ГЛАВА 39. ФИАЛКИ

Ночь любви разбудила «зверя». Рейден просто с цепи сорвался и совсем не давал ей покоя. Ночью не выпускал из постели, а днем бесстыдно зажимал по темным углам. Аста, правда, была не против и порой сама, схватив герцога за рукав, тащила его в комнату.

Бес к «медовому месяцу» отнесся с пониманием и с удовольствием проводил время в лавке или в комнате у Кайрана. Тем более, что демон поселился совсем рядом, в одной из целительских прямо на центральной площади. Скромное жилище, но другого в Сейгарде попросту не было.

Город не выдерживал наплыва новых жителей. Иллаю пришлось освободить комнату и переехать к Каю. Вторая кровать в уютную, но очень маленькую комнатушку влезла с трудом. Пришлось вынести шкафы с травами, но даже так перемещаться по комнате приходилось «бочком».

Жилище принца занял подполковник Райнфельд, наотрез отказавшийся покидать пещеры. Как только он умудрился втиснуться туда с женой и двумя сыновьями, оставалось тайной. Лиораэлю с Эннарионом тоже пришлось потесниться. К ним подселился Лейв да мать Асты со Стоуном. Иврана Даххара приютила Анна, чему «отец» был так рад, что даже напялил свой самый парадный китель и надрал с клумбы цветов.

А в комнате Лейва поселилась Изабелла с двумя совсем еще молоденькими девчонками – вампиршами. Остальные кровопийцы вполне с комфортом разместились в аудитории, где Лиораэль обычно проводил занятия. Удивительно, что эльф вообще согласился принять помощь вампиров. От Изабеллы ректор был, мягко говоря, не в восторге и предпочитал спасаться бегством, едва бывшая подружка появлялась в поле зрения. Зато толку от вампиров было немало. Ночами те выбирались из – под купола и отправлялись на разведку. Быстрые, бесшумные. Идеальные шпионы.

Эти самые шпионы и принесли дурную весть. Войска короны стояли у стен Эльсинора. Все, как и говорил Рейден на совете… Штормовые в центре, рядом целители, а по краям – ледяные. Герцог Аревальди, конечно же, поддержал короля Альберта, тут оказалось права уже Аста. Правда бойцов у Аревальди было в разы больше, чем она помнила. Кажется, герцог так хотел выслужиться перед монархом, что существенно раскошелился. Да еще и лично явился, уверенный в победе. И не он один. Вампиры насчитали как минимум шесть тысяч воинов под руководством преданной Деналям знати.

Маги земли тоже были. Отряд из двадцати трех человек, что для «владык земли» уже неприлично много, расположился в роскошном шатре вместе с легендарным генералом Балиоре. Лично Аста с ним была знакома не была, хоть и видела пару раз на балах, но заочно генерала уже возненавидела. Рейден рассказал, что Сианна, та самая девчонка, что когда – то расписала ее комнату, а теперь прозябала в Форте Грез, была единственной дочерью Балиоре. Когда Сианна в очередной раз потеряла контроль, Эльсинор тряхнуло так, что Гордон Деналь едва не погиб, и генерал лично настоял на отправке дочери в Форт Грез, лишь бы только не потерять почет и влияние при дворе.

Аста сидела на очередном совете, но от волнения почти ничего не слышала. Даже ее тень дрожала от ужаса. Леденящего страха, что еще пару дней и в любую секунду она, возможно, потеряет кого – то, кто ей дорог. Мать, лучше которой не существовало и существовать не могло. «Отца», которого она все равно по – своему любила, каким бы он не был.

Еще одного отца, неожиданно обретенного в лице Стоуна. Горячо любимых Эфи и Кайрана, без которых Аста жизни не мыслила. Рейдена, за каких – то две недели превратившегося из несносного герцога в самого заботливого мужчину на свете. А еще… Лиораэля, Эннариона, Бьянку, Лейва, повариху Анну… Даже принца Сой’ле, с которым Аста неожиданно спелась всего за несколько дней. Юный Даэр’аэ возвращаться в Сильвенар отказался, как бы долго и упорно Бьянка не ругалась, угрожала и обещала собственными руками запихнуть его в портал «за шкирку». Принц был непоколебим. С Астой мальчишка поделился. Рассказал, что переживает за сестру. Опасается, что разгневанный выходкой Бьянки отец может послать драконов на помощь короне, но точно не сделает этого, если в пещерах останется его любимый сын.

– Астория, что думаешь? – перед глазами внезапно появилось лицо Рейдена.

Боги, и сколько она так просидела? Весь совет? Кабинет был пуст. Только она и герцог. Аста даже не заметила, как все разошлись.

Рейден поцеловал ее в висок и усадил к себе на колени:

– Совсем нас не слушала?

– Совсем, – честно призналась Аста. – Что вы там решили?

– Да ничего особенного… Все, кто может держать оружие, отправляются наверх, в лагерь. Дети и студенты, что совсем без контроля, остаются в Сейгарде. Как ни крути, в пещерах безопаснее всего. Кайран с Лиором на всякий случай усилят щиты над академией, хоть все и считают, что у меня паранойя.

Аста погладила Рейдена по волосами и накрутила на палец упругий локон:

– Почему паранойя?

– Ну смотри… Люди Балиоре просто сидят в лагере с остальными. Какой в этом смысл? Что они будут делать на поле боя? Там же равнина, а под ногами – горная порода. Очень плотная, с такой долго работать. Мы их поджарим быстрее, чем они успеют дернуться. Я специально приказал разбить лагерь в роще, чтобы между нами и короной, когда они пробьют купол, был именно этот участок. Магов земли потому и не осталось почти, что они эффективные, но очень медлительные. Гордон мерзавец, но не идиот. Пожертвовать двумя десятками редчайших стихийников на континенте… И ради чего?

– Знаешь… А я думаю, ты прав, – Аста уселась поудобнее. – Вряд ли подопечных Балиоре вампиры знают в лицо. Скорее всего, ориентировались по запаху. Лейв как – то обмолвился, что для вампиров и оборотней штормовые пахнут ночным городом после дождя. Наверняка и у магов земли есть какой – то свой аромат, просто мы его не чувствуем. Подделать запах дело не хитрое. Если Гордон узнал, что в Сейгарде есть вампиры, то вполне мог устроить что – то подобное… Посадить в шатер обыкновенных наемников, может и не магов вовсе, и оставить с ними Балиоре для отвода глаз. Не удивлюсь, если настоящий отряд магов земли уже где – то сидит в засаде, перемазанный какой – нибудь гадостью, чтобы вампиры их не учуяли.

Герцог широко улыбнулся:

– Леди Астория, а ты не только красавица, но еще и на редкость сообразительное создание… Разложила все «по полочкам». Про запах – то мы и не подумали… Лиор с Изабеллой все твердили, что вампиры не могли ошибиться.

Рейден аккуратно снял Асту с колен и пересадил на кресло у стола, а сам в этом самом столе принялся рыться.

– Что ты ищешь?

– Сейчас. Была тут у Лиора одна штука…

«Штуку» он искал минут пять и, наконец, выудил из ящика склянку с каким – то черным порошком. Открыл крышку, принюхался и чихнул:

– Нашел. Смотри, это порошок тализерии. Уничтожает любые запахи. Если предположить, что подопечные Балиоре нанесли его на одежду, то понятно, как шпионы Изы их упустили. Думаю, отряд где – то неподалеку. Прощупывают слабые места в сводах пещер. Так… Иди собирайся. Я найду Лиора с демоном, и мы еще немножко подумаем. А потом я за тобой зайду и отправимся в лагерь.

Собраться бы ей не мешало. Это у Рейдена на все случаи жизни была одна сумка, а вот ей придется попотеть и взять с собой только самое необходимое. На выходе из кабинета герцог ее окликнул:

– Астория… Обещай, что не будешь лезть в самое пекло.

– Обещаю, – соврала и глазом не моргнув.

В комнате ее встретил мирно сопящий Эфи. Естественно, бес расположился на шелках Рейдена. Но мигом проснулся, учуяв Асту:

– Прекрасная Астория пришла…

– Привет, – Аста потрепала «кота» за ухом и принялась собирать вещички.

Положила в сумку белье, две пары брюк, несколько рубашек, запасные сапоги и теплую кофту. Все простое и практичное. Потом закинула артефакты и мазь, что прикупила на Фьяльке. Драгоценности сняла, оставила только кольцо. На поле боя бриллианты ей точно не пригодятся. Открыла ящик, где лежала шкатулка с побрякушками и замерла. Ее главная драгоценность бесследно исчезла.

– Эфи, ты видел заколку? Лежала в шкатулке.

– Конечно. Эфи все видел. Рыжая забрала. Еще до свадьбы.

– Какая еще рыжая?

Бес сладко потянулся и перевернулся на бок:

– Рыжая с болот.

Очень информативно.

– А ты не мог ее как – то остановить?

Эфи поднял голову и посмотрел на Асту совершенно круглыми, удивленными глазами:

– Зачем? Рыжая взяла свое.

Она так и стояла посреди комнаты, переваривая каждое слово. А потом бросилась в кабинет ректора со всех ног.

– Кассея! – Аста влетела внутрь, запыхавшись как загнанная лошадь.

Вампир, Рейден, Иллай и Кайран что – то увлеченно обсуждали.

– Что? – интерес к беседе Иллай вмиг потерял.

– Беатрис! Она – Кассея!

Надо было, конечно, видеть эти лица.

Иллай побледнел:

– Аста, ты в своем уме?

– Да! У меня пропала заколка, понимаешь? Я ее в детстве стянула у Кассеи. Золотая, с изумрудами. Помнишь? Эфи сказал, что ее забрала рыжая с болот. «Рыжая взяла свое»! Она проклятая. Проклятая, Иллай! Бесы проклятий не видят. Как и демоны. Не такие, как я. Чистокровные. Она сновала туда – сюда, когда клан Кая обустраивался там… В деревянных домиках. Даже дети не испугались. Они не чудовище видели, а обыкновенную девушку! Рейден говорил, что она увязалась за вами тогда, в Эльсиноре… Она не за вами шла, а за тобой. Потому и прибегает во всем городе только к тебе. Она даже на свадьбе была. Пряталась за деревом. В шторе и с заколкой!

– В шторе и с заколкой? Надо же, – Кай как будто бы даже не удивился. – Видел я такую на свадьбе. Рыжая, с веснушками. Красивая. Даже жалко стало. Подумал, что девчонка конкретно не в себе. Кстати, минут десять назад она воровала с кухни пироги.

Так быстро Аста в жизни еще не бегала. Хотя за Иллаем угнаться все равно было невозможно. Даже Лиор с Рейденом запыхались. А вот Кай, по – видимому, решил в чужие дела не лезть и остался в кабинете.

Беатрис действительно жевала пироги на кухне. В компании Эннариона.

– Кассея! – Иллай бросился к чудовищу, чуть не сбил по пути стол и приземлился на колени перед Беатрис.

Болотная красавица замерла на месте, выронив пирожок. Секунда. Две. Три. Десять. Двадцать… Иллай так и стоял на коленях. Минута. Две. Беатрис очнулась и вдруг посмотрела на него таким осмысленным взглядом, что Аста всхлипнула, прижавшись к Рейдену. Эннарион, кажется, тоже слегка опешил и даже перестал жевать:

– Кассея, которая…

Аста кивнула. Дальнейших разъяснений не потребовалось, эльф все понял. Сел на пол рядом с Иллаем и похлопал того по плечу. Значит все – таки друзья.

Пару секунд Эннарион о чем – то напряженно раздумывал, а потом выдал:

– Ran lei lere arlar?

Ну конечно! Кассея же почти не владела всеобщим. Это сейчас на нем говорили даже в глухих деревнях, но еще каких – то пять лет назад всеобщий учила лишь знать, аристократы, дипломаты и прочая нечисть. А Кассея хоть на бумаге и была принцессой, на деле таковой не являлась. Она была воительницей, а на поле боя всяческие изыски ни к чему. Принцесса предпочитала кессарийский, как дань уважения матери, умершей при родах. Хотя и на языке эсгаров Кассея тоже изъяснялась вполне свободно.

– Что он сказал? – Лиор, в отличие от племянника, кессарийским не владел.

– «Кто это сделал», – Аста не сводила глаз с Беатрис.

Кессарийский у эльфа, конечно, хромал. Две ошибки в одной фразе. Но Беатрис его поняла. Порылась в складках платья – шторы, выудила какую – то пуговицу и протянула свое «сокровище» Эннариону. Иллай стал еще бледнее и уже просто сел на пол, облокотившись спиной о стол:

– Это что… Какой – то герб?

Не какой – то. Пара вензелей, скрещенные мечи и золотой лев над поверженным чудовищем… Чем – то вроде грифона. Аста снова всхлипнула. На этот раз от ужаса:

– Это пуговица от кителя Винсента. Винсента Деналя. Его личный герб.

Рейден плотнее прижал ее к груди. Пару секунд на кухне царила полная тишина.

– Лиор, можешь посмотреть? Что этот… Сделал с моей сестрой, – Иллай был просто в отчаянии.

Аста всерьез опасалась, что еще пара секунд и принц упадет в обморок. Вампир тихо вздохнул:

– Прости, я пустой. Все влил в щит над академией. Придется подождать пару часов.

– Зачем ждать? Я могу, – Эннарион, как всегда, огорошил.

– С ума сошел? – Иллай вскочил на ноги и принялся метаться по комнате, как раненный зверь. – Сестру мою угробить решил?

Эльф закатил глаза и взял «Беатрис» за лапу:

– Успокойся. Дядю же читаю, и вон… Вполне живой.

Что – то Аста не совсем поняла, как именно работает сила Эннариона, и в какой момент способности молодого менталиста становятся губительными. Ледышку в столовой «живым» назвать было сложно, эльф едва не убил наглого мальчишку. Но Иллай, видимо, знал что – то, чего не знала Аста.

Эннарион закрыл глаза. «Беатрис» удивлено пискнула, но лапу не отдернула. В глазах чудовища Аста заметила серебристые искорки. Интересный у эльфа метод. Она ни разу не видела, чтобы «владыки разума» работали через прикосновение.

– Вот же… – Эннарион рвано выдохнул и отпустил лапу.

Иллай побледнел еще сильнее:

– Что там?

Эльф с трудом поднялся на ноги.

– Давай я лучше покажу. Только будет больно, ты все – таки человек.

Вот оно что. Значит, нестерпимую боль сила эльфа приносит только людям. Ну и ладно. Аста далеко не неженка:

– Я тоже хочу это видеть.

Если Эннарион и удивился, то виду не подал. Только протянул руки ей и Иллаю, пояснив:

– Без рук больнее будет. Когда станет совсем невыносимо, отпускайте, и дело с концом.

Аста аккуратно выбралась из объятий Рейдена и сделала шаг вперед. Удивительно, но герцог и слова не сказал, хоть и был мрачнее тучи. Надо же, как тонко он ее чувствовал. Она хотела знать правду. Хотела знать, что случилось. Неужели Винсент действительно был способен на такое? Проклясть ни в чем не повинную девушку, превратив ее в ужасающего монстра? Одно дело приворот, но проклятье…

Иллай взял эльфа за руку и закрыл глаза. Аста последовала его примеру. И началось. Такой боли она в жизни не испытывала. Даже тогда на Фьяльке, когда ее сковало льдом. Из носа пошла кровь, а где – то далеко послышался взволнованный голос Рейдена. Земля под ногами ходила ходуном, но Аста зажмурила глаза и терпела. Воспоминания Кассеи были спутанными. Хаотичные обрывки. Поле боя. Шантилар, раненый в живот, но отдающий приказы. Кандалы. Сырой подвал. Шатер. Винсент. Совсем еще юный, красивый, нарядный… На одном колене и с кольцом. И хлесткий ответ. «Да я лучше прямо сейчас отправлюсь в сады Накиры, чем стану женой такого ничтожества.» Искаженное гневом лицо Винсента и слова проклятия. Черный вихрь, окутавший принцессу. Тьма. Боль. Отчаяние. Полыхающий Эльсинор. Дом в разрушенной деревне. Рейден, застывший на крыльце…

Именно герцог и не дал ей досмотреть воспоминания Кассеи.

– Хватит! – рявкнул прямо над ухом и отцепил ее от эльфа.

Боль мгновенно исчезла. Аста открыла глаза и совершенно не аристократично вытерла кровь с лица собственным рукавом.

– А ты стойкая, Берлейн. В отличие от некоторых, – эльф усадил еле живого принца на стул. – Ты как? Совсем плохо?

Иллай даже не ответил, только мученически вздохнул.

– Кто нибудь из вас троих запомнил слова проклятия? – Лиораэль склонился над столом и приготовился записывать, выудив из кармана листок бумаги и маленький карандашик.

Аста покачала головой:

– Нет, там все отрывками. Я и малейшего понятия не имею, что это вообще за проклятие такое.

Иллай снова обреченно вздохнул и положил голову на стол.

– Да уж. Перспектива не радужная, – вампир бросил письменные принадлежности и сел рядом с Иллаем. – Хорошо, хоть принцесса бодрости духа не теряет.

Аста невольно улыбнулась. «Кассея» заедала стресс, с аппетитом чавкая пирожком, но глаза чудовища выдавали нешуточный испуг.

– Убьем Винсента, и она навсегда останется такой, – задумчиво произнес Рейден. – Надо поймать его и заставить снять проклятие. Или Лиор мог бы покопаться у него в голове… Астория, он умеет ставить ментальные блоки?

– Умеет, еще и артефактами увешан, как новогодняя елка.

Иллай вдруг поднял голову и оживился:

– А если Лиор его укусит? Это ведь лишает человека воли. Ненадолго, но должно хватить.

– Давайте мы пока никого кусать не будем, – у Асты за спиной раздался голос Кайрана. – Есть вариант попроще.

Демон стоял на входе. С венком в руках. Ее венком со свадьбы! Иллай вскочил со стула:

– Кессарийские фиалки! Боги… Как мы вообще о них забыли! Астория, можно взять один цветок?

– Одним цветком тут не поможешь, – Аста молча взяла венок из рук Кайрана и подошла к чудовищу.

«Кассея» растерялась и отложила пирожок, но надеть венок себе на голову позволила. Асту едва не сбил с ног мощный воздушный вихрь, окутавший чудовище. Повезло, что она успела отскочить назад и зацепиться за Рейдена. Вихрь был такой же, как в обрывках воспоминаний. Только не черный, а всех оттенков радуги. Как фиалки. Сами же цветы почернели и скукожились. Все до единого. Но оно того стоило…

Ветер стих, и перед ними стояла Кассея. Больше не зеленая и совсем не страшная. А такая, какой Аста ее помнила. Высокая, с золотистой кожей и буйными рыжими кудрями. Платье из шторы, что на тощей фигурке чудовища висело безжизненной тряпкой, едва прикрывало бедра и совершенно не выдерживало роскошных форм принцессы. На груди тряпка и вовсе натянулась так, что, казалось, одно неверное движение, и Кассея предстанет перед ними в чем мать родила.

Аста вцепилась в руку Рейдена и уже не сдерживала слезы. Иллай бросился к сестре, но, как оказалось, принцесса его порыв не разделяла. Завопила так, что у всех присутствующих ушли заложило, и запрыгнула на огромную чугунную плиту, где Анна обычно готовила свои шедевры. Благо повариха кашеварила рано утром, и плита уже успела остыть.

– Кассея! – принц сделал шаг к сестре, и та вновь завопила нечеловеческим голосом. – Она что, меня не узнает?

Не узнавала Кассея не только брата. Стоило Эннариону приблизиться к ней с другой стороны, принцесса бросилась прочь, перепрыгнув на стол с банками – склянками. Рассыпала соль, пороняла все специи и выскочила в открытое окно.

Догнать ее удалось только в столовой, но сдаваться без боя принцесса не собиралась. Особенно досталось Рейдену, которого Кассея огрела стулом по спине. Иллаю повезло чуть больше, в последнюю секунду принц успел увернуться от глиняного горшка для похлебки, летящего ему прямо в лоб. Да уж. Человеческий облик принцесса вроде бы и приобрела, а привычки «леди» Беатрис остались. Спасибо, что хоть на четырех конечностях больше не скакала, а то Иллай точно бы грохнулся в обморок, увидев сестру в таком виде.

Развлекалась Кассея, что называется, от души. Бросалась ложками и вилками, швыряла котелки и кружки, словно пушечные ядра, а летающие тарелки и подносы развивали такую скорость, что ими вполне можно было выкосить целое войско. Кайрану удались поймать принцессу за руку, за что демон чуть не поплатился. Кассея схватила разделочный нож и чуть не перерезала ему горло. Кай едва успел закрыться подносом, куда нож и вонзился.

Попалась она по чистой случайности. Подбирая новое «оружие», принцесса заприметила пучок свежей зелени, одиноко лежащий на разделочной доске, и заинтересовалась. А потому не заметила, как сзади бесшумно подкрался вампир. Лиор схватил ее за талию и прижал к себе, оттащив подальше от колюще – режущих предметов. Кассея шипела, рычала и активно вырывалась из стальных объятий, но эльф был выше и сильнее. Принцесса притихла, а затем внезапно вцепилась зубами в руку вампира. Лиораэль не растерялся и укусил обидчицу за шею. Аста неслабо перепугалась. Он – то вампир, как – никак! Но присмотрелась получше и выдохнула. Никаких следов крови на шее Кассеи не было.

Лиор правильно рассчитал силы и выиграл время. Принцесса укуса не ожидала и на каких – то пару секунду растерялась. Тут – то ее и «накрыл» очухавшийся Рейден. Прошептал усыпляющее заклинание, Кассея взвизгнула и обмякла в руках вампира, а потом еще и захрапела.

– А это успех… – Лиор взял висящую на нем принцессу на руки. – Пойду отнесу ее к Лейву. Не отставайте. Может, он скажет, что нам теперь делать с этим чудом.

Лейв такого «подарка» на свою целительскую голову не ждал, но быстро сориентировался. Осмотрел мирно дрыхнущую принцессу и заключил, что физически Кассея в полном порядке, и никакой помощи ей не требуется. А вот морально… Рассказ о том, что произошло на кухне и в столовой, оборотня нисколько не удивил. С его слов, «выход» из такого проклятия – дело травматичное, и принцессе потребуется немало времени на восстановление. Иллай бледнел с каждым словом, слетающим с губ Лейва. Оборотень, конечно, приободрил принца, пообещав, что сестра обязательно его узнает. Но оказалось, теперь принцессе придется фактически заново учиться быть человеком. Говорить, писать, читать. Есть как человек, спать как человек. И силой пользоваться тоже придется учиться с нуля. Вот тут Иллай действительно чуть не упал в обморок.

Кассею решили пока не будить. На пороге война, в таких условиях растерянная, испуганная принцесса будет уязвима, как младенец. Выставили у целительской охрану из числа вампиров Изабеллы, а на всякий случай Кайран еще и накрыл комнату несколькими щитами, чтобы сон принцессы не потревожила даже война.