ГЛАВА 34. КАЙДЭ

Рейден Омни.

Рейден уже и забыл, когда в последний раз был счастлив. Возможно, и вовсе не был никогда. Но на Фьяльке с Берлейн он был не просто счастлив, он был окрылен. Румяная, растрепанная, она разлеглась на шкурах в бане и со зверским аппетитом отрывала кусочки хлеба, сыра и вяленого мяса. Запивала кедровкой. И блаженно закатывала глаза. Он рассказывал ей легенду о Гароне и Накире… О том, как темный владыка женился на простой крестьянке, и сам нестерпимо захотел жениться на Астории. Подумать только, он и жениться. Но он бы и не раздумывал. Взял бы ее в жены прямо в этой самой деревне. Особенно после того, как она рассказала, что отцом ей приходится вовсе не Ивран Даххар. И плевать, что век Рейдена короткий. Даже наоборот. Жена или вдова, без разницы. Она все равно была бы герцогиней Омни. Стоун – то не голубых кровей, а Каталина Берлейн уж тем более. Мало того, что сирота, так еще и демон – полукровка. Стоило правде только всплыть на поверхность, Астория вмиг лишилась бы всех почестей и положения в обществе.

Как говорится, мечтать не вредно. Стоял бы между ними кто угодно, но не Иллай, Рей бы сделал все, чтобы завоевать ее сердце. Но поступить так с принцем он не мог. Мальчишка и так настрадался. Оставалось только сидеть и наслаждаться каждым моментом, каждой улыбкой, каждым взглядом.

Когда она его поцеловала, Рей чуть не сошел с ума. Хотелось прижать ее к себе, запустить руку в нежнейшие, какие – то невероятно шелковистые волосы и целовать до конца своих дней. Как он вообще сдержался, непонятно. Прав был Альберт, когда назвал его «псом Шерганов». Он и был «пес». Верный идиот. Не мог предать Шантилара, который фактически держал его в рабстве, хоть и знал, что по его милости Рей вот – вот протянет лапки. А теперь не мог предать принца… И он не ответил на поцелуй. Замер, словно статуя. Лицо она, как всегда, сохранила. Даже пощечину не дала. Или не успела. Закричала от боли так, что у него сердце ушло в пятки. Он даже и не понял, что произошло, пока не увидел кровь на снегу. Сорвал с нее шубу, отодрал рукав и очень уж захотел прибить принца своими руками. Нежную фарфоровую кожу уродовала огромная глубокая рана со рваными краями. Лекарь из него, конечно, был так себе. Не чета Лейву. Но с такой раной он справиться все же был в состоянии. Залатал идеально, даже царапины не осталось. Вздохнул спокойно, но Берлейн вновь закричала от боли. На этот раз громче, значительно громче. Упала на снег, прошептала что – то про лед и ребра и потеряла сознание. Так быстро порталы он в своей жизни еще не открывал.

В бане сразу бросил ее на шкуры и содрал рубашку. Рана начиналась на груди и тянулась через позвоночник, до другого бока. Только она не кровоточила. Лед стремительно расползался и дошел почти до талии. Очевидно, кто – то от души отходил принца ледяным хлыстом. Подумал бы, что Кейлор вернулся закончить начатое, но хлыст был уж слишком сложным трюком для такого слабого контроля, как у ледышки.

С подобными ранами он сталкивался от силы пару раз. Вернее не с ранами, а с тем, что осталось от огненных после. Судя по скорости, с которой расползался лед по хрупкому телу, принц еще и весь резерв Астории истратил. Ей попросту нечем было греться, чтобы хоть как – то отсрочить превращение в ледяную статую. Кружевное и до неприличия прозрачное бюстье намертво примерзло к коже, снял он его с трудом. От лямок на плечах остались глубокие раны, как и на спине. От застежек. Чувствовал Рей себя настоящим маньяком, но если растопить лед вместе с одеждой, отдирать ее пришлось бы вместе с кожей. Асторию он грел добрых три часа. Подпалил шкуры, а его рубашка и вовсе сгорела. Резерв закончился, лед почти растаял, но она все тряслась как осиновый лист. Пришлось растопить баню. Нашел в предбаннике простынь, обернул хрупкое тельце и раскочегарил печку на всю мощь. Очнулась она почти под утро, когда он вернулся из таверны с подносами. Хозяйка только убиралась после свадьбы и помогла ему приготовить толковой еды. И все бы хорошо, но Лиор свалился как снег на голову.

Принца придушить хотелось нестерпимо. Это ж надо было… Нанять частную армию и захватить власть в Эльсиноре. Одна часть Рейдена была в ярости, принц развязал очередную войну. Но где – то на задворках сознания родилось другое мнение. Гордость. Иллай все рассчитал. Заработал деньги на боях, все спланировал, даже Эннариона умудрился втянуть в это дело. А эльф еще и нашел способ починить купол над городом. Рей был зол, невероятно зол. И горд, совершенно невероятно горд. Он все – таки тоже его растил и воспитывал… Как мог. Оказывается, не зря. Принц на отца теперь похож был только внешне. Сколько обиды было в глазах мальчишки, когда он достал из кармана кулон с искрой. Где он вообще только его нашел. Рей думал, что Шантилар забрал безделушку с собой в сады Накиры. Искра даже в царстве мертвых была ценной валютой. Обладатель мог сколько угодно выходить из садов и бродить по междумирью.

Иллай его освободил. Вот так просто. Взял и освободил. А ведь принц мог сбежать во мрак и жить себе преспокойненько, пока все не забыли бы о его существовании. Но Иллай поступил иначе.

Искру Рей еле сдержал. Только успел прижать к себе Берлейн. От услышанного та настолько растерялась, что просто встала столбом, невзирая на летающую вокруг мебель. Во мраке он был всего два раза. В детстве. Когда искра только дала о себе знать. Оба раза его забрасывало в какую – то вполне милую рощицу, вообще не вяжущуюся с понятием тьмы. С Берлейн же они рухнули прямо в болото посреди унылой пустоши. Вот это уже походило на мрак. Вернее в болото нырнула она, а Рей упал рядом, на землю, и чуть не расшиб голову о камни. Дежавю. Не иначе. Она уже как – то «купалась» в болотах. В академии.

Надо сказать, во мраке ориентировалась она превосходно. Что не удивительно. С мыслью о том, что Астория, оказывается, демон, он уже свыкся. Но то, что она Кайдэ… Рей с трудом сдержался и пожал руку демону.

Кайран Кайдэ. Похож на деда как две капли воды. Портрет Каттагана Кайдэ украшал все три тома учебника по демонологии. Каттаган вообще был самым известным демоном на континенте. Рыжий, с веснушками и глазами какого – то совершенно непонятного цвета. То ли золотистые, то ли карие, то ли вообще зеленые. Рей думал, что портрет демона слегка приукрашен, но нет. Кайран был настоящей копией. Только моложе и шрамом на щеке пока не обзавелся. Всмотрелся в лицо Берлейн и ужаснулся. Как только он сразу не заметил. Она ведь тоже копия Каттагана. Только носик женский – поменьше и волосы светлые, а глаза серые, словно расплавленное серебро. И Рей ужаснулся еще раз. С такой биографией ей никакой титул не поможет. Демонов и в целом – то на континенте не жаловали, но Кайдэ… Те столько крови пролили, что найти пристанище можно было разве что на кессарийских землях. Теперь понятно, почему леди Каталина выбрала себе в мужья именно Иврана Даххара. Кессарийцы когда – то служили Гарону, а и потом Каттагану, причем с превеликим удовольствием.

Когда Кайран пригласил их на завтрак, Астория так на него смотрела, что Рей сдался сразу же и без боя. Шагнул в портал и замер на выходе. Он ожидал увидеть дворец. Роскошь, золото. Как в Сейгарде, который построил Каттаган. А увидел казармы. Обыкновенные казармы. И пустошь, обнесенную стеной и укрытую темным куполом. В военном деле он толк знал. Такие казармы могли разместить от силы человек двести. Вернее, двести демонов. Неужели клан Кайдэ настолько малочислен? Сам Кайран жил отдельно. В небольшом доме у самой стены. Точно такие же деревянные домики были в Сейгарде, в той части города, где обитает столько ядовитых зверушек, что они с Лиором так и не решились обустроить там жилье для студентов.

Страстью к роскоши, судя по всему, Кайран не страдал. На первом этаже располагались гостиная с библиотекой да кухня. На втором – две спальни, кабинет и ванная комната. В одной комнате жил Кайран, а вторая пустовала. Именно ее демон и выделил им с Асторией. Простые деревянные стены, шкаф, небольшой столик, пара кресел и кровать… Двуспальная. Он бы вообще отказался оставаться до утра, но в сон клонило нещадно, да и Берлейн от демона просто не отлипала. И он опять повелся. Как во дворце Фейссы – хан.

Рейден быстренько помылся и теперь стоял у кровати, изучая любезно предложенную демоном одежду. Кому именно принадлежало одеяние, догадаться было не сложно. На Кайране были абсолютно идентичные брюки по фигуре из плотной коричневой ткани и кожаные сапоги. И похожая рубашка, только темно – зеленая, а не бежевая. Докатился. Мало того, что он во мраке, в доме главы клана Кайдэ, так еще и в рубахе с его плеча. Берлейн, кстати, тоже переоделась, и у него почти закончилась всякая выдержка. Пушистый объемный свитер с горлом едва прикрывал бедра, штаны же одеть она не потрудилась, лишь натянула сапоги. Нестерпимо хотелось ее коснуться. Хоть коленку погладить. За какие только грехи ему это наказание? Берлейн от демона все-таки отстала и убежала на кухню готовить ужин. С таким энтузиазмом, что аж страшно стало.

Рей спустился в гостиную и сразу же наткнулся на демона. Кайран разливал по стаканам бренди:

– А я думал, что Вы так и будете прятаться от меня в спальне. Прошу, – стакан поднялся в воздух и сам приплыл в руки Рейдену. – Пейте, не бойтесь. Он не отравленный.

Привередливостью в напитках Рей не отличался, мог и дешевой наливки из трактира выпить с удовольствием, но бренди был отличный.

– С чего Вы взяли, что я боюсь?

Демон расплылся в лукавой улыбке:

– Бросьте, Рейден. Я же менталист. Вижу, что особой симпатии Вы ко мне не питаете. Но давайте не будем расстраивать Асторию. Она вон… Даже на кухню убежала. Обед готовить. И все, чтобы мы с Вами остались наедине. Она ведь Вам не безразлична. Так давайте сделаем вид, что мы поладили.

Демон – то дело говорил. Расстраивать девчонку Рейден уж точно хотел бы в последнюю очередь. Ради нее можно немножко и потерпеть. Тем более, что враждебности от демона он не чувствовал. Сделал пару глотков и подошел к окну. Пейзаж, конечно, так себе.

– Воюете с кем – то?

– С Дагоном. Только не мы с ним, а он с нами.

– Он что, действительно такой сильный?

Кайран осушил стакан и потянулся за бутылкой:

– Сам по себе… Скорее нет, чем да. Но у него огромное войско. Только в его клане почти шесть тысяч демонов. И еще как минимум двадцать тысяч, если считать тех, кто сдался и преклонил колено. А у меня, смешно даже, и двух сотен нет. Кроме нас еще держится только клан Сархан. У них войско побольше. Порядка тысячи. Но они далеко на севере.

– Астория же говорила, что есть еще какой – то клан. Рок… Что – то такое.

– Рокхарг. Они еще год назад сложили оружие. Собственная шкура оказалась дороже чести.

Когда – то Рейден мечтал быть военачальником. Очень давно. Искра, Шантилар, принц, Сейгард. Мечты пошли прахом, а страсть осталась.

– Как двести человек… Демонов. Еще не пали? Двести даже против тысячи… На успех процентов десять, не больше.

Кай развел руками и рассмеялся:

– А Вы стратег, да? Очень просто. Дагон трус, как бы он не храбрился. Боится, что если пошлет все силы к нам или Сарханам, ему в спину ударит кто – то из «лояльных» поданных. Полномасштабный отпор мы, конечно, дать не способны, поэтому выживаем мелкими диверсиями. Кстати, это вполне эффективно. В прошлом месяце подожгли ему дворец. Теперь добрая половина его солдат строит новый. Что нам, естественно, на руку.

С Кайраном они проболтали не меньше часа, пока Берлейн колдовала на кухне. И, что совсем уже неожиданно, демон ему понравился. Кайдэ имел острый ум, отменное чувство юмора, хорошо разбирался в политике, истории и военном деле, да и вообще был отличным собеседником. Но главное, он с таким невозмутимым видом ел то, что приготовила Астория, что Рей моментально проникся к нему уважением, ибо сей кулинарный шедевр съедобным, мягко говоря, не был. Оказывается, леди Берлейн совершенно не умела готовить. Пачку соли она туда, что ли, высыпала? Рей, правда, тоже ел. Ел и тихонько запивал все это дело бренди, собственно, как и демон. Иначе «деликатес» прожевать было невозможно.

После ужина Кайран провел им экскурсию по казармам и познакомил со своим «войском». Меньше всего эти демоны подходили под описание суровых головорезов Кайдэ из учебников. Почти три десятка детей, от грудничков до вполне бойких ребятишек. Чуть больше сотни женщин, юных и в годах. А вот мужчины… Пол сотни от силы, и все совсем мальчишки. Чуть старше Иллая. До ночи они просидели во дворе у казарм. Грелись у костра, пили бренди и вино, женщины что – то пели на непонятном языке, а Астория и вовсе задремала у него на плече.

Когда все стали расходиться, Рей аккуратно взял ее на руки, отнес в комнату и уложил в кровать, а сам собирался подремать на кресле. Снял рубашку, скинул сапоги. Брюки оставил, вдруг Берлейн проснется. Она и проснулась:

– Серьезно? Собрался спать на кресле?

Естественно, собрался. Не в кровать же к ней прыгать.

– Ты видишь здесь вторую кровать?

Астория поднялась на локте и смерила его взглядом:

– Ложитесь уже, декан Омни. Студентка Берлейн не кусается.

Замешкался, но все же прилег. На краешек, поверх одеяла. Она ничего не сказала, только перевернулась на спину и уставилась в потолок.

– Аста… Неудобно было у Кайрана спрашивать. Почему их так мало? И все такие… Юные. Кроме женщин.

– Все остальные погибли. Почти пятнадцать тысяч демонов. «Сгорели» в ледяном пламени Даэр’аэ. Когда двадцать лет назад отец Кая повел войско на континент, во мраке остались только беременные женщины, ну и те, у кого дети были еще совсем маленькими. Они и сохранили здесь то, что осталось от клана Кайдэ. Из всего войска Ннгара выжил один лишь Кай. Ему тогда было десять. Его и Эфи спасла бабушка, у нее во дворце они и выросли. Кай только недавно вернулся во мрак, когда, наконец, нашел стража, что согласился открыть ему портал.

Рей даже растерялся. В ту войну ему было всего четыре года. Своими глазами он, конечно же, ничего не видел. Зато о зверствах демонов слышал, кажется, миллион историй. И был склонен в них верить… Теперь же появилось одно маленькое «но». Раньше это были просто какие – то «безликие», ему незнакомые демоны. Вроде как квинтэссенция зла. Но с этим злом он только что ел, пил и вел крайне занимательные беседы. Безликим зло быть перестало. Где – то в сердце неприятно закололо. Подумать только, ему стало жалко демонов. О силе папаши Бьянки слагали легенды. Если бы не он, Ннгар бы победил войска короны. Но Даэр’аэ за считанные минуты превратил всех воинов мрака в ледяные статуи. А среди всего этого хаоса, один в целом мире, остался десятилетний мальчик. Прямо как Иллай когда – то.

Астория заерзала и повернулась на бок, заглянув ему в глаза:

– Скажи, они чем – то отличаются от тебя или кого – угодно, например, в академии?

– Аста, они демоны.

– Я тоже демон… И что с того?

Надавила на больное. Крыть было нечем.

– Ты другое…

Насколько «другое», увы, рассказать он ей не мог. А она все продолжала испытывать его на прочность и вела себя совершенно бесстыдно. Подвинулась ближе, укутавшись в одеяло, свернулась клубком и уткнулась носом ему в грудь. Рея загнали в угол. Отодвинуться он не мог и не хотел, но и сделать хоть что – то тоже не мог. Так и продолжил лежать как статуя, но Берлейн и не возражала, лишь вновь мирно засопела. Рей тоже заснул. Просто отключился. Витал где – то в облаках, пока не проснулся от какого – то грохота и воплей Берлейн.

Открыл глаза и понял, что кровать ходит ходуном, с потолка сыплются камни, снаружи раздается жуткий грохот, а Астория остервенело трясет его за плечо, пытаясь разбудить.

В окно влетело копье и пронзило шкаф. Он едва успел прижать девицу к груди, чтобы ее не задело. Зато сразу понял. Купол не выдержал. Оттуда и грохот. Ну а копье… Никак Дагон наконец решился на полноценный штурм.

– Там демоны! – Астория вскочила с кровати и принялась судорожно натягивать сапоги. – Рейден, в окно посмотри! Их там тысячи!

Он послушался и посмотрел в окно. Влипли они по полной. Купол треснул, но во дворе Рей увидел Кайрана, который всеми силами пытался залатать пробоину, несмотря на то, что в демона летел самый настоящий град стрел. Только бы Астория не увидела, что ее любимому Каю две стрелы попали в живот, одна в плечо и еще пара в ногу. Схватил ее за плечи и силой усадил на пол:

– Сиди здесь и не смей выходить наружу, хорошо? И к окну не подходи!

Уйти она ему не дала, вскочила на ноги, стоило ему сделать шаг к двери, и вцепилась в руку стальной хваткой:

– Я пойду с тобой! Там Кай!

– Аста! Посмотри на меня! Умоляю, сиди здесь! Ему не станет легче, если ты бросишься прямо в пекло!

Обиделась, но на пол села. Рейден за секунду сбежал по лестнице и вылетел наружу. С куполом Кайран закончил. Но все это было бессмысленно, когда за стеной стояли тысячи хорошо вооруженных демонов. Минут десять купол продержится, но не больше. Потом снова придется латать, правда вечно так не продержишься.

– Рейден! – демон бросился к нему и совершенно равнодушно выдрал из бедра стрелу. Рея аж передернуло. – Ты какого вообще здесь гуляешь? Ты что, порталы открывать не умеешь?

– Умею.

– Тогда почему ты еще здесь? Слепой, что ли? Их тысяч пять, не меньше! Мы и получаса не продержимся. Бери Асторию и возвращайся на континент! Немедленно! Если сможешь удержать портал подольше, забери детей!

Лиор его убьет. Но поступить иначе Рейден просто бы не смог:

– Ты бери Асторию, только поживее! И люди твои пусть поторапливаются! Больше пяти минут портал я не удержу!

Демон не медлил ни секунды. Проорал что – то на местном языке и побежал за Берлейн. Наплевав на все уроки истории, Рей открыл портал. Прямо в Сейгард. Демоны смотрели на него, будто бы он не стражем был, а богом. За вещами в казармы никто не бросился, похватали детей и ринулись в портал. Кайран с Асторией появились, когда у него начали заканчиваться силы. Слишком уж долго они с искрой существовали отдельно. Берлейн только всхлипнула и прыгнула в портал, схватив демона за руку. Рей вздохнул спокойно. Хоть какой – то толк от этой искры. Постоял еще пару минут. Осмотрелся. Кайран – то был хорош. Купол все еще сдерживал натиск, хотя по подсчетам Рея десять минут уже прошло. Такие навыки были бы очень кстати в войне с короной.