ГЛАВА 22. ГОСТИ ИЗ МРАКА

Утро, по уже сложившейся в Сейгарде традиции, не задалось. Асту снова остервенело трясли за плечо:

– Берлейн! Вставай живее!

– Ну хватит меня трясти… Я же сплю, – Аста перевернулась на другой бок и натянула на голову шкуру, которую беспардонно отобрали сию же секунду.

А дальше и вовсе случилось нечто из ряда вон выходящее. Сильные руки сомкнулись в кольцо на талии и рывком содрали ее с кровати, поставив на ноги.

– Вы… Ты что творишь? – от неожиданности Аста чуть не упала. – Убери руки!

Разлепив глаза, она, наконец, рассмотрела герцога. Надо же. Лохматый и весь в саже. Все как всегда.

– Одевайся, у нас несколько серьезных разрывов. По академии гуляет целое полчище монстров… Почти все огненные. Лиор эвакуирует ледышек наружу, ты пойдешь с ними.

– Почему? Я могу помочь, – Аста схватила форму и бросилась в ванную переодеваться.

– Сами справимся. Твоя бабушка мне голову оторвет, если с тобой что – то случится.

Удивительная, конечно, забота.

– Ты ее недооцениваешь, – быстренько собравшись, Аста прихватила из дорожной сумки несколько полезных артефактов. – Любой кессариец в первую очередь воин… И только потом уже все остальное. Идем, я готова.

Герцог колебался:

– Не боишься?

– Боюсь, но это ничего не меняет.

– Ладно, как знаешь, – Рейден открыл портал в оружейную. – Бери что нужно. И немедленно выдвигаемся.

Выбор пал на кинжал, который Аста закрепила на поясе, и лук. Стрелком она была отменным.

– Я готова.

– Вижу. Идем, если не передумала, – сам же герцог обзавелся двумя мечами весьма внушительных размеров. – Наибольшую опасность представляет грифон. Мы пока не смогли его поймать, так что смотри в оба и не геройствуй.

Вот теперь ей действительно стало страшно. Грифонов она, конечно, видела. В книжке, на картинке. Перспектива очного рандеву со свирепым чудищем оптимизма уж точно не внушала. На деле все оказалось куда страшнее, чем Аста могла представить.

Разломы хоть и прикрыли, «зверинец» никуда не делся. Аста насчитала как минимум два десятка гарпий. С ними, надо отдать должное, неплохо справлялась Амалерия, швыряя в пернатых бестий огненными шарами. Подружка принца вполне сносно управляла своей силой, чего нельзя было сказать о Донне и Лавинии, близнецов с их факультета, которые за неимением альтернатив стреляли в гарпий из лука. Принц с остальными решал проблемы на земле, отбиваясь от толпы огнедышащих ящеров и гончих из мрака всеми возможными способами. Грифон тоже был, причем совершенно обыкновенный. Тело льва, орлиная голова и огромные крылья, преспокойно поднимающие упитанную тушку диковинной твари в воздух.

И все бы ничего, но заинтересовался он именно Астой, стоило ей только замаячить на горизонте. От стрел грифон уворачивался с пугающей ловкостью, так что лук она быстро отбросила. Попытки герцога подпалить сие чудо оказались еще более бесполезными. В итоге все свелось к тому, что укрывшись огненным щитом, Аста бегала по гроту, выжидая пока грифон хоть немного обессилит и Рейден все – таки его достанет. Скорее всего так бы и случилось, не споткнись она на ровном месте. Плюхнулась Аста прямо в лагуну, и щит испарился. Грифон камнем бросился вниз с такой скоростью, что она даже глаза не успела зажмурить, дабы не видеть лихорадочный взгляд монстра, что собирался разорвать ее на части. Собирался, но не успел. От ужаса, который испытала Аста, время словно остановилось… И она увидела нечто очень важное. Не только принц заметил ее злоключения, но именно он среагировал молниеносно, напрочь проигнорировав гончую, что вцепилась ему в ногу, стоило наследнику престола только опустить меч. Огненный хлыст с петлей на конце сорвался с пальцев Иллая и без труда заарканил приближающегося к ней грифона, отбросив монстра к противоположной стене грота. Принц тому, что сила ему подчинилась, кажется, удивился даже больше герцога, застывшего с открытым ртом.

Оправиться от потрясения грифон не успел. Барабанные перепонки чуть не лопнули от леденящего кровь рева, заполнившего грот. Голосочек Аста узнала. Эфи, воинственно задрав хвост, несся в сторону монстра, на ходу приобретая первозданный вид. «Кот» субстанциально увеличился в размерах, шерсть исчезла, зато появились внушительные кожистые крылья. Давненько она не видела беса во всей красе. Если не брать во внимание шикарные, щедро украшенные золотыми кольцами рога, то Эфи вполне мог сойти за горгулью – переростка. Грифон, узрев соперника, жалобно завыл и отполз подальше. Остальные «зверушки» последовали его примеру. Даже вцепившаяся в принца гончая выплюнула отодранный кусок штанины и ретировалась.

Бес произведенный эффект, вероятно, посчитал недостаточным и вновь взревел так, что своды грота затряслись, а сверху посыпались камни. Гости из другого мира в ужасе сбились в кучку, а лица ее одногруппников и герцога вообще не поддавались описанию. В сказочки о том, что Эфи простой и весьма безобидный бес, теперь точно никто не поверит. «Кот» сдал себя с потрохами. Если присутствующие хоть раз в жизни открывали учебник по демонологии, не узнать в Эфи раккан’ару не могли.

На всеобщем раккан’ару звучало как «владыка леса». Более могущественной касты бесов в природе не существовало ни в одном из миров. Они не просто были в разы крупнее и сильнее своих сородичей, лесные владыки были разумны и в некотором роде…Человечны. Могли различать добро и зло, испытывали жалость и сострадание, любовь и ненависть, а не только животный голод. У раккан’ару, за редкими исключениями, не было хозяина, в отличие от обыкновенных бесов.

Эфи как раз и был одним из таких исключений. Двадцать лет назад, когда последние вторгшиеся в этот мир демоны погибли в ледяном пламени великого Даэр’аэ, испуганный, смертельно раненный, совсем юный бес встретил такого же испуганного и раненого мальчишку – демона десяти лет. Кроме них никто и не выжил. Но мальчику и бесу повезло. Среди развалин их нашли не войска короны, а Фейсса – хан собственной персоной, которая и пожалела бедолаг.

– Цела? Сказал же, не геройствуй, – Рейден протянул Асте руку и вытащил ее из лагуны. – И что нам теперь с ними делать?

У нее, собственно, был такой же вопрос. Напуганная Эфи живность растеряла былой пыл и теперь вызывала исключительно жалость. Даже гончая печально смотрела ей прямо в душу.

– Эфи все решит, – обратившись обратно в «кота», бес неспешно развернулся и с важным видом направился к тоннелю, ведущему из грота на север.

«Зверушки» бодро засеменили следом. Кажется, фауну Сейгарда ждет пополнение.