5-3

Впрочем, ответ не заставил себя ждать. Стоило подойти к экипажу, как дверь отворилась, и на снег спрыгнул…

— Мистер Хот? — ахнула я.

— Марта Шалунья! — расплылся он в радостной улыбке. Словно старую знакомую увидел.

— Просто Марта, — поправила я, отчаянно краснея.

В голове же прикидывала, каковы шансы, что Клэр была настолько шокирована отсутствием у меня партнёра, что спешно приняла меры и заказала для меня сопровождение.

Но уже в следующую секунду я поняла, что ошиблась.

— Ах, моя тыковка! — проворковал мужчина и, поклонившись, галантно поцеловал пальчики госпожи Бейли. — Ты прекрасна, как и всегда!

— Льстец, — хихикнула она. И, опираясь на предложенную руку, забралась в экипаж.

Я последовала её примеру. Мистер Хот залез последним и устроился напротив. Экипаж тронулся.

— Ну вот, дорогая, а ты переживала, — сдержанно улыбнулась госпожа Бейли. — В театр мы обязательно успеем. А по дороге ты отогреешься!

И действительно. В салоне было тепло. Я украдкой подтянула ноги под лавку и скинула туфельки, чтобы стопы быстрее согрелись.

— Как удачно мы тебя встретили, дорогая, — продолжала говорить Клодия. — И я безумно рада видеть, что хоть кто-то из молодёжи чтит традиции. Театр — это событие! Это жизнь! Чистый восторг! И приходить туда нужно как на праздник. Надев своё лучшее платье и туфельки.

Она многозначительно покосилась на мои босые ноги, некстати выглянувшие из-под подола. Я смутилась и поджала пальчики. Женщина снова подняла взгляд к моему лицу. Сделав вид, что ничего не заметила.

— А эти… прогрессивные молодые ничего не понимают. Абсолютно!

Внутри заворочался червячок сомнения. А не слишком ли я сегодня вырядилась? Всё-таки, я понятия не имела, какие в Сноувуде правила посещения театра. Пожалуй, стоило бы озаботиться этим вопросом заранее.

Впрочем, бежать переодеваться было уже в любом случае поздно. Оставалось надеяться, что я не буду слишком выделяться из общей массы.

— Кстати, вы уже знакомы с Микаэлем? — резко перевела тему старушка.

Мистер Хот смущённо улыбнулся и поклонился, насколько это было возможно в тесном экипаже.

— Михель Кламмер, к вашим услугам, милая леди.

— Марта Винтерс, — представилась я и покосилась на Клодию. — Огромное спасибо, что подобрали меня. Похоже, сама бы я не добралась.

— Ох, какие пустяки! — отмахнулась она. — Для этого и нужны соседи, чтобы помогать друг другу.

На этих словах она подмигнула. А я внезапно вспомнила вечер, когда Эван отправил Мистера Хота… вернее, Михеля, к ней в квартиру. Она же не тот эпизод имела в виду? Ох, это было бы неловко…

— Красавицы, мы приехали! — провозгласил мужчина.

Я поспешно всунула ноги в туфельки, а в следующую секунду мы действительно остановились у крыльца.

Господин Кламмер по очереди помог нам спуститься на снег. Причём ручку Клодии он держал чуть дольше, чем положено. После чего отправил извозчика ожидать окончания представления и галантно подставил нам локти.

В здание театра мы вошли одними из последних. И… да, мы выделялись. Полноватый мужчина в строгом костюме, ведущий под руку двух женщин в вечерних платьях.

Здание театра мало отличалось от столичных. Строго говоря, и внешнее, и внутреннее убранство выглядело так, словно было скопировано с Главного театра в Люстенбурге. Только уменьшено раза в два, а то и в три. Впрочем, чего ещё можно ожидать от курортного городка. Конечно, тут всё должно быть на уровне. И привычно большинству приезжих.

Дойдя до середины холла, Клодия отпустила руку Михеля и развернулась спиной. Он тут же с готовностью поймал её шубку и в ожидании обернулся ко мне. Слегка опешив, я всё же позволила забрать верхнюю одежду и унести в гардероб.

— Подождём, — кивнула женщина. — Позволим мужчине о нас позаботиться.

Возразить было нечего. Тем более, что без номерка я бы всё равно далеко не ушла. Однако стоять в платье посреди холла было неуютно. Большинство присутствующих пришли в брюках или, на худой конец, в тёплых шерстяных платьях и сапогах, бездна их подери. Как же я в этот момент проклинала своё воспитание, не позволившее одеться в храм искусства удобно.

А хуже всего было то, что в партере мне предстояло сидеть среди обычных людей. И мне заранее было донельзя неудобно.

— Кстати, милая, в какой ложе ты будешь находиться? — спросила Клодия. Словно мысли мои прочитала. — Хотелось бы встретиться в антракте.

— Ни в какой, — нервно улыбнулась я. — Я буду находиться в партере.

— Как — в партере?! — ужаснулась Клодия. Ну точно как Клэр буквально час назад. — В таком платье? Тебе ни в коем случае нельзя в партер!

Я пожала плечами. Запасного билета у меня всё равно не было. Да и места в ложах наверняка закончились ещё за месяц до представления.

— Решено! Ты идёшь с нами! — решила женщина и обернулась к подошедшему Михелю. — Микаэль, ты ведь не против? Я считаю, девочка просто обязана пойти в нашу ложу!

— Как скажешь, тыковка, — покорно согласился он.

Очевидно, моё мнение в этом вопросе никого не интересовало… Но я, конечно же, не стала возражать. Пожалуй, оставлю опыт с партером на другой раз. И так уже отличилась по самое не хочу.

— В этом театре у меня имеется личная ложа, — говорила Клодия, пока мы поднимались по широкой мраморной лестнице. — Выделена за личные заслуги перед искусством. Ты знала, что когда-то я была звездой сцены? Ах, поклонники сражались за право проводить меня до дома!

Почему-то в этом я даже не сомневалась. Эта женщина даже сейчас держалась так, словно единственная королева здесь — она.

— Добрый день, молодой человек, — величественно кивнула она швейцару, встретившему нас на втором этаже. — Будьте добры, проводите нас к моей ложе. И добавьте один стул для моей подруги.

— Леди! — ахнул он и растянулся в приторной улыбке. — Мы вас не ждали…

— Не сомневаюсь, — фыркнула она.

— Вы не предупреждали, что приедете…

— Леди не предупреждают о визитах. Их приезд — всегда приятный сюрприз!

— Безусловно, но…

Клодия двигалась вперёд, не останавливаясь. Швейцар бежал следом, что-то объясняя и попутно подавая какие-то знаки коллегам. А я уже начала догадываться, что не так. В конце концов, если ложа часто пустует, то… за достаточную плату можно туда пустить кого-то постороннего. Всего на один спектакль…

Хотя, конечно, не берусь утверждать, что они не делали этого на регулярной основе.

— Стул. Для моей подруги, — холодно обронила она, замерев перед дверью ложи. — Немедленно.

— Разумеется, леди. Как скажете, леди, — проговорил швейцар упавшим голосом и кому-то кивнул.

Тем временем Михель распахнул дверь… И мы столкнулись лицом к лицу с нарушителями. Которые оказались достаточно обеспечены, чтобы оплатить себе отдельное место на этот вечер. Высокий мужчина с завязанными в низкий хвост тёмными волосами и миниатюрная блондинка самозабвенно целовались, не обращая на нас никакого внимания.

А хуже всего, что этого мужчину я совершенно точно знала.