9. Как Эльжбета познакомилась с чёртом

Эльжбета и понять ничего не успела – вот она стоит у куста с не облетевшими ещё замёрзшими ягодами, а вот какая-то неведомая сила хватает её и куда-то несёт! От испуга она лишилась сознания, а когда пришла в себя, то увидела – вокруг невиданной пышности чертоги, а она лежит на обитом красивой тканью диванчике.

Девушка села и огляделась. Нет, она никогда не бывала в таком роскошном доме! Наверное, только у государя-императора такой дворец, а больше ни у кого.

Легкие шаги послышались сбоку, повернулась она и увидела мужчину. Хорошо сложенного, стройного, с пышными кудрявыми волосами и немного крючковатым носом. Почему-то один глаз у него был чёрным, а второй – зелёным.

- Приветствую вас, панна Эльжбета, - он вежливо поклонился.

- И вам доброго дня, - Эльжбета, мы помним, была воспитанной девушкой, и старалась оставаться таковой в любых обстоятельствах. – Будьте добры, скажите – где я нахожусь и где мои родные?

- Ваши родные, вероятно, там, где им и следует быть. О ком вы желаете узнать?

- Я ехала вместе с мачехой и сводной сестрой, и двумя горничными, нашу карету остановили разбойники. Я помню, как вышла наружу, а больше не помню ничего. Где же все остальные?

- Сели в карету и отправились дальше, когда разбойники им это позволили.

- А я почему здесь?

- Вы у меня в гостях, милая панна Эльжбета. Ваша мачеха не обманула – вы прелестны и воспитанны, мы с вами составим отличную пару.

Какую ещё пару?

- Простите, я не понимаю вас. Пару?

- Да, милая моя, пару, - самодовольно сообщил мужчина. – Ваша мачеха отдала вас мне.

- Как так? Как она могла? А что сказал мой отец?

- В глаза не видел вашего отца, - сообщил мужчина. – Но слово сказано, и я выполнил свою часть соглашения. Она поехала дальше только с одной дочерью, а я – преисполнен счастья, потому что принимаю вас в моём замке.

Так вот в чём дело! Пани Августа не желала, чтобы Эльжбета принимала участие в смотринах невест!

Эльжбета с изумлением оглядела мужчину. Он был не очень высок, братец Матеуш повыше будет, но сюртук сидит на нём отлично, не морщится и не топорщится, уж это она, как внучка суконщика, могла определить на глаз. И рубаха белая, из отличной шёлковой ткани, и платок шейный хитрым узлом завязан. Только вот на ногах обувь какая-то странная. Батюшки, да не обувь то вовсе, это же копыта! Настоящие копыта!

Эльжбета медленно подняла взор на его голову. Так и есть, среди буйных кудрей торчат маленькие рожки. А из-под сюртука сзади спускался на брюки хвост. Чёрный хвост с аккуратно расчёсанной кисточкой.

- Кто вы? – спросила она, вмиг похолодев от страха. - Вы не человек!

- Нет, дорогая моя, я не человек. Какая вам разница, кто я? Я силён и могущественен, и даже само это жилище – плод моего могущества. Не верите? – поскольку Эльжбета сидела ни жива, ни мертва, он щелкнул пальцами – и тут же ледяной ветер ворвался в залу.

Стены исчезли, и только каменные развалины видела Эльжбета подле себя. Засыпанные снегом, кое-где из них торчали деревца, наверное, летом они зелёные… Но сейчас кругом царила зима.

Новый щелчок пальцев – и вокруг неё опять воздвиглись стены парадного зала.

Эльжбета зажмурилась и зашептала молитву.

- А вот этого не надо! – странный хозяин мгновенно оказался возле неё и схватил за руку. – Не смейте, ясно вам? Я надеюсь, вы так послушны, как о вас говорила ваша мачеха. Если да – замок в вашем распоряжении. Осмотрите его, скажите, если вам чего-то недостаёт, и я это для вас найду. А сейчас я приглашаю вас разделить трапезу.

Он подал ей руку, предлагая опереться на неё и отправиться к той самой трапезе.

- Но скажите, кто вы? Как я должна обращаться к вам?

- Друзья называют меня Борỳтой.

- Хорошо, пан Борỳта, пусть будет так. Но кто вы такой? Я никогда не встречала никого, похожего на вас.

- Это не страшно, милая моя, ещё встретите. Я чёрт. Обыкновенный чёрт. Очень приятно познакомиться.

Эльжбете стало ещё страшнее, но она собрала все оставшиеся силы и вежливо поклонилась.

- Я готова, идёмте, пан Борута.