ГЛАВА 38. ОГОНЬ И ЛЕД

Аста даже и представить не могла, что ее жизнь изменится так круто и так быстро. Еще каких – то пару недель назад она была невестой Винсента, а теперь стояла у зеркала в свадебном платье и собиралась связать жизнь с другим мужчиной… В которого была совершенно отчаянно влюблена. Безо всяких приворотов.

Хотя свадебным ее платье назвать было сложно. Разноцветные шелка струились по телу, словно самая настоящая «жидкая» радуга, и красиво спадали на пол. Вроде бы обыкновенный свободный силуэт без рукавов. Ни классического для свадеб корсета, ни пышной юбки. Но все это выглядело так роскошно, что у Асты сердце замирало, стоило взглянуть на себя в зеркало. Будто бы и правда лесная богиня. А на ощупь… Квинтэссенция нежности.

– Великая Накира, такой красоты я еще не видела!

Фейсса – хан стояла в дверях и смотрела на Асту с какой – то невообразимой гордостью.

– Нравится? Эфи постарался. Знаю, совсем не свадебное… Но такое красивое, – Аста расправила платье и покрутилась перед бабушкой.

– Очень нравится. Да и кто вообще придумал эти дурацкие правила… Свадебное, не свадебное… – Фейсса – хан прошла в комнату и ловким движением поправила Асте волосы. – Я заходила к принцессе. Там тоже свадебным нарядом и не пахнет. Но, надо сказать, выглядит она просто восхитительно. Ох уж этот Эфи. Талантливый, зараза.

– И не говори! Ты видела его лавку? От студентов отбоя нет.

Фейсса – хан звонко рассмеялась:

– Как же, видела, конечно. И даже заказала себе платье. Я, кстати, не с пустыми руками пришла. Все подарки ждут тебя во дворце. Доставим, куда захочешь. Но кое – что я прихватила…

Изящные руки Фейссы – хан заискрились, и Аста увидела венок. Настоящий венок из кессарийских фиалок! Самого редкого растения во всех мирах. Фиалки появлялись только на кессарийских землях… Раз в сто лет. Причем появлялись совершенно спонтанно. Невозможно было предсказать ни место, ни время. Цвели ровно минуту и, если не успеть сорвать диковинку, бесследно исчезали.

Зато «в неволе» цветы не вяли. Их даже в воду не ставили, а клали в шкатулку и хранили как самую настоящую драгоценность, передавая из поколения в поколение. Это и была драгоценность. Чудо, способное снять любое проклятие. И даже жабу превратить в принцессу. Говорили, все потому, что цветы впитывали в себя все соки, всю силу кессарийских земель.

За фиалками велась самая настоящая охота, а цены за один бутончик были неподъемными даже для сильнейших мира сего. Один! А тут добрых три десятка, если не больше. Да уж, не зря Фейсса – хан считалась самой богатой женщиной на континенте. Аста даже представить не могла, сколько стоил такой венок.

– Бабушка, это слишком…

Фейсса – хан отмахнулась и водрузила цветы Асте на голову:

– Не говори глупости. Моя единственная внучка выходит замуж! Тем более, он подходит к платью.

С платьем и правда красиво смотрелось. Шелка точь – в – точь повторяли переливающиеся лепестки невероятного растения. Розоватые, голубоватые, светло – желтые, сиреневые… Будто наряд и шили под венок. У Асты появились подозрения, что именно так и было.

– Я серьезно, это слишком дорогой подарок! Тем более, что я и не внучка тебе вовсе… Ты же и сама знаешь.

Вот она и сказала это. Даже ладошки вспотели.

– Да неужели. И с чего это мы, юная леди, сделали такие выводы? То, что Ивран тебе не отец, еще не значит, что ты не моя внучка. Он и мне не сын.

Аста вмиг забыла, что вообще – то ее уже ждут на собственной свадьбе. Стояла и хлопала ресницами. Как так – «не сын»?

– Ты серьезно? Или ты имеешь в виду…

Фейсса – хан закатила глаза и посмотрела на Асту, как на дурочку:

– Нет, шутки шучу. Ну конечно, серьезно! Он сын Михрана от одной из любовниц, и, кстати, прекрасно это знает. Потому и бесится. «Чужая женщина», это я цитирую, отобрала у него место хана, по праву принадлежащее роду Даххар. А я еще дочь выдала замуж за этого индюка напыщенного!

Дочь?

– Мама… Твоя дочь?

– Дочь. Чего ты так смотришь? Подумаешь новость. Ты же переживала, что я тебе не бабушка. Так вот… Бабушка. Самая настоящая.

У Асты даже перед глазами все потемнело. Членораздельный ответ сформулировать не получилось, зато отлично получился истерический смешок. Сначала Стоун. Теперь еще и это. Сколько вообще у ее семейки скелетов в шкафу?

А ведь Фейсса – хан и Каталина Берлейн похожи. Не внешне. Хотя, и внешне тоже. Характером. Вот этим самым, каким – то совершенно «бессовестным», характером. Говорить подобные вещи так просто и с таким непроницаемым лицом! Будто бы они сплетни на балу обсуждали. На секундочку ей даже стало жалко «отца». Столько лет жить как на вулкане, с двумя абсолютно невменяемыми женщинами, причем одна из них – ему не мать, а вторая – жена только на бумаге.

– Астория, ну ты чего… Для каждого секрета свое время. Ты же умная девочка. А теперь еще и взрослая. Почти герцогиня!

– Правда что. Чего это я, – на этот раз она разозлилась. Очень. – Еще секреты? Или время не пришло? И лет через двадцать я узнаю, что ты у нас, оказывается, демон. И не просто демон, а какая – нибудь сестра самого Каттагана?

Фейсса – хан, кажется, призадумалась, а потом выдала:

– Не сестра. Жена.

Что?

Фейсса – хан вздохнула и принялась снимать заколку с тюрбана:

– Ладно. Ты и правда уже взрослая.

Аста притихла. Тюрбан ее бабушка никогда не снимала. Аста даже не знала, волосы у нее длинные или не очень. Знала только, что рыжие. Фейсса – хан предпочитала один локон у лица под головной убор не прятать. Заколка упала на кровать, а за ней и дорогущее бархатное изделие. Светлые локоны рассыпались по плечам. Медовые. Точно такие же, как и у Асты с матерью. Кессарийская правительница была блондинкой… С одной единственной рыжей прядью у лица.

– Боги…

– Адриана, – бабушка протянула Асте руку и обворожительно улыбнулась. – Адриана Берлейн. Больше известная как Адриана – убийца. Рада знакомству. Поздравляю, кстати. Ты внучка самой известной злодейки континента.

В принципе, Фейсса – хан могла и не представляться. Аста и так ее узнала. Вернее не ее, а рисунок из учебника по демонологии. Полноценного портрета третьей жены Каттагана Кайдэ не существовало, но когда Адриана вонзила отравленный кинжал в сердце Ронды, последней владычицы света, все запомнили волосы убийцы. Светлые, с рыжей прядью. Рисунок в учебнике был ни чем иным, как копией розыскных листовок, которыми когда – то был обклеен буквально весь континент. За голову Адрианы предлагали сумасшедшие деньги. А она – то пряталась у всех на виду. Поистине гениально. Хотя назвать бабушку злодейкой Аста, положа руку на сердце, не могла. Ронда ведь убила ее мужа. Ответ Адрианы был жестоким, но вполне ожидаемым.

Шок отступил, и проснулось любопытство:

– И как мне теперь тебя называть? Адриана?

– Не смеши. Конечно же… Фейсса. Я с этим именем уже сроднилась.

– А мама знает? Почему она выросла в приюте?

Фейсса – хан мастерски закрутила волосы в жгут, закрепила на затылке шпилькой и надела тюрбан.

– Знает. А приют, это так. Для отвода глаз. Не могла же я ее во дворце поселить. Поверь, Каталина ни в чем не нуждалась. Утолила любопытство? Нам вообще – то пора. Твой жених, наверное, вот – вот решит, что ты передумала и сбежала.

Точно. Рейден. Она же замуж выходит! Фейсса – хан приспособила на место шикарную брошку, а дальше им пришлось фактически бежать до кристального грота. Из – за развернутого над Эльсинором купола порталы теперь сбоили даже под землей, в Сейгарде.

Оказывается, не только они опаздывали. Принцесса, как и полагается особе королевских кровей, тоже задержалась и появилась в гроте почти синхронно с Астой. Бьянка, конечно, была просто роскошна. Как и сама церемония. Гости, приглашенные принцессой, расположились на хрустальных террасах. Внизу же были студенты, преподаватели, клан Кайдэ в полном составе и эсгары, которых Иллай эвакуировал в пещеры. Благо грот был более чем просторным и вмещал всех без труда. На свадьбу «пришла» даже Беатрис и притаилась в самом темном углу за одним из деревьев – грибочков, но Аста все равно ее заметила… И умилилась. «Леди» Беатрис приоделась, обернувшись в миленькую штору с цветочками, и не просто приоделась, а еще и причесалась. Редкие пряди были аккуратно зачесаны за огромные уши, а на макушке поблескивала какая – то заколка.

Как Даэр’аэ умудрилась меньше чем за неделю организовать свадьбу с таким размахом, представить было попросту невозможно. Все сверкало и сияло, искрилось и переливалось яркими красками. С потолка сыпались настоящие снежинки. Вокруг «деревьев» кружились подносы с напитками и закусками. Хрустальную лестницу подсвечивали огненные сферы. В центре грота, на усеянном цветами подиуме, стоял Лиораэль, очень нарядный, и «кот», разодетый в пух и прах. А рядом… Стояли они. Оба в черном. Такие красивые, что Аста едва не прослезилась. И от пылких чувств к Рейдену, и от гордости за Иллая.

К подиуму вели две дорожки, как и обещала Бьянка. Ледяная для принцессы и огненная для Асты. Они изначально договорились, что на встречу будущим мужьям пойдут нога в ногу и замуж выйдут одновременно. Бьянку с Иллаем свяжет брачной клятвой Лиораэль, а Асту с Рейденом поженит бес. Все – таки это была не просто свадьба, но и часть политической игры, от которой напрямую зависели их шансы отстоять Эльсинор.

Приглашенная знать должна увидеть силу и величие новой «элиты» королевства, а не жалкую попытку найти союзников, лишь бы выжить. Судя по лицам опальных герцогов, торговцев и военачальников, те были в полнейшем восторге и что – то живо обсуждали на террасе, не сводя глаз с невест. Особенно, с венка на голове Асты. Что тут сказать, Фейсса – хан тоже знала, как произвести впечатление. Появись Аста в короне, даже самой роскошной, никто бы и бровью не повел. А тут целый «букет» кессарийских фиалок. Асте даже стало немножко совестно, что все смотрели на нее, а не на принцессу. Но Бьянка поймала ее взгляд и тепло улыбнулась. Очень тепло. Кажется, Даэр’аэ была совсем не в обиде. Она ведь выходила замуж по расчету, а Аста по любви. В голове внезапно родилась мысль, что, возможно, ледышка станет не только отличной королевой, но и хорошей женой Иллаю.

Церемония прошла как в тумане. Стоило Асте дойти до конца своей огненной дорожки, ничего и никого, кроме Рейдена она больше не видела и не слышала. Был только он. Когда Эфи связал их руки шелковой лентой и принялся бормотать клятву, она разволновалась настолько, что чуть не оглохла от грохота собственного сердца. Всего каких – то пара секунд, и он, наконец, ее поцелует… Разочарование вновь постигло Асту. Конечно, Рейден ее поцеловал. Почти. Считай «чмокнул». Даже поцелуй Бьянки с Иллаем длился дольше. Она чуть не зарычала от возмущения.

Но теперь уже муж, кажется, решил и вовсе довести ее до белого каления. Ритуал завершился, и Рейден посчитал необходимым взять на себя роль дипломата. Целых три часа он слонялся по гроту и «окучивал», иначе не сказать, знатных гостей. Хотя, надо признать, делал он это весьма успешно.

Подполковник в отставке и весьма родовитый аристократ Дрейк Райнфельд, уже как пару лет назад попавший в немилость короны, настолько вдохновился Сейгардом и речами герцога, что сам предложил помощь в обороне Эльсинора. Не бесплатно, разумеется. Райнфельда до такой степени очаровала местная флора, что взамен он попросил разрешения построить в пещерах теплицы и лабораторию, а также домик для своей семьи. Людей в распоряжении подполковника было не так уж много, зато сам он был очень толковым штормовым магом, равно как и двое его сыновей. Рейден охотно согласился, а вовремя подоспевший вампир еще и предложил Райнфельду интегрировать лабораторию в академию и проводить там занятия для студентов, интересующихся ботаникой. От такого предложения страстный ботаник Райнфельд чуть не упал в обморок от счастья и побежал делиться новостью с сыновьями.

Бьянка заговаривала зубы какому – то долговязому мужчине с хвостиком, и судя по внимательно прищуренным глазам господина, он был крайне заинтересован. Принц тоже времени даром не терял, правда дискутировал он не с гостями, а с принцем Сой’ле в компании Эннариона. Каталина Берлейн вконец забыла о приличиях и уже в качестве свободной женщины танцевала с Эртелем Стоуном. «Отец» Асты тоже о приличиях позабыл и, расправив свои знаменитые усы, активно вился вокруг Анны. А Фейсса – хан чмокнула внучку в лобик и отбыла домой на военный совет.

Словом, все были заняты делом… Кроме Асты. Она стояла и бесилась, что «любимый муж» ее игнорирует. Сама понимала, что это глупо и по – детски, да и не то чтобы он бросил ее одну посреди грота. Нет, все три часа таскал ее с собой, обняв за талию, периодически поил вином и пичкал тарталетками. Но все равно злилась. Хотелось, чтобы он смотрел только на нее, а не на всяких там генералов.

Оказалось, лучше бы и правда смотрел на опальную знать. Фуршет закончился, и Аста с Рейденом вернулись в комнату. «Их» комнату. Ту самую, где когда – то она жила вместе с принцессой. Эфи идти домой деликатно отказался и удалился в лавку шить платье для Фейссы – хан.

Стоило Рейдену только закрыть дверь и щелкнуть замком, как Асту внезапно охватил самый настоящий ужас. Она ведь теперь была его женой. По – настоящему. Ясное дело, они и раньше ночевали вместе. Но как декан и студентка. Максимум приятели, как когда – то сказал герцог. Искушенной в любовных делах Аста не была от слова «совсем», но все – таки в академии училась, с девчонками болтала, и многие в Килденгарде, даже на ее факультете, были теми еще искусницами и к выпускному году успевали сменить не одну пару кавалеров. А истории о своих похождениях подружки рассказывали такие, что Асте слушать было неловко, не то что представлять. С Винсентом дальше поцелуев она так и не зашла. И слава богам. Другое дело герцог, умудрившийся затащить в свою постель чуть ли не каждую девицу в академии. Он, наверное, такие чудеса видел. Взять хоть ту же Лирию. Явно дама опытная. Уверенная в себе. А что умела Аста? Одно дело поцелуи, но это…

Испугалась она настолько, что вжалась в стену, словно испуганный кролик.

– Астория, хватит трястись как осиновый лист. Я тебя не съем. Если хочешь, можем погулять по Эльсинору или возьмем лошадей и по лесу покатаемся.

В воздух взлетели несколько огненных сфер, осветив идеальное лицо герцога. Он улыбался. Да так, что гулять по Эльсинору не возникло совершенно никакого желания. Аста встала на носочки и сама его поцеловала. Опять. Но на этот раз очень несмело, едва коснувшись губ. И отступила обратно к стене, с трепетом и ужасом ожидая продолжения.

Рейден снова улыбнулся, но глаза герцога потемнели. Хотя куда уж темнее. С места он не сдвинулся, но теплые пальцы коснулись ее щеки, прошлись по шее, вдоль ключицы и спустились в ложбинку груди. Скользнули под платье и слегка потянули ткань на себя так, что ей пришлось сделать шаг вперед.

– Идем… Мы еще не закончили с ритуалами.

Аста возмущенно вздохнула. Какие, к бесам, еще ритуалы? Они же поженились!

Но у Рейдена были свои планы. Аста очень удивилась, когда он привел ее в ванную. А «пейзажик» – то был вполне симпатичный. Большое кресло с шелковистыми шкурами, хотя такой мебели в ванной отродясь не было. Поднос с вином и закусками. Свечи. Очень много свечей. Керамическая чаша у кресла, изящно расписанная. Яркими красками, в кессарийском стиле. Наполненная лепестками роз почти до краев. И два золотых кувшина. Большой и совсем малюсенький. Аста точно знала, что в большом было горячее молоко, а в маленьком, конечно же, благоухающее травами и цветами масло. Классический кессарийский свадебный ритуал.

– Садись…

Ладно. Пусть будет ритуал, если ему так хочется. Аста сама сбросила туфли и уселась в кресло. Уютно. Шкуры были на редкость мягкими и приятно щекотали кожу. Рейден тоже разулся и сел напротив. На колени. И вот тут скепсис Асты как рукой сняло. Было в этом что – то гипнотическое… А еще ужасно интимное. Самый красивый мужчина во всех мирах стоял перед ней на коленях и с какой – то невероятной нежностью и обожанием массировал ей пальчики на ногах.

– Рейден…

– Да?

– Почему ты не поцеловал меня на свадьбе?

Бровь герцога удивленно изогнулась, но от массажа он не отвлекся.

– Как это не поцеловал?

– Поцеловал, но… – Аста уже пожалела, что завела этот дурацкий разговор. – Не так.

Улыбка стала еще шире, а черные глаза, наконец, обратили на нее внимание. Хотя руки герцога все еще тщательно массировали чувствительные точки ступни, от чего Аста понемногу начала расслабляться. Было до невозможного приятно.

– Подумал, что не стоит тебя смущать на глазах у матери, отца… Отцов. И бабушки. Аста, я очень хочу тебя поцеловать. Куда больше, чем поцеловать. Но я не хочу сделать тебе больно. А если ты не сможешь расслабиться…

Герцог замолк и принялся сверлить глазами ее ногу, но щеки его вдруг порозовели. Рейден смутился? Аста сразу же размякла. Может, и он волновался не меньше нее.

Она решила помолчать. Блаженно растеклась по креслу, сделала глоточек вина и позволила герцогу закончить ритуал. Массаж был выше всяких похвал. Рейдену бы уроки давать в лучших массажных салонах континента. Как тщательно он проработал каждый миллиметр… Теплым молоком смыл масло над чашей с лепестками и еще немного помассировал ей лодыжки в цветочной «ванне». Аста едва не задремала. Но мигом проснулась, когда он взял ее за руку и отвел в спальню.

Пробежалась глазами по лицу Рейдена и расплылась в улыбке. Он был еще краснее, чем в ванной. Взрослый, опытный мужчина краснел как мальчишка. Страх улетучился, Аста почувствовала себя такой могущественной и такой храброй, что первая протянула руку и вполне ловко расправилась с пуговицами на рубашке. Сколько раз она видела его без одежды, не счесть, но впервые позволила себе любоваться им открыто. Протянула руку и, едва касаясь, кончиками пальцев принялась «рисовать» вензеля на загорелых плечах, крепкой груди, красиво очерченном каменном прессе. Рейден вновь стоял как статуя и, кажется, не дышал. Но глаза полыхали так, что Аста удивилась, как ее платье еще не сгорело синим пламенем.

Наряд продержался недолго. Герцог убрал ее руку и одним ловким движением сдернул платье. Шелка опали на пол, а она осталась лишь в венке и трусах с бантами. Инстинктивно, Аста попыталась закрыть грудь руками, но Рейден поймал ее за запястье:

– Не надо. Я, конечно, все уже видел. Но ничего так и не рассмотрел…

Теперь уже Аста раскраснелась как помидор, но руки опустила. Так и стояла. Почти голая и с венком. И Рейден стоял, совершенно бесстыдно ее рассматривая. Каждый сантиметр кожи. Но страха уже не было. Наоборот, появилось какое – то непонятное томление. Предвкушение. Даже мурашки пробежались целым табуном.

– Боги… Поверить не могу, что ты и правда стала моей женой.

Рейден сделал шаг навстречу и снял с нее венок, аккуратно пристроив драгоценные цветы на столике. И наконец, ее поцеловал. Так, как она хотела. Долго, страстно, абсолютно порочно. Она и не заметила, как он толкнул ее на кровать, только почувствовала спиной нежное прикосновение шелка. Очень быстро она «потерялась». Забылась. Герцог терзал губами ее шею, прокладывал дорожки из поцелуев от ключиц до пупка и ниже. Гладил по волосам. Вырисовал свои любимые узоры на коже. Сжимал пальцами бедра и всеми силами сводил ее с ума. Ни боли, ни страха она не заметила. Так, мелочи, мелькнуло что – то на задворках подсознания и мигом исчезло. Аста быстро вошла во вкус. Слишком быстро. Настолько, что даже уложила Рейдена на лопатки, хотя и с трудом понимала, что и как нужно делать. Но очень уж хотелось видеть его лицо, водить пальчиками по груди. Запустить руки в черные кудри. Герцог не протестовал, а был очень даже «за». И помогал ей освоиться. Нежно, едва направляя. А смотрел на нее так, что Аста чувствовала себя самой красивой женщиной на свете. Заснула она с рассветом. Счастливая и уставшая.