Глава 2

Генерал Александр Сиверд

- Ох, как это мило, - Роксана старательно пытается улыбаться. – Я, правда, думала, будет нечто другое.

Закрывает бархатную коробочку с колье, хмурится. Глупышка. Она что, действительно думала, что я на ней женюсь? Генерал северного бастиона с кровью императорского дома на пусть и знаменитой, но все же просто певице? Из простого купеческого рода. Смешная. Похоже, придется с ней расстаться. Жаль… мне нравилось ее общество и ее голос. Почему женщинам обязательно нужно все портить этими своими неоправданными ожиданиями?

- Александр, ты меня слушаешь? – Роксана надувает губки. Раньше меня это заводило, сейчас только раздражает.

- Конечно, милая, - провожу отсутствующим взглядом по тонкому девичьему стану, облаченному в бархат и перья для выступления на сцене.

Нас прерывает конферансье. Заглядывает в гримерку.

- Роксана, на сцену!

- Ты же останешься? – спрашивает девушка.

- Конечно, - лгу, даже глазом не моргнув. Навык, взращиваемый с самого детства.

Роксана аккуратно касается моего рта своими губами, оставив мне неприятный привкус помады, и быстро уходит. Я же, вытерев красный отпечаток салфеткой, отправляюсь на выход. В гардеробной, ожидая, пока подадут мое пальто, слышу знакомое меццо-сопрано Роксаны. В груди опять шевелится сожаление. Эх, такой голос… Собираю волю в кулак и, накинув пальто на плечи, почти выхожу из театра, когда мне наперерез бросается мужчина, одетый в особую форму, которую я надеялся больше никогда не видеть.

- Ваше Сиятельство…

- Я больше не являюсь князем, обращайтесь ко мне по моей должности, или уйдите с дороги, - прерываю посланника.

- Простите. Генерал, вас срочно вызывает к себе Его Величество.

- Завтра зайду. Возможно, - делаю шаг в сторону двери, но дорогу опять преграждают. Знакомое раздражение поднимается во мне.

- Я прошу прощения, генерал, но мне приказано привести вас сейчас же. Дело не терпит отлагательств.

- Кузену срочно понадобился кто-то, кто приведет его в чувство?

- Я не знаю, для чего Его Величество приглашает вас, мне приказано привести, или уже завтра меня разжалуют до писаря.

Судя по тому, с каким ужасом говорит посланец, его эта перспектива не радует. Видимо, все же придется идти к кузену, глаза б мои не видели этого идиота еще много-много лет.

К счастью, в приемной меня не маринуют, сразу же провожают в кабинет. Кузен выглядит как обычно – самодовольным и наглым индюком в короне на дурную голову.

- Явился, - кисло приветствует мое появление в комнате.

- Ну ты же просил прийти, - отвечаю, зная, что сейчас последует.

- Просил? Ты что-то путаешь, кузен! Короли не просят, они приказывают, а остальные – повинуются, - сразу же взрывается Величество. – И я приказываю тебе немедленно взять легион своих лучших людей и ехать на юг, в княжество Сантори.

- Ты в своем уме? Я не могу оставить северный гарнизон без защиты, мы рискуем получить куда более серьезные последствия, чем…

- Я приказываю! – кузен подскакивает с кресла, опрокинув его на пол.

- Ясно. Всего хорошего, - отвечаю спокойно и выхожу из кабинета.

Скорее всего, я бы ушел. Но не успел. На входе меня остановила вдовствующая императрица, моя тетка.

- Александр, дорогой мой, можешь уделить мне всего две минуты твоего времени? – императрица берет меня под локоть, и мы отходим к дальнему окну. – У нас серьезная ситуация, милый. В Сантори разгорелось восстание. Княжеская чета выразила крайне резкие суждения о политике Его Величества. Они хотят отсоединится от империи. Ты же понимаешь, мы не можем этого позволить.

- Понимаю.

- Александр, - императрица смотрит на меня темными глазами, почти такими же, какие были у моей матери, ее родной сестры, - помоги императору. Помоги мне.

Я молчу какое-то время. Задницей чувствую, что попаду в какую-то лютую дичь с этой миссией, но и отказать тете не могу.

- Вам – помогу, - отвечаю.

И уже через час выезжаю в свой гарнизон. Отдохнул, называется.

Три часа требуется, чтобы собрать своих лучших людей. Конечно, я не брал легион. Гарнизон нуждается в защите. Порталы все так же спонтанно образуются и по-прежнему из них к нам лезет всякая нечисть. Поэтому беру пятьдесят воинов. Но самых преданных и сильных.

И через пять дней мы въезжаем в княжество Сантори. Встречают нас неласково. Но и не нападают в открытую, видимо, выжидают, что скажет их князь, да и понимают, что мы представляем императорскую власть, а не просто приехали на юг поплавать в море.

Вход в княжеский дворец закрыт. Приходится прибегнуть к кардинальным методам – выбиванию ворот и штурму. И вот когда мы уже со всем управляемся и заходим во внутренний двор, к нам навстречу выбегает перепуганная старушка.

- Генерал! – бьет поклоны. – Прошу вашей милости! Прошу проявить почтение к молодой княжне, сегодня оставшейся сиротой.

Я просто отмахиваюсь от старухи, спешиваюсь и в сопровождении верных людей захожу в замок. Слуги кланяются, мы идем длинным коридором и, наконец, оказываемся там, где и хотели – в зале приемов.

Огромная комната, с дорогими гобеленами на стенах и высокими окнами от пола до потолка. И на возвышении, на чем-то вроде трона, сидит ОНА. Рыжая ведьма из моих снов! Та самая, из предсказаний жреца!