Глава 12

Пообедав с Вязовски, он вернулся в гостиницу, принял ванну, переоделся и отправился на посольский прием. Первая, кого он там увидел, была не Риала, а его бывшая любовница Шейди. Черные блестящие волосы рассыпались по плечам, алое платье скорее открывает, нежели скрывает роскошное тело, на бледном лице кроваво-красные губы, как у вампирши. Да почему как? Шейди и есть полувампирша. Очень красивая женщина, и очень неглупая к тому же. Дил был с ней почти год, но потом все-таки расстался. Очень уж с нею было неуютно: всегда такое чувство, что ты под объективом недоброжелательного наблюдателя. Когда он узнал, что она работает на безопасность, ничуть не удивился. А вот что ей тут сегодня понадобилось? Красавица подлетела к нему, нежно клюнула в щеку и залепетала:

— Дил, как я рада тебя видеть. Я так соскучилась. Ты сегодня такой… такой… шикарный. Восхитительно выглядишь.

Странный, непривычно-беззаботный тон резанул по ушам. Что надо этой змее? Она ведет себя совсем не в своем стиле. Щебечет как глупая блондинка. Даже голос не ее, куда девалась томность и сексуальная хрипотца? Или просто она здесь сегодня не ради него?

— Ты тоже отлично выглядишь, Шейди. Просто цветешь. А что ты тут делаешь?

— Я здесь по приглашению нашего первого секретаря посольства. Он два года назад предложил мне отдых на Илимейне, мне понравилось, и теперь я тут часто бываю. Кажется, в прошлый мой приезд мы с тобой чуть было не пересеклись.

— Да, дорогая. Я получил твое сообщение как раз, когда отбыл отсюда.

Он глядел на прекрасное лицо и вдруг вспомнил про мясо шейди, которым угощала его Ри. Дил не смог сдержать усмешку. Значит, шейди — это отвратительное создание, похожее на жирную меховую гусеницу на четырех лапках? Почему-то эта мысль сделала женщину абсолютно непривлекательной в его глазах. Настолько, что он смог мыслить логически и соединить разрозненные факты. Первый секретарь посольства, это всем известно, резидент императорской разведки на Четверке. Шейди работает на Империю. Она тут крутится уже два года, а примерно два года назад он, Дейтон, начал интересоваться перспективами работы с этим миром. Когда на него было организовано покушение, Шейди была здесь. И вот он снова тут, и снова их пути пересекаются. Логично предположить, что девица следит за ним по поручению императора. Если так, на этом этапе она не представляет угрозы. Но в дальнейшем… Если Дил хочет осуществить свою мечту, от императорских ищеек надо держать подальше. Хорошо бы обсудить все с Ри, у нее голова работает как часы. Сразу бы сообразила, как перекрыть потоки ненужной информации и где взять нужную. А вот, кажется, и она. Или не она? Нежное юное существо в розово-сиреневом скромном, но очень элегантном платье. Волосы подняты так, чтобы подчеркнуть линию шеи, на одном плече живая орхидея, другое обнажено. В тонкой руке бокал вина, а рядом тот самый тип, который пытался в чем-то ее убеждать на пресловутой свадьбе. И опять он ей что-то втирает. Да, это точно Ри. Вон как она сверкнула глазами, мужик даже отпрянул. А Шейди тем временем виснет на руке и предлагает выпить по коктейлю.

— Шей, дорогая, поищи своего приятеля из посольства, а то мне тут кое-с кем надо переговорить.

— Ну Дил, всегда ты так. А ведь нам было так хорошо вдвоем.

— Рыбка моя (мяско!), я не люблю разогретый суп. У нас с тобой в последнее время сложились такие прекрасные дружеские отношения…

— Все, поняла, исчезаю.

Красотка сделала шаг и растворилась в толпе. Вот она уже в другом конце зала присоединилась к группе гостей и хохочет над чьей-то шуткой. А Ри… Ри растяла, как туман на солнце. Зато появился Сирил.

— Привет, Дилмар! Мою названную племянницу не встречали?

— Вроде видел кого-то на нее похожую. В таком сиреневом платье. Но она исчезла.

— Если в сиреневом, то это точно она. Отлично. Если Ри здесь, она подойдет к старику.

Говоря, он незаметно увлекал Дейтона в глубокий эркер, где можно было говорить не опасаясь, что кто-то подойдет незамеченным и подслушает. Убедившись, что вокруг нет никого, кроме официантов, продолжил тихим голосом

— Хотел просить девочку не ругаться с Виктором до окончания праздников. А то он стал ей выговаривать за грубость с Сильвией и получил по мозгам. Хорошо хоть не публично.

— Он Вам жаловался?

— Естественно. Для де Леонвилей я — единственный рычаг воздействия на Риалу. Да и то ненадежный.

— А зачем она им?

— Уверяют, что родная кровь. Думаю, если бы она выросла просто обычной девицей, никто бы и не вспомнил о ней, как никто не вспоминал о ее матери. Была у Сильвии дочь Леонтина, и нет ее. Но Риалой можно гордиться, а сейчас семейству особо гордиться нечем. Успешный политик Виктор, и то потому что на него падает отсвет не только предка-пирата, но и нашей героической девочки, а остальные… По большому счету пустое место. Громкое имя, и все. Да и Виктор под пятой у своей мамаши. Если в целом он ведет разумную и взвешенную политику, то когда речь доходит до персоналий… Приличные люди идут на каторгу, а преступники получают помилование, стоит им только подлизаться к нашей всемогущей. В свое время она Кобернов хотела защитить, потому что училась вместе с женой Гена Коберна и дружила с ней, но тут весь мир был против них. Тогда Сильвию заставили отступить, но, если бы транспорт с преступниками не погиб, она бы их вытащила. Просто потому, что всегда хочет настоять на своем. Тут ей ни родство, ни здравый смысл не помеха.

— Она сильно Вас уязвила, Сирил.

— Да, Вы правы. Я до сих пор ею восхищаюсь, но рад, что она выбрала не меня. Я, как Вы уже поняли, боец, но не в собственном доме. Обе мои жены — разумные, добрые женщины, и если первую я по молодости не ценил, то Сюзанна очень дорога моему сердцу.

— Она здесь? Я хотел бы поздороваться.

— Пойдемте поищем ее и Риалу. Они должны быть где-то неподалеку.

Выйдя из эркера и сделав несколько шагов они увидели обеих. Высокая приятная женщина с копной каштановых волос, в которой Дил узнал Сюзанну, как раз разговаривала с изящной девушкой в розово-сиреневом платье. Подойдя поближе, они услышали, что разговор идет о новинках моды. Вот как. Дейтон не ожидал, что Риала за этим следит. Хотя, возможно, ей это нужно по работе. Все верно, она разговаривает с Сюзанной на ее языке. Сирил же как-то упоминал, что его жена — модельер.

Заметив мужчин, женщины замолчали. Неловкость сгладил официант, подошедший с выпивкой. Все взяли по бокалу и компания соединилась в весьма приятном для Дила составе. Несколько любезных фраз, и вот уже Сирил увел свою подопечную, а Дейтон остался с глазу на глаз с его женой. До этого он хоть и был знаком, но никогда не разговаривал с Сюзанной, и был удивлен, когда она спросила в лоб:

— Собираетесь поухаживать за нашей Ри?

— С чего Вы это взяли, дорогая Сюзанна?

Она лукаво улыбнулась.

— О, я же все-таки женщина. Вы смотрите на нее взглядом хищника. Предупреждаю, эта девочка не будет легкой добычей. Она не жертва.

— Я не собирался охотиться в здешних краях.

— Разумно. Риала мне очень нравится, когда-то я даже хотела, чтобы она вышла за Марка. Вы же знаете, за нашего сына. Но сейчас я рада, что все случилось так, как случилось. Марку она не по зубам.

— Полагаете, мне она тоже не по зубам?

— Да нет, Вам-то как раз она бы подошла. Но Вы сделаете ее несчастной, а Ри и так в этой жизни досталось. Простите, если вмешиваюсь не в свое дело.

— Ну что Вы, Сюзанна. Я благодарен за предупреждение. Но Вы зря беспокоитесь, я просто хотел пару раз потанцевать с легендой этого мира и, возможно, предложить ей поработать на меня.

Красивые синие глаза женщины вспыхнули удивлением:

— Вы собираетесь жениться?

— Нет, зачем, я был уже женат, и не один раз. Не вижу в этом деле ничего хорошего.

— Тогда Риала на Вас работать не станет, — убежденно сказала Сюзанна, — Ее клиенты — женихи и невесты.

— Посмотрим. Спросить-то мне никто не помешает.

— Да, у нас говорят что за спрос денег не берут. Но я Вас предупредила.

Милая, ты не первая, кто меня об этом предупреждает, — подумал Дейтон. Но я всегда добиваюсь своего.

Закончив разговор, к ним подошли Сирил с Риалой. Девушка была мрачна, а мужчина улыбался. Вероятно, он убедил Ри не ругаться с семейством до конца праздников, и она этим недовольна. Если бы это был не посольский прием, а обычный бал, Дейтон пригласил бы ее на танец, чтобы отвлечь от неприятных мыслей, но здесь не танцевали, только бродили из угла в угол и пили. В его мире приемы устраивались иначе, с большим комфортом и разнообразием занятий для присутствующих. А уж танцы были обязательным элементом программы. К их группе подошел представитель Союза Миров, который явно нацелился поговорить с Дейтоном. После пары обязательных любезностей Дил схватил Ри под руку и утащил на другой конец зала. Изобразил, что избегает разговора с этим напыщенным индюком, а на самом деле…

— Вы хотели со мной о чем-то поговорить, эдер Дейтон?

Донесся до его сознания тихий голосок девушки. Она смотрела на него внимательно, как будто впервые увидела.

— Нет, Ри, я просто хотел улизнуть от этого зануды из Союза Миров. Естественно, в приятной компании. А почему мы снова на «Вы»?

— Не стоит сейчас отказываться от формальностей в разговоре, эдер Дейтон. Для всех присутствующих мы почти не знакомы. Или Вы хотите, чтобы факт нашего давнего знакомства всплыл, и кое-кто сделал из этого выводы?

— Вы правы, уважаемая эдри, — Дил поцеловал девушке руку, — Вы разумнее и осторожнее меня. Благодарю за предупреждение. Я хотел сегодня с Вами потанцевать…

Она пожала плечами.

— На подобных приемах не танцуют.

— Очень жаль. В моем мире это устроено по-другому. Но я буду иметь честь?

— Послезавтра большой бал во Дворце Четверки. Но учтите, я знаю только наши, землянские танцы. Вальс, танго…

— Они и у нас популярны. Не будем же мы танцевать эльфийскую лиллину или оркский терг? Первая слишком сложна, второй слишком груб.

В этот момент в их разговор влез высокий красавец полуэльф-полуорк, представленный здешнему обществу как замминистра иностранных дел Империи, а по сути шей секретной службы и руководитель всех имперских шпионов в этом секторе Галактики.

— Дорогой Дейтон, о чем это Вы так увлеченно болтаете с очаровательной племянницей здешнего премьера?

Он ловко подхватил ручку Риалы и, целуя запястье, острым взором глянул ей прямо в глаза.

— Мы ведь встречались, очаровательная, не правда ли?

— Да, у друга нашей семьи Сирила Вязовски, — подтвердила Ри, — Мы дествительно знакомы, но я, к сожалению, позабыла Ваше имя.

— Граф Коррентиэни. А Вы Леони де Леонвиль.

Девушка церемонно присела в поклоне, не настаивая на других своих именах.

— Так о чем вы беседовали с моим другом Дейтоном?

— Вы не поверите, граф, о танцах. Эдер Дейтон сожалел, что на посольских приемах здесь не танцуют.

Ловкая девочка. Действительно очень ловкая. Не краснеет, не смущается, говорит правду, но не договаривает. Ведет себя как образцовая светская кукла. Если бы он не видел ее другой, тоже попался бы на удочку. Министр тем временем продолжал:

— Я тоже об этом сожалею, прелестная эдри. Надеюсь потанцевать с Вами послезавтра. Вы ведь будете на балу?

— Да, я приглашена.

— Тогда прошу оставить для меня первый вальс.

— Извините, граф, но я уже пригласил эдри на этот танец, — вмешался в обмен любезностями Дейтон.

Его тон заявлял недвусмысленно: отстань от моей женщины. Граф удивился и решил прозондировать почву:

— Давно ли Вы знакомы с прелестной эдри де Леонвиль?

Ри перехватила инициативу и ответила за него:

— Думаю, так же давно, как и Вы, граф. Мы с эдером Дейтонм познакомились в тот же день, что и с Вами, и в том же месте, только часом позже. Думаю, это наиболее точный ответ на Ваш вопрос.

Граф Коррентиэни плотоядно улыбнулся.

— Да, очаровательная, это отличный ответ, Дейтон не сумел бы определить этого с такой точностью. Но в таком случае вряд ли он может предъявлять на Вас свои права.

— Я обещала ему танец, только и всего.

— Первый вальс? Тогда оставьте мне второй.

Брови девушки высоко поднялись, губы дрогнули, но она ответила:

— Отлично, граф. За Вами второй вальс. Не опаздываете, на наших балах вальсы идут один за другим.

Дейтон пропустил мимо ушей слова, но обратил внимание на мимику. Она явно хотела захихикать. Он представил себе, как Ри танцует с графом Коррентиэни и сам чуть не заржал: девушка была ниже полуорка на две головы и тоньше раза в три, если не в четыре. Со стороны это будет очень забавно смотреться.

В этот момент к ним подошли четверо, двое мужчин и две женщины. Дейтон сразу узнал сыновей Вязовски с женами. Они поздоровались, были представлены графу, после чего утащили куда-то Риалу и мужчины остались одни.

— Дорогой Дейтон, Вы строите какие-то планы относительно этой девушки?

— Граф, я всего лишь собираюсь с нею танцевать. Она протеже моего друга Вязовски.

— Хочу Вас предупредить: это она восемь лет назад убила брата шиэртанского аверха. Мы не можем требовать ее выдачи, потому что при этом сами вляпаемся в вонючее дерьмо, но все же… Она в безопасности до тех пор, пока не вздумает покинуть свой маленький мир. Или до тех пор, пока этот мир не присоединится к Империи.

Дейтон пожал плечами, выражая равнодушие к человеку при живом интересе к проблеме. В душе же он скрипел зубами: проныра-граф идентифицировал-таки женщину, убить которую шиэртанский аверх считает делом чести. Но вслух он произнес:

— Здесь она — национальная героиня, ее станут защищать. Не думаю, что нам нужна напряженность с миром, где есть две рекреационные и две сельскохозяйственные планеты. Еда и чистый воздух — непреходящие ценности, в отличие от брата шиэртанского аверха. Несмотря на свое родство с аверхом, Вы лигетец, Вы должны это понимать.

— Император хотел бы присоединить эти планеты к Империи.

Голос Коррентиэни звучал веско, но Дейтон не повелся, а представил свои доводы.

— Военным путем? Не смешите меня, граф. Война уничтожит ценность здешних планет, как было уже не раз. Выжжет кислород, загадит почву. Нужно взаимопроникновение культуры и бизнеса, тогда процесс сближения пройдет, хоть и длительно, но безболезненно. Правда, к тому времени ни меня, ни Вас, ни аверха, ни императора, а тем более маленькой эдри уже не будет в живых. Это дело на века.

— Что ж, Дейтон, я донесу Вашу позицию до императора. Он был рад, что Вы сделали шаги по приручению здешнего истеблишмента и надеялся, что Ваши действия ускорят процесс, о котором Вы только что говорили.

Дейтон поклонился.

— Я счастлив, что мой император оценил мои усилия. А можно полюбопытствовать, почему Вы, граф, увиваетесь за крошкой де Леонвиль? Кстати, почему Вы решили, что именно она убила брата аверха, как его там звали? Вроде, у той девушки было другое имя.

Он перевел разговор, надеясь понять, много ли известно имперцам. То, что они знают сейчас, на Шиэртане станет известно завтра. Тогда можно решать, стоит ли вывозить Ри с Четверки. Вопрос о том, для чего он ухаживает за Ри, Амондор проигнорировал, на второй же ответил, ловко переводя тему:

— Мы искали не по имени, а по другим приметам, и все они сошлись в одной точке. Еще недавно эту девушку звали Риала Макридис. А, увиваюсь, по Вашим словам, я за ней, чтобы оценить, стоит ли выдавать ее шиэртанцам, или она будет полезнее Империи живая. Шиэртан важен для нас, но на сегодня это не главный приоритет.

— Согласен. У них всего одна полностью открытая планета, а их технологии потихоньку перестают быть передовыми. Я отказался от практики продвижения их товаров: сейчас есть подешевле и ничуть не хуже. Например экоры. Авернские не уступают шиэртанским в качестве, и везде предпочитают их, а ведь еще пятнадцать лет назад картина была иной.

— Согласен, оттуда стало поступать меньше налогов. Значительно меньше. Вот мы и думали почему. То ли Шиэртан снизил свою лояльность, то ли у них реальные трудности. Похоже, тут работают сразу оба фактора. После Вашего пояснения я пересмотрю свой отчет императору. А девочка миленькая, я даже не ожидал. Трудно представить, что такая крошка могла убить Агатра Тона. Он был крупнее меня. А что я за ней увиваюсь… Думаю, ни Вы, ни я не откажемся от того, чтобы увидеть малышку в списке своих побед.

Дейтону хотелось узнать больше, но к ним уже подходили. Неизвестный науке алгоритм, которому подчиняются подобные сборища унес этого собеседника и привел новых. За весь вечер Дил еще раза три видел Риалу, но поговорить с ней больше не получилось. На выходе он снова столкнулся с Вязовски и спросил, много ли еще осталось праздничных мероприятий.

— Дорогой друг, Вас никто не принуждает в них участвовать. Мы, местные жители, облеченные некоторой властью или просто влиянием, должны тянуть эту лямку, а Вы свободны как ветер.

— У меня остались здесь дела, но пока не закончатся эти проклятые праздники, ни одно учреждение не работает! Я сдохну от безделья. Ни переговоры провести, ни справку получить! А улетать, чтобы через неделю вернуться, слишком накладно. Я не имею в виду деньги, но организм может не потянуть, я и так его эксплуатирую сверх всякой меры.

— Я понял, Дилмар. Если хотите, отдохните пока в моем приморском поместье, там все равно сейчас никого нет. Отсюда недалеко, на Вашем роскошном глайдере за два с половиной часа долетите. Думаю, Вы давненько не купались и не загорали, вон какой бледный.

Решив, что это неплохо, Дил согласился. На бал он приедет, два часа не проблема. А отдохнуть без назойливых свидетелей — это его давняя мечта. Раз уж выпал такой случай… Сирил протянул ему стандартную маршрутную карточку для экора и сообщил, что она же является пропуском на территорию имения. Он обещал позвонить слугам, чтобы Дейтону приготовили комнату, и Дил отправился на стоянку. У самого выхода в темном закутке услышал знакомые голоса и притормозил, прячась в глубоком дверном проеме:

— Ты ничего мне не сказала. Ты скрыла от меня, что ты теперь де Леонвиль, что Виктор взял тебя в семью. Ты ни разу мне не говорила, что они тебя звали, а я теперь знаю, звали, и не один раз. Могла бы не выпендриваться и согласиться.

Даркиан. Опять к Ри вяжется. Голос Риалы отвечал устало:

— Грег, прекрати. Они звали, да, но на тех условиях я была несогласна.

Мужчина пытался давить:

— Но мы могли бы быть вместе уже много лет!

— Значит не могли. Грег, отстань от меня, а? Я устала и хочу домой.

— Ты так и не ответила, почему все скрыла от меня?

Голос Риалы вдруг взлетел в звонком негодовании:

— А почему я тебе должна отчитываться? Ты мне кто: брат, сват?! Ты мой бывший любовник, не больше! И запомни: не смей ко мне приставать, а то твоя замечательная карьера взлетит на воздух!

Грег спросил ядовито:

— И как ты это собираешься сделать?!

Ри отвечала не менее злобно:

— Очень просто: созову пресс-конференцию и расскажу о наших отношениях. Громко, на весь мир, чтобы все слышали, и твоя замечательная жена в том числе. Мне это не повредит, а тебя утопит. И ты своими грязными трюками мне рот не заткнешь!

Вдруг голос стал тихим и усталым:

— Грег, оставь меня, пожалуйста. Поверь, так будет лучше. Я не вру и не играю, я очень от тебя устала. Устала от наших отношений. Не имеет значения, приняли меня в семью или нет. Я больше ничего не хочу.

Раздались звуки борьбы, говорящие о том, что мужчина схватил женщину и пытается поцеловать. Она отбивалась. Дейтон решил вмешаться.

— Что здесь происходит?

Все смолкло, затем на свет шагнул Даркиан. Он прищурился, оглядывая коридор, и спросил:

— Кто там?

— Я, — ответил Дилмар, выходя вперед, — Привет, Грег, что здесь за шум?

Из-за спины Грега выскользнула сиреневая тень и шмыгнула в дверь, ведущую на стоянку. Дил сделал вид, что ничего не заметил, а продолжал разговор, тем более что Даркиан спросил:

— А ты что тут делаешь?

— Линяю на море с официального приема. А что, нельзя?

— Можно. Куда линяешь, если не секрет?

— Понятия не имею. Сирил мне дал маршрутную карту и предложил пожить пока в его доме на море.

— В его доме? Он, небось, говорил об имении. Двести гектаров роскошных угодий: лес, цветочные поля, два километра пляжа. Дом — дворец. И никто никогда там не живет, только младшие наезжают на пикник.

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю все. Особенно про здешних богатых и знаменитых. Был там года три назад: на пляж выбросило кита.

— Понятно. Ну, надеюсь, пока я там буду, кита не выбросит, потому что я собираюсь все время ваших знаменитых праздников провести именно на пляже. Счастливо оставаться, Грег.

Он вышел на стоянку и заметил, как тает в небе маленький глайдер Ри. Он помог ей улизнуть, и это радовало. Представил себе, как бесится Даркиан, и это обрадовало его еще больше. Сел в свою машину и, сунув маршрутную карту в разъем, откинулся на спинку сиденья. Ему предстоял легкий полет. Пока столица не осталась за спиной еще стоит следить за окружающим, а вот потом… Можно даже поспать. Но вот перед ним сверкнули задние огни другого экора, и Дейтон догадался, что догоняет Риалу. Ну у кого еще может быть такая маленькая быстрая машинка? Интересно, куда она направляется? Может, Сирил и ее отправил в свое морское поместье? Он догнал Риалу и пристроился в хвост, но чуть ниже, чтобы она не засекла его в зеркало заднего вида.

Прошел час, они летели по одному маршруту. Прошел второй, и душу Дейтона охватило ликование: они летят в одно и то же место! У него будет возможность поговорить с девушкой, побыть с ней наедине… и все такое прочее. Но внезапно экор Ри резко ушел в сторону, и Дейтон понял, что остался один. Ему вперед, а ей… Где-то там, куда скрылся глайдер Риалы, сверкали огни города и серебрилось под малой луной море. Она, как и он, летела на побережье, но совсем не в гости к своему «дядюшке Сирилу». Одно приятно: Грег Даркиан ее не сопровождал. О Рее Дейтон почему-то не вспомнил.