Глава 1

- Да ё-моё!

- Ваше Высочество?

- Кто? Где? – открываю глаза.

Передо мной стоит пожилая женщина, в руках у нее железный тазик, видимо об него я только что приложилась лбом.

- Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество?

И тут я понимаю, что никого, кроме нас двоих в спальне нет. И обращается почтенная дама именно ко мне!

- Эм… нормально, вроде. А что?

- Вы, когда услышали, что ваши родители погибли при попытке бегства, схватили яд и выпили. Я вовремя увидела, вызвала лекаря, но вы почти десять часов пролежали, как мертвая. Едва-едва дышали. Мы так испугались.

- Мы? – хлопаю глазами, осматриваясь.

- Ваши преданные слуги. Я – ваша нянюшка. И горничные. И фрейлины. И прочий люд.

- А что там за шум на улице? – спрашиваю, слыша громкий стук по чему-то железному, крики.

- Так это… - няня на секунду опускает взгляд, - это же осада замка.

- Что?!

Подскакиваю и, как есть, босая и в какой-то затрапезной ночной рубашке высовываюсь в окно. О, нет! И таки да. Осада.

- Ваше Высочество! Так нельзя! Вы же почти голая!

И только теперь я обращаю внимание, что у меня совершенно чужие рыжие волосы, слишком холенные руки и, судя по ощущениям, великоватая для такого тощего тела грудь.

- О, нет! Люди стального генерала сейчас выбьют ворота! Нужно приготовиться!

- К чему? – спрашиваю заторможенно, рассматривая и даже ощупывая незнакомое мне тело.

- К тому, что нас всех казнят.

Не-е-е, ну на такое я не подписывалась!

- Я, конечно, извиняюсь, но к такому не подготовишься! Давайте лучше готовиться к достойной встрече, а дальше… Дальше будет видно.

- Вот! – сердобольная нянюшка протягивает мне какой-то пузырек из темного стекла.

- Что это? Зубной элексир? Свежее дыхание – облегчает понимание? – спрашиваю, изогнув бровь.

- Яд! – пищит няня.

А я едва не роняю бутылочку. Святые угодники! Что у них тут за нравы такие: чуть что – травиться. Или это для врага?

- Шо? Опять?!

- А что поделать, - няня разводит руками. – Иногда, чтобы сохранить честь, приходится идти на крайние меры.

- Нет уж, благодарствую. Иногда, чтобы сохранить честь, достаточно не пороть горячку. Я лучше пойду… в ванную. А яд… - хочу вернуть няне, но та категорически качает головой и прячет руки в карманы.

- Нет, нет! Пусть будет у вас. На всякий случай.

- Ну ладно.

Решаю все-таки оставить бутылочку. Мало ли. Действительно может и пригодится, зачем добром разбрасываться?

Ванная комната меня удивляет. Учитывая, что даже ночная рубашка на мне с корсетом, а няня заявилась в длинном платье с пижмами… кажется, так называются эти слои нижних юбок. Так вот, я уже была готова увидеть деревянную бочку вместо ванны и дырку а-ля сортир вместо туалета. Понятное дело, все украшенное рюшами и усыпанное драгоценностями, как и подобает принцессе.

Но ванная комната оказывается чем-то вроде аналога нашей. Только ванна тут, как небольшой бассейн, выложена мозаикой и сделала в полу. А унитаз обычный. Ну в том смысле, как стул. Почти трон, я бы даже сказала. Посмеявшись над собой и окружающими меня предметами, все лучше, чем рыдать в отчаянии, что я попала неизвестно куда, быстренько принимаю душ, который тоже, кстати, имеется. И даже вода теплая льется! Если бы не вражеские отряды за забором, я бы, так и быть, согласилась тут жить и править этими всеми людьми. Ну а что? Опыт менеджмента у меня есть, уж как-то бы устроилась. Может даже, лучше, чем на Земле. Осталось только избавиться от вражеского отряда под окнами.

Насладиться горячей водичкой и одиночеством мне не дают. Стук в дверь заставляет меня быстро вытереться теплым полотенцем и выйти из ванной.

- Что уже случилось? – спрашиваю, перебирая наряды, на которые успела бросить беглый взгляд, пока шла в ванную, благодаря открытой двери гардеробной.

- Так все то же, Ваше Высочество. Они вот-вот зайдут.

- Хорошо. Помоги мне выбрать платье и одеться. А потом, посоветуй, где их лучше всего встретить?

- Как… вы что же это… собрались с ними встречаться? – круглые глаза нянюшки становятся еще больше, и грозят выпасть на ковер под нашими ногами.

- Конечно. Люди столько времени к нам добирались, небось притомились в дороге… - замолкаю, заметив, что сейчас не только глаза, а вся няня целиком упадет на коврик в глубоком обмороке. – Шучу я, нянюшка. А если серьезно, то прикажите приготовить напитки и принести…

- В зал приемов.

- Спасибо. Да, в зал приемов. Только чай и соки. Ничего, что содержит хмель и прочее. Нам совершенно незачем, чтобы мужчины напились и устроили нам дополнительные проблемы, так ведь?

- Так, все так, госпожа. Вы сегодня на редкость разумны.

- Спасибо… - внезапно вспоминаю имя няни, - Фрида. Постараюсь и впредь сначала думать, потом говорить и делать. Потому как на мне теперь огромная ответственность лежит.

- Ох, госпожа, - из глаз няни, как по заказу, моментально вылетает фонтан слез, как у клоуна в цирке, когда нажимаешь на цветок в петлице, помню, в детстве такое видела. – Бедные ваши родители. Бедная вы. Сиротинушка. Некому заступиться, некому…

- Спасибо, - чувствую себя бобром, строящим плотину на пути могучего слезного потока, - Фрида, за заботу. Но сейчас нужно вернутся к одежде, помните?

В общем, мне таки удается одеться. В длинное, жутко пышное платье с пуговицами до самого подбородка. Но апофеозом всего становится не платье, застегнутое наглухо, когда в комнатах стоит жара. А то, что няня, с особой важностью и почти трепетом крепит мне на голову – вуаль! И, глядя на мое свирепеющее лицо, говорит:

- Так положено, Ваше Высочество. Это наши традиции. Я понимаю, что вы теперь, волей Богов, глава рода и правительница княжества, но все равно вы по-прежнему незамужняя девица, а потому обязаны скрывать лицо и шею до тех пор, пока не встретите своего единственного.

Фыркаю, глядя на себя в зеркало. И зачем было делать такую красивую прическу? Все равно видно только несколько локонов, спускающихся на спину. Вместо лица – серебристая занавеска. Самое прискорбное – я вижу через нее отлично, а вот мое лицо не видно совсем. Блин! А ведь мне досталось очень симпатичная внешность и с ней можно было много чего устроить… но не тогда, когда вместо головы – раскрыл шатер цирк Шапито.

А потом еще сверху на эту гору Эверест няня нахлобучивает высокую корону. Ну отлично! Как мне теперь двигаться, чтобы шею свою тощую не свернуть?

Ага… мне на руки надеваются перчатки и няня подставляет свой локоть, помогая мне найти дорогу к выходу. И очень вовремя, потому что как раз в этот момент раздается стон главных ворот и лязг железа. Кажется, гости прибыли.

Мы рысью добегаем до зала приемов, меня усаживают на трон, чинно расправляют все складки на вуали и платье, няня куда-то пропадает, но ненадолго.

Грохот тяжелых сапог я слышу издалека. Наверное, еще до лестницы. Шаги приближаются. Уверенная походка, в одном темпе. Неужели сам генерал?

Двери распахиваются и в зал заходят воины. Крепкие, высокие, красивые, но с дикими глазами. Фрейлины за моей спиной издают придушенное пищание, и я их отлично понимаю. Зал сразу же заполняется избытком тестостерона и ароматами лошадей, костра, пота. Такое себе амбре.

Но среди множества воинов лишь один привлекает мое внимание. Выше всех на голову. На его широких плечах алый плащ. А светлые глаза буквально впиваются в мою вуаль. От хищного взгляда меня пробирает мороз. И как-то совершенно внезапно я преисполняюсь благодарности к местным традициям, из-за которых я вынуждена скрывать лицо.