1-4

— Ну, я бы не был столь категоричен, — внезапно хмыкнул мужчина.

— Прошу прощения?! — опешила я.

— Не стоит, — отмахнулся он и добавил с очаровательной улыбкой: — Так что, вы меня даже не покормите? После того, как я преодолел такой долгий путь?..

Он многозначительно покосился в сторону кухни. Откуда теперь вместо дыма шёл совершенно непередаваемый аромат пирога с капустой.

Несколько секунд я колебалась. Всё-таки, пить чай с незнакомцем… не лучшая затея. Но с другой стороны — что я теряла? Он прибыл на вызов, все данные у Клэр были. Так что вредить он мне точно не станет. К тому же, его время уже оплачено, а уж как это время использовать — моё дело. Праздновать день рождения в одиночестве не хотелось. Пусть я и сбежала из родного города, но в такие моменты мне всё равно не хватало компании. А ведь впереди ещё был Новый год.

— Могу напоить чаем, — вздохнула я. — Но потом вы уйдёте. И, повторяю…

— Никакого интима, я запомнил, — поспешил заверить он. Даже руки поднял, мол, ни на что не претендует.

Медленно кивнув, я всё-таки пошла на кухню.

Пока я заваривала чай, мужчина прошёлся по квартире, разглядывая интерьер. Против я не была — да и смотреть тут было особо нечего. Крохотная квартирка с уютной кухней, аскетичной ванной и одной-единственной жилой комнаткой, в которую влезала кровать с выступающей по центру пружиной, старенькое кресло с протёртыми подлокотниками, шкаф и небольшой рабочий стол. С последнего с осуждением взирал незаконченный светильник.

— Красивая вещица, — отметил мужчина. — Зачем вы её разобрали?

— Я его не доделала, — отозвалась я. — Собиралась сегодня вечером, но… меня отвлекли.

Из комнаты раздался смешок. Намёк мужчина уловил — уже неплохо.

— Те, что стоят на полке — тоже ваша работа?

— Моя, — призналась я. — Только не трогайте ничего, пожалуйста. Они уже оплачены, осталось отправить.

— Вы талантливы, — отметил он, появляясь в дверном проёме.

«Вы тоже», — хотелось ответить мне. Но я сдержалась. Одним своим появлением мужчина словно занял всё пространство. Вот вроде бы и не хотела на него смотреть, а удержаться было сложно. Что это, если не талант? Особенно учитывая его профессию.

— Благодарю, — улыбнулась я вместо этого. — Кстати, чай готов.

Кивнув, он шагнул внутрь и уселся за стол. С любопытством оглядел угощение — нарезанный пирог с капустой, овсяное печенье с шоколадом и небольшой тортик, по размеру больше похожий на пирожное.

— У вас сегодня праздник?

— День рождения, — отозвалась я. — Возраст не скажу, не спрашивайте.

— И не собирался, — белозубо улыбнулся он. — Я помню правило: не спрашивать женщин о возрасте, весе и количестве бывших любовников.

На словах о любовниках я скривилась и поспешно отвернулась к духовке. Причину задымления я уже нашла. Ко дну противня каким-то образом приклеилась прорезиненная прихватка. И вот она понемногу тлела, наполняя духовку дымом.

К счастью, пирогу это не навредило.

— Духовка сломалась? — неожиданно спросил мужчина.

— Нет, — меланхолично отозвалась я. — К счастью, обошлось. Но, наверное, скоро придётся покупать новую. В этой всё то недопекается, то пригорает. Я пытаюсь её понемногу поддерживать, но уже не справляюсь.

Увы, это было правдой. Моих способностей в магии огня хватало разве что на создание магических светильников. Для духовки нужен был потенциал побольше.

— Огневик? — понимающе кивнул мужчина.

Я пожала плечами. Какой смысл отвечать — и так всё очевидно.

— А управляющему вы об этом говорили? О духовке?

— Нет и не собираюсь. Я снимаю квартиру через компанию, и они ясно дали понять, что мои проблемы их не касаются.

— Неужели?

Я покосилась на незнакомца. И откуда только такой интерес к моей жизни? Поджав губы, я переложила на свою тарелку кусок пирога. А потом неожиданно призналась:

— Когда я только сюда заехала, у меня сломался кран в ванной. В управляющей компании обещали всё решить в течение месяца. У меня в тот момент было действительно туго с деньгами, и я ждала… А потом пришёл специалист и заявил, что я сама сломала кран, и теперь должна чинить его за свои деньги. Ещё и неустойку начислил.

— Как интересно… — протянул мужчина. — И почему же вы отсюда не переехали?

Последовав моему примеру, он взял пирог. Придирчиво понюхал и откусил кусочек. На лице отразилось уважительное удивление, и он одним махом отхватил половину куска.

— Сначала хотела. Но в тот момент не нашла других предложений. А потом… привыкла, что ли. Если не придираться к мелочам, то квартира хорошая. К тому же, с балконом.

От балкона здесь было одно название. Так, небольшой парапет с ограждением, на который вела узкая дверь с кухни. Но летом туда можно было выходить с чашкой кофе и пить его, наслаждаясь видом на зеленеющий двор. И мечтать, что однажды у меня будет собственное жильё. На которое я заработаю сама.

— А вы непривередливы, — отметил мужчина, утягивая с тарелки второй кусок.

Я грустно хмыкнула. Если бы. Переезжать из дома отца было ой как нелегко. Первое время я постоянно мучилась от необходимости во всём себя ограничивать. А потом ничего, втянулась. Уж лучше так, чем жить в доме, где всё напоминало о Джейкобе.

А хуже всего — я начинала думать о том, чтобы послушаться отца и вернуться к тому предателю. Так что бежала я в первую очередь от себя.

Незнакомец окинул меня ещё одним долгим взглядом и, кивнув сам себе, произнёс:

— К слову, я не представился. Меня зовут Эван. Эван Моррис.

Я рассеянно кивнула. Имя казалось мне смутно знакомым, но я не могла вспомнить, откуда. Да, честно говоря, не слишком и пыталась. Закусив губу, я сверлила тяжёлым взглядом праздничный тортик и старалась не вспоминать о прошлом.

— Марта, — мягко позвал Эван, и я вздрогнула. Подняла взгляд и нахмурилась.

— А?

— Я говорил, что вы не притронулись к еде. У вас всё хорошо?

И действительно, пирог так и лежал на тарелке. Благодарно улыбнувшись, я отбросила грустные мысли потянулась за кусочком. Странно, но в компании этого незнакомца по вызову мне было удивительно комфортно. Лишних вопросов не задавал, в душу не лез, на интиме не настаивал, что тоже важно. Пожалуй, стоило сказать Клэр спасибо за то, что мне не пришлось праздновать день рождения в одиночестве.

К сожалению, попробовать собственный пирог мне было не суждено. Потому что в этот момент раздался ещё один стук в дверь.

Кого ещё принесло на ночь глядя?