Глава 12

Мы идем длинным полутемным коридором. Вокруг излишне помпезная аляповатая обстановка – море позолоты, завитушки где надо и не надо, картины в тяжеленных толстых рамах, крайне странные статуи. Такое увидишь в полутьме – схлопочешь инфаркт. Хорошо, что следом за мной идет генерал. От его фигуры веет такой уверенностью и силой, что я тоже потихоньку начинаю чувствовать себя более спокойно.

Мы доходим до огромной двери с охраной. Стражи, проводив нас только взглядом, продолжают стоять, мы же заходим внутрь. Попадаем в комнату, с богатой мебелью, но явно еще не императорский кабинет.

Секретарь, лишь на минуту нас оставив, чтобы сообщить императору, что мы пришли, тут же возвращается и приглашает меня зайти. Генерал тоже встает.

- Генерал, император вас не приглашал, - говорит секретарь кислым тоном.

- Леди приехала из княжества, где молодые девушки не могут находится рядом с мужчинами без сопровождения няньки, или компаньонки.

- Вы не похожи на ее няню, - язвит мерзкий секретаришка.

- Я – компаньон, - невозмутимо сообщает генерал. – И княжна не зайдет в кабинет императора без моего сопровождения.

- Вы смеете возражать воле правителя? – взвивается секретарь.

Чую, назревает скандал. Дабы его избежать, кладу руку в перчатке на предплечье генерала, чтобы привлечь его внимание. Он переводит на меня взгляд.

- Все в порядке. Я пойду одна. В конце концов, это же император, а не грабитель с большой дороги. Родерик Яростный нам всем, его подданным почти как отец, - усмехаюсь.

Генерал отвечает мне улыбкой, но все равно хмурится.

- Не волнуйтесь, если что – я закричу. А вы меня спасете, - говорю тихо, чтобы слышал только он.

Александр чуть расслабляется, я это чувствую по напряжению мышц под своей ладонью, и согласно кивает. На этом и останавливаемся. Я захожу в кабинет.

Император сидит в широком кресле и даже не поднимает на меня головы, когда я захожу. Подхожу ближе, делаю книксен. Ноль внимания. Подождав несколько минут, а точнее – ровно десять, разворачиваюсь, намереваясь выйти из кабинета.

- Куда это вы собрались? – раздается за моей спиной.

Снова поворачиваюсь.

- Я подумала, что вы заняты и не хотела мешать.

- Вы и не мешаете. Мне до вас вообще не было никакого дела, пока ваше княжество не вздумало участвовать в заговоре против короны.

- Я об этом ничего не знаю, - сразу ставлю императора в известность.

- Правда? А как вы объясните вот это? – правитель бросает на стол какие-то бумаги.

Мне приходится подойти ближе и посмотреть. Договор. Брачный. Между мной и сыном короля соседнего государства.

- Меня заставили подписать, - отвечаю, думая, что это вполне может быть правдой.

- Правда? То есть, вы были против, чтобы он на вас женился, а потом бы княжество вышло из состава моей империи и присоединилось к королевству Лиама Третьего?

- Я воспитывалась таким образом, чтобы как можно меньше знать о политике, Ваше Величество. О том, что княжество планировали куда-то присоединить даже не предполагала. Просто была против замужества с принцем. И сейчас против.

- Откройте лицо, - звучит как приказ.

- Что?

- Вы плохо слышите? Странно, я знаю, что вы молоды. Откройте лицо. Уберите эту тряпку с головы! Я не могу понять, лжете вы или говорите правду.

Император встает с кресла, наклоняется вперед. Его глаза сверкают, пальцы впились в края стола и побелели. Лицо бледное, рот перекошен. Он болен? Или просто псих? Интересно, были в их династии близкородственные браки?

- Вы вынуждаете меня повторять? Я ведь могу вызвать стражей. И они сорвут эту тряпку с вашего лица силой. Хотите так? Ну что ж, я не против…

Император уже берет рукой колокольчик, когда я говорю:

- Я не могу открыть лицо. Это против наших традиций.

- Ясно. Ну что ж… я хотел без вот этих всех трудностей.

И поднимает колокольчик.

- Хорошо! Я подниму вуаль! Не надо стражей!

Лицо императора искажается злобной ухмылкой, он опять садится в кресло и внимательно на меня смотрит. Приподнимает бровь, типа чего ждешь? Помочь?

Выдыхаю. Ничего страшного. Это традиции чужого мира и княжества. А я – Рита, ходила в бикини на пляже и ничего. Подумаешь, показать лицо!

Откидываю вуаль. Спокойно встречаю темный взгляд императора. Его лицо сияет самодовольством. А еще… и это мне очень не нравится, в глубине глаз мужчины загорается похоть.

- Повтори то, что ты говорила о союзе с соседним королевством, - требует император.

- Я была против. Замужества и всего остального, - говорю совершенно спокойно.

- Хорошо… - правитель встает и крадучись, отчего по моему позвоночнику пробегает мороз, подходит ко мне.

Мужчина поднимает руку и касается моей щеки, словно пробует мягкая ли кожа.

- Ты очень красивая. Кожа такая белая… только у рыжих бывает подобная. Даже вены видно, и как по ним бежит кровь. Вот тут, - касается того места, где шея соединяется с плечом. – У меня когда-то давно была рыжая фаворитка. Стоило только чуть сильнее схватить ее, как на коже появлялись синяки.

Император хватает меня пальцами за шею и сдавливает. Я испуганно пытаюсь оттолкнуть его руку, его самого. У меня не получается. Но правитель так же резко отпускает меня, как только что хватал. Судорожно втягиваю воздух.

- Да. У тебя так же. Как красиво… синее на белом. Красное на белом.

- Ваше Величество…

Договорить я не успеваю, дверь распахивается, ударившись об стену и развалившись на две части, и в проходе появляется фигура Александра Сиверда. Быстро опускаю вуаль на лицо, радуясь, что император своей спиной закрыл меня от прямого и явно разъяренного взгляда генерала. Не хотелось бы, чтобы генерал увидел синяки на моей шее.

В коридоре толпится стража, у некоторых разбиты в кровь лица. Что у них там происходило, пока я разговаривала с этим венценосным психом?

- Кузен, - император улыбается этой своей кривой, искусственной, а потому пугающей ухмылкой, - ты как раз вовремя. Узнаешь, так сказать, из первых уст. Мы с княжной женимся. Завтра на рассвете. И, прежде чем ты наделаешь глупостей, сразу скажу – она согласилась стать моей императрицей.

Лицо генерала буквально замерзает. Поверил? Конечно, это ведь кузен говорит. Ему проще верить, чем какой-то малознакомой княжне.

- Поздравляю. Вас обоих, - говорит Александр. Но смотрит исключительно на императора. Я для него словно пустое место.

- Благодарю. А сейчас у меня важные дела. Надо послать дипломатов в соседнее королевство. Все-таки плели против меня заговор, пытались увести завидную невесту. Сам понимаешь, такое нельзя оставлять без ответа.

- Понимаю.

- Отведи княжну в выделенные ей апартаменты в моем крыле. Я только тебе могу ее доверить.

Самое отвратное в словах императора то, что не понятно, каким тоном он их говорит: ехидничает, или же действительно настолько доверяет Александру?

- Ценю ваше доверие, - отвечает генерал. И его тон тоже невозможно считать. Похоже, это давняя игра кузенов. – Княжна, прошу вас, - указывает рукой на выход.

Делаю книксен перед императором и, гордо задрав подбородок, иду к двери. Чтоб вы оба рахитом заболели!

По тяжелым шага сзади, понимаю, генерал топает за мной. Не дожидаюсь, пока мне откроют дверь, сама распахиваю пинком ноги. Стражи отскакивают, одному, кажется, слегка попало по лбу.

- Где императорские покои? – спрашиваю у второго.

У него, видимо, отнялся дар речи, потому что он просто тычет пальцев себе за спину. Обхожу его и иду в указанном направлении. Шаги позади не отстают. Сворачиваем за угол. И меня тут же хватают за талию, прижав к стене.

Пардон. К груди. Каменной, как стена.

- Как ты? С тобой все в порядке? Что он сделал?

Упираюсь рукой в генеральскую грудь и отодвигаюсь.

- Отпусти меня.

Александр отступает на шаг, давая мне возможность нормально стоять и дышать.

- Ты ведешь себя странно. То не смотришь на меня, а теперь какие-то вопросы задаешь, словно имеешь право.

- Прости. У меня есть подозрения, что Родерика настигла та же болезнь, что была у его отца. Тогда много голов слетело ни за что, ни про что. А мне моя дорогА, просто потому, что в подобном случае некому будет тебя защитить. Сейчас важно вести себя тихо и мирно. Слышишь меня, Марго?

- Слышу. И даже понимаю о чем ты, - согласно киваю.

- Хорошо. Время поджимает, учитывая ваш скоропалительный союз. Ты не волнуйся, я все сделаю, чтобы завтрашняя церемония не состоялась.

- Ты же… не станешь рисковать жизнью?

- Уверен, до этого не дойдет, - отвечает Александр уклончиво. – Единственное… мне нужно кое-что у тебя выяснить, но не здесь. Пойдем.

И генерал, взяв меня за руку, устремляется по коридору. Мы петляем туда-сюда, шансов запомнить дорогу – ноль. Наконец, останавливаемся возле какой-то двери.

- Это мои покои? – спрашиваю.

- Нет, мои, - отвечает.

И быстро открыв дверь, подталкивает меня внутрь. Закрыв замок, генерал что-то клацает, и комната освещается неярким светом нескольких светильников.

- Да, я знаю, что это неприлично. Но по всему дворцу напиханы артефакты прослушки, а здесь их нет.

Говорит и раздевается.

- Кхе-кхе, я не мешаю? – спрашиваю с ехидцей.

- Нет, - усмехается генерал. – Ты тут очень даже способствуешь.

Скидывает камзол, небрежно бросив его на спинку кресла. Принимается расстегивать рубашку.

- Думаю, мне пора, - говорю, а сама не могу оторвать глаз от открывающейся картины. Красивый, мускулистый мужчина раздевается прямо передо мной, причем делает это спокойно и деловито, поглядывая на меня горящими глазами.

- Подожди минутку и я объясню, - говорит.

Делаю вид, что именно его слова меня задержали. На самом деле именно в этот момент генерал сбрасывает рубашку с плеч, демонстрируя шикарный торс с прекрасно развитой мускулатурой.

А потом Александр в несколько шагов приближается ко мне. Неужели поцелует? Я даже на секундочку представляю, как он срывает с меня вуаль и мы…

- Вот, - протягивает ко мне руку, куда-то показывая.

Что вот?! Я уже почти согласна, а он куда-то там тычет!

- Видишь? У меня руны истинности. Смею надеяться, что мы с тобой – истинная пара. Мне от тебя нужно подтверждение, что так и есть.

Не поняла… рассматриваю мужскую руку, не понимаю… Что-что ему нужно??