Глава 18 · Незримый ритм

Халли

Холодная влага — первое, что почувствовала Халли, открыв глаза. И еще…

Она поморщилась, но это только усилило боль в голове, как и капли дождя, бьющие по векам. Под спиной была мягкая земля.

— Не шевелись. Я почти закончил перевязывать тебе голову, — раздался глубокий голос. Возможно, Зик.

Халли снова моргнула, и мир обрел четкость. Зик действительно нависал над ней, накладывая последнюю повязку. Он откинулся на спинку кресла, его волосы были влажными и спутанными.

— Ты меня на мгновение напугала. Что еще болит?

Сев, она приложила руку к горлу. Оно саднило, как будто Халли кричала несколько часов. Она вытерла капли дождя с лица и осмотрела руку. Только увидев кровь, смешанную с водой, Халли почувствовала боль.

— Что… что случилось?

— Мы выжили, упав с дерева. Едва-едва, — простонал кто-то рядом с ней.

Кейс сидел рядом с ней и вздрагивал каждый раз, когда протирал грязной тряпкой залитое кровью лицо с испачканными красным кудрями. Халли ахнула.

— Кейс, как ты… ты весь в крови!

— Выглядит хуже, чем есть на самом деле. Не то чтобы не больно. Но нам повезло.

Что-то грохнуло о металл, и Халли подпрыгнула, застонав от боли, пронзившей ее череп. Выглядывая источник звука, она приложила руку к голове.

Чуть поодаль лежали останки некогда великолепного корабля. Один почерневший двигатель, ближайший к ней и согнутый под неправильным углом, едва держался на остове судна. Эбба провела рукой по волосам и пнула его еще раз. Вспыхнула крошечная искра, но почти сразу же потухла. Ремонтница что-то сказала стоявшему рядом Бену, но тот пожал плечами и подобрал какой-то обрывок у своих ног. Эбба выругалась.

Халли сглотнула и прикусила губу, чтобы не расплакаться. Они выжили. Каким-то чудом. Она смутно помнила, что корабль накренился и Кейс бросился за ней, но после этого Халли, должно быть, ударилась головой. Больше она ничего не помнила.

— Как долго я лежала в отключке?

Зик пожал плечами.

— Не слишком долго. Я не заходил внутрь корабля. Он выглядит достаточно устойчивым, чтобы использовать его в качестве убежища по крайней мере на одну ночь, но Эбба до сих пор не выяснила, почему заглохли двигатели.

Халли пожевала губу. Придется довериться Эббе и ее уверениям, что она может починить что угодно. Звезды. Халли вспомнила, как сочла ремонтницу самонадеянной, когда та сказала что-то подобное в кабинете профессора Кристи, но Эбба еще ни разу их не подводила.

Закрыв глаза, Халли провела рукой по тому месту, где обычно лежали часы, но нащупала лишь мокрую цепочку. Она задохнулась, открыв глаза.

— Мои карманные часы! Где они?

Кейс застонал и залез в карман куртки.

— Они? — В его руке покоилась маленькая, округлой формы безделушка. Цепочка, которая держала ее на шее, распалась на две части. Кейс протянул часы ей. — Наверное, цепь лопнула, когда мы упали.

Она взяла их из его ладони. Когда ее пальцы коснулись прохладного металла, в груди разлилось облегчение. Внешняя сторона была такой же, как и всегда. Голос Джека звучал в ушах Халли, пока она осматривала каждый сантиметр на предмет царапин.

«Папа подарил часы мне, сказал, что я могу носить их на цепочке в школу. Интересно, сумею ли я их починить?»

Уголки ее губ приподнялись, когда она вспомнила, как брат пытался поддеть заднюю крышку. Та была закрыта наглухо, без видимых швов, не давая возможности починить сломанные зубчики. С каждой неудачной попыткой мальчишеское лицо Джека становилось все краснее и краснее. Но он не подал виду, как гордится тем, что носит с собой такую ценную реликвию.

Она открыла крышку. Часы были простыми, пыль и время затуманили стекло. По краям циферблата шли золотые цифры, а длинные изящные стрелки тикали в незримом ритме.

Стрелки тикали в незримом ритме.

Халли ахнула и моргнула. Еще раз. Зрение затуманилось. Еще раз. Рука задрожала, когда она провела пальцем по циферблату. Значит, для того чтобы часы заработали, их нужно было всего лишь хорошенько встряхнуть? Это не имело ни малейшего смысла.

Минутная стрелка скользнула к следующему миниатюрному делению, когда секундная достигла двенадцати.

— Что такое? — спросил Зик, выглядывая у нее другие повреждения. Кейс, который продолжал вытирать кровь у линии роста волос, замер.

Халли покачала головой и закрыла крышку.

— Ничего. Просто… уже позже, чем я думала.

Кейс сузил глаза, но комментировать ничего не стал. Он видел ее ложь насквозь. Она отвела взгляд.

— Сейчас поздний вечер, но это только по моим расчетам. Дождевые тучи появились из ниоткуда. — Зик встал, отряхивая пыль с брюк. Он оглянулся на «Юдору». — Когда мы увидели, как падает корабль… — Он помолчал, словно пытаясь собраться с мыслями. — Я никогда не испытывал такого облегчения, как в тот момент, когда Кейс вылез из окна с тобой на руках. Это чудо, что вы оба выжили.

Халли посмотрела вниз, а затем на Кейса, который старательно тер свое и без того чистое лицо. На самом деле, при последнем взмахе тряпки на его лоб вновь попало немного грязи и крови.

Он спас ее? Она снова вспомнила последние мгновения перед падением корабля. Кейс схватился за канат. Он собирался вытащить себя, но вместо этого вернулся за ней.

Ее голос дрожал, пока она рассматривала грязную землю, усеянную остатками осенних листьев, и сжимала в кулаке свои работающие карманные часы:

— Спасибо.

Она хотела добавить «за спасение моей жизни», но не смогла выдавить это из себя. Вместо этого Халли посмотрела в голубые глаза Кейса. Он выдержал ее взгляд, на его лице появилась понимающая улыбка, словно Кейс услышал то, что она не сказала. Он положил руку на ее ботинок и тихонько сжал.

— Не за что.

Зик прочистил горло, и Халли прервала зрительный контакт с Кейсом. Солдат поправил рукава своей грязной формы.

— Я собираюсь осмотреть те колонны, в которые, по словам Бена, ты врезался, Кейс. Отведешь меня?

Сердце Халли слегка ускорилось.

— Можно мне с вами? Поскольку мы находимся на перевале, предполагаю, их сделали ялвы.

Зик пожал плечами, а Кейс встал. Халли спрятала часы в карман брюк и поднялась на ноги, но тут голова болезненно запульсировала, выбив ее из равновесия. Через несколько секунд рука Кейса оказалась у Халли на спине.

— Спасибо, — пробормотала она.

— Тебе, наверное, пока не стоит подниматься.

Халли стиснула зубы, когда очередная вспышка боли ударила в череп.

— Думаю, ты прав.

— Я всегда прав.

Халли фыркнула и тут же схватилась за голову, беззвучно проклиная себя.

— Я буду в порядке, если мы пойдем медленно.

Зик снова прочистил горло, и рука Кейса соскользнула с ее спины. Халли и не заметила, что она все еще была там.

— Так где же эти строения?

Через секунду к ним подошел Бен. Он бросил взгляд на голову Кейса и скорчил гримасу.

— Не думай, что это украсит твою внешность, приятель.

Кейс что-то пробормотал себе под нос, но Халли не расслышала. Вместо этого она улыбнулась Бену.

— Мы отправляемся осматривать башни или что вы там все видели.

— Я тоже пойду с вами.

Зик повернулся к Эббе и крикнул:

— Хочешь пойти осмотреть то, обо что Кейс ударил корабль?

Последовало громкое проклятие и еще один удар по судну.

— Я останусь здесь, с «Юдорой». Или ты не хочешь ее починить?

Зик вздохнул.

— Я останусь. Она не сможет нести вахту. Вы все идите, это не слишком далеко. Не торопитесь.

Бен повел их через рощу. Ноги Халли стонали от напряжения, но она изо всех сил старалась не отставать. Кейс шел рядом с ней, готовый подхватить ее в любой момент.

Месяц назад это бы ее раздражало. Но сейчас, когда голова пульсировала с каждым шагом, Халли была благодарна ему за поддержку. Забавно, как все быстро меняется.

По крайней мере через четверть часа пути впереди показалась коричневая фигура: столб из цельного камня возвышался над деревьями, его гладкая поверхность мерцала в свете, пробивающемся сквозь облака. Как и корабль. И меч. И пыль, которая вечно оседала в светлых волосах Нильса. Звезды, если это соорудили ялвы, то у них точно было в запасе изрядное количество зуприума. Голова у Халли болела, но мысли неслись со скоростью километр в минуту.

Может, это своего рода храм? Святилище? Объект не естественного происхождения, а столкновение корабля с ним привело к отключению двигателей и электричества… интересно. Даже интригующе. А тут еще ее спящие карманные часы ожили. Сквозь боль и даже небольшой страх Халли ощутила любопытство. В конце концов, она была ученой.

Халли вспомнила слова Гвардейца о ялвах. Никаких контактов за двадцать лет. Может, эта башня отчасти послужила причиной? Или это как-то связано с Сущностями? Иначе как бы что-то смогло отключить энергию корабля? В тех текстах, которые имелись у Джейд на эту тему, никогда не говорилось, что именно могут сделать Сущности, там были лишь предупреждения их опасаться.

Не особо полезная информация.

Бен обошел вокруг колонны, но Кейс так и стоял в отдалении.

— Все, что мне известно, — я поцарапал корабль о нее, и двигатели выключились. Я бы не стал подходить слишком близко.

— Ерунда. — Халли направилась к столбу, не обращая внимания на протесты Кейса. Она усмехнулась. — Это точно ялвы. Должны быть.

Бен прекратил кружить и вернулся к Кейсу.

— Столб не излучает ни тепла, ни света. Обычный зуприум. За исключением резьбы.

Стоя у подножия колонны, Халли подняла голову: дождь лишь слегка моросил. Сузив глаза, она осмотрела столб.

Бен был прав. На массивных кирпичах кто-то вырезал крошечные узоры. Нет, не узоры — слова.

Она хотела достать из сумки свой блокнот, но рука нащупала только промокшую ткань брюк.

— Зараза, моя сумка… она осталась на корабле?

Кейс пожал плечами.

— Я взял часы только потому, что они показались мне ценными. Извини.

— Что тебе нужно? — спросил Бен, шагнув к ней и сунув руку в карман куртки.

Халли оглянулась на колонну и повернулась.

— Мне нужно скопировать это и сверить с моими…

Она осеклась, когда Бен достал что-то из кармана. Маленькое, обтянутое красной кожей нечто с надписью на ялвенском на лицевой стороне. Ее сердце забилось в горле.

— Нашел ее на полу кабины, когда заходил убедиться в устойчивости конструкции. Эта книга под запретом уже почти двадцать лет, но каким-то образом ее экземпляр оказался на нашем корабле.

Халли сглотнула.

— Я нашла ее в книжном магазине, где работала до того, как решила отправиться на задание, и подумала, вдруг она может нам помочь. Не знала, что ее запретили! Джесс никогда особо не присматривался к книгам, которые продавал.

Бен протянул ей книгу, и Халли взяла ее. Кейс нахмурился.

— Что это на обложке?

Халли смахнула несколько капель с кожи. Дождь превратился в туман.

— Точно не знаю, но заголовок гласит: «Врата времени».

Бен улыбнулся.

— Ты действительно отличный ученый. Рад, что Джов нашел тебя. Даже я не смог бы прочесть название, если бы не знал, что это за книга.

— Звезды и молнии. — Кейс покрутил в руках свой электропистолет и вздохнул. — Никогда не стал бы прерывать обсуждение книги, но, думаю, нам стоит поторопиться обратно. Эти штуки вызывают у меня плохие предчувствия.

Халли сунула книгу под мышку и приблизилась к колонне. Надпись была такой же старой, как и та, что была над аркой в оружейной храма. И все же несколько слов выделялись.

Сущность. Врата. Время.

Неужели ялвы просто начертали свою историю на металле? Она опустила взгляд на книгу. Из-за всех недавних событий Халли не удавалось много читать. Да и не хотелось — перевод каждого слова отнимал время. Слова профессора Кристи эхом отдавались в голове.

«Не зря уже два десятилетия никто не может связаться с ялвами, и не зря эта книга была повсеместно запрещена».

Она тряхнула головой, чтобы прояснить мысли, но тут же почувствовала боль в спине. Халли споткнулась, выронив книгу, и попыталась удержаться от падения.

Металл, скользкий и прохладный от дождя и скорой зимы, попал под руку. Резьба точно вгрызлась в ладонь. На нее снизошло умиротворение.

— Халли! — Голос Кейса затерялся в ветре, подхватившем края повязки и волосы, закрутившимся и вырвавшем ленту, которой она их завязывала. Халли задыхалась, а Кейс снова и снова выкрикивал ее имя.

Она попыталась отстраниться, но не смогла оторвать руку от колонны. Боль, словно золотая молния, пронзила все тело.

Не удержавшись на ногах, Халли рухнула на землю, и мир померк.

Кейс

Кейс бросил строгать мокрую палку, когда Халли проснулась. Он удивился тому, какое облегчение испытал от ее пробуждения. Вероятно, потому, что строгать он не умел, и Халли невольно спасла его от возможных порезов ножом, но дело было не только в этом. Он, конечно, беспокоился, когда Халли потеряла сознание, убегая от дракона, но все меркло по сравнению с тем, как она рухнула, зацепившись за странный столб. Несмотря на все его проколы, они наконец-то добрались до цели, и теперь Халли не могла умереть по его вине.

В тусклом свете, проникавшем через разбитое окно женской каюты, ее глаза казались такими яркими. Когда они с Беном вернули Халли в лагерь, брат уложил ее здесь, и с тех пор Кейс не отходил от нее ни на шаг.

Он не мог. Не после всего.

Она снова моргнула, увидев его у своей кровати на маленьком деревянном стульчике. Тот казался слишком крохотным для Кейса. Пусть он не был таким широкоплечим, как его братья, зато рослым, и спинка стула доходила ему только до середины спины. Кейс унаследовал телосложение от матери, зато стать от отца. Мама говорила ему, что он похож на ее старшего брата, но Кейс презирал это сравнение. Мысли о дяде вызывали лишь ужасные воспоминания о том, что тот сделал.

Халли наконец заговорила, и ее хриплый голос выдернул его из мыслей.

— Что случилось?

Кейс помог ей сесть и протянул флягу, из которой она с наслаждением отпила, приложившись губами к краю, как подобает настоящей леди. Звезды, нет, почему он думает о ее губах?

Кейс забрал у нее флягу и закрутил крышку.

— Что ты помнишь?

Халли поморщилась, приложив руку к голове, поерзала, но отмахнулась от его предложения помочь.

— Я коснулась столба?

— Да, ты решила упасть на него.

— Неважно. — Халли взяла сумку, что лежала на краю кровати, и порылась в ней. Кейс собрал все необходимое и принес в комнату, думая, что это поможет ей проснуться. Наверное, глупо, но он не знал, что еще сделать. Халли продолжила:

— Наверное, мне придется сделать набросок и провести исследование, когда мы… когда мы…

Она поперхнулась, но Кейс закончил за нее:

— Мы найдем способ.

Горькое, пустое обещание, но Кейс не знал, что еще сказать. Звезданутый идиот. Им всем конец, если они останутся; ему конец, если они доберутся до дома. А у них даже не было исправного корабля.

Халли пожевала губу.

— Без корабля? Не думаю, что еще когда-нибудь взойду на него снова.

— По крайней мере, ты жива. — Кейс бросил бедную палку в разбитое окно. Та ударилась о ствол ближайшего дерева. Бесполезный хворост.

— Еще раз спасибо, — сказала Халли, не поднимая глаз. — Большинство людей не доживают до момента аварийной посадки, в ситуациях когда она нужна, некоторые не выживают уже после нее. Не выживают и после падения корабля с дерева.

Давление в его груди только усиливалось, пока она перелистывала страницы блокнота, и мягкое поскрипывание ее пальцев по пергаменту казалось все громче с каждой секундой.

— Это была моя вина, — сказал Кейс. Не знал, почему, но сказал. — Нагс солгал, чтобы меня прикрыть, это я все испортил.

Халли замерла.

Кейс не мог остановиться, раз уж начал.

— Я набросился на него из-за всей этой истории с Люси. Кричал, какой он кусок поганого мусора, раз бросил ее и приехал сюда. Я не обращал внимания на дорогу. Тогда-то мы и врезались в колонну. Это моя вина. Я виноват в том, что мы застряли, не имея возможности… не имея возможности…

Он остановился, когда тонкие пальцы Халли взяли его за руку и сжали ее. Кейс поднял голову и увидел, что она пристально смотрит на него. Ее глаза были похожи на золотые лужицы, коричневые и нефритовые вкрапления блестели в тусклом свете уходящего дня.

Несколько мгновений она молчала. Он хотел зажмуриться, хотел вырвать руку из ее хватки, но только ее глаза не давали ему рассыпаться.

— Кейс, все в порядке.

— Но…

Она провела большим пальцем по его костяшкам. Он подавил дрожь.

— На данный момент у нас нет другого выхода, кроме как добраться до Миррая и молиться, чтобы ялвы смогли вернуть нас домой. Или надеяться, что Эбба совершит чудо. Оба варианта вполне жизнеспособны. Я решила надеяться на это.

— Как ты можешь… как ты можешь быть так уверена…

— Потому что у меня нет выбора, Кейс. Как и у тебя. — Она в последний раз сжала его пальцы, а затем вернулась к своему блокноту.

Кейс уставился в пол, крутя в памяти ее слова. Что им теперь терять? Может, Эбба сумеет как-то починить корабль. Кейс не знал, сколько времени это займет, но она была лучшим механиком, которого он когда-либо знал. Кейс предпочел бы довериться ей, а не ялвам, но в данный момент Халли была права. Другого выхода не имелось, а Кейс никогда не сдавался без боя.

В голове промелькнуло воспоминание о кулаке Харлана. Кейс закрыл глаза и глубоко вздохнул. Нет, он никогда не отступал от борьбы. Неважно, чем это для него заканчивалось.

Закрыв глаза, Кейс слушал, как Халли делает набросок. Месяц назад этот шорох раздражал его, но сейчас успокаивал. То же самое можно было сказать и о самой Халли. Она больше не раздражала Кейса на каждом шагу.

Он открыл глаза и заглянул в ее блокнот. Она определенно обладала талантом. Когда Кейс пробовал рисовать, даже он сам не мог понять, что у него выходило. Может, если они все выживут, он уговорит Халли научить его.

— Как долго я провалялась на этот раз? — Халли не смотрела на него.

— У тебя нет карманных часов?

— О, да. Точно. — Она покопалась в сумке и вытащила их. Посмотрев на циферблат, Халли нахмурилась. — Не думаю, что доверяю им, но на них девять. Думаю, авария как-то на них повлияла.

Кейс провел рукой по лицу и поморщился от колючей щетины.

— Мы вернулись минут через двадцать, не больше, но это только предположение.

Она добавила еще несколько штрихов к своему рисунку и протянула его Кейсу.

— Что скажешь?

Он взял у нее лист и посмотрел на изображение. Мастерство налицо, пусть даже это был грубый набросок. Глаза Кейса расширились.

— Ты сказала, что помнишь только прикосновение к столбу, но… вышло так подробно!

— А? — Халли взяла лист обратно. — Хм… кажется, я помню больше, чем думала. Это древняя ялвенская письменность. Она похожа на ту, что я изучала на парах.

— Ты можешь ее прочитать?

— С трудом. Я могла бы немного изучить его и понять, но язык ялвов за тысячелетие сильно эволюционировал, и от первоначального остались лишь отдельные фрагменты. Несколько слов выглядят знакомыми.

— Он напоминает мне то место с мечами. — Кейс посмотрел в сторону столба, хотя лес скрывал его от их взора.

— Мне тоже. Вот почему я думаю, что они связаны. — Халли спрятала блокнот в сумку. — Я хочу еще раз сходить к колонне и посмотреть, смогу ли понять, что там написано.

— Это ужасная идея.

— Я не буду к ней прикасаться.

— Прости меня за скептицизм.

Она закатила глаза.

— Я обещаю не трогать страшный столб, чтобы не потерять сознание в пятисотый раз за эту миссию. Доволен?

Кейс ответил на ее улыбку своей.

— Спасибо. А теперь, если ты готова, пойдем есть. Нагс, насколько я слышал, пытался что-то приготовить. У него это ужасно получается, но я уверен, что бы он ни состряпал, будет лучше, чем все твои блюда.

Она секунду смотрела на него, а потом тихонько рассмеялась.

— Ты не ошибаешься.

Халли перекинула ноги через край кровати и встала. Возможно, они застряли здесь без шанса вернуться домой, но в измученном сознании Кейса промелькнула странная мысль: «Думаю, нет никого другого, с кем бы я предпочел угодить в переплет».