Глава 11

- Не волнуйтесь, я прекрасно устроюсь на полу, - уверяет меня генерал, когда мы заходим в комнату.

Вообще-то я не стыдливая княжна из южного края, так что мне как-то… пускай бы спал и на кровати. Но если генералу хочется побыть благородным – не вижу смысла мешать.

Пока я быстро принимаю ванну, служанки приносят еду. Выхожу я в халате, который мне дали и в опостылившей вуали.

- Можете ужинать, не ждите меня. Хочу освежиться, чтобы не садиться к столу в таком виде, - генерал показывает на грязную, в кровавых пятнах одежду.

Киваю и усаживаюсь на кровать. Решаю подождать мужчину, пока он закончит, чтобы поесть вместе. Генерал бултыхается не долго. Дольше льет воду в умывальник. Я не сразу понимаю, что он занимается стиркой. Умиляюсь. Эх, какой полезный в хозяйстве мужик пропадает!

И замираю, осознав, что в какой-то момент, понятия не имею какой, перестала бояться генерала. Исчезло даже настороженное и слегка враждебное отношение к нему. Это Александр так умело пролез мне под кожу, или я слишком расслабилась? Хороший вопрос… надо будет на досуге подумать.

Распахивается дверь ванной и выходит генерал. Деловито проходит мимо меня, вывешивает свой китель и рубашку, чтобы просохли. Лицо у него совершенно ничего не выражает, а вот голая спина говорит об очень многом.

Шрамов на ней множество. И некоторые очень мелкие и старые. Не хочется так думать, но, судя по всему, детство у генерала было не из простых. А еще в боку у мужчины свежая резаная рана.

- Ох! – выдыхаю. – Вам срочно нужно зашить рану, или хотя бы как-то перевязать.

- Не стоит беспокоиться, я уже промыл ее. Все будет в порядке.

- А перевязать? Давайте я… - осматриваю комнату, пытаясь найти что-то, подходящее на роль повязки.

- Не нужно. Рана сама затянется. У меня хватит на это магии. Конечно, останется шрам, - бросает на меня внимательный взгляд. – Но тут уже ничего не поделать. Регенерация у меня работает только на заживление.

Ждет, что я начну ахать и охать? Или волнуется о впечатлении, которое производят его шрамы? Предполагаю, что второй вариант ближе к истине.

- Ничего, - отвечаю. – Шрамы украшают мужчину.

- Вы так думаете?

Генерал даже делает шаг в мою сторону.

- Да. Какой смысл мне лгать? – говорю спокойно.

- Думаю да, смысла лгать нет. Если вы не возражаете, я буду ужинать вот в таком виде, переодеться мне не во что.

- Не возражаю. На моем аппетите это никак не скажется, - шучу.

И генерал позволяет себе чуть усмехнуться.

Мы садимся за небольшой столик и быстро ужинаем. Мне доставляет какое-то странное удовольствие наблюдать, как Александр ест. По всему видно, что аристократ.

Для меня же поглощение ужина – еще то испытание. Опять приходится аккуратно есть, чтобы не выпачкать вуаль и не уронить еду с вилки на пол.

- Быть может, вам будет проще, если вы приподнимите эту… ткань хотя бы до уровня носа? – спрашивает генерал.

Я уже планирую отказаться, сославшись на традиции княжества, но внезапно приходит мысль, что вообще-то няни тут нет. И никто не будет жарить меня на медленном огне праведного гнева. А значит… чего я буду мучится?

- Возможно вы правы, и мне будет проще.

Говорю и сразу же приподнимаю ткань, закинув концы вуали за уши. Уши теперь смешно топорщатся, выглядят лопоухими из-за вуали, но мне все равно. А уж когда я слышу громкий выдох и поднимаю глаза на генерала, мне вообще становится все равно до своих ушей.

Александр так смотрит на меня. Вернее, на мои губы… словно хочет их попробовать. Вместо десерта.

- Вы меня смущаете, - говорю, чтобы хоть как-то снизить градус нашего общения.

- Простите, - генерал тут опускает взгляд в тарелку, но по тому, как сильно и быстро бьется вена на его шее, я понимаю, что не только мне сейчас жарко в весьма интересных местах.

Дальнейший ужин проходит в тишине. Потом генерал укладывается на полу, а я ложусь на кровать. Из источников света остается только маленький ночник возле кровати. Я ложусь на бок и долго не могу заснуть, но не шевелюсь, чтобы не провоцировать вопросы.

Из моей позы хорошо видно широкую генеральскую спину, который тоже лежит на боку. Равномерное дыхание говорит мне, что в отличии от меня, Александр не гоняет по кругу глупые мысли в своей голове, а уже давно спит, чтобы завтра быть отдохнувшим.

Закрываю глаза, думая, что не смогу уснуть, и мгновенно засыпаю. Мне снится какой-то странный сон. Мужчина на троне. Туман. Холод и яркий луч света. Сон не складывается в единый сюжет, просто бессвязные картинки. Словно кусочки пазла, где несколько деталей потерялось.

Просыпаюсь и вздрагиваю, тут же пробуя вуаль. На месте. Хотя… возможно и зря.

Генерал стоит возле окна, уже в рубашке. Едва я подаю признаки того, что проснулась, поворачивается ко мне.

После обмена любезностями, сообщает, что сейчас принесут завтрак и нам нужно будет ехать.

Чтобы чувствовать себя спокойнее, я иду в ванную, привожу одежду и внешность в порядок, поправляю шторку на лице и выхожу, как раз к сервировке стола. Едим мы молча. Несколько раз я ловлю голодный взгляд черных генеральских глаз на своих губах.

Я не маленькая, прекрасно понимаю, что это значит. И тем не менее, все равно удивляюсь, когда генерал внезапно заявляет.

- Маргарита, - берет меня за руку, отчего мы соприкасаемся голой кожей. При этом Александр едва заметно морщится, и я вспоминаю, что он вообще-то давал клятву о том, что не коснется меня.

- Нет, вы же…

- Я помню, - говорит, поглаживая большим указательным пальцем мою ладонь. – Не волнуйтесь, клятва действует.

И опять морщится.

- Что такое? Вам больно? – спрашиваю, но руку не забираю.

- Да. За нарушение клятвы сразу же идет наказание. Физическое. Но не волнуйтесь, я могу его выдержать.

- Но мне не нравится. Я не хочу, чтобы…

- Давайте все же вернемся к нашему разговору. Маргарита, я прошу вашей руки.

Что? Генерал в своем уме? Он ведь даже не видел моего лица!

- Кхм… я прошу прощения, но по-моему, у вас что-то с головой, - говорю. – Возможно, рана была инфицирована ядом, или…

Меня прерывает смех. Удивленно смотрю на генерала. Реально. Это он смеется! Я вообще думала, что такая суровая физиономия просто не способна смеяться, чтобы при этом не лопнуть пополам.

- Я сказала что-то смешное? – уточняю.

- Да, - отвечает генерал, прекратив скалить белые зубы с острыми клыками. – Вы почему-то убеждены, что я не могу в трезвой памяти и нормальном состоянии предложить вам союз.

- Конечно. Мы ведь, по сути, не знаем друг друга. Плюс, вы не видели моего лица. Считаю ваше предложение крайне опрометчивым.

- Вы отказываете? – теперь генералу уже не смешно. Глаза засверкали, брови нахмурились.

Ну вот, не хватало еще, чтобы он оскорбился! Такого союзника нельзя терять, тем более накануне встречи с императором. Мало ли, что правитель придумает на мой счет. Да и… мне просто не хочется обижать генерала. Неприятно делать больно благородному человеку. Ну или дракону.

- Нет. Но и не принимаю. Мне нужно время подумать. Дадите мне его?

- Конечно. Я прекрасно вас понимаю. У меня только одно условие.

- Какое? – спрашиваю с интересом.

- Вы для меня уже желанная женщина. А вот я для вас – посторонний мужчина. Считаю будет справедливым немного уровнять наши отношения друг к другу.

- И что вы предлагаете? Учтите, вуаль я не сниму.

По хитрой драконьей физиономии вижу – что-то задумал. Глаза вон как горят, меня даже жаром обожгло.

- Конечно, я не стану требовать, чтобы вы нарушили важные традиции. Но. Вы ведь вполне можете, как при приеме пищи, немного поднять вуаль, до уровня носа.

Генерал не спрашивает. Он предлагает. Настаивает. Заманивает.

- Могу. Если пойму, для чего это нужно сейчас, когда мы уже поели.

- Чтобы я мог убедить вас, что настроен на ритуал очень даже серьезно.

- И как вы собираетесь это доказывать?

- Поднимите вуаль и узнаете.

Мне любопытно. Я взбудоражена и взволнована. Почему бы и не попробовать? Я ведь хотела себе мужа. Да, генерал изначально не казался мне подходящей кандидатурой, но теперь… Нынче я смотрю на него совсем по-другому.

Чтобы не размусоливать этот разговор и дальше, просто приподнимаю края вуали и заворачиваю их за уши, как ранее во время трапезы.

Ох надо было видеть глаза генерала. Как они вспыхнули! Как почернели. Ноздри хищно втянули воздух, и в следующее мгновение я уже сижу на мужских коленях, а мозолистые ладони воина легонько поглаживают мою спину.

Мне дается доля секунды на вдох. А потом Александр касается своими губами моего рта. Медленно. Нежно. Едва-едва дотрагивается. После такого резкого усаживания на колени я ждала, что генерал накинется на меня, как голодный зверь. И не была готова к нежным, явно дразнящим ласкам.

А поцелуй все длился и длился. Кажется, время остановилось. Генерал никуда не спешит. Я вообще теряюсь и расплываюсь лужицей по мужским коленям. Если бы не руки Александра, крепко прижимающие меня к генеральскому телу, я бы уже давно сползла на коврик возле кровати.

Кажется, не осталось ни одной косточки у меня в теле. Только жар и томление, которое Александр подогревает и раздувает. Обычный поцелуй. Руки генерала строго на спине. Даже на поясницу ни разу не спустились. Только губы. Они все это вытворяют со мной. Заставляют забыть кто я и где нахожусь. Вынуждают тяжело дышать, ерзать на коленях, цепляться руками за мужскую шею.

- Моя девочка, - шепчет этот искушающий рот, когда лает мне возможность вдохнуть воздух. – Моя самая сладкая. Только моя.

В какой-то момент мне даже кажется, что генеральский голос звучит гораздо ниже, чем обычно, и с каким-то рычанием, что ли. Хотя какое рычание? В этих словах даже нет буквы «р».

Александр начал это безумие, он его и прекращает. Успокаивающе целует меня напоследок в уголок рта и отодвигается.

- Ты… ты просто… это нечестно, использовать подобные методы, - говорю, все еще сбиваясь с дыхания.

- В любви и на войне все средства хороши, - отвечает.

В любви. Вряд ли она возможна за считанные дни. Быстро проходящая влюбленность – это больше похоже на правду.

- Нам пора ехать, Марго. Я буду ждать твой ответ, но убедительно прошу не затягивать с ним.

Просто киваю. Голос в данный момент может подвести. Генерал встает, помогает мне устойчиво обосноваться возле кровати и принимается за сборы в дорогу.

Спустя десять минут мы уже седлаем лошадь и пускаемся в дорогу. В окрестностях города генерал использует артефакт перехода, и мы за секунду оказываемся возле ворот столицы.

Приходится сделать остановку, потому что меня ужасно мутит. И пока Александр предоставляет стражам на воротах нужные документы, я хоть немного прихожу в себя. Возвращается генерал злой.

- Похоже, Родерик совсем двинулся головой. Еще больше усилил охрану, хотя куда уже. И так столица напоминает тюрьму.

Настораживаюсь. Император-параноик – это не очень хорошо. Впрочем, нас все-таки пропускают. Так же без проблем мы заезжаем во дворец, где спешиваемся и проходим в помещение. Тут нас встречает неприятной наружности мужичонка.

- Генерал Сиверд, прошу следовать за мной.

Мы делаем шаг вдвоем, но мужчина нас останавливает.

- Нет. Только генерал. Княжна, будьте добры, ждать здесь, за вами сейчас придут.

- Нет, - это возражает генерал. – Я иду туда же, куда и она.

- Генерал Сиверд, вы нарушите приказ императора? – вкрадчиво спрашивает мерзкий человечишка вкрадчивым тоном.

- Да. Мы идем вдвоем. Куда?

- Родерик Яростный хотел сам поговорить с княжной. Наедине.

- Отлично. Веди нас. Я посижу в приемной, подожду, пока они поговорят.

Видно, что мужичку это очень не нравится, только что зубами не скрипит.

- Хорошо. Ступайте за мной.

Если бы можно было убивать голосом, генерал уже лежал бы на полу бездыханный.