ГЛАВА 36. В ОМУТ С ГОЛОВОЙ

Не успела Аста выйти из кабинета ректора, как Рейден схватил ее за руку.

– Берлейн, ты с ума сошла? Он же и правда женится на Бьянке!

Повезло, что остальные уже ушли. Только вампир еще шуршал бумагами у себя.

– И что? Или ты предпочтешь, чтобы он Амалерию взял в жены?

– Зачем Амалерию? Есть же ты…

– А я тут причем?

Руку он отпустил и совсем уж неуверенно уточнил:

– В смысле «причем»? А клятва?

– Клятва. И?

Ход мыслей она поняла. Герцог, похоже, решил, что у нее с Иллаем любовь. Но озвучивать догадку не стала, чем еще больше его взбесила.

– Не заговаривай мне зубы. Я видел, как вы целовались.

Он ревновал? Точно. Ревновал ее к принцу, вот и взъелся. Внутри Аста ликовала. Расплылась в широкой улыбке и не удержалась:

– А Вы на всех, с кем целуетесь, собираетесь жениться, Ваша Светлость?

– Только на тебе.

Не сказал, прошипел. Развернулся и снова скрылся в кабинете вампира. Она так и осталась стоять в коридоре в полнейшей прострации. Только на ней?

Тело пробила мелкая дрожь. Он шутил? Издевался? Или все это взаправду?

Аста предпочла побыстрее ретироваться. Вернулась в комнату, скинула вещи и залезла с головой под одеяло, надеясь уснуть, пока он не вернется. Если вернется вообще. Страхи… Или надежды не оправдались. Герцог исчез на два дня. За это время Аста успела вдоволь наобщаться с Кайраном, помочь Бьянке подготовить список гостей на свадьбу и разослать приглашения, и даже поработала в старой деревне на самом входе в Сейгард, куда Лиораэль распорядился поселить демонов. Кайдэ от нового жилища пребывали в полнейшем восторге и разобрали весь хлам в избушках меньше чем за день. Причем ядовитые зверьки и светящиеся грибы – деревья их не смущали. Но, что больше всего удивило Асту, их совершенно не волновала и Беатрис, которая прибежала посмотреть на диковинных гостей. Чудище суетилось у бурлящих котелков с едой, заглядывало в дома и даже искупалось в термальных источниках, где плескалась молодежь, и ничего. Совсем ничего. Хотя сама Аста до сих пор вздрагивала, увидев «леди» с болот.

Герцог появился, когда Аста заканчивала перебирать в одном из домов старые книги. Накинул ей на плечи шубу, схватил за руку и потащил прочь из Сейгарда.

– Рейден! Я не закончила с книгами! – Аста решила хоть немного поломаться для приличия.

Не хотелось показывать, что за эти два дня она вся извелась и накрутила себя так, что потеряла всяческий покой и попросту не могла сидеть без дела ни секунды.

– Без тебя справятся, идем. У нас мало времени.

Входы в город еще не запечатали, и на поверхность они поднялись по лестнице. Снаружи ждала лошадь. Одна. Герцог сначала усадил Асту, а потом запрыгнул сам.

– Куда мы едем?

– Увидишь.

Рейден был так мрачно сосредоточен, что Аста притихла. Ехали они от силы минут двадцать, но она чуть не задремала, уткнувшись носом в герцогскую спину. Наездником он, оказывается, был отменным. Очнулась Аста, увидев купол.

– Мы что, уезжаем из Эльсинора?

Могла бы и догадаться. Зачем ей в Эльсиноре шуба…

– Берлейн, ты можешь хоть минуту посидеть тихо?

– Ладно. Молчу.

– Вот и отлично.

Выехали из – под купола, и герцог сразу открыл портал, куда они вошли прямо с лошадью.

Фьялька. Аста так обрадовалась, что чуть не завизжала от восторга. Он привез ее в Кьяндль. Сосны, звезды, океан. Мягкий пушистый снег. Настоящее блаженство. Привязали лошадь у таверны, но внутрь не вошли.

– Мы куда?

Рейден поправил на ней шубу и взял за руку. Взял, не схватил. Стало так приятно.

– Идем. Нам туда.

В баню? Она, конечно, удивилась, но пошла молча. Фьяльку она любила настолько, что готова была спать даже на улице. А баня так вообще… Королевские покои. Рейден был какой – то нервный, весь дерганый. Он и так – то спокойствием не отличался, но в этот раз особенно. Зашли внутрь и Аста застыла прямо на входе. Баню было не узнать. Теперь это был дом. Малюсенький уютный домик с печкой. Скамейки исчезли, зато появились два кресла и столик. Несколько полок на стене. Допотопные светильники со свечками остались. В центре дома – «ложе» из шкур, застеленное черным шелковым бельем. Герцогский почерк, не иначе. Он что, переехать на Фьяльку собрался?

– Как тебе? – Рейден снял с нее шубу и растопил печку, пока Аста разглядывала жилище.

– Уютно… Я бы здесь даже жить осталась.

Сказала чистую правду. Нестерпимо захотелось упасть на «ложе» и вздремнуть часок – другой. От печки пахло костром, а на стенах все еще висели банные веники, от которых исходил совершенно умопомрачительный аромат.

– Устала?

– Очень. Я с самого утра помогала демонам обустроиться, – Аста даже зевнула.

– Ложись, поспи. Я вернусь через пару часов.

Спорить Аста не стала. Спать хотелось ужасно. Герцог ушел, она скинула сапоги и стянула брюки. Подумала и сняла кофту. Белье на ней было скромное. Черное, из плотной ткани. К тому же он и так уже почти все видел. Плюхнулась на шкуры, укрылась с головой и провалилась в сон.

Когда герцог вернулся, она не слышала. Открыла глаза уже утром и обнаружила его спящим на кресле. Можно подумать, на шкурах места было мало.

– Выспалась?

Оказывается, он не спал, а просто сидел, прикрыв глаза. Аста натянула шкуру повыше:

– Выспалась… Есть хочется.

Рейден молча встал, зевнул и скрылся за дверью. Вернулся минут через пять, пока она нежилась в тепле шкур. С подносом в руках. Блины! С мясом! А еще жареный картофель с грибочками, какая – то похлебка и чай с облепихой. С ее зверским аппетитом герцог уже успел познакомиться, поэтому она решила себе ни в чем не отказывать и начала с блинов. Точно таких, как она любила. Конвертиком, слегка поджаренных до золотистой корочки.

– Ты чего не ешь? Они такие вкусные! А сметана… Такая есть только на Фьяльке.

– Не хочу. Напробовался, пока готовил. Но я рад, что тебе понравилось.

Аста так и застыла с блином в руке. Он готовил? Нет, ну ладно – суп. Но чтобы блины, да еще и такие вкусные…

– Остальное тоже ты готовил?

– Только картошку. С супом Ула помогала. Хозяйка таверны.

Быстренько дожевала блин. Схватила вилку и принялась дегустировать.

– Боги, это восхитительно.

Герцог все это время не сводил с нее глаз. Причем сидел чернее тучи, но, наконец, улыбнулся:

– Ваша похвала мне очень льстит, леди Астория. Доедай и одевайся. Ула шепнула, что в Ййолде сегодня открывается зимняя ярмарка. Я принес тебе сапоги потеплее, варежки, свитер и брюки. Все в предбаннике. Буду ждать тебя на улице.

– Ты серьезно? Они там к войне готовятся, а мы на ярмарку пойдем?

На ярмарку, правда, хотелось.

– Мы вернемся завтра утром. Я предупредил Лиора и твоего демона.

Завтра так завтра.

Рейден ушел, а она оделась. С вещами герцог постарался. Сапожки на меху, как раз по размеру. Пушистый свитер с горлом и теплые брюки из плотной шерсти. Все новое и далеко не дешевое, явно купил в какой – то дорогой лавке. Накинула сверху шубку и натянула варежки. Красивые, вязанные, с орнаментом в виде снежинок. Он ждал ее снаружи и уже открыл портал.

Если на Фьяльке что – то делали, то делали с размахом. Ярмарки не исключение. Аста оказалась в самом центре настоящих народных гуляний. Даже глаза разбегались. Бесконечные ряды с товарами. Диковинными, со всего континента, и местными, какие можно было найти только на Фьяльке. Ледяные горки, каток, качели, прыжки через костер и прочие забавы. Горячее вино со специями. Пироги, блины, домашние колбаски на костре… Хотелось попробовать все и сразу.

– Ну что, леди Астория, – герцог взял ее за руку. – Уже проголодалась? Или выпьем вина и посмотрим товары?

– Вино и товары. А потом на горку.

По рядам они бродили часа два. Вначале остановились у местных рукодельниц, и Аста обзавелась необычной красоты платком из нежнейшего пуха. Дальше приобрели парочку любопытных артефактов у торговца из Сильвенара. Напоследок Аста полчаса проторчала у прилавка травника и прикупила несколько банок редчайших заживляющих мазей. А пока Рейден бегал за пирожками, купила ему подарок у кессарийского торговца. Настоящий кессарийский клинок, причем тончайшей работы. В благодарность за спасение Кайрана и всего клана. Спрятала за поясом, решив, что подарит вечером.

Рейден вернулся с румяными пирожками и очередной порцией горячего вина. Очень ароматного, с каким – то сумасшедшим количеством специй и нотками апельсина. Аста только открыла рот и собиралась откусить пирожок, как за спиной раздался удивленный женский голос:

– Рей?

Они синхронно обернулись, и Аста моментально растеряла аппетит. Разве можно быть такой красивой! Высокая, худенькая. С белоснежной кожей и хищными изумрудными глазами. Будто дикая кошка.

– Изабелла? – герцог, кажется, удивился не меньше дамочки. – Ты что здесь делаешь? Знакомься… Это Астория.

– Рада знакомству, – Изабелла расплылась в белоснежной улыбке. – Смотрю, вкусы у тебя изменились, Рейден. Таких очаровательных особ в твоей компании я еще не видела. Мой Вам совет, Астория, бегите от него, да поскорее. Он жутко нудный тип.

Интересная дамочка эта Изабелла. Аста лишь улыбнулась в ответ. Но внутри что – то сжалась. Не иначе как очередная подружка Рейдена.

– Я слышала, у вас там война грядет. Говорят, Эльсинор даже куполом накрыли. Мои люди могут помочь. Сам знаешь, один вампир стоит сотню солдат короны.

Ах, она еще и вампирша.

Рейден недоверчиво прищурился:

– Иза, с чего такая щедрость? И не надо мне рассказывать, как ты скучаешь по Лиору.

Подружка ректора, значит. Изабелла драматично вздохнула и состроила глазки:

– Рей, мы устали жить в горах. Там холодно… И голодно. Три песца да горный козел в неделю. Уже весь континент в курсе, что у вас там демоны! Ну чем мы хуже, скажи? Мои людей больше ни – ни! Честное слово. Исключительно лесная живность.

– Лиор по ночам охотится в роще у Ракарманского ущелья. Это за пределами купола. Вымолишь прощение…

Изабелла даже не дослушала. Засияла, поцеловала герцога в щеку и исчезла в толпе.

Аста все – таки полюбопытствовала:

– Она и Лиораэль…

– Давно. Эльф стал вампиром не по собственной воле. Изабелла его обратила, когда Лиор нашел себе другую даму сердца. Сомневаюсь, что он ее простит.

Ничего себе, какая драма. Кто бы мог подумать, что сдержанный, вежливый вампир с безупречными манерами на самом деле настоящий ловелас.

– Замерзла?

– Куда уж там. Ты меня качественно утеплил.

– Тогда идем на горку?

Троекратное «да». Аста схватила Рейдена за руку и потащила кататься.

Нарезвились они вдоволь. Перепробовали все горки, сходили на каток. Пару раз перекусили и снова вернулись на горки. С ним было весело. Невероятно весело и легко. Домой, вернее в баню, собрались только когда ярмарка закрылась. Вышли из портала и брели по лесу. Ночь, звезды, сосны. Что еще нужно для счастья. Аста любовалась красотами, и казалось, ничего не предвещало беды. Пока у нее за спиной не раздался голос Рейдена:

– Берлейн… Пойдешь за меня замуж?

Она чудом не врезалась лбом в елку. Замуж? Если он шутит… То это очень плохая шутка.

– Что? – Аста обернулась и снова чуть не убилась. На этот раз, запнувшись о камень. Прямо – таки «леди грация».

Рейден издал тихий смешок:

– Леди Астория, я, между прочим, снова завидный жених, а ты так пугаешься…

Конечно, «пугается». Рейден стоял на колене. С кольцом в руке. Подумать только, герцог и жениться. Они ведь едва знакомы.

Кольцо было диковинное. И совсем уж нетипичное для предложения руки и сердца. Но Аста влюбилась с первого взгляда. Почти такое же было у самой Фейссы – хан. Широкий золотой ободок с искусно выполненными надписями, такими мелкими, что те едва читались. Еще и без камня. В детстве Аста все никак не могла понять, почему одна из самых могущественных женщин континента никогда не снимала самое обыкновенное золотое кольцо, но ей очень хотелось такое же.

– Что там написано? – Аста даже свой голос не узнала.

– Легенда о Гароне и Накире. Вкратце. Честно признаюсь, с кольцом бес помогал…

Удивительно, но Рейден все еще стоял на колене и с ответом ее пока не торопил. Хотя ответ у нее уже был. В голове. Аста вдруг все поняла. Совсем все. Он выбрал Фьяльку, потому что дикий край Аста обожала. Принес ей блины… Ее любимые. Потащил на ярмарку, ведь Аста, хоть и гостила на Фьяльке бесчисленное количество раз, на ярмарке так и не побывала. Кольцо выбрал именно такое, как она хотела. А не всякие листочки – цветочки, которые подобрал для нее Винсент.

– Аста? Я понимаю, тебе надо подумать, но видят боги, я начинаю нервничать.

Нервничать он начинает. Будто бы не знает ее ответа.

– Намучаетесь Вы со мной, Ваша Светлость…

Герцог расплылся в такой улыбке, что у Асты мурашки побежали по коже. Не то чтобы она хотела замуж. Нет. Она хотела Рейдена. Хотела, чтобы он раздражал ее своим несносным характером. Ходил с ней на ярмарки и слонялся по рядам, скупая что – то совершенно бесполезное. Хотела сидеть на кухне и смотреть, как он готовит. А еще… Нестерпимо хотела, чтобы он снова ее поцеловал.

Он и поцеловал… В висок! Надел ей кольцо на палец, взял за руку и побрел в сторону бани. Аста едва сдержала полный разочарования вздох. Как такое вообще возможно? Позвать девушку замуж и даже в губы не чмокнуть, не говоря уже о настоящем поцелуе. А главное, что тут скажешь? Она и так достаточно опозорилась, когда сама пыталась его поцеловать. Оставалось только недовольно сопеть, топая по лесу.

Сопела и фыркала она недолго. Баня встретила их теплом, уютом и подносом с едой и чаем.

– Надо же. Ула постаралась… – Рейден скинул сапоги и принялся изучать блюда. – Голодная?

Пахло, конечно, аппетитно, но Аста очень уж разобиделась на герцога. Буркнула, что хочет спать, и стала стягивать штаны. Причем делала это так самоотверженно, что все – таки привлекла его внимание. Глазом не успела моргнуть, как оказалась прижата спиной к каменной груди. Доигралась. Левая рука герцога легла ей на живот, а вот правая себе ни в чем не отказывала и выписывала невидимые узоры на оголенной коже бедра.

– Берлейн, не искушай меня, я и так едва держусь…

Аста затаила дыхание. Сама не поняла, то ли от страха, то ли от восторга. Рука перестала терзать бедро и переместилась ей на шею. Длинные пальцы аккуратно прошлись по волосам, перекинули их на одно плечо и легонько оттянули ворот свитера. Губы герцога коснулись шеи… Лишь на секунду. Но за эту секунду Аста успела окончательно потерять рассудок. Хотелось, чтобы это длилось вечно, но увы. Рейден чмокнул ее в макушку и вернулся к столу:

– Картофель будешь? Или суп? Грибной.

Вот и что с ним делать? Придется заесть разочарование.

– Картошку не хочу. А суп буду, – Аста натянула свитер пониже и уселась в кресло. – Рей, как думаешь… У нас вообще есть шансы отстоять Эльсинор?

Рейден сел напротив и даже придвинул к себе горшочек с картофелем, от которого Аста отказалась.

– Есть… Но очень призрачные. Я все думаю, может нам повезет, и Лиор даст Изе шанс. Помощь вампиров была бы очень кстати.

«Кстати». Только вот простить такое ох как не просто.

– Ты знал, что с контролем у принцессы полный порядок?

Рейден посолил картофель и добавил щедрую порцию сметаны.

– Знал. Когда папаша собрался выдать ее замуж за какого – то престарелого дракона, Бьянка всеми силами пытались спастись и нашла выход. Имитировала потерю контроля и прибежала к Лиору. Упрашивала спрятать ее в академии. Не поверишь, но именно у твоей матери он заказал дестабилизирующий кулон… Чтобы никто не заподозрил подвоха.

Ого. А принцесса – то дама находчивая. И смелая. Вот так просто воспротивиться воле великого ледяного дракона. Р’гар точно придет в ярость, когда узнает, что дочь его обманула, еще и замуж собралась за Иллая. Как бы вообще в академию не явился…