала я. — Что ты хочешь показать?

Силена снова сделала глубокий вдох и выдох.

— Она явно хочет, чтобы ты повторяла, — подал голос Эфи.

— Отлично, — пробормотала я. — То есть теперь мы будем за призраком еще и повторять.

И все-таки я сделала вдох. Потом выдох.

Девушка покачала головой и показала жестом: через нос.

Я кивнула, попробовала снова. Вдохнула через нос. Выдохнула. Она внимательно следила. Потом положила ладони себе на живот и показала: вдох — животом.

Я повторила.

Она провела руками от живота к груди, потом выше — к горлу и к носу, показывая путь выдоха. А потом ладонями показала вверх.

Я замерла. Эфи поцокал языком.

— Мне кажется, Силена показывает, как выпустить магию. Если я правильно понимаю, нужно ощутить ее внутри, где-то в области пупка, и осторожно выпускать через нос, так, словно ты ее выдыхаешь.

Девушка быстро закивала. И ласково улыбнулась Эфи. Тот шаркнул лапкой.

— Всегда готов помочь.

А я сконцентрировалась, вслушиваясь в себя, сделала вдох, пытаясь прочувствовать, как воздух прошел внутрь — по горлу в легкие, и ниже, к самому пупку...

И вот тут что-то произошло.

Я понимала головой, что так быть не должно, но после глубочайшего вдоха, так что я ощутила воздух в животе... Там, в нем... О боги! Внутри меня что-то шевельнулось! Теплое... живое...

И осторожно, все так же начиная от живота, я выдохнула, выпуская то, что почувствовала внутри.

Я видела, как уставился на меня Эфи. Я и сама чуть не шарахнулась, когда прямо передо мной образовалось серое туманное облачко. Застыла, смотря в него.

— Это моя магия?

Облачко слегка колыхнулось.

Силена кивнула.

Я была поражена.

— Все так просто...

Девушка улыбнулась и развела руками. Мол, а что тут такого.

После чего протянула руку и коснулась тумана призрачными пальчиками. Ее губы беззвучно шевельнулись, и облачко свернулось в спираль, закрутившись в небольшом вихре.

— Но я так не умею, — выдохнула я. — Я не знаю, что говорить и как воздействовать.

Силена посмотрела на меня и подмигнула. После чего снова сделала вдох, показывая рукой, что вдохнуть нужно так же, как мы делали до этого.

Я торопливо повторила — и... вихрь исчез, словно его и не было. А внутри меня, в области пупка, шевельнулось живое тепло.

«Моя магия! Колдовство! Все так легко!» — с восторгом забилось у меня в сознании.

— Подожди! — воскликнула я. — Силена, а как создавать вихрь, который ты показала? Как вообще взаимодействовать с моим колдовством? То, что я научилась его ощущать и выпускать, мне толку не принесет. Я должна уметь с ним работать.

Призрак прошла вдоль плиты и снова забралась на нее, поджав ноги. Хитро посмотрела на меня и подмигнула. Указала пальцем на плиту, на выход из склепа и покачала головой.

— Вот ей-богу, кто-то тут слишком хитрый, — высказался Эфи. — Кажется, она намекает, что расскажет, когда ты придешь сюда в следующий раз.

— Ты хочешь, чтобы я еще приходила? — спросила я.

Силена кивнула.

— И ты будешь меня учить работать с моим колдовством? — уточнила я. — А за раз всему меня научить нельзя?

Лицо призрака стало серьезным, и она отрицательно покачала головой.

— Никакой магии за раз научиться нельзя, — строго подсказал мне Эфи. — И, как по мне, то, что предлагает Силена, более чем приемлемо. Если Рейнер, ректор и Кадеск сообща не могут понять, кто ты, что с тобой и как тебя учить, то почему бы не позволить это делать призраку, которому множество лет, если не веков.

Девушка приподняла палец вверх, давая понять, насколько умный у меня эфирик.

— Кто-то не так давно говорил, что общаться с призраками даже в вашем мире — не самая лучшая идея, — напомнила я.

Силена перевела взгляд на Эфи и вопросительно приподняла одну бровь.

Малыш закатил глаза.

— Да ладно, согласитесь... ну кто мог предположить, что она знает колдовство? Никто. К тому же Силена и сама понимает, как живые относятся к тем, кто общается с призраками. Ты либо некромаг, либо сумасшедший... Потому как общаться с призраками простые маги и драконы не могут. Ты, Диара, не некромаг... С головой, вроде, тоже нормально. На тебя и без того косо смотрят. Тут еще и общение с призраками.

Девушка тут же кивнула, посмотрела на меня и приложила палец к губам.

Я поняла без слов.

— Обещаю, никто не узнает о наших встречах, — и добавила: — Я приду обязательно. Буду приходить, как только у меня будет свободное время. Мне очень нужно научиться.

Призрак улыбнулась мне и кивнула.

— Тогда до встречи! — махнула я ей рукой и направилась к выходу.

И уже почти дошла, как меня пронзила мысль.

— Силена, а ты откуда знаешь, как с колдовством работать? Ты ведьма? — спросила, оборачиваясь к девушке.

Ответа мне не последовало.

Призрака в склепе не было.

— Значит, спросим завтра, — пробормотала я и вышла.