Глава 8

Элара собирала сумку и явно не ожидала увидеть меня с утра в комнате. И уж тем более растерялась, когда я с порога выдала:

— Что за дрянь ты мне вчера дала?!

Виверна изменилась в лице.

Мнемор выпал из ее рук и глухо звякнул о стол.

— Диара, ты чего? — насупилась подруга.

— Чем ты меня вчера опоила?

— Что значит «опоила» ?! Я о тебе переживала! Старалась помочь! — подруга пришла в себя и тоже пошла в атаку. — Ты бы лучше меня поблагодарила! Уверена, что голова и душа у тебя уже не болят.

— Не болят, — прошипела я. — Последствия напрягают!

— К-к-какие последствия? — Элара начала заикаться от растерянности. — Не может быть никаких последствий! Это самый обычный успокоительный сбор.

В этот момент на все общежитие прозвучал привычный, мозговыносящий гонг академии. Второй, если не ошибаюсь. Первый должен был быть значительно раньше. И как странно: в комнате Кая я его не слышала. Видимо, управление академии жалело уши более привилегированных студентов.

Элара тут же кинулась к мнемору, схватила его, покрутила, смотря, не разбился ли артефакт, и сунула в сумку.

— Потом договорим. Сейчас уже лекции начнутся... А где твоя сумка?

Я окинула взглядом комнату.

— А разве мои вещи не здесь остались?

Элара удивленно округлила глаза.

— С чего бы? Ты же переехала. Все твои вещи еще ночью к тебе унесли.

— Ночью? — насторожилась я. — А кто отнес?

— Рейнер с ребятами его курса приходили. Все и отнесли.

Кажется, я со своими мыслями о ночи с Рейнером совершенно опростоволосилась. Даже не проверила шкафы. Мои вещи, вероятно, уже все там.

— Эфи, — позвала я. — Лети в мою комнату, найди, куда они положили мнемор и мои сумки. Принеси все в аудиторию.

— У нас первой — мировая история, — напомнила Элара эфирику.

Малыш тут же скрылся из комнаты.

А подруга вздохнула.

— Идем, не хватало еще и опоздать.

— Буду честной, — по пути сказала она. — Меня и саму поразила твоя реакция на настой. Я вчера очень удивилась. Если хочешь, я тебе напишу все травы, которые использовала. Может, у тебя индивидуальная непереносимость на какую-то из них. Нужно выявить, на что именно. В магии и колдовстве часто используются травы, и необходимо точно знать, с какими тебе не стоит работать. Хотя... травки самые обычные. В столовой академии с такими иногда даже чай делают... Так тебе выписать состав?

Я кивнула.

— Выпиши. Я попробую разобраться. В моем мире у меня ни на что не было аллергии или непереносимости. Но, с другой стороны, мало ли какие травы в вашем мире.

— Это тоже верно, — согласилась подруга. — Кстати, реакции всех трав и то, как они воздействуют, можешь в мнеморе посмотреть. Там, на вкладке «Зельеварение», есть целая тема: травы и их применения. Насколько помню, совершенно все расписаны.

— Я посмотрю, — уныло сказала я, понимая, что подруга и правда не собиралась меня травить или как-то подставлять. Она действительно хотела помочь. Все остальное — видимо, моя личная реакция на какую-то из трав.

— Я сегодня же тебе все отправлю, — кивнула Элара, и мы вошли в аудиторию.

Эфи успел принести мне мнемор и сумку за полминуты до начала занятий. Так что к моменту, когда в аудиторию вошел преподаватель, я сидела полностью готовая к лекции.

Магистр Севериан был, как всегда, интеллигентен и более чем интересно рассказывал тему. Сегодня он говорил о происхождении малых народов, об их природной магии.

Вот только если поначалу я старательно слушала, то уже через минут десять потеряла нить лекции. Я никак не могла заставить себя забыть все, что произошло вчера вечером. А вернее, сегодня ночью.

В голове настырно крутилась одна и та же картинка: Рейнер ловит меня на руки. Я вижу его глаза — близко, слишком близко — и черные «паутинки» начинают искриться в комнате, освещая лицо некродракона. А дальше — провал...

А потом я просыпаюсь утром, голая.

От этого воспоминания у меня начало гореть лицо, и я поймала себя на том, что опустила голову, старательно прячась от лектора. А еще понимая, что уже совсем его не слушаю. От стыда сдавливало грудь, и хотелось просто сбежать, скрыться, исчезнуть — лишь бы меня никто не видел. Мне казалось, что Севериан посмотрит на меня и догадается — по моему взгляду, по выражению лица.

«Боже, о чем я думаю? Магистр не умеет читать мысли. Я сама себя накручиваю. И чего это я так переживаю? Разве мне не говорили, что Рейнер — любитель красоток и часто меняет своих фавориток? А разве я была его фавориткой? Нет. На мне узы, и те — для дела.

Интересно... переспал он со мной тоже «для дела»?»

Эта мысль начала грызть меня сильнее, чем само представление нашей с ним ночной связи.

«Да что меня так мучает? Нужно узнать — вообще что-то было? Вон Элара говорит, он ночью за моими вещами приходил... Или он уже после соития пошел? А если вообще ничего не было, и я все себе придумала? Тогда кто меня раздел и зачем?»

— Мне кажется, с тобой до сих пор не все в порядке, — донесся до меня заботливый голос виверны.

Я покосилась на нее. Девушка внимательно смотрела на меня.

— Ты как-то странно выглядишь. Что-то именно случилось? Про какие последствия ты говорила?

— Ничего особенного, — буркнула я и отвернулась.

Мне было стыдно признаться, что я ничего не помню и подозреваю себя в связи с некродраконом.

Хотя, с другой стороны, чего мне стыдиться? На нас с Рейнером узы.

Мало того, я знала одну определенную особу, которая, узнав об этом, зубы от злости бы скрошила. Представление лица Мади меня на секунду повеселило, но появившаяся было улыбка тотчас стерлась.

Нет... не весело. Скорее всего, девушка просто посмеялась бы надо мной.

«Ну и как тебе Рейнер? — ее противный, низкий голосок так и зазвенел в голове. — А сейчас он где? Ах, не знаешь... Наверное, пошел искать новенькую мадам для развлечений. У него подолгу девушки не держатся. А такие, как ты, и вовсе на один раз. Ты же не думаешь, что у вас все серьезно».

Я подавила вздох. Не то чтобы меня обидело бы, что все не серьезно. Об этом я могла догадаться и без язвительных издевок Мади. Я отношения с Рейнером не рассматривала даже как вероятность. Обидно, что это вообще произошло.

И просто до одури стыдно, что я сама его тянула...

Сама хотела в тот момент плотских утешений с некродраконом.

Я все это вспомнила. Или не все...

Я не могла вспомнить, что было после того, как я прилипчиво обняла Рейнера за шею.

Что произошло дальше?

Едва досидев до завершения предпоследней лекции и дождавшись звонка, я вскочила, сунула мнемор в сумку и кинулась из кабинета, не дожидаясь Элару.

Она в спешке бросилась за мной.

— Диара! Подожди! Да что с тобой?

Я неслась по коридору, не оглядываясь.

Виверна догнала меня на повороте, схватила за рукав и дернула, заставляя остановиться.

— Что случилось? Ты меня пугаешь! Ты сама не своя. На всех лекциях сидела молчала, а взгляд такой был, словно ты не с нами. Диара, что случилось? Да говори ты!

Я прикрыла глаза.

Вдох. Выдох.

А потом посмотрела в лицо подруги.

Стыдно. Очень стыдно.

— Твой настой... Я не просто себя плохо ощутила. Я не помню... У меня часть вчерашнего вечера попросту из головы вылетела. Ты понимаешь?

Она покачала головой.

— Нет, не понимаю. Я же говорю: разберемся, на какую траву у тебя такой эффект получился, и в будущем исключим ее... Ты не переживай.

— Не переживать?.. — с горьким сарказмом ухмыльнулась я.

Если бы я только могла рассказать ей свои подозрения... Но у меня уши горели при мысли о ночи с Рейнером. А уж о том, чтобы рассказать это Эларе, и речи быть не могло.

— У пятого курса некромагов какие сейчас лекции? — спросила я.

Виверна растерянно моргнула.

— Что?

— Мне нужно увидеть Рейнера, — сказала я и, порывисто развернувшись, направилась к холлу.

— Прямо сейчас?! — торопливо идя за мной, удивилась Элара.

— Именно сейчас.

— Диара, тебе учиться надо, а не за Рейнером бегать! — подруга нахмурилась. — У нас еще одна лекция по бытовой магии и колдовству!

Я остановилась и серьезно посмотрела на подругу.

— Скажи, что я задержусь. Мне необходимо увидеть Рейнера.

Элара шагнула ближе, пытаясь заглянуть мне в лицо.

— Диара, скажи нормально, что произошло? Я вижу, что ты сама не своя!

Я покачала головой и пошла дальше. Что-то объяснять не было смысла, да и не могла я.

— Ты куда? Нам в другую сторону! — попыталась задержать меня Элара, но наткнулась на мой суровый взгляд и отступила. — Ты хоть скажи, что происходит?

— Мне нужно узнать у него кое-что... — сказала я, торопливо спускаясь по ступеням на первый этаж, в холл — туда, где висело расписание всех курсов.

— Что узнать? — следом за мной спешила виверна. — Почему во время обучения? Ты же знаешь, тебе больше чем кому-либо нужны лекции?!

— Я потом тебе все расскажу, — ответила я слишком резко и успела заметить, как Элара нахмурилась. Остановилась.

— Предупреди магистра, что задержусь... — прикрикнула я ей и ускорила шаг.

Элара дальше за мной не пошла. И я даже подумала, что обидела ее — нужно будет извиниться. Но не сейчас. Сейчас мне нужно решить все с Рейнером.

На стене с расписанием значилось, что у пятого курса некромагов сейчас идет: «Практика по укрощению нежити». Второй полигон.

Не раздумывая, я направилась на улицу. Где второй полигон, я знала. Это за академией.

Эфи, сидевший у меня на плече, угрюмо молчал. Ему явно не нравилось и то, как я поговорила с Эларой, и то, что не рассказываю о случившемся. А он, видимо, о чем-то догадывался.

«А нефиг дрыхнуть, когда такие вещи происходят, — сурово подумала я. Но про себя похвалила эфирика. — Спасибо, малыш, что ты меня не расспрашиваешь».

Я уверенно шла по аллее ко второму полигону.

Поворот, каменная дорожка, еще поворот...

Рейнера я увидела у магической границы полигона. Он стоял рядом с хрустальной дверью, облокотившись о косяк, и разговаривал с золотоволосой девушкой. Она спокойно смотрела на него, что-то тихо говорила, а потом протянула руку и коснулась его щеки. Он перехватил ее пальцы. Она скользнула ближе, прижалась всем телом — так близко, что он обхватил ее второй рукой за талию.

Я остановилась. Сердце бешено стукнуло.

Рейнер что-то сказал ей прямо в губы. Я была далеко и слышать не могла. Но мне стало не по себе.

Кажется, я пришла не вовремя.

Совсем не вовремя.

Вот девица потянулась к нему губами... И вдруг замерла... заметила меня. Медленно, словно не веря, что за ними кто-то наблюдает, повернулась.

А следом за ней обернулся и Рейнер.

Они все еще стояли рядом. Некродракон придерживал девушку за талию. Она нежно поглаживала его щеку тонкими пальцами.

И да, это была не Мади.

Скорее всего, это была та самая девица, которую я уже имела неудовольствие наблюдать в комнате Рейнера.

Я про себя усмехнулась. Паренька, видимо, тянет на златовласых.

И мне вдруг отчего-то стало совсем неприятно и гадко. Еще ночью он, возможно, воспользовался мной, а теперь уже обнимает другую. И нет, это не ревность... Просто ведь хоть какое-то уважение ко мне можно было проявить?!

С утра Рейнер исчез, оставил меня голую в комнате... И прошло не так много времени, как он уже, не стесняясь, обжимается с...

Я даже слова не могла найти, как назвать эту златовласку.

Вся академия в курсе, что мы с Рейнером связаны узами.

Все знают.

Но, как я вижу, это не мешает ему открыто флиртовать и спать с другими.

На моем плече громко и возмущенно запыхтел Эфи. Он очень хорошо улавливал мое негодование.

Я стояла, глядя на парочку, а в голове яростными вспышками обрисовались картины: я — голая утром, ведьма, которой воспользовались. И драконица с золотыми волосами и наглыми глазами, смотрящая на меня, — вызывающе красивая. Она ему куда как лучше для уз подошла бы.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь утихомирить бешено бьющийся пульс. Жар прошел по всему телу, забурлил в венах. Желание что-то выяснять с Рейнером напрочь пропало.

Я развернулась и кинулась прочь. Ноги сами понесли меня подальше от этой парочки.

— Диара! — раздался позади голос Рейнера. — Стой!

Останавливаться я не собиралась.

В висках громко бухало.

Я стремительно направлялась прочь от полигона, ненавидя себя за эту ночь и ненавидя Рейнера — хаос ему под хвост, крылья и все, что там между ногами болтается...

Аллея поплыла перед глазами.

— Диара, стой! — снова выкрикнул Рейнер.

Я, наоборот, ускорилась.

Ненавижу.

Ненавижу этот мир. Драконов и колдовство.

Ненавижу тот момент, когда столкнулась с наглым некродраконом-мажориком.

Ненавижу...

И хочу исчезнуть.

Спрятаться.

Стать невидимой. Чтобы все забыли обо мне. О моем существовании.

Хочу, чтобы этот мир провалился в хаос, и я никогда бы о нем не знала!

Я ненавижу этот мир.

И я отчаянно хочу домой. Туда, где нет магии, где нет драконов и гребаных магических академий.

От ярости горло сжимал горький, тошнотворный ком.

В груди бурлило — не от готовых вырваться слез, а от злости: яростной и отчаянной. От того, как все получилось. И теперь я чувствовала себя пристыженной и опозоренной.

О высшие силы... Наверное, я сейчас выглядела наиглупейше: увидела Рейнера с красоткой — и кинулась бежать... Зачем я это сделала? Зачем вообще поперлась поговорить с ним? А зачем он так поступает? Почему не заботится о моей репутации, о моей чести? Как он может так себя вести?

Я стиснула зубы, попыталась дышать ровнее, но воздух казался мне раскаленной лавой.

К чертям все!

Сейчас же соберу свои вещи и вернусь к Эларе. Мне там будет спокойнее. Я не обязана делать так, как решил Рейнер. Не обязана ему потакать и делать то, что он приказывает. Я ничего ему не должна. Я не заложница.

А может, вообще уйти к магам?

Кто знает, вероятно, они и правда могут сделать из меня нормальную ведьму. У Рейнера это как-то не слишком хорошо получается. Куда лучше у него выходит скакать из койки в койку и менять девчонок. Ночью — одна, на следующий вечер — уже другая.

Эх, права была бабушка, когда говорила: не доверяй драконам! А я расслабилась. Поверила! И во что? В то, что они вернут меня домой? Что я смогу снять проклятие и покинуть этот мир? Хрен. Никуда они меня не отпустят. Будут пользоваться настолько, насколько смогут. Причем во всех смыслах и позах. Наверное, и та ведьма, что сбежала, поняла это.

От этих мыслей у меня защипало глаза. Слезы все-таки накатили — горькие и горячие. Я чувствовала, как они тянутся по щекам тонкими полосами, обжигая кожу.

Плевать.

Сейчас же соберусь и...

Я влетела в холл академии.

— О-о-о, кто это здесь у нас? — насмешливый и язвительный голос Мади остановил меня у лестницы.

Девушка стояла на ступень выше, скрестив руки, и надменно смотрела на меня.

— Пошла вон, Мади, — сквозь зубы прошипела я.

Она приподняла брови и спокойно ухмыльнулась.

— Сколько злости! Нашу мракоделочку кто-то обидел?

— Лучше отойди, — рыкнула я, смотря, как Мади встает на ступень выше и преграждает мне путь.

— Ты как со мной разговариваешь, мракоделка?

— На более вежливый тон ты не тянешь, — вырвалось у меня, и Эфи, сидевший на плече, юркнул ко мне в карман, явно ощущая, что сейчас будет очень горячо.

Мади вспыхнула, шагнула на ступень вниз, встав вплотную ко мне, и вцепилась в мое запястье.

— Ты что себе позволяешь, дрянь?

— То, что ты заслуживаешь, — собственный голос показался мне чужим, хриплым, словно у древней бабки. Я вскинула голову, глядя в пылающее лицо золотой драконицы. — У тебя со слухом плохо? Пошла вон с моей дороги, Мади!

Такой смелости я сама от себя не ожидала, но злость и начинавшее бурлить колдовство говорили за меня.

Мади вскинула руку, явно собираясь влепить мне пощечину. Я уверенно — и совершенно неожиданно для себя — перехватила ее.

— А тебе, видимо, одного проклятия не хватает, чешуйчатая? Я могу и второе добавить. Такое, что на тебя никто больше не посмотрит. Ты станешь знаменита как самая страшная среди драконов. Хочешь? Я могу устроить. Так что лучше уйди с моего пути.

У Мади расширились глаза. Она все еще держала мою руку, но я ощутила, как девушка вздрогнула после моих слов. В глазах мелькнул страх.

Но всего на секунду.

Девушка покосилась на своих подруг, с интересом наблюдавших за нашей перепалкой.

— А ты с чего такая злая? — постаралась она говорить ровно, хотя тон ее все же заметно понизился.

— Тебя это волновать не должно. Ты лучше о себе позаботься, — прошипела я ей в лицо.

Ее глаза в очередной раз расширились.

— Ты не посмеешь, мракоделка, — неуверенно проговорила она. — Да тебя за это... тебя... Ты знаешь, что с тобой сделают, если ты посмеешь... Да тебя...

— Что со мной сделают? — пристально глядя ей в глаза, насмешливо поинтересовалась я. — Худшее, что со мной могло произойти, уже произошло. Я здесь. И мне приходится общаться с тобой. Даже общение с магами куда приятнее.

Краска залила все лицо Мади. Теперь напряженно начали переглядываться и ее подруги.

— Мади... — осторожно сказала одна из девушек, вроде, ее звали Саяна. — Кажется, мракоделка не в себе. Отпусти ее. Пусть идет своей дорогой. Она явно помешанная.

Мади все еще не могла себе позволить так упасть в глазах подруг, но все же хватку на моем запястье ослабила.

— Ты смешная... — постаралась она отступить достойно. — Маленькая ведьмочка, попавшая в мир больших и сильных драконов. Испугалась — вот и бесишься. Знаешь, что с такими, как ты, здесь происходило? Где они все сейчас?

— Мади... — осторожно позвала вторая подруга, и я снова уловила в ее тоне тревогу. Кажется, девушки, в отличие от Мади, начали понимать, что разговор приобрел опасный поворот. — Идем. Отпусти ее...

Но Мади было не остановить. Я унизила ее перед ними, и она не могла не ответить.

— Они либо сдохли, либо сбежали, тряся поджилками... — выплюнула она, дрожа от собственной злобы.

— Мади! — предупреждающе воскликнула Саяна.

Но было поздно.

Воздух вокруг меня стал плотнее. Заметно сгустились тени, потянулись от колонн и лестницы, собираясь в один сгусток. Жар внутри меня вспыхнул с неудержимым остервенением.

От стен потянулись... нет, уже не тени... а чернильно-густая тьма.

Я тяжело дышала, выдыхая сгустки дыма. Я еще пыталась контролировать это, но понимала, что уже не могу.

«Нет... не сейчас... Стоп! Остановись!» — запоздало попыталась я успокоиться.

Сжала пальцы в кулак. Вцепилась ногтями в ладонь, чтобы боль отрезвила меня, заставила силу вернуться.

Мади поняла, что переборщила. Отпустила мою руку, попятилась, но споткнулась о выступ ступени позади и упала, глядя на меня широко распахнутыми глазами, в которых отчетливо начал метаться ужас.

— Не смей! Не смей! — взвизгнула она, когда тьма выросла моим же силуэтом рядом со мной, а тени от нее раскинулись во все стороны. Вокруг начали крутиться серые вихри, срывая стенды со стен.

— Диара, стой! — крик ворвавшегося в холл Рейнера разорвал нарастающий гул.

Я услышала его, но остановиться уже не могла. Ярость и злость рвались наружу. Ненависть готова была разорвать и уничтожить... и я не способна была это остановить.

Я смотрела на лежащую передо мной Мади. Она в отчаянии закрыла лицо руками. Ее подруги прижались к перилам, глядя на меня во все глаза.

— Остановись, Диара! — умоляюще прошептала Саяна.

В этот момент меня резким рывком повернули, и я оказалась лицом к лицу с Рейнером. У меня внутри все как будто провалилось в глубокую темную пустоту. Жар сменился ледяной паникой.

— Остановись, Диара! — приказал Рейнер.

Ооо, если бы я только могла. Но именно в этот момент, смотря ему в глаза, я понимала: сейчас произойдет нечто ужасное.

— Уходи, Рейнер, уходи! — надрывно зашептала я плохо слушающимися губами. — И Мади забери! Уходи, слышишь! Бегите отсюда!

Последнее я уже прокричала, ощущая, как колдовство бурным потоком рвется из меня.

Парень отшатнулся, начал пятиться назад. Вскинул руки, выстраивая защитный барьер. Я слышала, как он пытается повелевать тенями, как отдает приказы. Но тени не слушались. Они уверенно ползли вслед за ним, а он отступал.

— Диара, остановись, — выкрикнул Рейнер.

«Как?» — в отчаянии молча спросила я.

И сделала шаг, а вместе со мной шагнул мой темный силуэт — моя тень, сотканная из тьмы. И не я руководила ею, а она — мной.

Еще шаг — и мое отражение тьмы потянуло к парню черную руку.

— Эфи! — срывая голос, закричала я.

Эфирик, дрожащий, с большими перепуганными глазами, выполз из моего кармана.

Взмыл в воздух, застыв напротив моего лица.

«Что я могу сделать?» — увидела я в его вопрошающем взгляде.

А я точно знала: еще пару секунд — и произойдет непоправимое.

— Эфи, портал! Подальше отсюда! — приказала я на выдохе, выплевывая очередной сгусток мрака.

Просить дважды не нужно было. Эфирик быстро все понял. Крутанулся в тенях, обступавших меня, и я увидела светлое серебристое пятно, быстро разрастающееся в воздухе.

— Диара, стой! Ты куда? — Рейнер рванул вперед.

Я слабо улыбнулась.

«Туда, где никому не наврежу», — шепнула чуть слышно.

И вдруг перед моим взором, словно вынырнув откуда-то из самой глубины сознания, возник образ той, кто может помочь мне все это остановить.

— Эфи, в склеп, — произнесла я.

Эфирик моргнул.

Портал крутанулся, меняя направление, и я шагнула в него.

Успела увидеть, как все тени и черный силуэт метнулись за мной, оставив Рейнера.

И услышала, как позади закричала Мади:

— Вы это видели? Вы видели?! Она меня убить хотела!

«Да иди ты к черту!» — подумала я, и в глазах вспыхнул яркий свет портала.

***

Закашлявшись, я вынырнула в полутьму. Рухнула на колени, больно ударившись о каменный пол. Черный силуэт витал надо мной, серые тени метались, не находя выхода ярости.

Я схватилась за горло, чувствуя, как в нем все горит.

— Силена! — испытывая невыносимую боль в глотке, закричала я.

Яркий свет ударил в глаза, внезапно разгоняя тени и заставляя тьму моего отражения замереть.

Сквозь просветы стали видны плиты склепа.

Я вскинула голову.

В столпе света стояла Силена.

— Помоги... — прохрипела я.

Призрак сделала жест рукой, явно приказывая мне встать.

— Не могу... — выдавила я.

Силена прищурилась. Чуть склонилась ко мне.

Эфи заметался надо мной.

— Вставай, Диара! Вставай!

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как внутри все так же жжет пламенный огонь.

Встать было трудно. Я попыталась несколько раз, под строгим взглядом девушки-призрака. И несколько раз падала обратно на колени.

Сжала зубы. И в очередной раз мне все же удалось подняться. На шатающихся ногах выпрямилась и вскинула голову, глядя на Силену.

Она шагнула ближе. Протянула руку и положила ладонь мне на живот. Сделала глубокий вдох, показывая, что и мне стоит это делать, и я повторила.

Сквозь обжигающий нутро жар я втянула в себя воздух.

Силена медленно выдохнула.

Я тоже постаралась выдохнуть медленно и закашлялась.

Силена покачала головой и снова повторила вдох. Я следом за ней — настолько глубоко, насколько могла, так, чтобы почувствовать воздух ребрами и животом. И, глядя призраку в глаза, начала очень осторожно выдыхать.

Я ощутила, как на смену внутреннему пламени в легкие просочился сжатый, но прохладный воздух склепа. Я медленно выдохнула, удерживая порыв сорваться на кашель.

И снова вдох. Выдох. Еще раз...

Сердцебиение успокаивалось. Жар затухал.

Туман вокруг начал медленно рассеиваться, и моя черная тень сначала колыхнулась, а потом расплылась в воздухе.

Еще вдох — выдох, пока перед глазами полностью не прояснилось.

Еще вдох... Выдохнула я, уже шагнув вперед, ухватившись руками за плиту и рухнув рядом с ней на колени.

Сил больше не было. Зато из глаз потекли слезы.

Я чувствовала себя растерянной, испуганной тем, что произошло, и совершенно раздавленной.

Я не смогла себя сдержать.

Я подвела саму себя...

Я не справилась...

Сегодня я наглядно увидела, насколько мощной была сила во мне и что я не в состоянии ею управлять.

Я действительно опасна!

Перед глазами стояла перепуганная Мади и Рейнер, пытающийся заставить меня остановиться.

Я всхлипнула.

Эфи уселся рядом и начал тереться о мои ноги.

Силена подошла, залезла на плиту и уже оттуда, сверху вниз, смотрела на меня.

Я подняла голову.

— Я правда опасна... Я не могу это контролировать... Что мне делать, Силена?

Она покачала головой и указала на плиту.

Я ухватилась за ее край, заставляя себя подняться, и залезла, усевшись напротив девушки-призрака.

Она внимательно оглядела меня. Протянула призрачную руку и коснулась моего лица.

Я никогда не ощущала прикосновения призрака. Оно было холодным, с чувством леденящих кожу иголочек. Но я не отпрянула: после испытанного жара холод Силены казался успокаивающим.

Девушка криво усмехнулась и убрала руку.

А потом начала быстро жестикулировать.

Я смотрела на нее и ничего не понимала.

Силена вздохнула, уставилась на Эфи, перебравшегося к нам на плиту, кивнула ему — он ответил коротким кивком, и она снова начала жестикулировать.

— Ты не можешь это сдержать, потому что боишься, — начал переводить Эфи. — Как только ты сможешь ощущать магию как твой собственный процесс, она станет тобой и перестанет вырываться хаотично. Ты должна понять, что эта магия принадлежит тебе, а не ты ей. Иначе ты утонешь в собственной силе. Нельзя пытаться спрятать колдовство — оно будет искать выход. Нужно научиться жить в осознании, что ты и есть колдовство. А для этого научись его ощущать как часть себя. Твоя часть. Часть твоего тела.

Девушка сделала глубокий вдох.

— Научись концентрироваться на себе, — проговорил Эфи.

Я следом за призраком сделала вдох.

И выдох мы сделали уже вместе.

Вдох — выдох... И все внутри меня успокаивалось... даже слезы перестали бежать.

Силена положила руку мне на живот и снова вдохнула.

Я повторила.

Вдох — выдох...

Вдох — выдох...

Силена закрыла глаза.

— Закрой глаза и прочувствуй то, что существует внутри тебя, — прокомментировал Эфи.

Я повторила.

Вдох — глубокий, глубокий, и...

Вот оно.

Когда воздух проник в легкие, когда скользнул куда-то вниз живота... Там внутри что-то ожило. Воздух туда проникнуть не может, значит...

Вот оно — мое колдовство. Это оно внутри... Выдох... Вдох...

— Медленно, не торопись, — говорил Эфи, явно повторяя то, что ему жестикулировала призрак. — Ощущай в себе... почувствуй... это часть тебя, и она в тебе. Выдох... вдох — и замри. Ощути, как оно шевелится внутри тебя.

Сделав глубокий вдох, я замерла, прислушиваясь к процессам в своем теле.

Оно и правда шевелилось. Так, словно внутри меня было небольшое облачко. И оно было живое. Моя живая часть... Мое колдовство.

— Выдох... С очередным вдохом представь, что воздух в тебе ласкает то, что внутри...

Ого. Это как?.. Ага, пробую.

Я медленно начала вдыхать, представляя, как воздух проникает вглубь и касается того живого, что внутри меня. Как осторожно глажу его, стараясь успокоить.

И получила мягкий ответ. Оно замерло, прислушиваясь ко мне...

— А теперь с выдохом позови. Мягко пригласи выйти. Потяни следом за собой.

Воздух внутри меня зашевелился. Я словно бы слегка потянула — стараясь не напрягаться, а медленно выдыхать, зовя... и...

Теперь это был не жар, а тепло, скользнувшее по венам — по мне — и мягко выходящее наружу. И я это ощущала всем телом...

Я распахнула глаза.

Передо мной стояла тонкая пелена тумана.

— Это то самое колдовство, что чуть не убило Мади и Рейнера?

Силена сидела, улыбаясь и смотря на меня. Кивнула и снова начала жестикулировать.

— Колдовство в тебе одно. И оно не злое... Оно такое, как ты хочешь. Оно — это ты. В тебе была ярость — вот и оно стало яростным. Ты ненавидела — и оно ненавидело... Но оно не злое. Все в твоей магии зависит от тебя, — скороговоркой торопливо выдавал Эфи.

Силена протянула руку, поворачивая ладонь вверх.

Я повторила.

И колдовство, свернувшись клубком, устроилось на моей ладони, словно мягкий пушистый котенок.

Я сидела и смотрела на совершенно подконтрольное колдовство — милое и кроткое...

Силена снова сделала вдох — сильнее, порывистей.

Я постаралась так же.

Колдовство на моей руке ожило. Внутри стало жарче, и серость начала крутиться, свиваясь в вихрь и разрастаясь.

И тут Силена очень мягко и медленно выдохнула.

Я повторила — и колдовство вслед за мной снова успокоилось и устроилось на ладони шариком.

Девушка сделала несколько жестов.

— Твоя концентрация — залог твоей работы с колдовством, — прокомментировал Эфи. — Умей настроиться на определенную волну. Если вспыхнула — тут же вспоминаешь, ловишь успокоение, и магия тоже вместе с тобой успокоится...

— А разве оно меня не защищает вне моих эмоций? — спросила я.

Силена покачала головой и что-то быстро показала руками.

— Оно защищает, но в момент, когда ты ощущаешь опасность, оно чувствует тебя изнутри и реагирует. Но это не дух ведьмы... Это твой собственный дух... Дух ведьмы — созданное древними колдовство, защита. Что-то вроде внутреннего артефакта, существующего у высших ведьм... а ты сама себя защищаешь.

Я уставилась на Силену.

— Ты хочешь сказать, что я не высшая ведьма?

Она молча смотрела на меня, не отвечая.

Вместо этого повела руками так, словно разматывает клубок.

Я повторила за ней.

И шарик колдовства скользнул к моим пальцам и начал раскручиваться на них, будто я и правда разматываю клубок магии. Силена все шире разводила руки — и я за ней. Колдовство становилось все больше. Оно витало вокруг моих рук, разрастаясь, и тепло внутри снова разжигалось, но теперь уже не жгло меня и просто поддерживало, словно согревая в момент, когда я отдаю силу колдовству. Этакая внутренняя магическая печка.

Силена вскинула одну руку, снова поворачивая ладонь вверх. Я повторила.

Колдовство прильнуло к пальцам и... теперь это был уже довольно крупный серый шар.

Силена покрутила рукой над своей головой.

Я следовала ее движениям.

Колдовство взмыло вверх и окутало меня...

— И что с этим делать? — спросила я, глядя, как туман окружает меня и Силену.

Призрак мне подмигнула и что-то прожестикулировала Эфи.

— Это начальный этап. Так ты можешь вызвать и подготовить колдовство к действию. А потом уже научишься направлять куда угодно.

И тут Силена положила руку на живот и глубоко вдохнула, указывая на туман.

— Теперь верни его обратно, представляя, что выдыхаешь часть себя назад, — перевел Эфи.

Я начала медленно вдыхать, представляя, что втягиваю туман, и тот потянулся ко мне, начал бледнеть и... пропал. А внутри меня, снова в животе, что-то шевельнулось и замерло.

Я выдохнула.

Силена улыбалась мне. Подмигнула и кивнула.

— Теперь пробуй сама, — сказал Эфи.

Я с опаской посмотрела на эфирика, потом на девушку-призрака...

Мы сидели в склепе долго. Я призывала колдовство, расширяла его и отправляла обратно — до тех пор, пока не научилась спокойно вызывать и возвращать. Пока не поняла и не ощутила его внутри как часть себя. И чем дальше повторяла, тем сильнее мне казалось, что управлять им не так уж и сложно.

Пару раз оно внезапно начинало разрастаться слишком сильно, и проявлялась моя тень, но под спокойным взглядом Силены я успокаивала себя и заставляла колдовство вернуться обратно.

Я четко поняла: едва стоило мне запаниковать или испугаться — как колдовство пыталось вырваться. Но как только я брала себя в руки и переставала бояться, начинала спокойнее дышать, голова приходила в ясное сознание, и вместе со мной успокаивалась сила.

«Похоже, это еще не раз нужно будет отработать», — подумала я.

И, вероятно, я готова была бы сидеть так очень долго, но тут вспыхнул ярким светом мой сферон. А так как до этого ко мне еще никто сам не пытался дозвониться, я от испуга чуть не подпрыгнула на месте.

Над сфероном в воздухе четко высветилось имя вызывавшего: ректор Алекс Эридан.

Колдовство, только что выпущенное, отреагировало мгновенно — сгустилось, потемнело...

Вдох — выдох.

«Тихо, милое, тихо...», — про себя шепнула я и сделала вдох. Колдовство успокоилось и вернулось ко мне.

Сферон яростно светился, и если бы умел орать, то, кажется, уже проорал бы яростным голосом Алекса: «Диара, срочно в ректорскую!»

— Кажется, нас ректор вызывает, — проворчала я.

— И, кажется, он очень недоволен, — кивнул Эфи, смотря на всполохи сферона.

Я осторожно провела по артефакту. И тут мне в уши так, словно Алекс стоял рядом, гаркнуло:

— Диара, вы где?

— Э-э... — протянула я. — Добрый день, ректор Алекс!

— Вечер! — рявкнул он. — Уже вечер! Вас по всей академии ищут. Сейчас же ко мне в кабинет! Молнией! Две секунды вам даю!

И сферон потух.

Эфи смотрел на меня огромными глазенками. Силена — сочувственно.

Я медленно слезла с плиты.

— На сегодня занятия окончены. Алекс говорит, что уже вечер, и меня по всей академии ищут...

Силена и Эфи переглянулись. Девушка закатила глаза, а Эфи ей кивнул.

— И чего искать? На тебе сферон. С тобой мнемор... Уж можно было связаться... — начал Эфи.

Силена покачала головой и снова начала жестикулировать.

Эфи вздохнул.

— Или нельзя было. Силена говорит, что в склепах стоит охранка. Она не позволяет пройти никаким вызовам, кроме ректората академии... Это сделано для того, чтобы призраки склепов не могли взывать к студентам.

— Ой... — сказала я. — Тогда, кажется, нас и правда искали долго...

— Очень долго, — проворчал Эфи. — Настолько, что Рейнер обратился к Алексу.

И он посмотрел на меня глазенками, которые ничего хорошего мне не предвещали.

Я торопливо кивнула Силене.

— Но мы же не закончим на этом мое обучение? Ты поможешь мне?

Девушка в очередной раз улыбнулась и одобряюще кивнула.

И, может, мне показалось, но губы ее шевельнулись, и в воздухе чуть слышно прозвучало нежным, певучим голоском:

— Помогу.

Или все же почудилось, потому что я очень хотела продолжить занятия с девушкой-призраком. Она за один вечер научила меня намного большему, чем академия за все время, что я пребываю в ней.

— Я буду приходить, как только у меня будет свободное время, — сказала я ей.

Она махнула и растворилась в воздухе.

Я протянула руку, принимая подлетевшего ко мне Эфи. Мы выскочили из склепа в коридор, и я коротко приказала:

— Кабинет Алекса.

— Я бы не стал строить портал прямо туда, — подсказал Эфи. — Может, к двери?

Я кивнула, и передо мной раскрылся мерцающий портал.