Глава 10

- А откуда цветы? – спрашивает чуть позже няня, когда приходит вместе с одной из фрейлин, чтобы одеть меня.

- Служанка принесла вместе с едой, - лгу, не моргнув глазом.

Фрида больше не задает вопросов, а я ничего не добавляю, чтобы не вызывать дополнительных подозрений.

Забрав перекус, садимся в карету и продолжаем дорогу. До обеда поездка проходит меланхолично и скучно. Меня уже почти укачивает, погружая в дрему. Но внезапно, с резким дерганьем, карета останавливается.

- Что такое?! – возмущается фрейлина, съехавшая с сиденья.

Я высовываю голову, чтобы спросить, что происходит, но тут резко распахивается дверца и генерал хватает меня за руку.

- Быстро, на выход!

- Что происходит? Почему мы остановились? Мы никуда…

Фрейлины ноют и возражают. Я же успеваю выйти, когда в дверь кареты вонзается стрела, чудом не зацепив генерала. И тут начинается ор. Вопит няня, орут фрейлины, которых быстро высаживают с другой стороны. Генерал тем временем обращается ко мне:

- Маргарита, берите своих людей и быстро спускайтесь вниз, к реке. Спрячьтесь, пусть ваши воины прикроют. И не выходите, пока я не приду! Слышите? Если я сам, лично, к вам не приду – уходите. Возвращайтесь в княжество. Все ясно?

- Да!

- Бегите!

И я не заставляю просить себя дважды. Подхватываю юбки и несусь впереди фрейлин. Мои воины прикрывают наш отход. Один бежит впереди, указывая дорогу, остальные – позади, отбиваются.

Сердце стучит в ушах, разгоняя кровь по всему телу с неимоверной скоростью. Сбивается дыхание, дрожат руки. Путаясь в юбках, мы спускаемся к реке, для этого приходится спрыгивать вниз с небольшого песчаного обрыва. Там, спрятавшись под ним, мы сидим, вжавшись в землю, радуясь редким кустам, укрывающим нас от врагов.

- Вы что-то видели? Кто напал? – спрашиваю, едва справившись с дыханием.

- Не знаю… там упавшее дерево посреди дороги лежало. Слышала, что грабители, - отвечает одна из фрейлин. – Но это вряд ли.

- Почему?

- У нас слишком большой отряд. Вооруженный, с военной выправкой. Надо быть совершеннейшими глупцами, чтобы полезть таких грабить. Есть добычи попроще.

Конечно, логика в утверждении фрейлины есть, но так ли это? И если на нас напали не грабители, то кто? И с какой целью? Боюсь, в нашем случае, лучше бы это были грабители.

Звуки боя, долетающие до нас, слышны довольно долго. А потом резко наступает тишина. Мои воины мгновенно становятся более напряженными, всматриваясь в лес. Неужели «грабители» победили? А генерал? Не мог же он погибнуть? Ну нет! Только не он! Он такой могучий, сильный. Он просто не мог вот так…

- Маргарита!

Я моментально узнаю голос и кидаюсь ему навстречу. И резко останавливаюсь, не добежав всего двух шагов. Генерал ранен. Его китель окрашен кровавыми пятнами, он как-то скованно делает шаг ко мне, хмурясь и обеспокоенно обшаривая мою фигуру глазами.

- С вами все порядке?

- Да. Да. Вы ранены?

Мой голос от переживаний становится еще ниже, чем обычно и приобретает сексуальную, но сейчас очень неуместную хрипотцу.

Генерал внезапно одаривает меня улыбкой. Не широкой, на все тридцать два зуба, а чуть кривоватой полуулыбкой, от которой теплеют его обычно холодные глаза.

- Все-таки у вас очень красивый голос, - выдает он.

Смеюсь. Это от нервов. И от неожиданности. И от облегчения, что он хоть и ранен, но жив. И еще… В общем, много всего. Поэтому просто смеюсь. Тихо, хрипловато. Мне кажется, что смех похож на карканье сиплого ворона, но по тому, как глаза генерала заливает черным и он стремительно делает ко мне шаг, почти заставив наши тела столкнуться, понимаю – передо мной мужчина, который находит карканье ворон очень притягательным.

- Маргарита, вы мне доверяете? – спрашивает нечто странное генерал.

Задумываюсь. Вообще-то, у меня нет повода не доверять ему. Но и причин доверять – тоже нет. Заметив мое колебание, Александр говорит:

- Нам нужно разделиться. Возможно, будут еще нападения. Ищут отряд с каретой. Верхом мы сможем ехать быстрее и менее заметно.

- Что вы предлагаете?

- Чтобы все поехали по тому же пути, что и раньше, а мы с вами – короткой дорогой через Ортис, где возьмем артефакт перехода и уже к ночи будем в столице.

- Боюсь, никто не согласится пустить меня одну с вами. Это плохо скажется на моей репутации.

- Даже если я принесу кровную клятву не касаться вашей кожи?

- Насколько все опасно? – это влезает в разговор няня.

Есть у меня желание всыпать ей как следует, из-за ее бесцеремонности. Уж слишком много на себя берет! Но потом передумываю. Посмотрим, как дальше будут развиваться события.

- Я бы не предлагал подобный способ передвижения, если бы не был обеспокоен, - отвечает генерал, глядя прямо в глаза няне своим вымораживающим взглядом.

- Хорошо, - внезапно говорит она. – Поезжайте. Встретимся уже во дворце. Только уберегите княжну. И… поклянитесь, что не коснетесь ее.

- Даю клятву крови, что не коснусь кожи княгини, - генерал делает какое-то движение рукой, с его пальцев срывается маленькая метель, которая мгновенно становится красной и оседает на песок под нашими ногами. – Вообще не касаться я не могу обещать, в дороге может произойти что угодно.

- Этого вполне достаточно, - говорит няня. – Когда вы планируете ехать?

- Сию минуту. Вы тоже сейчас погрузитесь в карету и поедите. Не будем тратить время и дожидаться, пока противник перегруппируется.

На том и было решено. Все грузятся в карету, а мы с генералом подходим к его коню – огромному белого цвета жеребцу.

- Я сяду в седло первый и подам вам руку. Не бойтесь, Вихрь только выглядит таким злобным, на самом деле, он очень послушный и воспитанный конь.

Словно в подтверждение слов хозяина, жеребец склоняет огромную голову и подставляет лоб, чтобы генерал его погладил. Тот слегка улыбается и небрежно почесывает коня между ушей.

- Ладно, пора.

И в одно движение взлетает в седло, я даже глазом моргнуть не успеваю. Генерал подает руку, я хватаюсь и так же быстро оказываюсь впереди него, прижатая очень тесно к мужскому телу.

Генерал делает едва заметное движение бедрами, отчего краска приливает к моему лицу, спасибо вуаль все еще на нем, и послушный конь тут же устремляется вперед. Мужская рука перехватывает меня поудобнее, я упираюсь боком в тело наездника. И почти сразу расслабляюсь.

Надо же, это почти удобно. Прижимаюсь щекой к генеральской груди и, слушая сильный, размеренный стук сердца, наверное, засыпаю.

Открываю глаза, когда чувствую легкие касания пальцев к моим волосам.

- Мы уже приехали в Ортис, - объясняет генерал, когда я поднимаю голову. – Нам нужно спешиться. Я заберу артефакт, а вы просто постойте здесь и ни с кем не разговаривайте.

Я остаюсь на улице, возле коня, пока Александр наведывается в какую-то полузаброшенную лавку. Впрочем, ждать приходится недолго. Буквально через считанные минуты, генерал выходит. И хотя лицо его мало что выражает, тем не менее, я вижу, что у него получилось взять все, что нужно. О чем я и говорю вслух.

- Вы очень наблюдательны, княжна, - отвечает генерал, скользя по мне темными глазами.

Да, наблюдательна. Поэтому вижу, что кожа генерала за последние часы сильно побледнела. Да и вообще, он сам выглядит не лучшим образом.

- Скажите, нам обязательно нужно быть во дворце именно сегодня? Быть может… мы можем переночевать и привести себя в порядок где-то в другом месте?

Александр какое-то время смотрит на меня, словно обдумывая мои слова, а потом произносит:

- Пожалуй, вы правы. Наши люди прибудут во дворец не раньше завтрашнего дня. Думаю, мы тоже можем немного отдохнуть. Тем более, я знаю здесь хороший постоялый двор.

Но когда мы приезжаем в то самое место, оказывается, что номер есть только один.