1-5

— Кто там? — осторожно поинтересовалась я, сжав пальцами ручку.

— Пожарные! — отозвались из-за двери.

Я похолодела. Неужели, соседи всё же вызвали бригаду? Из-за дыма?!

Хотелось побиться головой о стену. Потому что за ложный вызов полагался штраф. Который, разумеется, предъявят мне, а не старушке из дома напротив. А я только поднакопила средств на новую плиту!

Потерев внезапно озябшие ладони, я всё-таки отворила дверь. Собиралась уже начать оправдываться, но слова застряли в горле. Потому что пожарный этот… он был каким-то не таким.

Нет, внешне всё выглядело правильно. Передо мной стоял коренастый мужчина в летах с пышной щёткой усов. Примерно так в моём воображении и должны были выглядеть пожарные. Но вот дальше начиналось странное. Во-первых, каска была зачем-то украшена стразами. Во-вторых, одежда на мужчине была совершенно не огнеупорная. Я такое за версту чувствовала — всё-таки, огонь был моей родной стихией, пусть и очень слабой. А разве форма пожарных не должна была защищать от огня?

А в-третьих, мужчина даже не оглядел квартиру в поисках признаков возгорания. Вместо этого он оценивающе оглядывал меня. И увиденное ему явно нравилось.

— Прошу прощения, — пролепетала я. — Но если вы пришли тушить пожар, то ошиблись. Здесь ничего не горит.

— Как это не горит? — изумился мужчина. — Тогда почему здесь так жарко?

Последние слова он произнёс с какой-то особой интонацией. Которую я совершенно не поняла. А следом — нарочито медленно расстегнул верхнюю пуговицу пожарного костюма… Стоп, на нём разве должны быть пуговицы?..

Да о чём я вообще думаю?!

— Что вы делаете? — возмутилась я. — Зачем раздеваетесь?!

Пожарник притормозил и смерил меня подозрительным взглядом.

— Марта Шалунья — это вы?

— А? — только и смогла выдавить я, обалдело хлопая глазами.

Тем временем мужчина вынул из кармана какую-то бумажку. Вчитался в неё, посмотрел на меня… И, кивнув чему-то, уверенно шагнул в мою сторону. Я попятилась. И только потом сообразила, что мы оба очутились внутри квартиры. Но было поздно: мужчина уже закрыл за собой дверь.

— Подождите! — пискнула я, отскочив в комнату. Я лихорадочно соображала, чем можно огреть незнакомца. На глаза попался только недоделанный светильник. Но его было жалко!!!

— Не стоит ждать! — пафосно провозгласил мужчина. — Меня зовут мистер Хот. И я прибыл погасить пожар твоих чресел, Марта!

С кухни послышался надрывный кашель. Но я даже не обернулась.

— Что? Подождите! Н-не надо! Я не хочу!!!

Смутило ли это мужчину? Если бы! Он явно сделал какие-то свои выводы.

— Любишь, чтобы в тебе сперва распалили желание, Марта Шалунья? Что ж, я готов!

Ответить я не успела. Разве что сдавленно пискнула. Плавным движением, неожиданным для такого грузного мужчины, он поставил в центр комнатки стул и толкнул меня на него.

Упав на сидение, я вцепилась пальцами в сидушку и пожелала провалиться в бездну. Желательно, прямо сейчас.

— Остановитесь… — прохрипела я.

И тут же была остановлена прижатым к губам пальцем. От наглого жеста я замерла и, кажется, впала в полноценный ступор.

— Не надо слов, — прошептал мистер Хот. — Я всё сделаю сам.

Слов больше и не было. Заледенев, я молилась, чтобы эта минута позора закончилась как можно быстрее. Жаль, небеса остались глухи к моим страданиям.

Пожарник вытащил из кармана дешёвый звуковой кристалл — такого хватало максимум на полчаса последовательного звучания — и поставил его на стол. Полилась музыка. Хотелось бы сказать, что хотя бы она была приятной, но не тут-то было. Сильнее всего эти звуки напоминали звуки спаривания белых китов… возможно, в этом и был смысл.

«Так вот, как выглядит мужчина за полцены, — пронеслось в голове. — Что ж, теперь по крайней мере всё сходится.»

— Давай же отдадимся страсти, — певуче протянул пожарный и качнул бёдрами. Живот колыхнулся. Я зажмурилась. А потом вовсе вжалась в спинку стула и попыталась притвориться камнем.

Судя по звукам, мистер Хот сейчас танцевал. Этого я видеть точно не хотела. И раз прогнать его не было никакой возможности, оставалось притвориться, что меня здесь нет.

Музыка оборвалась неожиданно. Следом замер и фальшивый пожарный. Я осторожно приоткрыла один глаз и… ничего не сказала. Кажется, дар речи ко мне вообще ещё не скоро вернётся.

Возле стола, держа в пальцах кусок пирога, стоял Эван. Именно он погасил кристалл и сейчас с ледяной насмешкой взирал на мистера Хота. Который к этому моменту каким-то образом уже успел оголиться до пояса, обнажив пышную мужскую грудь с тремя волосинками.

— Возможно, вы не заметили, уважаемый, — с непередаваемой интонацией произнёс Эван, — но ваша клиентка близка к тому, чтобы лишиться чувств. Я считаю, вам стоит остановиться здесь.