ГЛАВА 35. ВОЕННЫЙ СОВЕТ

Порталы между мирами у Рейдена, конечно, слегка сбоили. Вроде входила по земле, а вывалилась из пространственной дыры под самым сводом пещеры и под изумленные взгляды окружающих грохнулась на землю, придавив собой Кайрана. А он – то был ранен. Вскочила на ноги и принялась поднимать демона.

– Аста, успокойся. Раны пустяковые, бывало и хуже.

Портал смачно «чавкнул», выплюнул герцога и исчез. Рейден летел красиво и упал прямо под ноги Лиораэлю, застывшему с открытым ртом. Оно и понятно. Не каждый день в Сейгарде демоны пачками выпадают из порталов. Со стороны зрелище, наверное, было потрясающее. Демоны, сбившиеся в кучу у целительского корпуса, а вокруг какое – то бесчисленное количество эсгаров. С оружием и припасами. Кажется, Иллай уже успел эвакуировать в Сейгард чуть ли не половину Эльсинора. Интересно, и как только Лиор на это согласился.

Герцог поднялся на ноги, отряхнулся, а в пещерах воцарилась просто гробовая тишина. Первым очнулся Эфи. Тихо пролепетал:

– Милостивый Гарон! Хозяин ранен!

И упал в обморок. Рейден, как ни в чем не бывало, сгреб кота в охапку, а потом вышел в центр площади, остановившись как раз между пребывающими в полнейшем недоумении демонами и оцепеневшими эсгарами.

– Так… Если кому – то здесь неизвестно мое имя, меня зовут Рейден Омни. С этого момента я беру на себя командование обороной Эльсинора, но не в одиночку. Рад представить вам Кайрана Кайдэ, внука того самого легендарного Каттагана, который, кстати, и построил Сейгард.

Эсгары недовольно зашумели и побросали свои припасы. Секунда, две и они схватятся за оружие. Но герцог рявкнул таким командным голосом, что Аста чуть не подпрыгнула:

– Отставить! Господа, мы с вами не в том положении, чтобы воротить нос и падать в обморок при виде демона. Войска, имеющиеся в распоряжении у короля Альберта, превосходят нас не только численно. Основной костяк элитных отрядов Гордона состоит исключительно из штормовиков. У нас же нет ни одного. Как и магов земли. Последние вообще представляют для нас самую главную опасность. Они просто сдвинут своды пещеры или пробьют тоннель, и тогда даже Сейгард перестанет быть относительно безопасным местом. Отчасти эту проблему может решить Кайран…

Кайран, кажется, был не в курсе и удивленно фыркнул. Правда, кроме Асты этого никто и не заметил. Все смотрели на оратора. Просто картина маслом какая – то. «Генерал» с котом на руках. Хотя герцога ни кот, ни свой собственный внешний вид, весьма потрепанный, не смущали.

– Над Эльсинором есть стационарный купол, который построили еще при короле Шантиларе. Я так понимаю, его уже активировали?

Лиор кивнул, и Рейден продолжил:

– Замечательно. Сейгард тоже относительно защищен, но это ненадолго. Чтобы залатать трещину в куполе, понадобится несколько часов. За это время солдаты короны уже спокойно проникнут в город. Но… С помощью Кайрана мы управимся в разы быстрее. Мне посчастливилось лично увидеть, как за считанные секунды он залатал почти такой же купол, как накрывает академию. Такими возможностями мы разбрасываться не можем, если хотим, наконец, отбить Эльсинор у короны.

Эсгары притихли и внимательно ловили каждое слово. Оказывается, долгожданная свобода весила больше ненависти ко всему, что связано с именем Кайдэ. Демоны же все еще пребывали в прострации.

– Герцог Омни прав, – за спиной Аста услышала голос Иллая.

Тут удивился уже сам герцог. Но еще больше – Аста. Принц только что согласился принять помощь демонов?

– Давно пора зарыть топор войны, – Иллай вышел вперед и остановился рядом с Рейденом. – Демоны, люди, эльфы, драконы, вампиры… Все это чушь. Гордон Деналь не демон, а вполне даже приличный маг, и это не помешало ему хладнокровно расправиться с принцессами Айной и Наренной. Не помешало убить королеву Манделу. Мою мать и вашу королеву, которая просто защищала своих детей. А сколько детей и матерей погубили его солдаты? Разве не поэтому вы все здесь стоите? Разве не из – за того, что у каждого из вас кто – то погиб в той войне лишь потому, что Деналям не сиделось в Килденгарде?

Общественность притихла, но напряжение будто бы спало. По крайней мере, за оружие эсгары больше не держались. В Иллае Аста никогда не сомневалась. Еще в детстве пребывала в полной уверенности, что придет день, и он станет величайшим правителем в истории Эльсинора. Но и герцог удивил. Когда Аста проснулась от грохота и криков, выглянула в окно и увидела за стенами владений Кайдэ войско Дагона, думала, что Кайрана она навсегда потеряет. И уж точно никак не могла предположить, что Рейден просто возьмет и откроет портал на континент для всего клана.

Окончательно витающую в воздухе враждебность развеял Лейв, все это время не сводивший с Кая глаз:

– Господа, я, конечно, сильно извиняюсь. Никого не волнует, что демон утыкан стрелами?

Естественно, все уставились на Кайрана. Стрела, попавшая в плечо, обломалась, и виднелся только кончик. Одну из тех, что проткнули ногу, Кай, похоже, выдрал сам, и Аста быстренько залечила рану еще во мраке. Осталась одна в ноге и две в животе, куда Аста со страху вообще старалась не смотреть. Но Кайран стоял с таким видом, будто бы ничего из ряда вон выходящего и не произошло вовсе, только побледнел слегка. Выдержка у демона была даже лучше, чем у Каталины Берлейн. Скорее всего, наследственное, а не индивидуальная особенность ее матери. Может, и легендарный Каттаган всегда умел сохранять лицо.

– Благодарю за беспокойство. Я в порядке. Раны пустяковые, – Кай улыбнулся и слегка кивнул Лейву в знак благодарности.

Оборотень ему не поверил. Взял Кая под руку и поволок в целительскую:

– Пойдем. От живого демона толку больше, чем от мертвого.

И все как будто рассосалось. Демоны выдохнули и расслабились. Эсгары похватали вещички и направились «заселяться». Эфи очнулся и потребовал, чтобы герцог отнес его к хозяину. Принц тоже удалился, назначив на утро военный совет. Асту с герцогом на совет пригласили, хоть она, в отличие от Рейдена, к военному делу отношения не имела вовсе.

Спасибо, что хоть на утро. Аста до сих пор была одета в совершенно неприличный свитер и сапоги. Во мраке Кай предлагал ей свои брюки и рубашку, но она решила поиграть с огнем в лице герцога. Поцелуй на Фьяльке не давал ей покоя. Застыл, словно статуя. Может, он и правда был к ней совершенно равнодушен? В это Аста поверить не могла и… Не хотела. Поэтому из всего гардероба демона выбрала огромный пушистый свитер, а штанам сказала решительное «нет». Кай был, как всегда, деликатен и не сказал ни слова, хоть она и выглядела, мягко говоря, провокационно. Но все старания были напрасны. Герцог и бровью не повел. Спокойно отужинал, хоть она впопыхах нещадно пересолила еду, и даже собрался спать на кресле. Аста так расстроилась, что сама не заметила, как сначала пригласила его в кровать, а потом, утонув в аромате костра и леса, уснула, уткнувшись носом ему в грудь. Тогда Аста поняла, почему ей так понравился этот запах. Герцог пах Фьялькой. Густыми хвойными лесами и кострами, которые в деревушках, кажется, никогда не гасли.

Рейден переодеваться не пошел, а сразу умчался куда – то на пару с вампиром. Аста освежилась, переоделась в форму и явилась на военный совет в кабинет Лиораэля. И судя по всему опоздала. Обсуждения были в самом разгаре. Кай о чем – то дискутировал с Лейвом, склонившись над картой. Оборотень его неплохо подлатал. Демон был румян и кажется вполне здоров. Даже переоделся в форму академии, которая ему необычайно шла. Глаз не оторвать. Эфи развалился на подоконнике и не сводил восторженного взгляда с хозяина. Вампир сидел на краешке стола, изучая какую – то бумажку. В углу комнаты разгорелся жаркий спор между герцогом, принцем и Эннарионом. Единственным, что удивило Асту, было присутствие Амалерии. Подружка принца повисла у него на локте и, кажется, в мыслях уже возомнила себя правительницей Эльсинора.

– Леди Астория, – вампир отложил бумажку и спрыгнул со стола. – Рад видеть Вас в добром здравии. Вы пришли очень кстати. Мы тут обсуждали войска Деналей, но наши коллективные знания, похоже, слегка устарели. Вы же наверняка знакомы со всей военной элитой королевства… Вот. Взгляните, мы составили список отрядов, которые Альберт, скорее всего, пошлет на штурм Эльсинора.

Аста пробежалась взглядом по бумажке и взяла карандаш. В целом, неплохо. Для тех, кто не один год просидел в пещерах, даже очень неплохо.

– Посмотрим… Отряда под командованием генерала Лорандрини больше нет, – Аста поставила карандашом крестик. – Его расформировали буквально перед моим отъездом в Сейгард. Солдаты устроили дебош в самом модном ресторане Килденгарда. Идем дальше… Герцог Аревальди снова при дворе, а в его распоряжении огромная частная армия наемников. Не сомневаюсь, что он даст людей и, может, даже прибудет сюда лично. Он почти два года провел в опале, такой шанс окончательно примириться с монархом Аревальди точно не упустит.

Рейден помрачен:

– Просто замечательно. Ему служат только самые отъявленные головорезы. Аревальди даже бандитов и разбойников в свое время набирал на службу. Как думаешь, Гордон лично явится?

– Не сомневаюсь. Иллай задел его самолюбие. Кстати… У герцога Бернли тоже есть неплохая личная армия. Он обязательно захочет выслужиться перед короной.

Иллай отцепил от себя подружку и подошел поближе к столу:

– Уже не сможет. Бернли был той ночью у Килта, и теперь он, мягко говоря, не в себе. Эннарион постарался. Если и вспомнит, кто он такой, то не раньше, чем через месяц. К тому моменту все наемники найдут себе нового благодетеля.

Эннарион, как всегда, полон сюрпризов. И Аста вдруг брякнула:

– С каких пор вы вообще поладили? Вы что… Теперь друзья?

Эльф совершенно невинно пожал плечами:

– Мы и были друзьями. Но это не значит, что я и слова не скажу, когда он ведет себя как осел.

На друзей эти двое походили в последнюю очередь. Вспомнить только инцидент в столовой, когда Эннарион чуть не угробил ледышку из свиты принца. Кажется, за спокойным, умиротворенным фасадом эльфа скрывался настоящий вулкан.

– Друзья, умоляю! Не отвлекаемся, – простонал герцог и вытащил из недр стола вампира стопку бумаги. – Аста, дай карандаш, пожалуйста. Спасибо. Вот Эльсинор…

Герцог начертил нечто, отдаленно напоминающее круг. Художественные навыки явно хромали на обе ноги, но его это не остановило. К кругу добавились какие – то зигзаги, вероятно – горы, и стрелочки.

– Ежу понятно, что основные силы встанут здесь. Иначе просто рельеф не позволит. В центре, скорее всего, будут штормовые. Их задача, что есть сил долбить купол. Молнией его пробить легче всего. В паре с каждым штормовым – целитель, восстанавливать резерв. По краям – ледышки, чтобы штормовые не отвлекались, если мы вдруг решимся атаковать. Гордон прекрасно осведомлен, что у нас в распоряжении фактически одни огненные. От ледышек из академии толку абсолютный ноль. Сложно сказать, сколько именно штормовых приведет с собой Деналь, но даже при самом плачевном развитии событий купол над Эльсинором должен продержаться хотя бы неделю. Когда он треснет, латать его не вижу смысла. Он огромен, и Кайран просто впустую потратит силы. Есть возражения? Или все согласны.

Возражений не было. А даже если были, то только у Амалерии, которая вновь прилипла к принцу и герцога совсем не слушала, чем немало раздражала Асту. Просто несносная девица.

Рейден скомкал бумажку и принялся за следующую:

– Сейгард. Здесь всего три входа. У башни за болотами, основной и «нора» в лесу. Именно там я предлагаю разбить лагерь, а остальные входы временно запечатать. Сражаться в Эльсиноре нецелесообразно, придется потом отстраивать все с нуля. Солдаты Гордона, скорее всего, тоже его не тронут. Из тех же соображений. Когда он поймет, что наш лагерь в лесу, то прикажет своим разместиться вот здесь… Рельеф мы знаем лучше, и это, конечно же, нам на руку. Но пока мы не придумаем, как нейтрализовать штормовых, все тщетно. У нас совершенно нет превосходства в воздухе, любую нашу атаку они просто накроют дождем.

– А дракон вам на что?

Аста обернулась и увидела Бьянку, стоящую в дверях. Как она вообще подкралась так бесшумно, еще и дверь открыла? Амалерия недовольно вздохнула:

– Даэр’аэ, тебя не приглашали, кажется. Какой, к бесам, из тебя дракон?

Так и хотелось вытолкать наглую девицу из кабинета, но Бьянка справилась сама. Причем так быстро, что Аста даже опомниться не успела. Изысканный кулон с сапфиром принцесса сдернула буквально за долю секунды. Драгоценность упала и закатилась под стол ректора. У Бьянки были очень красивые руки. Худые, с длинными пальцами и аккуратными ногтями. Но пальцы удлинились, ногти стали похожи на когти, а кожа превратилась в серебристую чешую. Слава богам, трансформировалась только рука. Целого дракона Аста лицезреть была не готова. Зато сразу отпали все вопросы. Никаких проблем с контролем у принцессы не было. Совсем не было. «Полуоборот» продемонстрировать были в состоянии разве что очень сильные оборотни. Дракон – то, по сути, тоже оборотень в своем роде. Такие базы знала даже Аста.

Амалерия резко притихла, хотя ей уже было не до разговоров. Девицу опутали ледяные цепи.

– Бьянка! – глаза Иллая недобро сверкнули. – Убери их. Немедленно!

Принцесса залилась фальшивым смехом:

– Перебьешься. Пусть посидит, подумает о своем поведении. Иначе мне придется уйти, а Вы, Ваше Величество, так и не услышите мое предложение. Даже не знаю, как вы управитесь без дракона…

– Тогда говори. И поживее.

«Поживее» Бьянка явно не собиралась. Неторопливо прошлась по кабинету. По – хозяйски налила из графина водички, пока все терпеливо ждали, и уселась в кресло ректора. Вампир, кстати, и не возражал, только нагнулся и достал из – под стола кулон.

Принц стремительно терял терпение:

– Бьянка!

– Ладно, ладно. Как видишь, летать я умею. И не только летать. Я могла бы отвлечь ваших штормовиков. Да и ледышек тоже. Но не бесплатно…

– Даэр’аэ! Не тяни, бесишь! Чего ты хочешь? – новоиспеченный король не на шутку разгорячился.

– Хочу быть королевой Эльсинора.

Аста поймала ошарашенный взгляд герцога. Хотя тут даже у Эннариона брови поползи вверх. Иллай же пыл внезапно растерял и усмехнулся:

– Замуж за меня захотела?

У Асты, кстати, был тот же вопрос.

– Захотела… Но не льсти себе, Мэйс, – принцесса сморщила свой маленький носик. – Я предлагаю тебе выгодный политический союз. Только представьте. Принц, потерявший все, нашел убежище в суровых пещерах Сейгарда… И не только убежище. Он нашел любовь. Прекрасную принцессу. Дочь великого ледяного дракона, которая, потеряв голову от любви, пошла против воли отца и вышла замуж за любимого, хоть вокруг и разгоралось пламя войны. Да такую историю будут сотни лет передавать из уст в уста.

Рейден удивленно хмыкнул:

– А Даэр’аэ – то у нас не промах. Мои аплодисменты, принцесса.

Бьянка игриво улыбнулась:

– Благодарю. Я продолжу?

Иллай кивнул, но не сказал ни слова, в то время как Амалерия едва сдерживалась. Не будь она опутана цепями, уже точно вцепилась бы принцессе в волосы.

– Устроим свадьбу прямо здесь, в Сейгарде. Например, в кристальном гроте. Или на юге, у водопадов. Все должно быть очень красиво и очень зрелищно. Пригласим элиту в опале и тех, кто не согласен с властью Деналей. Приедут многие. Людей дадут лишь единицы, но в нашем случае каждый воин на счету.

– Допустим, – Иллай скрестил руки на груди, но, кажется, идея ему пришлась по душе. – В чем твой интерес? Ты и так королевских кровей. В деньгах и власти нужды нет.

Бьянка сделала глоточек воды и застегнула на шее кулон, валявшийся на столе:

– Я хочу свободы. У меня трое братьев, и только один сильнее меня. Однако в политической жизни участвуют все, но не я. И с соседями воюют все, кроме меня. Мой удел – сидеть и не вякать, быть хорошенькой куколкой, пока папочка не выдаст меня замуж. Он уже организовал мне помолвку с Лэн’аэрве, чтобы скрепить мир. Пришлось прятаться здесь, иначе я уже была бы женой дракона, которому не так давно перевалило за пятьсот лет. За это время он успел сменить семь жен, и все как – то очень внезапно и преждевременно скончались в самом расцвете сил. Если мы выживем… Каждый будет жить своей жизнью. Можешь хоть Амалерию во дворце поселить, мне дела нет. Пусть только язык за зубами держит и не нарывается.

Амалерия обиженно зашипела, несмотря на цепи:

– А меня спросить никто не хочет? Думаешь, наличие всемогущего папаши дает тебе право ставить условия?

Цепи исчезли, а Бьянка снисходительно склонила голову:

– Жизнь несправедлива, подруга. Для каждого по – своему. В общем, я свои условия озвучила. Предложение действует тридцать секунд.

Тридцать секунд Иллаю не понадобились:

– По рукам. Поженимся через неделю.

Лучшие свахи континента должны были аплодировать стоя. Принцесса только что сама выдала себя замуж буквально за каких – то пять минут.