5-2

Экипаж ловиться отказывался. Собираясь на представление, я не взяла в расчёт, что здесь не столица. А значит, найти свободный транспорт будет намного сложнее.

Продрогла я быстро — буквально за пять минут. Уже подумала, не пойти ли пешком… но стоило представить, как бреду в туфельках по сугробам, сразу стало не по себе. В голове возникла предательская мысль о том, чтобы вернуться и одеться нормально. Но я ведь собиралась в театр…

Ещё через пять минут я была на волосок от того, чтобы вообще отменить поездку. Ну его, этот театр. Вернусь домой, укутаюсь в плед — и буду лепить светильники. Тем более, что Эван перед отъездом зарядил мне довольно внушительный кусок глины. Да ещё и не взял за работу ни монетки. Заявил, что я так часто подкармливаю его ужином, и он просто расплачивается со мной таким образом.

Тут уже возражать было глупо. Хотя его работа стоила примерно как пара десятков ужинов. Из трёх блюд.

Наконец, в конце улицы показался экипаж. Я чуть не подскочила от радости. Замахала рукой, сделала шаг со ступеньки и…

Из-под крыльца, оглушительно хлопая крыльями, взлетела ворона.

— Да чтоб тебя! — выдохнула я и снова замахала руками, только уже пытаясь поймать равновесие.

Не вышло. Секунду спустя я полетела куда-то вбок. К счастью, не под копыта лошади, а в сугроб. Хотя счастье тут было весьма относительное. Лошадь, бодро цокая копытами, протрусила мимо. А через пару домов извозчик всё же остановился, подбирая пассажиров. Не меня.

— Ну всё, — прошипела я. — Нет так нет.

С трудом поднявшись, я с досадой отряхнула промокшее платье. Попыталась ощупать волосы. И твёрдо решила, что просвещаться и повышать собственный культурный уровень я буду когда-нибудь в другой раз. Когда подготовлюсь получше.

Поэтому прозвучавший рядом голос застал меня врасплох.

— Марточка? Почему ты в сугробе?

Резко обернувшись, я уставилась на подошедшую соседку. Не госпожу Фергюссон, с которой мы недавно не поделили первое место на конкурсе. А Клодию Бейли, к которой мы с Эваном две недели назад отправили мужчину по вызову.

За это время мы с Клодией ни разу не пересекались. И я, откровенно говоря, надеялась, что и не придётся. После того вечера я не представляла, как смотреть ей в глаза.

— Упала, — смущённо протянула я. — Оступилась, вот и…

Мимо, ехидно каркнув, пролетела ворона. Я проводила её подозрительным взглядом. Все вороны, конечно, похожи друг на друга. Но вот эта как будто выглядела немного знакомой.

— И платье промочила… — разочарованно протянула соседка.

— Ничего, высушу, — отмахнулась я.

И, подтверждая свои слова, провела ладонями пониже спины, испаряя влагу. Хотя смысла в этом особого не было — всё равно возвращаться домой.

— А где же твой кавалер? — не отставала госпожа Бейли.

Мысли тут же метнулись к Эвану, которого я не видела уже несколько дней. Я вспыхнула.

— Какой ещё кавалер? — огрызнулась я. — У меня никого нет.

Но старушка словно не заметила моего раздражения.

— Ну как же, — растерялась она. — Ты ведь в платье и в туфельках… Ты, разве, не на свидание собралась?

Я ещё раз переступила с ноги на ногу. Туфельки уже успели дать о себе знать, надо было срочно бежать в тепло. И в следующий раз не выпендриваться.

К слову, Клодия Бейли тоже выглядела… нарядно. На морщинистом лице чётко выделялись ярко-алые губы, на веках блестели тени. На удивление, это её не портило, а придавало какого-то особенного лоска. Седые волосы были уложены в высокую причёску. Из-под длинной шубки выглядывал край красного блестящего платья и туфли на невысоком каблуке.

Она сама-то куда собиралась?

— Я… в театр хотела сходить, — призналась я. — Но теперь, видимо, уже не получится.

— Почему? — удивилась женщина.

Я развела руками.

— Извозчиков нет. Замёрзла. Да и представление скоро начнётся. Невежливо опаздывать на представление.

— Глупости какие! — всплеснула руками старушка. — Настоящие леди не опаздывают! Они слегка задерживаются. И то лишь для того, чтобы поразить мир своей неотразимой красотой!

— В самом деле? — не поверила я.

— Уж доверься моему опыту… Решено! Ты едешь с нами!

На этих словах Клодия подхватила меня под локоть и решительно потянула к стоявшему поблизости экипажу. Этот не выглядел как наёмный. Возможно, поэтому я и не обратила на него внимания раньше.

— Куда?..

— Как куда? В театр, разумеется!

— Вы тоже едете в театр?

— А разве по мне не видно?

На секунду выпустив мою руку, старушка раскинула руки и покрутилась, демонстрируя наряд. Но тут же снова ухватила мой локоть и потащила дальше с упорством голодного дракона.

А я… не стала возражать. В конце концов, моей целью было добраться до театра. И почему бы не сделать это в чужом экипаже…

Оставался один вопрос. С нами — это с кем?