Глава 4

– Ты когда успела вернуться? – мама вошла в комнату и удивленно посмотрела на меня, сидящую за столом. Я как раз только открыла мнемор, собираясь изучать пропущенные лекции. От внезапного появления я вздрогнула и торопливо прикрыла артефакт книгой. Эфирик, еще минуту назад важно расхаживавший по столу, мгновенно замер, став идеально похожим на мягкую игрушку. – Я только недавно смотрела – тебя вроде не было дома, – озадаченно добавила мама. Я передернула плечами и с самым наивным видом заявила: – Э-э… ты была на кухне, когда я вернулась. Мама потерла пальцами висок. – Наверное… В последнее время я устаю на работе, иногда совсем ничего не замечаю. У тебя как с учебой? Я кивнула на книгу. – Отлично, занимаюсь. Разбираюсь с новыми темами. Лицо мамы сразу смягчилось, а в глазах появилась привычная мне теплота. – Ужинать будешь? – с заботой спросила она. – Небось после института примчалась и даже не перекусила. Я покачала головой: – Перекусила, – не переживай, я в столовой обедала. Поужинаю позже. – Так уже и так поздно, – нахмурилась мама и хотела еще что-то сказать, но ее блуждающий по столу взгляд наткнулся на Эфи. – Какая милая игрушка. Кто подарил? Она шагнула ближе и уже протянула руку, чтобы взять эфирика… Я отреагировала мгновенно: схватила его и сунула в карман. – Друг, – буркнула тихо. Мама немного растерялась, но тут же улыбнулась: – Мило. Близкий друг? – Нормальный… – нехотя ответила я. Мне очень хотелось, чтобы она быстрее вышла из комнаты. Но мама продолжала стоять надо мной. – А это случайно не тот друг, с которым ты вчера вечером на свидание ходила? Я медленно подняла голову. Мама улыбалась, глядя на меня. То есть… Значит, на свидание я все же ходила. Но видела ли там Тима? А если видела – почему он не помнит? С ним сделали тот же обряд, что и надо мной? Он все забыл? А как домой попал? Мама все еще ждала моего ответа. Я торопливо кивнула: – Он… – Познакомишь? – не унималась мама. Я застонала, выдавливая из себя: – М-а-а-м… – Поняла, – подмигнула она. – Но если вдруг решишь познакомить – мы всегда рады. Она развернулась и наконец вышла из комнаты. Я с облегчением выдохнула. Объяснять маме, что за прибор лежит у меня под книгой, было бы проблематично. А разговаривать о своих парнях – неудобно. И почему родители считают, что все должны знать? Из кармана донеслось чуть слышное ворчание эфирика. А следом я ощутила, как маленькие лапки, цепляясь за ткань, потянули малыша вверх. Шарик выбрался наружу, легко взлетел и устроился под настольной лампой. Я убрала книгу с мнемора и начала смотреть по расписанию, какие лекции пропустила. «Начальная магия. Основы колдовства. Основы темных процессов. Проклятия и заклинания. Мировая история. Энергоматематические структуры магии!..» «Боже мой! – я издала тяжкий вздох. – С математикой я и в своем-то мире не дружу, а уж в магическом – тем более. Вряд ли она мне дастся». Уныло почесала в затылке. – С чего начнем? – спросила у Эфи. – Что для нас здесь самое важное? Он потянулся. Выползать из-под теплого света лампы ему явно не хотелось. Но он все же нехотя поднялся, встряхнулся, протопал маленькими лапками к мнемору и ткнул сначала в «Историю», потом – в «Основы колдовства». «История – это, конечно, хорошо… – подумала я. – Но как же мне хочется узнать о колдовстве!» Наверное, об этом мечтают все девочки: щелк – и все по-нашему. Фантазии сбываются по одному желанию: появляются какие-то вкусняшки или модная одежда… Да много чего появляется и много чего можно себе позволить! Например, проклясть обидчиков или наколдовать себе оранжерею цветов. Вот так просыпаешься зимним утром – а у тебя свое собственное лето на балконе. Любое волшебство под силу, если ты ведьма. Я поймала себя на том, что провалилась в мечты, какой бы я могла быть ведьмой. Наверное, романтичной и доброй. Или нет… Я бы отправилась на какую-нибудь «Битву экстрасенсов». Нет, ну а что? Там же выступают колдуны и маги. Меня бы весь мир узнал. Это же как круто – настоящая ведьма! И тут же вздохнула. «Если я вообще ведьма». И, как мне казалось, лучший способ это проверить – начать изучать именно этот предмет. Поэтому я открыла «Основы колдовства» и углубилась в чтение Первая лекция описывала колдовство Элириана: существовавшие ковены ведьм и различия их даров. Они делились на темных, светлых, стихийных и ковен хаоса. Последние были самым малочисленным, считались жрицами культа госпожи Хаоса, и именно им приписывали драконье проклятие. Силы хаоса вообще считались самыми мощными… Более того, существовало мнение, что именно госпожа Хаоса и создала всю магию Элириана. Я все глубже вчитывалась в появление магии, и мне все больше казалось, что это какая-то невероятная сказка. Подумать только – мир, наполненный колдовством… Великая госпожа Хаоса, некогда принесшая магию в мир и создавшая магические потоки, исходящие из великого источника… Я уже зевала, а все никак не могла оторваться от чтения. Глаза слипались, буквы начинали расплываться, и я как-то не заметила, в какой момент просто отключилась. В себя я пришла от того, что со стороны окна потянуло холодком. Я повернулась – балкон был приоткрыт. Я мимолетно бросила взгляд на Эфи: он спал под лампой, уткнувшись носиком в пушистые лапки. Я поежилась – в комнате заметно похолодало. Встала и прошла к балкону. Уже хотела прикрыть дверь, выходящую на него, когда заметила внизу, в беседке на детской площадке, тень. Нет, я бы и не обратила внимания: наша квартира находилась на втором этаже, беседка просматривалась хорошо, но что там может быть интересного среди ночи? У нас был очень спокойный дом. Алкаши не забредали, молодежь по ночам не устраивала дикие песни и пляски. Кафе и рестораны находились в отдалении. И все же я замерла, смотря на беседку. Там, в ней, кто-то сидел. Лунный свет слегка очерчивал человеческую фигуру. Мало ли, можно было подумать: может, какой сосед вышел покурить. Но… я увидела глаза. Если бы они были обычными, это не привлекло бы моего внимания. Но тот, кто сидел в беседке, смотрел в мою сторону искристо-серебристыми глазами, яркими, словно звезды, выделяющиеся в ночи. Я такого никогда в жизни не видела. Они буквально светились серебром. И были устремлены именно на меня. Мне стало не по себе. И совершенно внезапно я ощутила, как мою голову снова стянули болезненные стальные обручи, а в висках громко застучало. Я тихо застонала… Это была точно такая же боль, как сегодня днем у института. Я в моменте забыла о странном человеке в беседке. Мне точно стало не до него. Слишком больно – словно мозги вот-вот лопнут. Я с силой захлопнула дверь балкона, мечтая лишь об одном – выпить обезболивающее и рухнуть в кровать. Эфи оживился, приподнялся на лапках. В его глазах застыл немой вопрос: чего это ты шарахаешься по комнате? – Голова болит… – чуть слышно выдавила я, пытаясь вспомнить, есть ли у меня в комнате таблетки от головной боли. Память отказывалась что-то подсказывать. А я сделала несколько шагов до кровати и, ощущая, как каждый шаг отдается невыносимой мукой, рухнула на койку, даже не расправляя ее. Наверное, все это из-за последних событий… «Слишком много странного, слишком много переживаний», – мелькнуло в сознании, и, словно по щелчку, боль исчезла. И тут же на ее место пришла жуткая усталость. С кровати я так и не встала и так и не расправила ее. Боль утихла, принося облегчение, и я поняла, что просто до безумия хочу спать. Едва подумала об этом – сознание полностью отключилось. *** Проснулась я от того, что на тумбочке у кровати тонко пищал телефон. Нащупала его рукой и, приоткрыв один глаз, уже хотела отключить будильник, но увидела, что это не он, а сообщение в мессенджере от Тима. «Доброе утро, красотка. Как спалось?» – и в конце сердечный смайл. «Отвратительно!» – подумала я, вспоминая ночную боль, но само сообщение меня порадовало. К тому же голова уже совершенно не болела. Я несдержанно улыбнулась. «Красотка!» – приятно получать такое по утрам. И тут же невольно вздохнула. Вот где действительно красотки – так это в Академии проклятых драконов. Я никогда не заморачивалась по поводу своей внешности: не яркая красавица, но вполне симпатичная и, как говорили мне многие, харизматичная особа. Но там, в магической академии, я чувствовала себя белой вороной. Вернее, не так – серой мышью. С одной стороны, меня вроде бы не особенно это задевало. Вероятно, я просто попала в мир, где все идеально прекрасны. С другой, тяжело ощущать себя в компании, где каждая девушка выглядит так, будто ее срисовали с обложки глянца или она посещает лучших косметологов мира. А я… я самая обычная. Я повернулась, откладывая телефон обратно на тумбу. Рядом на подушке посапывал эфирик – я и не заметила, когда он успел перебраться из-под лампы ко мне. Едва я пошевелилась, он зевнул, перевернулся на другой бок и, встряхнувшись, распахнул лучистые глазенки. Сосредоточенно уставился прямо на меня. Я без вопросов поняла, что он спрашивает: «Ты как?» – Однозначно лучше, – отозвалась я. Подмигнула эфирику, сладостно зевнула и вскочила на ноги. – Собираемся в институт. Эфи лениво потянулся: сначала одной короткой лапкой, потом второй – и взлетел. Начал летать вокруг меня. – Не мельтешил бы, а лучше помог, – предложила я ему. Эфи кивнул. И оказался отличным помощником. Он уверенно складывал мои учебные принадлежности в сумку, помог застегнуть рубашку, выбрать джинсы и даже шнурки на обуви мне завязал. – Эфи, ты просто чудо! – призналась я, погладив его по шерстке и сунув в карман легкой куртки. Погода сегодня стояла пасмурная, так что я прихватила с собой еще и зонт, после чего выскочила из квартиры. На улице взгляд сразу зацепился за беседку. Я замерла, всматриваясь в нее и вспоминая ночное происшествие. Интересно, мне показалось или там действительно был кто-то с серебряными глазами? И еще эта головная боль… Слава всем богам, что она закончилась. И все же – кто был в беседке? Еще какой-нибудь дракон? А может, мне все это почудилось? Насмотрелась на удивительные глаза студентов драконьей академии – вот и мерещится всякое. В кармане заерзал Эфи. – С вашими драконами у меня уже крыша едет, – сказала я ему и направилась в институт. Входя в здание, подумала, что сегодня непременно нужно заглянуть к ректору. Правда, времени до первой лекции оставалось немного, и я снова отложила поход, решив зайти к Владлену Стаховичу после занятий. Лекции у меня прошли в обычном режиме. Здесь не было головокружительных красоток и все предметы были вполне земными и понятными – никакой магии. После последней пары я столкнулась с Тимом. Он ждал меня в коридоре. Стоило мне выйти из кабинета, как я сразу услышала: – Привет, красавица. Как сегодня себя чувствуешь? Вечером встретимся? Эфи пошевелился в кармане, напоминая о пропущенных лекциях в Академии драконов. Вчера я только один предмет успела начать изучать – и то не до конца… а вечером уже новые занятия. – Тим… – я осторожно подняла глаза. – Здесь такое дело… Лекций много задали… да еще и домашние дела, – я демонстративно тяжело вздохнула. – Сегодня не получится. Парень недоверчиво прищурился, но, похоже, отступать так быстро не собирался: – А если я скажу, что придумал для нас идеальную прогулку? Поверь, устоять будет сложно. Не какой-то там парк, а ресторан. Ты какую кухню предпочитаешь? Я невольно улыбнулась его настойчивости. Честно говоря, это было даже приятно. Давненько меня в рестораны не приглашали. Но Эфи в кармане уступать тоже не собирался: цапнул меня за палец. Я едва сдержалась, чтобы не ойкнуть, и на выдохе выпалила: – Ладно… Только давай не сегодня. На выходных. Эфирик благосклонно лизнул мой палец – мол, правильно все делаешь. Тим нехотя, но кивнул: – Отлично. Выходные уже через пару дней… Суббота тебя устраивает? – Вполне, – согласилась я. – Договорились! – Тим вдруг шагнул ближе и чмокнул меня в щеку. Это было так неожиданно, что я отшатнулась. А он только улыбнулся: – Не пугайся, малышка, не укушу… У меня от этой фразы мурашки пробежали по коже. Жуткое дежавю… Не далее как сегодня ночью я уже слышала нечто подобное – и почти в такой же ситуации. – Мне пора, – быстро сказала я, скидывая с себя воспоминания, и торопливо кинулась по коридору в направлении кабинета ректора. Однако стоило переступить порог приемной, как секретарь подняла на меня чуть усталый взгляд и сухо произнесла: – Владлена Стаховича нет на месте. Он ждал вас вчера. Был крайне недоволен, что вы не пришли. Я вцепилась в ремешок сумки. Значит, был недоволен. Ох… Этого мне только не хватало. Предчувствие подсказывало: визит ректора в гости к моим родителям теперь обеспечен. – Спасибо, – буркнула я себе под нос и вышла. Домой как-то совсем расхотелось идти. Фантазия у меня работала отлично: я уже видела укоризненное лицо мамы, осуждающий взгляд папы и сидящего у кухонного стола довольного Владлена Стаховича. Как всегда, когда он приезжал, они собирались на кухне. Мама накрывала стол, разливала чай, выставляла все, что было в холодильнике. Правда, ректор никогда ничего не ел и не пил… Чай остывал в кружке, а угощения оставались нетронутыми. Но мама все равно старалась – все же Владлен был ректором моего института, да еще и хорошим знакомым папы. – Я переживаю о всех наших студентах, – как обычно медленно и нарочито размеренно начинал он. – Всегда рад помочь или пойти навстречу… Но что делать, если молодежь не понимает переживаний за них. Вы уж извините, что пришлось зайти по такому поводу… «А по какому именно поводу?» – задалась вопросом я. Повод никак не придумывался. Вроде за первые дни накосячить я еще не успела. Тогда зачем он меня вызвал? Примерно на этой мысли внутри что-то кольнуло, где-то под лопатками. Я оглянулась от странного ощущения, словно кто-то смотрит мне в спину. По улице торопливо шагали люди: кто-то кутался в курточки, кто-то заботливо распахнул над собой зонт. Это были самые обычные прохожие. Мой взгляд скользнул по ним и зацепился за старика. Он шел метрах в десяти от меня. Примерно на голову выше чем я, но чуть сгорбленный. Рассмотреть его было сложно: одет он был как-то странно – в темно-коричневой шляпе с небольшими полями, в сером плаще, в темных очках и с шарфом, закрывающим почти все лицо. Совсем не по погоде. На улице слегка моросил дождь, и я подумала, что надо бы раскрыть зонт. Но тут же позабыла о нем. Меня отчего-то напрягал этот старик. Может, походка у него была странная, совсем не старческая… А может, дело в шарфе, прячущем лицо, и очках, за которыми совсем не было видно глаза. Он двигался неторопливо, опираясь на трость с темным набалдашником. Сердце в груди неприятно екнуло. Набалдашник был чуть продолговатый, черный и немного поблескивающий. «Может, еще один иномирный субъект? – мелькнуло в голове, но я тут же одернула себя. – Да что ж я во всем подозрительное вижу?» Как бы там ни было, дальше я пошла, ускорив шаг. Старик за спиной тоже ускорился. Я оглянулась – расстояние между нами не уменьшалось. Я еще прибавила темп. Дождь усилился, но раскрывать зонт я и не думала: он только мешал бы сейчас. Снова оглянулась – старик все еще шел за мной. Стало совсем тревожно. Я бросилась бежать. Свернула в один из переулков, прижалась к стене и выглянула из-за угла. Старик шел, и я была уверена: свернет за мной. Оглянулась – если пробежать через этот проулок, то можно выйти к улице, и там я буду уже почти дома… Вот только зачем я сюда свернула? Здесь всегда практически нет людей и слишком много тени. В это время в кармане зашевелился Эфи. И прозвучал тонкий, почти детский голосок: – Если хочешь, я могу перенести тебя домой. Я впервые услышала настоящий голос Эфи. Такой милый… Он был мальчиком. – Так ты умеешь говорить? – Так ты хочешь домой? Сейчас же? – переспросил эфирик. Я снова выглянула из-за угла. Старик был совсем близко. – Очень хочу, – выдохнула практически беззвучно. Эфирик тут же выполз из моего кармана и оказался на ладони. – Домой! – попросила я, отчетливо представляя дверь своей квартиры. В следующее мгновение прямо передо мной вспыхнул серебристый туманный овал. Не раздумывая ни секунды, я шагнула в него. Свет полоснул глаза. Я сделала пару шагов вперед и тут же вынырнула в подъезде – на площадке перед своей квартирой. От внезапности пошатнулась и облокотилась о стену. Сердце бешено колотилось, немного подташнивало. «Так бывает при переходах, – вспомнила я. – Ничего, привыкну». И прислушалась. В подъезде стояла тишина. Я тут же сама себя одернула: – И чего я так испугалась?.. Ну шел и шел старик. Мало ли странных людей бродит по городу… В этот момент хлопнула входная дверь подъезда. Я вздрогнула и выглянула вниз через перила. Мне показалось, что я вижу кусочек серого плаща. Сердце забилось еще сильнее. Эфирик поднял на меня тревожный взгляд и юркнул обратно в карман. Я торопливо вытащила ключи, открыла дверь квартиры и буквально впрыгнула в прихожую. Захлопнула за собой дверь и, прижавшись к ней спиной, прислушалась к звукам в подъезде. Тишина. Я осторожно повернулась и выглянула в глазок. Никого. «Может, это вообще соседи с первого этажа? Что-то я сегодня слишком подозрительная… С чего бы это?» Пару минут я простояла у двери, вслушиваясь в звуки за ней. Но на площадке перед дверью так никто и не появился, да и не слышно было никаких звуков. «Совсем нервы ни к черту!» – подумала я. Скинула обувь и направилась в свою комнату. В квартире, как всегда в это время, было пусто. Я спокойно уселась за стол, достала мнемор и только открыла лекцию по истории Элириана, как на моей руке вспыхнул сферон. Перед глазами раскрылся экран, и на нем высветилась надпись: «Вы нарушили правила Академии Илинарии Эридан! Немедленно пройдите в ректорскую». – Что?.. – я перечитала. – Какие еще правила? Эфи… Эфирик тут же вылетел, прошуршал мимо и уверенно выстроил новый портал. Я поднялась и, полная непонимания, шагнула в него. Сделала пару шагов – и оказалась в кабинете Алекса. Ректор был очень зол. Он сидел за столом и сверкал на меня темными глазами. У меня даже секунды не было, чтобы перевести дух после межмирового перехода. Мгновенно кабинет разрезал свистящий от ярости голос: – Что это было?! Как вы посмели? В вашем мире запрещено использовать магию. В любом ее проявлении! – Да? – я удивленно уставилась на Алекса. Эфи в моем кармане затих, можно сказать – затаился. Вот же мелочь пушистая! Откуда я знала, что магия в моем мире запрещена? Эфирик сам предложил построить портал! И я уже готова была все высказать, но вдруг ощутила, как малыш обнял меня за палец и потерся пушистым бочком. О-о-ох… Кажется, кто-то любит нарушать правила, но не любит отвечать за это. – Вы мне не говорили о правилах Академии, – выдала я, смотря на ректора. Эфи в кармане облегченно выдохнул. «Да не сдам я тебя, паршивец, – подумала я. – Надо же так подставить. Дома поговорим». Я старалась смело смотреть в суровое лицо Алекса. А ректор смотрел на меня, потом прищурился – и от этого взгляда мне стало не по себе. – Вы понимаете, что натворили? – грозно поинтересовался он. – Я? – мне пришлось откашляться, потому что в горле запершило. Не нравится мне, когда ректоры вот так смотрят. – Мне показалось, что за мной следят. Там был странный старик… и я испугалась… и подумала, что хорошо бы домой… А Эфи должен меня слушаться и… Алекс резко взмахнул рукой, заставляя меня замолчать. – Испугались? – в его голосе зазвенела сталь. – Мне интересно, для чего вам дана голова и правила Академии. Запомните: магия в вашем мире под запретом. Любое ее проявление может привлечь к вам излишнее внимание. Я нахмурилась. – А если это маньяк был? То есть лучше пусть меня убьют, но магию не применять? Я правильно вас понимаю, ректор Алекс? – Но не убили же, – язвительно заметил он. – А если бы все-таки что-то случилось? – таким же тоном парировала я. – Ничего бы с вами не случилось, – отрезал Алекс. – А после того как открыли портал прямо посреди улицы – вполне возможно. Потому что если хоть кто-то это заметил… – Заметил, наверное… – протянула я. – Тот самый старик – маньяк… Он точно видел, что я вошла в портал. В кабинете повисла угрожающая мне тишина. Пару минут ректор смотрел так, что мне хотелось провалиться сквозь пол. Хорошо, что взглядом драконов нельзя убить. – Простите, – выдохнула я голосом осознания всей тяжести содеянного. – Больше такого не повторится… Пусть лучше маньяк на меня нападет… – Обычный маньяк не может причинить вреда ведьме или магу… – очень медленно, сквозь зубы, прошептал Алекс. – Тем более, у вас академическая защита. – Да? – удивилась я. – Вот бы кто мне еще об этом сказал. Вы бы мне полный список того, что можно, а что нельзя, озвучили? Ректор закатил глаза, а потом, не мигая, уставился на меня. – У вас есть разрешение использовать Эфи как проводника, использовать сферон для связи и мнемор для обучения – на этом список того, что можно, заканчивается. Выходя в мир, вы не имеете права применять магию. В нашем мире и в академии есть правила и законы. Они действуют на всех одинаково – независимо от того, из этого вы мира или нет. Нарушите их еще раз – и последствия будут куда серьезнее, особенно если это выйдет за правовые рамки не только академии, но и Элириана. Я опустила глаза. – Я просто испугалась… – Испугались?.. – фыркнул Алекс. – Вы должны научиться контролировать себя, Диара. Страх – плохой советчик. А если у вас и правда обнаружится дар? И что тогда – вам почудится что-то, и вы шарахнете проклятием? Вы представляете себе последствия таких действий? Нет ничего хуже, чем бесконтрольное, глупое использование магии. Его слова задели меня. Я ощутила себя дурой. Ведь он прав! Если любой, кто попадет в наш мир, имея магию, начнет ею пользоваться направо и налево… – Я просто не подумала… – начала было в очередной раз оправдываться, но тут новое осознание заставило меня поднять голову и хмуро посмотреть на ректора. – Но вы же строите порталы в мой мир! Разве это не использование магии? – Это другое! – рыкнул Алекс так, что я вздрогнула. – Мы – поисковики. Но даже мы не позволяем себе открывать порталы где попало и когда попало. Он порывисто встал из-за стола, сцепил руки за спиной и, пройдя через кабинет, остановился напротив меня, пристально глядя в лицо. – Вы понимаете, что это могли увидеть обычные люди? Одного такого случая достаточно, чтобы начались подозрения. Магия в вашем мире – слишком необычное явление. К тому же она слишком желанна. Хотите стать подопытным кроликом? Или открыть пути к нам? Второго мы не позволим. Нам будет проще вовсе избавиться от вас, чем раскрывать тропы в наш мир. Я нервно сглотнула. Судя по всему, в этом мире не любили не только ведьм, но и людей, не обладающих магией. – Итак, нарушение за вами зафиксировано, – недобро прищурился Алекс. – И чтобы вы впредь не забывали о правилах и законах Элириана, я назначаю вам отработку. – Отработку?! – пораженно выдавила я из себя. – Но у меня и так очень большая нагрузка… Мой институт, ваша академия… Еще нужно изучить то, что я пропустила, и… Он ухмыльнулся и, не дослушав меня, перебил: – Уверен, вы справитесь. К тому же это станет для вас прекрасным уроком, который вы никогда не забудете. А теперь – свободны. Занятия в нашей академии для вас начнутся через три часа. Всего наилучшего, Диара. Он развернулся и направился обратно к столу. А я тяжело вздохнула. Эфи вылетел из моего кармана, создал портал, и я направилась домой, чувствуя в спину тяжелый взгляд ректора Алекса. После такой взбучки повторять лекции или что-то учить совсем не хотелось. Я рухнула в рабочее кресло и пару раз крутанулась в нем. Прикрыла глаза. Эфирик ткнулся в мою ладонь и совсем грустно сказал: – Прости. – Не стоит… – ответила я тихо. – Ты же хотел мне помочь… – Я знаю законы, но посчитал, что ты в опасности. – А когда я в опасности, законы не работают?.. – поинтересовалась я. Он не ответил. Я вздохнула, еще раз крутанулась в кресле и, открыв глаза, придвинулась ближе к столу. Вытащила из шкафчика мнемор и… – Ты уже вернулась? – донесся до меня голос мамы, только что пришедшей с работы. Она заглянула в мою комнату, на ходу стягивая кофту. Я натянула на лицо тусклую улыбку: – Да… Но я очень устала, много заданий. И, если что, я уже поужинала, – добавила быстро, зная, что мама сейчас начнет пытаться засунуть в меня еду. А есть не хотелось. – Ладно, отдыхай, – мама кивнула и прикрыла за собой дверь. А я уставилась в мнемор, погружаясь в чтение. К моменту, когда мне нужно было собираться в академию, я успела прочитать все три лекции по колдовству и теперь примерно понимала, что есть отдельно колдовство, а есть магия. И что колдовство пришло от ведьм, а магия – от госпожи Хаоса, из Источника магии. И что изначально для любого колдовства необходим дар. Дар передается только от бабушки к внучке. Никаких дочерей, племянниц, знакомых. То есть, по сути, дар – это то, что передается из поколения в поколение. А еще я поняла: если изначально дар был высокого уровня, то таким он и будет у всех внучек. А если легкий – то его уже не увеличить. Чем, кстати, и отличалась магия от колдовства: магия могла становиться больше или меньше, в зависимости от внутренней энергии. Имея даже совсем незначительную искру, можно было ее развить – обучением, занятиями и упорным трудом. Вот только у любой энергии все же был лимит, перейти который было невозможно. Вернее, может, и возможно, но вероятность, что оболочка не выдержит, становилась слишком велика. То есть маг мог попросту погибнуть, а в лучшем случае искра навсегда угасала. С даром все было сложнее. Угасить его было невозможно. Он не был магической составляющей, а был частью ведьмы. А следственно, уничтожить дар можно было только вместе с носительницей. То есть, если я внучка какой-то там верховной, – значит, при должном обучении и знаниях я априори сильная ведьма. А если не повезло, и родилась внучкой мелкой колдуньи – то я могла бы хоть всю библиотеку Элириана изучить, сил у меня от этого больше бы не стало. Это объясняло, почему драконы ищут не любую, а определенную ведьму. Потому что самую простую они бы давно могли напичкать энергией, обучить, объяснить все о проклятиях и сделать сильной, чтобы она смогла снять наложенное на них проклятие. Но это невозможно… Вот и рыщут драконы, проверяют каждую, блуждают по всем мирам. Я вздохнула. Подошла к шкафу и переоделась. Какую бы ведьму ни искали драконы – у меня лично внутри никакого ощущения дара нет. Так что, если повезет, то во мне разочаруются и отпустят… А если нет?.. Я вспомнила слова Элли, девчонки-близняшки. Интересно, что же стало с другими ведьмами, которых находили поисковики? Нужно бы узнать, чтобы это не стало для меня крайне неприятным нежданчиком. – Эфи, – позвала я. Он скользнул ко мне на ладонь. – Пора за учебу, – сказала я и представила перед собой академию, а вернее – то, что запомнилось лучше всего: большой светлый центральный холл.